บทที่ 26 - ซากไม้เทวะ

บทที่ 26 - ซากไม้เทวะ

เดือนที่ห้าหลังจากได้แก่นของหมูปีศาจมา

ในที่สุดแก่นปีศาจก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เหลือเพียงลูกกลมๆ สีเทาหม่นๆ เหมือนลูกดิ่งโยโย่

ตอนที่หลินชงโรยผงเห็ดดำลงไปเป็นครั้งสุดท้าย แก่นปีศาจก็ดัง ‘เป๊าะ’ แล้วปริแตกออก ไม่มีพลังวิญญาณหลงเหลือให้เห็นแม้แต่น้อย ดูท่ามันกำลังจะแตกสลายเพื่อชดใช้กรรมแล้ว

“น่าเสียดายจัง”

หลินชงโยนแก่นปีศาจที่หมดประโยชน์แล้วไปให้เจ้างูแดงตัวน้อยอย่างไม่ใส่ใจ

งูแดงตัวน้อยกำลังหมอบดูดพลังจากผลไม้อยู่ พอเห็นแก่นปีศาจร่วงลงมากระแทกพื้นหิมะ มันก็ช้อนตาขึ้นมองหลินชง ด้วยสีหน้าที่แสดงออกชัดเจนว่า ‘เอาขยะอะไรมาให้ข้าเนี่ย’

จะบอกว่างูไม่มีสีหน้าอารมณ์ก็คงไม่ได้ เพราะอยู่ด้วยกันมาเกือบสองปี หลินชงที่เห็นหน้างูแดงตัวน้อยอยู่ทุกวี่ทุกวัน สามารถเดาความคิดของมันจากท่าทางได้แล้ว

และตอนนี้มันก็กำลังทำหน้ารังเกียจสุดๆ

“เมื่อครึ่งปีก่อนแกยังแย่งแทบเป็นแทบตายอยู่เลย ตอนนี้เป็นอะไรไปล่ะ” หลินชงชี้ไปที่แก่นปีศาจ “อย่าเห็นของมีค่าเป็นของไร้ค่าสิ ไม่เอาก็คืนมา”

ใครบอกว่าไม่เอาล่ะ

งูแดงตัวน้อยหวงแหนอาหารมาก แก่นปีศาจดึงดูดใจมันมากกว่าเห็ดทองคำเสียอีก ถึงแม้ตอนนี้จะเหลือแต่เศษซาก แต่ถ้าลองเลียๆ กัดๆ ดู อย่างน้อยก็น่าจะได้รสชาติอะไรบ้างแหละน่า

กร้วม!

ทันทีที่งูแดงตัวน้อยกัดลงไป แก่นปีศาจหมูก็ดัง ‘กร๊อบ’ แล้วแตกละเอียด

จากนั้น หลินชงที่อยู่หลังกำแพงต่างมิติ ก็เห็นว่าเจ้างูแดงตัวน้อยมีอาการชะงักงันไปอย่างเห็นได้ชัด

วินาทีต่อมา หลินชงก็เห็นเสาปราณพิฆาตสีเลือดพวยพุ่งทะลุฟ้า ทะลักออกมาจากแก่นปีศาจหมูที่แตกละเอียดราวกับน้ำพุ มันไม่เพียงแต่พ่นใส่งูแดงตัวน้อยจนมิดทั้งตัว แต่มันยังพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แล้วระเบิดออกเป็นดอกไม้ไฟสีเลือดขนาดยักษ์กลางอากาศ

“นี่มัน... ระเบิดงั้นเหรอ”

หลินชงจ้องมองดอกไม้ไฟสีเลือดที่ลอยค้างอยู่บนฟ้านานเกือบนาทีกว่าจะสลายตัวไป ด้วยความสงสัยเต็มประดา

ในขณะเดียวกัน งูแดงตัวน้อยก็เกิดอาการเกรี้ยวกราดขึ้นมากะทันหัน มันเลื้อยปราดมาอยู่ตรงหน้าหลินชง พร้อมกับแยกเขี้ยวที่แหลมคมราวกับมีดสั้นออกมา

ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ!

“มีอะไรก็พูดกันดีๆ สิ อย่าด่ากันสิ” หลินชงโดนด่าแบบงงๆ

ถุย!

เจ้างูแดงตัวน้อยเริ่มถ่มน้ำลายใส่หลินชง น้ำลายไปติดอยู่บนกำแพงต่างมิติ ก่อนจะไหลรูดลงมาโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ

“นี่ยังมาถ่มน้ำลายใส่ฉันอีก เกินไปหน่อยมั้ง ฉันไปทำอะไรให้แกล่ะ” หลินชงยิ่งงงหนัก แถมยังแอบน้อยใจ “อุตส่าห์ยกบุญก้นแก้วของแก่นปีศาจให้แล้ว ยังจะเอาอะไรอีก”

สรุปคือเจ้างูแดงตัวน้อยโกรธเป็นฟืนเป็นไฟอย่างไม่มีเหตุผล แถมช่วงหลายวันหลังจากนั้น มันก็ไม่ยอมกินเห็ดทองคำที่หลินชงป้อนให้เลย วันๆ เอาแต่ชูคอจ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ไม่รู้ว่ากำลังมองอะไรอยู่

นี่มันผิดปกติมากๆ

แต่หลินชงก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เพราะเขายังมีเรื่องต้องทำ ยังมีเห็ดอีกสี่หมื่นโหนดที่ต้องสลัก แถมยังต้องซ่อมโดรนอีก

ส่วนเรื่องการซ่อมโดรน ก็เป็นไปตามที่หลินชงคาดไว้ หลังจากที่เศษเห็ดยักษ์ผ่านการชโลมด้วยพลังวิญญาณจนกลายเป็นหยกชิงอวี้วายุอัคคีแล้ว เนื้อสัมผัสของมันก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ถึงแม้จะดึงกลับเข้ามาหลังกำแพงต่างมิติและสูญเสียพลังวิญญาณไปแล้ว แต่เนื้อสัมผัสที่เปลี่ยนไปก็ยังคงอยู่

มีความเหนียวทนทานพอๆ กับพลาสติกความแข็งแรงสูง น้ำหนักเบากว่าอะลูมิเนียม แถมความแข็งแกร่งยังสูสีกับโลหะผสม ถือเป็นวัสดุอุตสาหกรรมชั้นดีเลยทีเดียว

หลินชงเรียกวัสดุชนิดนี้ว่า ‘เหล็กขาว’ และเรียกวิธีการผลิตว่า ‘การพิมพ์สามมิติด้วยเห็ด’

นอกจากนี้ จากการทดลองยังพบคุณสมบัติพิเศษอีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือ เมื่อเห็ดยักษ์ได้รับพลังวิญญาณ แล้วสูญเสียพลังวิญญาณ วนลูปไปหนึ่งรอบจนกลายเป็นเหล็กขาวแล้ว เมื่อนำกลับเข้าไปในโลกต่างมิติอีกครั้ง มันจะไม่ทำปฏิกิริยาใดๆ กับพลังวิญญาณอีกเลย

หลินชงลองใช้เหล็กขาวทำเป็นกล่องใบหนึ่ง แล้วเอาเห็ดสีขาวใส่ไว้ข้างใน จากนั้นก็โยนออกไป ปรากฏว่าเห็ดสีขาวไม่กลายเป็นเห็ดสีทอง พลังวิญญาณถูกตัดขาดอย่างสมบูรณ์

นี่เป็นปรากฏการณ์ที่น่าสนใจมาก

เขาใช้การพิมพ์สามมิติด้วยเห็ดสร้างใบพัดหมุนขึ้นมาสี่อัน เพื่อใช้แทนใบพัดที่เสียหาย ส่วนเรื่องการซ่อมแผงวงจรอิเล็กทรอนิกส์ นั่นยิ่งเป็นของถนัดของหลินชงเข้าไปใหญ่ หลังจากนั้นอีกหนึ่งเดือน โดรนก็ได้รับการซ่อมแซมจนเสร็จสมบูรณ์

ในระหว่างกระบวนการนี้ หลินชงรู้สึกว่าฝีมือช่างไม้ของตัวเองพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด อย่างน้อยก็น่าจะระดับฝีมือช่างไม้ +3 เทียบเท่ากับช่างไม้ทั่วไปได้สบายๆ

เกือบสิบแปดเดือนหลังจากทะลุมิติมา ในที่สุดโดรนก็ได้กลับไปโบยบินบนท้องฟ้าสีครามอันไร้ที่สิ้นสุดเหนือยอดเขาคุนหลุนแห่งโลกต่างมิติอีกครั้ง

ผ่านไปหนึ่งเดือน งูแดงตัวน้อยเลิกเอาแต่จ้องมองท้องฟ้าทั้งวันแล้ว แต่มันกลับมีอาการขี้ตกใจแทน เสียงโดรนบินขึ้นทำเอามันชูคอตั้งตรง จ้องโดรนเขม็ง

แต่หลินชงไม่ได้สนใจมัน เขาบังคับโดรนบินสำรวจไปรอบๆ ยอดเขาคุนหลุนอย่างสบายใจ

นี่เป็นครั้งแรกตั้งแต่เขาทะลุมิติมา ที่ได้เห็นสภาพแวดล้อมทั้งหมดของสถานที่ที่เขาอยู่

เนื่องจากโดรนลำนี้เป็นสเปกสำหรับพลเรือนทั่วไป ระยะบังคับจึงอยู่ภายในรัศมีแค่หนึ่งกิโลเมตร แบตเตอรี่ก็บินได้แค่ครึ่งชั่วโมง

ดังนั้น ระยะการสำรวจของหลินชงจึงจำกัดอยู่แค่ในรัศมีหนึ่งกิโลเมตรเท่านั้น

เขามองเห็นเทือกเขาสลับซับซ้อนทอดยาว จุดที่เขาอยู่คือเนินลาดชัน บริเวณโดยรอบก็เต็มไปด้วยเนินลาดชันที่ปกคลุมไปด้วยหิมะและน้ำแข็งที่ไม่มีวันละลาย ดูราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

บ้านของเขานั้น ฝังตัวอยู่ตรงริมสุดของเนินลาดชันแห่งหนึ่ง

ด้านหน้าคือบ้านและกำแพงต่างมิติที่เชื่อมต่อกับโลกต่างมิติ ส่วนด้านหลังคือเนินหิมะที่ไม่มีวันละลาย

ส่วนลานกว้างตรงหน้าเขานั้น ถือเป็นจุดหลบพายุที่หาได้ยากยิ่ง ดูจากภูมิประเทศแล้ว บริเวณนี้มีลักษณะคล้ายชาม เมื่อพายุพัดมาถึงที่นี่ ความรุนแรงของพายุก็น่าจะลดลงไปมาก

มิน่าล่ะถึงได้มีเศษไม้เทวะถูกพายุพัดมากองรวมกันที่นี่ตั้งมากมาย

จากนั้น หลินชงก็มองเห็นซากปรักหักพังของไม้เทวะอันใหญ่โตมโหฬาร

ตอนแรกเขายังไม่ทันตระหนักว่านั่นคือไม้เทวะ เขาคิดว่าเป็นแค่ ‘เนินลาดชัน’ ที่ถูกหิมะปกคลุม

แต่พอปรับมุมกล้องโดรนให้สูงขึ้น จนมองเห็นภาพในมุมกว้างมากขึ้น เขาก็ต้องตกตะลึงสุดขีดเมื่อตระหนักว่า:

ภาพรวมของ ‘เนินลาดชัน’ สูงๆ ต่ำๆ บริเวณนี้ มันดูเป็นรูปวงกลมไม่ใช่หรือไง

“ให้ตายเถอะ หรือว่า... บ้านฉันจะอยู่ในรากไม้?!”

“นี่มันต้นไม้ยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางยาวกว่าหนึ่งพันเมตรเลยเหรอเนี่ย?!”

หลินชงถึงกับช็อกกับข้อสันนิษฐานของตัวเอง เขารู้สึกไม่อยากจะเชื่อ แต่ความจริงก็เป็นเช่นนั้นแหละ เพราะหลังจากนั้นตอนที่เขาเอาภาพจากโดรนมาศึกษาก็เป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานของเขา

ทันใดนั้น สายตาของหลินชงก็ถูกดึงดูดด้วยเงาดำๆ ตรงเส้นขอบฟ้าอันห่างไกล

ขณะที่กล้องของโดรนกำลังแพนภาพท้องฟ้าสีคราม จู่ๆ หลินชงก็เห็นเงาดำกำลังบินตรงมาจากทิศทางนั้น

นั่นมัน... นกเหรอ

ประจวบเหมาะกับที่โดรนแบตเตอรี่ใกล้จะหมด หลินชงจึงเริ่มดึงมันกลับมาก่อนที่ระบบจะแจ้งเตือน ตอนนี้เขามีของวิเศษอยู่แค่ลำเดียว ขืนพังไปก็เท่ากับว่าเขาสูญเสียหูตาที่ใช้มองโลกภายนอกไปเลย

ระหว่างที่กำลังดึงโดรนกลับมา หลินชงก็สังเกตเห็นเจ้างูแดงตัวน้อยอีกครั้ง

เห็นมันกำลังขดตัวรัดผลจินเซียน ชูคอแข็งทื่อ จ้องเขม็งขึ้นไปบนท้องฟ้า

ท่าทางดูตึงเครียดนิดหน่อย

หลังจากนั้นอีกหนึ่งนาที เมื่อหลินชงรับโดรนกลับมาได้แล้ว เจ้างูแดงตัวน้อยก็ยังคงรักษาท่าเดิม มันจ้องมองไปยังทิศทางหนึ่งบนท้องฟ้าด้วยความระแวดระวังและแผ่รังสีอำมหิตออกมา

นั่นมันทิศทางเดียวกับที่โดรนถ่ายติดอะไรบางอย่างไม่ใช่หรือไง

หลินชงมองตามทิศทางนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น แล้วก็เห็นจุดดำเล็กๆ บนท้องฟ้าที่กำลังขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

ผ่านไปอีกไม่กี่สิบวินาที พญาอินทรีที่มีขนสีน้ำเงินอมเทาราวกับเหล็กกล้า ก็ปรากฏตัวขึ้นที่เส้นขอบฟ้า!

ความเร็วของพญาอินทรีตัวนั้นเร็วมาก นับตั้งแต่หลินชงมองออกว่ามันคือนกอินทรี จนกระทั่งมันบินมาถึงยอดเขาคุนหลุน ใช้เวลาแค่ไม่กี่สิบวินาทีเท่านั้น

นกอินทรีตัวนั้นมีขนาดใหญ่โตมโหฬารมาก หลินชงรู้สึกว่าขนาดตัวของมันพอๆ กับเฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่งเลยทีเดียว!

วินาทีที่มันโฉบลงมาจากฟากฟ้า มันกระพือปีกเพียงครั้งเดียวก็บดบังแสงอาทิตย์จนมิด ทำเอาพายุหิมะบนยอดเขาคุนหลุนพัดโหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง เจ้างูแดงตัวน้อยถึงกับเกล็ดตั้งชัน มันเอาตัวบังผลจินเซียนไว้แน่น ชูคอส่งเสียงขู่ฟ่อๆ ด้วยท่าทีที่โกรธเกรี้ยวสุดขีด

หรือว่า... มันจะมาแย่งผลจินเซียน? หลินชงตกใจสะดุ้ง

หรือว่าพายุลมกังฟงบนเขาคุนหลุนจะอ่อนกำลังลง จนถึงขั้นที่พวกปีศาจสามารถบินขึ้นมาแย่งผลไม้ได้แล้ว?!

นี่มันเป็นข่าวร้ายสุดๆ ไปเลย

[จบแล้ว]