บทที่ 50 - พันธมิตรแก่นปีศาจ

บทที่ 50 - พันธมิตรแก่นปีศาจ

เป็นไปตามที่หลินชงคาดไว้ การผลิตชิปไม่ใช่เรื่องยาก ต่อให้ต้องใช้กระบวนการผลิตชิปแบบเต็มรูปแบบ มันก็เป็นแค่เรื่องของการทุ่มเทเงินและเวลาเท่านั้น

แต่ปัญหาเรื่องพอร์ตเชื่อมต่อของชิปแกนกลางตัวนี้ หรือเปรียบเทียบง่ายๆ คือ ถ้าชิปเปรียบเสมือนหม้อใบใหม่เอี่ยม จะต้องใช้เตาแบบไหน ใช้ฝาหม้อแบบไหน หรือแม้กระทั่งต้องใช้ไฟแบบไหนมาต้ม ล้วนกลายเป็นโจทย์หินทั้งสิ้น

หากหัวหน้าวิศวกรไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าในแวดวงนี้ของประเทศ เขาคงไม่มีทางเกลี้ยกล่อมให้บริษัทนำทรัพยากรมาลงทุนในโปรเจกต์นี้ได้เลยด้วยซ้ำ

และการที่ชิปรุ่นทดสอบผลิตออกมาได้สำเร็จ แม้จะเป็นการพิสูจน์ให้เห็นถึงวิสัยทัศน์อันกว้างไกลของหัวหน้าวิศวกร ทว่าการต้องออกแบบพอร์ตเชื่อมต่อและอุปกรณ์ต่อพ่วงสำหรับชิปตัวนี้ใหม่ทั้งหมด กลับกลายเป็นภูเขาลูกใหญ่ที่ขวางกั้นอยู่เบื้องหน้าทีมงานโครงการ ชนิดที่ไม่อาจก้าวข้ามไปได้

“เดิมทีพวกเรากะจะใช้ทางอ้อม คือตั้งใจจะกำหนดให้ชิปตัวนี้เป็นเหมือน AI ตัวช่วย แล้วนำไปผนวกเข้ากับสถาปัตยกรรม MIPS ที่มีอยู่เดิม แต่ก็พบว่ามาตรฐานการออกแบบสถาปัตยกรรม MIPS ในปัจจุบัน ไม่สามารถดึงศักยภาพที่แท้จริงของพายุปีศาจออกมาได้เลย”

“พูดง่ายๆ ก็คือ หัวโตแต่ขาลีบนั่นแหละ”

นั่นหมายความว่า การออกแบบชิปแก่นปีศาจนั้นล้ำหน้ากว่าการออกแบบสถาปัตยกรรม MIPS ไปไกลมาก แม้จะฝืนทำให้ใช้งานร่วมกันได้ แต่ก็เหมือนกับการดื่มยาพิษแก้กระหาย ซึ่งมีแต่จะทำลายอนาคตของแก่นปีศาจไปเปล่าๆ

“ครั้นจะเข้าร่วมกับสถาปัตยกรรม ARM ก็เป็นไปไม่ได้ กลุ่มพันธมิตรอุตสาหกรรม ARM นั้นแข็งแกร่งดุจกำแพงเหล็ก พวกเขาไม่ต้อนรับตัวป่วนที่จะเข้าไปแย่งส่วนแบ่งหรอก”

อินเทล เอเอ็มดี เอ็นวิเดีย... รายชื่อเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ชนะภายใต้สถาปัตยกรรม ARM ใครจะไปยอมให้มีคนอื่นโผล่มาแย่งชิ้นปลามันไปล่ะ

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีเรื่องของการปิดกั้นทางเทคโนโลยีเข้ามาเกี่ยวด้วย ทำให้ ARM ไม่รองรับชิปแก่นปีศาจมาตั้งแต่เกิด

“คนที่เติบโตมาในยุคของฉัน ล้วนจำคำคมประโยคหนึ่งได้ขึ้นใจ นั่นก็คือ ตนเป็นที่พึ่งแห่งตน!” เวลาที่หัวหน้าวิศวกรพูดประโยคนี้ ดวงตาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้า “ในยุคนั้น ทั่วทั้งโลกพากันคว่ำบาตรปิดกั้นประเทศของเรา แต่พวกเราก็ยังสร้างระเบิดปรมาณูขึ้นมาได้ไม่ใช่เหรอ? อุปสรรคแค่นี้ มันจิ๊บจ๊อยมาก!”

เมื่อมีความมุ่งมั่น สิ่งที่ตามมาก็คือการลงมือปฏิบัติ และนั่นก็คือจุดเริ่มต้นของการรวบรวมทรัพยากรที่กินเวลายาวนานถึงสิบเดือน

ด้วยการประสานงานจากภาครัฐ บริษัทยักษ์ใหญ่ภายในประเทศก็เริ่มทยอยเข้าร่วมกับกลุ่มพันธมิตรชิปแก่นปีศาจกลุ่มใหม่นี้อย่างต่อเนื่อง

จากนั้นก็เริ่มทดลองสร้างอุปกรณ์ต่อพ่วง ออกแบบพอร์ตเชื่อมต่อ และทดสอบการนำชิปแก่นปีศาจไปประยุกต์ใช้ในแวดวงต่างๆ ทั้งวิศวกรรมโทรคมนาคม วิศวกรรมควบคุม คอมพิวเตอร์สำหรับใช้งานทั่วไป อินเทอร์เน็ต... และอื่นๆ อีกมากมาย

จนถึงตอนนี้ ก็เริ่มมีผลงานชิ้นเล็กๆ ปรากฏให้เห็นเป็นรูปธรรมแล้ว

นั่นก็คือ บริษัทผู้ผลิตอุปกรณ์สื่อสารโทรคมนาคมระดับแนวหน้าของโลกสัญชาติจีน ได้นำเสนอแนวคิดเรื่อง ‘สถานีฐานอัจฉริยะปรับความถี่ได้’ เป็นครั้งแรก

กล่าวคือ การรวบรวมคลื่นความถี่ในปัจจุบัน ทั้ง 2G, 3G, 4G, 5G ไปจนถึงคลื่นความถี่อื่นๆ ในอนาคต ให้มาอยู่ในสถานีฐานโทรคมนาคมเพียงแห่งเดียว โดยมีชิปแก่นปีศาจเป็นแกนหลักในการประมวลผล

ถ้าให้เปรียบเทียบกับไอเทมในเกม สถานีฐานแบบเดิมก็เหมือนอุปกรณ์ระดับทั่วไป ส่วนสถานีฐานอัจฉริยะก็เหมือนอุปกรณ์ระดับสีเขียวที่สามารถอัปเกรดเลเวลได้

หากสถานีฐานนี้สามารถผลิตรุ่นทดสอบออกมาใช้งานได้จริง มันจะช่วยประหยัดงบประมาณในการอัปเกรดระบบโทรคมนาคมของประเทศไปได้หลายสิบล้านล้านหยวน และยังเป็นการวางรากฐานอันมั่นคงเพื่อให้อุตสาหกรรมโทรคมนาคมของชาติ ก้าวล้ำนำหน้าทั่วโลกไปไกลลิบ

“นี่มันสุดยอดไปเลย...” หลินชงฟังหัวหน้าวิศวกรเล่ามาถึงตรงนี้ ก็ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าชิปแก่นปีศาจจะถูกนำไปประยุกต์ใช้ในลักษณะนี้ได้

การรวมพลังของคนหมู่มาก มันสามารถเนรมิตสายน้ำสายเล็กๆ ให้กลายเป็นมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ได้จริงๆ

“สาเหตุที่ฉันไม่ได้บอกเรื่องพวกนี้ให้เธอฟังแต่แรก ก็เพราะขั้นตอนการเตรียมงานมันยาวนานเกินไป จนฉันรู้สึกละอายใจอยู่บ้าง” หัวหน้าวิศวกรถอนหายใจ แต่ใบหน้าก็ยังคงเปื้อนยิ้ม “แต่แน่นอนว่า จากที่ฉันรู้จักเธอ เธอจะต้องยินดีที่ได้เห็นความสำเร็จนี้แน่ๆ”

“แน่นอนอยู่แล้วครับ” หลินชงพยักหน้ารับ ไม่ว่าจะมองในมุมไหน เขาก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ชิปแก่นปีศาจกำลังมีส่วนช่วยพัฒนาประเทศชาติให้เจริญก้าวหน้ายิ่งขึ้น

“เพราะฉะนั้นไม่ต้องรีบร้อนไป ทันทีที่มีความคืบหน้า ฉันจะรีบแจ้งให้เธอทราบทันที” หัวหน้าวิศวกรดูเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ และก็สมควรจะเป็นเช่นนั้น

แม้เวลาหนึ่งปีจะดูเหมือนยาวนาน แต่ถ้าพูดถึงแวดวงวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยี การเปลี่ยนผ่านจากเทคโนโลยีในห้องทดลองไปสู่การใช้งานเชิงพาณิชย์ได้ภายในเวลาเท่านี้ มันก็ถือว่าเป็นปาฏิหาริย์มากแล้ว

“ไม่ครับอาจารย์ ผมได้สิ่งที่ต้องการแล้ว รบกวนอาจารย์ช่วยส่งแบบวงจรชิปแก่นปีศาจฉบับสมบูรณ์ พร้อมกับข้อมูลการทดสอบพอร์ตเชื่อมต่อทั้งหมดมาให้ผมด้วยนะครับ ผมขอใช้สิทธิบัตรแก่นปีศาจแลกกับข้อมูลเหล่านี้” หลินชงรีบตอบกลับทันที

“ข้อมูลพวกนี้เดิมทีก็ควรจะนำมาแบ่งปันกับเธออยู่แล้ว เพราะฉะนั้นไม่ต้องพูดถึงเรื่องสิทธิบัตรหรอก” หัวหน้าวิศวกรส่ายหน้า “แต่ฉันต้องบอกให้เธอรู้ไว้ก่อนนะว่า บริษัทต่างๆ ที่เข้าร่วมการวิจัยนี้ ก็จะได้รับสิทธิ์ในการใช้สิทธิบัตรแก่นปีศาจร่วมกันด้วย”

หลินชงพยักหน้า เขาไม่ได้คิดมากอะไร เพราะสำหรับเขาแล้ว ไม่ว่าจะได้ค่าสิทธิบัตรมามากแค่ไหน มันก็เป็นแค่เงินตราบนโลกมนุษย์ ตอนนี้เขามาใช้ชีวิตอยู่ในโลกต่างมิติแล้ว จะมีเงินมากหรือน้อย ก็ไม่ได้มีความหมายอะไรนักหรอก ไม่ต้องไปใส่ใจมันหรอก

“อาจารย์ครับ ช่วงนี้ผมเพิ่งจะ... พัฒนาแบบพิมพ์เขียวแบบใหม่ขึ้นมาได้อีกหลายแบบ เดี๋ยวผมจะส่งไปให้อาจารย์ดูทั้งหมดเลยนะครับ” หลินชงกล่าว “ในนั้นจะมีแบบพิมพ์เขียวของดาราปีศาจระเบิด ซึ่งเป็นเวอร์ชันที่ต่อยอดมาจากแก่นปีศาจ ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันจะเอาไปใช้ประโยชน์อะไรในฝั่งของอาจารย์ได้บ้าง”

“ส่วนแบบจดหมายบินกับทะลวงมิติ คิดว่าคงจะยังเอาไปใช้ประโยชน์อะไรไม่ได้ อาจารย์ก็ลองเอาไปศึกษาเป็นแนวทางดูแล้วกันนะครับ”

“ผมหวังว่าถ้ากลุ่มพันธมิตรโครงการยังมีกำลังเหลือพอ จะช่วยออกแบบพอร์ตเชื่อมต่อสำหรับแบบพิมพ์เขียวสองสามแบบนี้ให้ผมหน่อย อย่างเช่น ถ้าให้แก่นปีศาจเป็นศูนย์กลาง แล้วจะเอาชิ้นส่วนอื่นๆ ไปเชื่อมต่อกับมันได้อย่างไร”

“ผมรู้ว่าเรื่องนี้มันยาก เพราะมันยังไม่มีสถานการณ์การใช้งานที่เหมาะสม ผมเพียงแค่อยากรู้ถึงความเป็นไปได้ให้มากขึ้นเท่านั้น”

“ถ้าไม่รบกวนจนเกินไป ก็ขอฝากด้วยนะครับ”

ว่าแล้วหลินชงก็ส่งแบบพิมพ์เขียวทั้งหลายไปให้หัวหน้าวิศวกรทันที

หัวหน้าวิศวกรเอ่ยถามหลินชงด้วยความสงสัยอย่างปิดไม่มิด: “หลินชง ตกลงว่าเธอ... ไปทำงานวิจัยพวกนี้ที่ไหนกันแน่?”

นี่คือข้อสงสัยที่คาใจหัวหน้าวิศวกรมาตลอด ยิ่งพวกเขาขุดค้นศักยภาพของชิปแก่นปีศาจได้มากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งพบว่า มันคือแนวคิดที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มันเป็นสิ่งที่มาจากอารยธรรมอีกรูปแบบหนึ่งเลยทีเดียว

มนุษย์คืออารยธรรมฐานคาร์บอน จึงได้สร้างคอมพิวเตอร์ขึ้นมา แต่ถ้าเป็นอารยธรรมฐานซิลิคอน บางทีพวกเขาอาจจะวิวัฒนาการตัวเองให้กลายเป็นคอมพิวเตอร์ไปเลยก็ได้

ชิปแก่นปีศาจให้ความรู้สึกแบบนั้นแหละ

“ในสถานที่ที่อาจารย์จินตนาการไม่ถึงน่ะครับ” หลินชงตอบกลับ “เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ผมจะอธิบายให้อาจารย์ฟังเองครับ”

การวิดีโอคอลจบลง

หลินชงแทบอดใจรอไม่ไหว รีบเปิดดูข้อมูลที่หัวหน้าวิศวกรส่งมาให้ทันที

การออกแบบชิปแก่นปีศาจฉบับสมบูรณ์ แตกต่างจากเวอร์ชันแรกไปมากทีเดียว

แต่นั่นก็เป็นการปรับปรุงเพื่อให้เข้ากับการออกแบบทางอุตสาหกรรมบนโลกมนุษย์ ส่วนมันจะสามารถนำมาประยุกต์ใช้กับผังเส้นทางเชื่อมต่อพลังวิญญาณในโลกต่างมิติได้หรือไม่นั้น ก็ยังต้องรอดูผลการทดสอบกันต่อไป

ในอีกสามเดือนต่อมา หลินชงก็กลับเข้าสู่โหมดบ้างานแบบ ‘996’ อีกครั้ง

เขาจะต้องใช้เห็ดมาสร้างเป็นชิปแก่นปีศาจให้จงได้!

แต่การทำเช่นนี้ย่อมต้องเผชิญกับปัญหามากมาย อย่างเช่น เห็ดสีขาวจะกลายสภาพเป็นเห็ดสีทองได้ ก็ต่อเมื่อมันได้รับพลังวิญญาณเข้าไปรวดเดียวจบ ซึ่งถ้าเอาไปทำเป็นระเบิดก็ไม่มีปัญหาอะไร

แต่ถ้าจะเอามาทำเป็นแกนพลังงาน เพื่อให้มันจ่ายพลังงานได้อย่างต่อเนื่อง ก็ต้องหาวิธีทำให้พลังวิญญาณมันหมุนเวียนได้ ไม่ใช่ถูกใช้หมดไปในครั้งเดียว...

หลินชงจึงแก้ปัญหานี้เป็นการชั่วคราว ด้วยการใช้เหล็กขาวมาสกัดกั้นพลังวิญญาณแทนเห็ดสีดำ เพื่อชะลอกระบวนการ ‘แปรสภาพเป็นพลังวิญญาณของเห็ดสีขาว’

ทว่า การทดลองสร้างพอร์ตเชื่อมต่อในขั้นตอนต่อไป กลับทำให้หลินชงปวดหัวจนแทบระเบิด

จะทำอย่างไรให้พลังวิญญาณจากแก่นปีศาจ สามารถส่งผ่านไปยังส่วนเสริมอย่าง ‘ทะลวงมิติ’ หรือ ‘จดหมายบิน’ ได้ นี่มันเทียบเท่ากับการสร้างส่วนประกอบที่สำคัญที่สุดของคอมพิวเตอร์อย่างพอร์ตเชื่อมต่อเลยทีเดียว...

แต่แล้ววิธีแก้ปัญหาที่ได้ผลลัพธ์ออกมาในท้ายที่สุด กลับเป็นเพียงแค่ ‘เอามาวางไว้ด้วยกันก็พอแล้ว’ ซะงั้น ซึ่งนี่ก็ทำให้หลินชงต้องมาทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ของโลกต่างมิติเสียใหม่

มาตรฐานทางฟิสิกส์ของโลกอุตสาหกรรมนั้นเข้มงวดและแม่นยำมาก ทว่า กฎเกณฑ์ด้านพลังงานของโลกต่างมิติแห่งนี้ ดูเหมือนจะมีความยืดหยุ่นและยอมให้เกิดความคลาดเคลื่อนได้สูงทีเดียว

“การทดลองช่องแคบคู่...” หลินชงพึมพำกับตัวเอง ขณะมองดูแก่นปีศาจกับส่วนเสริมทะลวงมิติที่หลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกัน จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็แล่นวาบเข้ามาในหัว

[จบแล้ว]