บทที่ 49 - ดาราปีศาจระเบิด

บทที่ 49 - ดาราปีศาจระเบิด

กล้องดิจิทัล 5D Mark II บันทึกภาพผังเส้นทางเชื่อมต่อพลังวิญญาณตอนที่นกกระเรียนขาวระเบิดแก่นปีศาจเอาไว้ได้

พลังวิญญาณมักจะปรากฏขึ้นและหายไปในพริบตา เพื่อให้จับภาพได้ หลินชงจึงตั้งค่าความเร็วชัตเตอร์ไว้สูงสุดและเปิดโหมดถ่ายภาพต่อเนื่อง

ดังนั้น ภาพถ่ายเกือบร้อยใบหลังจากนั้น จึงถ่ายทอดฉากการระเบิดตัวเองของแก่นปีศาจออกมาตามความเป็นจริง:

มันราวกับการระเบิดของซูเปอร์โนวา

แก่นปีศาจยุบตัวเข้าสู่ภายในก่อน จุดเชื่อมต่อพลังวิญญาณกว่าสองหมื่นจุดอัดแน่นรวมกันอยู่ในพื้นที่ที่เล็กจิ๋ว

จากนั้นก็ขยายตัวออกสู่ภายนอกอย่างฉับพลันในเวลาอันสั้นเสี้ยววินาที จุดพลังวิญญาณที่ปะทุออกมาในชั่วพริบตานั้นมีไม่ต่ำกว่าหนึ่งแสนจุดอย่างแน่นอน

พลังวิญญาณมหาศาลถูกปลดปล่อยออกมา และยังจงใจพุ่งเป้าสาดซัดมาทางหลินชงอย่างมีทิศทาง

ฉากนี้ดูคล้ายกับวัตถุบนท้องฟ้าในจักรวาลอย่างเช่นดวงอาทิตย์ กำลังปลดปล่อยรังสีแกมมาปริมาณมหาศาลออกมา

ในตอนนั้นหลินชงมองเห็นเพียงแสงสว่างจ้าจนลืมตาไม่ขึ้น และหลังจากแสงสว่างวาบผ่านไป ก็มีสายลมพัดกระหน่ำไปทั่วหุบเขาหิมะ

พอมาดูภาพถ่ายในตอนนี้ถึงได้ตระหนักว่า หากไม่มีกำแพงต่างมิติขวางกั้นเอาไว้ เกรงว่าต่อให้เป็นปีศาจใหญ่ระดับราชันที่อยู่สูงขึ้นไปอีกขั้น ก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อการเปลี่ยนแปลงของพลังงานวิญญาณอันมหาศาลที่ปะทุขึ้นในชั่วพริบตานี้ได้กระมัง?

ดูแล้วอานุภาพการทำลายล้างของมันคงพอๆ กับการระเบิดของระเบิด TNT ปริมาณมหาศาลเลยทีเดียว

หากเปรียบระเบิดเห็ดพายุปีศาจที่มีต้นกำเนิดมาจากพายุลมกังฟงสีครามของอิงจิ่วเซียวเป็นระเบิดมือ การระเบิดตัวเองของนกกระเรียนขาวในครั้งนี้ก็คงเป็น... ระเบิด TNT ขนาดมหึมา?

ถ้าสามารถเอาสิ่งนี้มาทำเป็นระเบิดได้ล่ะก็... ผู้ชายมักจะหลงใหลในของที่มีอานุภาพทำลายล้างรุนแรงอยู่แล้ว หลินชงถึงกับจมดิ่งลงไปในจินตนาการถึงการระเบิดโลกทั้งใบให้ราบเป็นหน้ากลอง

ในช่วงหลายวันต่อมา หลินชงใช้เวลาไปกับการนำภาพผังเส้นทางเชื่อมต่อพลังวิญญาณจากการระเบิดตัวเองของนกกระเรียนขาว มาวาดเป็นแบบจำลองวงจรไฟฟ้าด้วยวิธีเดิม

ตอนนี้หลินชงมีแบบพิมพ์เขียวในมืออยู่สามแบบ ได้แก่ แบบยันต์บินส่งข้อความ, แบบทักษะกัดทะลวงมิติของงูแดงตัวน้อย และแบบการระเบิดตัวเองของนกกระเรียนขาว หลินชงตั้งชื่อพวกมันตามลำดับว่า ‘จดหมายบิน’ ‘ทะลวงมิติ’ และ ‘ดาราปีศาจระเบิด’ โดยให้ ‘ดาราปีศาจระเบิด’ มีชื่อย่อว่า ‘ดาวปีศาจ’

ดาวปีศาจถือเป็นส่วนหนึ่งของแบบพิมพ์เขียวซีรีส์ ‘ปีศาจ’

ส่วนจดหมายบินและทะลวงมิติเป็นเพียงส่วนเสริมที่ไม่สามารถทำงานได้ด้วยตัวเอง

หากทำความเข้าใจในมุมนี้ ดาวปีศาจก็ถือเป็นส่วนขยายของแก่นปีศาจเช่นกัน เพราะหากไม่มีแก่นปีศาจ ดาราปีศาจระเบิดก็ย่อมไม่มีรากฐานพลังงานรองรับ

สรุปก็คือ ตอนนี้วาดแบบพิมพ์เขียวออกมาได้แล้ว ปัญหาเรื่องการเตรียมการผลิตจึงถูกหยิบยกขึ้นมาวางบนโต๊ะ

หลินชงเชื่อว่าแบบพิมพ์เขียวเหล่านี้ ล้วนมีมูลค่ามหาศาลหากนำไปใช้จริงในการต่อสู้

จดหมายบินนั้นไม่ต้องพูดถึง นี่มันคือการสื่อสารไร้สายของโลกต่างมิติชัดๆ

ทะลวงมิติยิ่งมีมูลค่าสูงกว่า โครงสร้างที่เรียบง่าย มีประสิทธิภาพ และมหัศจรรย์ของมัน ดูแตกต่างจากผังเส้นทางพลังวิญญาณอื่นๆ ราวฟ้ากับเหว

หลินชงเชื่อว่าหากมีการจัดระดับผังเส้นทางเชื่อมต่อพลังวิญญาณ ทะลวงมิติจะต้องถูกจัดให้อยู่ในระดับสูงสุดอย่างแน่นอน

ส่วนดาราปีศาจระเบิดก็คาดว่าน่าจะสร้างภัยคุกคามให้กับพวกปีศาจระดับราชันได้เลยทีเดียว

แต่จะสร้างมันขึ้นมาได้อย่างไรล่ะ? จะประกอบส่วนเสริมเข้าด้วยกันอย่างไร? แล้วจะจัดหาแหล่งพลังงานวิญญาณมาหล่อเลี้ยงอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสายได้อย่างไร?

นี่มันเหมือนกับการโยนพู่กันให้หลินชงด้ามหนึ่ง แล้วสั่งให้เขาสร้างคอมพิวเตอร์ขึ้นมาสักเครื่องไม่มีผิด

เขาไม่ใช่หม่าเหลียงพู่กันเทพเสียหน่อย

ถึงจะแต่งเรื่องลวงโลก ก็ต้องเคารพหลักแห่งความเป็นจริงบ้างสิ

แม้ตอนนี้จะมีทั้งทักษะฝีมือ อย่างเคล็ดวิชาหัตถ์สวรรค์ และมีวัสดุพร้อมสรรพ อย่างเห็ดนานาชนิด แต่มันก็ยังติดปัญหาเรื่องพอร์ตเชื่อมต่อพลังงานอยู่ดี:

สมมติว่าสร้างแก่นปีศาจเห็ดสำเร็จ โดยยังไม่ต้องคำนึงถึงวิธีที่จะทำให้มันจ่ายพลังงานได้ยาวนาน

เอาแค่ว่าแก่นปีศาจจะจ่ายพลังวิญญาณให้กับทะลวงมิติหรือจดหมายบินได้อย่างไร พอร์ตเชื่อมต่อพลังงานควรจะมีหน้าตาเป็นแบบไหน

เรื่องนี้ทำให้หลินชงรู้สึกว่ามันเป็นอุปสรรคที่ไม่อาจก้าวข้ามไปได้

เขาเป็นแค่คนทำงานในวงการชิป ไม่ใช่ไอรอนแมนผู้เป็นอัจฉริยะที่สามารถตอกเหล็กสร้างแกนพลังงาน ‘อาร์ค’ ขึ้นมาได้ด้วยมือเปล่า

หลินชงครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ท้ายที่สุดก็พบว่า บางทีเขาอาจจะต้องรอให้การทดลองสร้างแบบพิมพ์เขียวแก่นปีศาจฝั่งหัวหน้าวิศวกรประสบความสำเร็จเสียก่อน ถึงจะเป็นไปได้ที่จะดำเนินการทดลองในขั้นต่อไป

ด้วยเหตุนี้ หลินชงจึงล้มเลิกแผนการผลิตแบบพิมพ์เขียวทั้งสามแบบนี้ไปก่อนชั่วคราว

กิจกรรมฆ่าเวลาในแต่ละวันของเขาก็มีแค่การสร้างทุ่นระเบิดเห็ดกระโดดเพิ่มอีกสองสามลูก กับการฝึกเจ้างูแดงตัวน้อยให้เชื่อง

แน่นอนว่าเกม นิยาย และอนิเมะก็ขาดไม่ได้เช่นกัน ชีวิตของเขาค่อยๆ กลับเข้าสู่จังหวะของหนุ่มโอตาคุติดบ้านอีกครั้ง

เวลาผ่านไปอีกสองเดือน

หลินชงลองนับเวลาดู ระยะเวลาที่หัวหน้าวิศวกรเคยรับปากว่าจะแจ้งผลให้ทราบภายในสามเดือน มันได้ล่วงเลยมา... เกือบจะหนึ่งปีแล้วงั้นหรือ?

การผิดนัดแบบนี้ ถือเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากมากสำหรับหัวหน้าวิศวกร

ในช่วงแรกหลินชงยังได้ติดต่อสื่อสารกับหัวหน้าวิศวกรอยู่บ้าง หัวหน้าวิศวกรยังบอกเขาเลยว่า ‘ระดับชาติให้ความสำคัญมาก’ ‘บริษัทวิจัยและพัฒนาอุปกรณ์สื่อสารโทรคมนาคมรายใหญ่ที่สุดของประเทศเข้าร่วมแล้ว’ ‘บริษัทคอมพิวเตอร์รายใหญ่ที่สุดของประเทศก็เข้าร่วมแล้ว’ ‘บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านปัญญาประดิษฐ์ก็เข้าร่วมแล้วเช่นกัน’...

แต่หลายเดือนให้หลัง ข่าวคราวก็เริ่มเงียบหายไป

หัวหน้าวิศวกรเองก็คงจะรู้สึกว่าการเอาแต่แจ้งข่าวดีแบบนี้ไปเรื่อยๆ มันดูเหมือนกำลังหลอกให้หลินชงดีใจเก้อ

จดหมายฉบับสุดท้ายถูกส่งมาเมื่อหนึ่งเดือนก่อน หัวหน้าวิศวกรบอกด้วยความตื่นเต้นสุดขีดว่า ‘เริ่มการทดสอบระบบแบบปิดแล้ว อีกสามเดือนรู้ผล!’

สามเดือนแล้วสามเดือนเล่า เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปหนึ่งปีเต็ม

หลินชงนั่งอยู่บนพื้นหลังกำแพงต่างมิติ ทอดสายตามองภูเขาหิมะและท้องฟ้าสีครามในโลกต่างมิติเพื่อพักสายตา

ต่อให้เป็นร่างกายที่ได้รับการปรับปรุงด้วยเห็ดสีทอง ก็ทนรับพฤติกรรมการใช้งานสายตาอย่างหนักวันละเกินสิบชั่วโมงของหนุ่มติดบ้านไม่ไหวหรอก อาการตาแห้ง ตาล้า และปวดตาจึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ภายในระยะสายตาของหลินชง งูแดงตัวน้อยยังคงทำตัวเหมือนเดิม มันขดตัวอยู่บนผลจินเซียน พอมีเห็ดสีทองมาเสิร์ฟ มันก็จะขยับตัวทีหนึ่ง แต่ถ้าไม่มีเห็ด มันก็สามารถนอนนิ่งไม่ไหวติงไปได้หลายสิบชั่วโมง

งูตัวนี้ชักจะติดบ้านหนักกว่าเขาเสียอีก... หลินชงถามตัวเองว่าเขาเองก็เป็นคนติดบ้านขั้นสุดแล้ว แต่ก็ยังมีช่วงเวลาที่รู้สึกเบื่อหน่าย จนต้องลุกเดินไปมาระหว่างห้องนั่งเล่นกับห้องนอนบ้าง

แต่งูแดงตัวน้อยกลับสามารถขดตัวอยู่บนผลจินเซียนโดยไม่ขยับเขยื้อนได้นานหลายสิบชั่วโมง หากไม่รู้สึกหิว มันก็ราวกับตายคากองผลจินเซียนไปแล้ว

“แกไม่คิดว่าตัวเองทำตัวแปลกๆ บ้างเหรอ?” หลินชงชวนงูแดงตัวน้อยคุย “แกจะนอนขดตัวทับมันไว้ทำไม? ทำไมไม่กินมันเข้าไปซะล่ะ ฉันจะได้ตัดใจสักที ขืนแกทำแบบนี้ต่อไป พวกเราก็อึดอัดกันทั้งคู่นะเว้ย”

ต้องยอมรับเลยว่า หลังจากที่งูแดงตัวน้อยวิวัฒนาการจนมีทักษะ ‘กัดทะลวงมิติ’ ท่าทีที่หลินชงมีต่อมันก็ดีขึ้นมาก เพราะยังไงซะ แค่เผลอคิดอยากจะฆ่า มันก็กัดเอาแล้ว

หลินชงจึงติดนิสัยสะกดจิตตัวเอง ให้มองงูตัวนี้ด้วยความรักใคร่เอ็นดู ถึงขั้นลืมไปเลยว่าทุกครั้งที่เขามาปรากฏตัวอยู่หลังกำแพงต่างมิติ ในกระเป๋าเสื้อของเขามักจะพกเครื่องยิงตาข่ายไฟฟ้าติดตัวมาด้วยเสมอ

ฟ่อ~

งูแดงตัวน้อยบิดหัวหันมาส่งเสียงร้องใส่หลินชงอย่างเกียจคร้าน ท่าทางราวกับจะบอกว่า ‘ฉันพอใจจะทำแบบนี้ แกจะทำไม?’

“หึๆ สักวันหนึ่งเถอะ ฉันจะเอาเนื้อแกมาผัดกินแกล้มกับผลจินเซียนให้ดู!” หลินชงเค่นเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความหมั่นไส้

เมื่องูแดงตัวน้อยสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายของหลินชง ประกายแสงในดวงตางูก็วูบวาบ รูม่านตารูปดอกจัน ‘*’ สีทองเริ่มหมุนวน...

“โอเคๆ ยอมแล้วจ้า ฉันสู้แกไม่ได้จริงๆ” หลินชงที่เคยโดนกัดทะลวงมิติมานับครั้งไม่ถ้วน รู้ทันพฤติกรรมของงูแดงตัวน้อยเป็นอย่างดี เขาจึงรีบเผ่นหนีทันที

ผ่านไปอีกหลายวัน

ในที่สุดหัวหน้าวิศวกรก็วิดีโอคอลหาหลินชงเสียที

ในวิดีโอ หลินชงสังเกตเห็นว่าผมของหัวหน้าวิศวกรหงอกขาวไปมากทีเดียว

“อาจารย์ครับ การทดลองมีปัญหาขัดข้องตรงไหนหรือเปล่าครับ?” หลินชงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

“ช่วงแรกๆ ก็มีขัดข้องอยู่บ้าง” หัวหน้าวิศวกรเช็ดแว่นตา ฉากหลังของเขาไม่ใช่ที่บริษัท แต่เป็นห้องปฏิบัติการขนาดใหญ่แห่งอื่น ที่มีเพดานสูงลิ่ว ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา ดูเต็มเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายของเทคโนโลยีล้ำสมัย

“ไม่ใช่ปัญหาเรื่องการผลิตชิปหรอกนะ อันที่จริง สองเดือนแรกที่เริ่มการทดลอง ชิปแก่นปีศาจก็ถูกผลิตออกมาจนสำเร็จและผ่านการทดสอบแล้ว แต่ฉันคิดว่านั่นยังไม่ใช่ความสำเร็จที่แท้จริง ก็เลยยังไม่ได้แจ้งให้เธอทราบ...”

หัวหน้าวิศวกรเผยรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าแต่ก็เปี่ยมสุข เขาเริ่มเล่าเรื่องราวต่างๆ มากมายที่เกิดขึ้นรอบตัว ‘ชิปแก่นปีศาจ’ ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาให้หลินชงฟัง

[จบแล้ว]