บทที่ 20 - หัวหมูปีศาจ

บทที่ 20 - หัวหมูปีศาจ

ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของหลินชง เขาก็เห็นว่ากลุ่มคนเหล่านั้นลากเอา... หัวหมูขนาดยักษ์ ขึ้นมาจากหน้าผาด้วย?

หัวหมูนั่นใหญ่โตมโหฬารมาก ต้องใช้ถึงสองคนช่วยกันลากไปบนพื้นหิมะ ขนาดของมันดูราวกับโต๊ะคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กเลยทีเดียว

เฮ้!

หลินชงอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น

นี่คงจะเป็นหมูปีศาจสินะ สวี่เอ้อร์หูพูดคำไหนคำนั้นจริงๆ เอา ‘เนื้อหัวหมูปีศาจ’ มาให้เขาซะด้วย

แสดงว่าปราบปีศาจสำเร็จแล้วสินะ

หลินชงยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมา หวังจะมองหาใบหน้าของสวี่เอ้อร์หูท่ามกลางกลุ่มคนเหล่านั้น แต่ก็ไม่สำเร็จ เพราะคนกลุ่มนี้ต่างก็สวมชุดหนังสัตว์ เอาหมวกปิดบังใบหน้ากันหมดจนแยกไม่ออกว่าใครเป็นใคร

กลุ่มคนเดินลากหัวหมูกรูเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

หลินชงกำลังจะเอ่ยปากเตือนพวกเขาเรื่องเขตอันตรายสี ‘แดง’ ก็เห็นว่าคนที่เดินนำหน้า จู่ๆ ก็ชูสองมือขึ้น ส่ายตัวไปมา ก้าวเท้าซอยยิกๆ เดินปูเลี้ยวหลบไปด้านข้างหลายสิบก้าว แล้วค่อยเดินตรงไปข้างหน้าอีกหลายสิบก้าว ซึ่งหลบเลี่ยงระยะโจมตีของงูแดงตัวน้อยได้อย่างพอดิบพอดี

หลังจากนั้น ไม่ใช่แค่คนเดียว แต่ทุกคนต่างก็ชูมือขึ้น ส่ายตัว เดินปูเลี้ยวซ้ายขวากันเป็นแถว ถ้าไม่ติดว่าสถานที่ไม่อำนวย หลินชงคงคิดว่าหลงเข้ามาในผับ แล้วคนพวกนี้กำลังเต้นรำกันอยู่เสียอีก

ขณะที่หลินชงกำลังงุนงง คนแรกที่เดินเข้ามาใกล้ ก็มาหยุดอยู่ห่างจากเขาไม่ถึงสิบก้าว ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น คุกเข่าลงดังกึก เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เสียงส่งเข้ามาไม่ถึง หลินชงต้องยื่นหน้าออกไป ถึงได้ยินเสียงสั่นเครือของชายคนนั้นเอ่ยว่า:

“...ผู้ใหญ่บ้านสวี่เจียเซิง โขกศีรษะคารวะท่านเซียน!”

คนที่สอง คนที่สาม ทยอยเดินเข้ามาแล้วคุกเข่าลงตามลำดับ ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวไม่พร้อมเพรียงกันว่า ‘โขกศีรษะคารวะท่านเทพ’ ‘คารวะท่านเทพ’ และอื่นๆ

หลินชงลองนับดู มีทั้งหมดแปดคน ลากหัวหมูขนาดใหญ่ตามมาด้านหลัง พอเข้ามาใกล้ หัวหมูก็ยิ่งดูใหญ่โตขึ้นไปอีก ลองนึกภาพดูสิว่าถ้าหมูตัวนี้มาแบบครบส่วน คงจะสูงสักสองสามเมตรได้ เมื่อหมูปีศาจหน้าตาอัปลักษณ์น่าเกลียดน่ากลัวแบบนี้มายืนอยู่ตรงหน้า จะน่าสะพรึงกลัวขนาดไหน

สวี่เอ้อร์หูนี่ปราบปีศาจสำเร็จได้นี่เก่งจริงๆ

“ลุกขึ้นเถอะ ผู้ใหญ่บ้านสวี่” หลินชงพิจารณาชายที่เป็นผู้นำ ผมหงอกขาว รูปร่างผอมบาง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ดูเหมือนคนอายุเจ็ดแปดสิบปี ถ้าคำนวณตามสัดส่วนอายุของคนในโลกต่างมิติที่มักจะดูแก่กว่าวัยครึ่งหนึ่ง อายุจริงก็น่าจะประมาณสี่สิบปีได้กระมัง?

“ขอรับ ขอรับ” ผู้ใหญ่บ้านหอบหายใจพลางลุกขึ้นยืน แอบเงยหน้าขึ้นมองหลินชงอย่างระแวดระวัง แล้วมองดูการตกแต่งภายในบ้านของหลินชง ดวงตาก็ทอประกายอิจฉา “สมดั่งที่เอ้อร์หูบอกไว้จริงๆ เคหาสน์ของท่านเซียน ผนังดุจหอยมุก เพดานแขวนไข่มุก เตียงนอนดุจเมฆา ช่างเป็นภาพลักษณ์แห่งสรวงสวรรค์โดยแท้! ตัวท่านเซียนเองก็สง่างามดั่งเทพบุตร สว่างไสวดุจจันทรากลางเวหา สาดแสงส่องประกายไปทั่วโลกหล้า ทำให้พวกข้าผู้เป็นเพียงปุถุชนเกิดความเลื่อมใสศรัทธายิ่งนัก!”

“...แหมๆ ชมเกินไปแล้ว” หลินชงถูกชมจนหน้าแดง มีคนมีการศึกษามาคุยด้วยแบบนี้ การสื่อสารก็คงจะง่ายขึ้นเยอะ แต่ว่า “สวี่เอ้อร์หูล่ะ”

พอเข้ามาใกล้ หลินชงก็ยังไม่เห็นตัวสวี่เอ้อร์หู ทำให้เขารู้สึกแปลกใจ พร้อมกับมีข้อสันนิษฐานหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว หรือว่า...?

“เพื่อกำจัดหมูปีศาจ เอ้อร์หูได้สละชีพพลีชีพไปแล้วขอรับ” ผู้ใหญ่บ้านพูดพลางปาดน้ำตาบนใบหน้าชรา

เป็นอย่างที่คิดจริงๆ... หลินชงรู้สึกสลดใจ

“แต่ที่น่าดีใจก็คือ หมูปีศาจถูกกำจัดแล้ว ชาวบ้านหมู่บ้านตระกูลสวี่กว่าสามพันชีวิตรอดพ้นจากความตายแล้วขอรับ!” ผู้ใหญ่บ้านโบกมือ ชายหนุ่มสองคนที่ดูเหมือนจะอายุสี่สิบกว่าแต่จริงๆ น่าจะอายุยี่สิบต้นๆ ก็ลากหัวหมูปีศาจเข้ามาใกล้ “ตามที่เอ้อร์หูได้รับปากท่านเซียนไว้ พวกข้าขอนำหัวของหมูปีศาจมาถวายแด่ท่านเซียนขอรับ”

“...อืม ขอบใจที่เหนื่อยยากนะ” หลินชงเกาหลานอย่างทำตัวไม่ถูก เขาแค่บอกให้สวี่เอ้อร์หูเอาของป่ามาให้กิน เพื่อเพิ่มเมนูอาหารบนโต๊ะให้หลากหลายขึ้น ไม่รู้ว่าสวี่เอ้อร์หูไปสื่อสารยังไง ถึงได้เอาหัวหมูเบ้อเร่อมาให้แบบนี้ จะให้เขากินเนื้อหัวหมูหรือไง

เนื้อหัวหมูต้องเอาไปย่าง ไม่รู้ว่าเตาที่บ้านจะยัดเข้าไปได้หรือเปล่า... หลินชงประเมินขนาดอยู่ในใจ

“นอกจากนี้ ตอนที่กำจัดหมูปีศาจ พวกเรายังได้คัมภีร์ลับของเทพเซียนมาด้วย จึงขอนำมาถวายพร้อมกันขอรับ” ผู้ใหญ่บ้านหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมา ก้าวไปข้างหน้าอย่างนอบน้อมแล้ววางลงแทบเท้าหลินชง

คัมภีร์ลับของเทพเซียน?

หลินชงก้มลงมองด้วยความสนใจแล้วหยิบมันขึ้นมา ลายมือบนนั้นดูคุ้นตา แต่พอมองดูคร่าวๆ ก็อ่านไม่ออกนัก นี่มัน... อักษรลี่ซูเหรอ? เดี๋ยวค่อยเอาไปศึกษาดูให้ละเอียดแล้วกัน

เมื่อเห็นหลินชงละสายตาจากหนังสือ ผู้ใหญ่บ้านก็รีบก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตาหลินชง

“อีกอย่าง ของวิเศษทั้งสามชิ้นที่ท่านเซียนประทานให้ พังไปแล้วสองชิ้น เหลือเพียงกระบองเทพชิ้นเดียว จึงขอนำมาคืนท่านเซียนขอรับ” ผู้ใหญ่บ้านหยิบกระบองช็อตไฟฟ้าออกมาจากห่อผ้า มันถูกเช็ดทำความสะอาดจนเงาวับ แต่ตรงด้ามจับกลับมีรอยแตกหักจากการกระแทก แสดงให้เห็นว่ามันต้องผ่านการต่อสู้มาอย่างดุเดือดแน่ๆ

“ผู้เฒ่า ช่วยเล่าเหตุการณ์ตอนนั้นให้ฉันฟังหน่อยสิ แล้วก็เรื่องที่เอ้อร์หูตายด้วย” หลินชงถาม ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงเด็กร้องไห้จ้าดังขึ้นมาจากในกลุ่มคน

หลินชงมองเข้าไปในกลุ่มคน ผู้ใหญ่บ้านก็โบกมือเรียกเด็กคนหนึ่งออกมา อายุประมาณห้าหกขวบ สวมเสื้อขนเป็ดสีดำที่ดูแตกต่างจากคนอื่น หลินชงเห็นเขาตั้งแต่แรกแล้ว เพราะเสื้อขนเป็ดตัวนั้นก็คือเสื้อแคนาดากูสที่เขาให้ไปนั่นเอง

“เด็กคนนี้คือลูกของเอ้อร์หู ชื่อเสี่ยวหูขอรับ” ผู้ใหญ่บ้านแนะนำให้หลินชงรู้จัก

“อ้าว ลูกของเอ้อร์หูโตขนาดนี้แล้วเหรอ ฉันจำได้ว่าเขาเพิ่งจะสิบแปดเองนะ” หลินชงรู้สึกประหลาดใจมาก

“อายุสิบสองสิบสามก็แต่งงานกันแล้ว มีลูกโตขนาดนี้ก็เป็นเรื่องปกติขอรับ” ผู้ใหญ่บ้านอธิบาย “โชคดีที่เอ้อร์หูยังมีทายาทสืบสกุล พวกเราคนทั้งหมู่บ้านจะต้องเลี้ยงดูเขาจนเติบโตอย่างแน่นอนขอรับ”

...ประสิทธิภาพในการแต่งงานมีลูกแบบนี้ ทำเอาคนหนุ่มสาวในสังคมยุคใหม่ต้องอายม้วนไปเลย หลินชงก็นึกขึ้นได้ว่า อายุขัยเฉลี่ยของผู้คนในยุคโบราณนั้นไม่สูงนัก ช่วงก่อตั้งประเทศใหม่ๆ อายุขัยเฉลี่ยก็แค่สามสิบกว่าปีเท่านั้น คิดดูแล้วการมีลูกตั้งแต่อายุสิบกว่าปีก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติ

“การเลี้ยงดูลูกหลานวีรบุรุษเป็นสิ่งที่สมควรทำแล้ว” หลินชงพยักหน้า

จากนั้น ผู้ใหญ่บ้านก็เล่าเหตุการณ์ในวันนั้นให้ฟัง

หลังจากสวี่เอ้อร์หูนำของวิเศษทั้งสามชิ้นกลับไปที่หมู่บ้าน ชาวบ้านตระกูลสวี่ทุกคนต่างก็ตื่นเต้นดีใจกันใหญ่ พวกเขาทำตามคำแนะนำของหลินชง และในที่สุด หนึ่งเดือนต่อมา ก็สบโอกาสมอมเหล้าเซียนให้หมูปีศาจจนเมามาย

เดิมทีหลินชงตั้งใจจะให้เสียบกระบองไฟฟ้าเข้าทางรูทวารของหมูปีศาจ แต่สวี่เอ้อร์หูอาศัยประสบการณ์การเป็นนายพรานมาหลายปี คิดว่าต้องเสียบเข้าไปในสมองของมันถึงจะปลิดชีพได้ เขาจึงใช้มีดเทพกรีดหนังตาและควักลูกตาของหมูปีศาจออกมา... เจ็บขนาดนี้ ต่อยาสลบก็คงต้องตื่น

แล้วหมูปีศาจก็ตื่นขึ้นมาจริงๆ สวี่เอ้อร์หูฉวยโอกาสสุดท้าย เสียบกระบองไฟฟ้าเข้าไปในสมองของหมูปีศาจ แล้วกดสวิตช์ หมูปีศาจถูกไฟฟ้าช็อตจนสมองแหลกเหลว ก่อนตายมันเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาอย่างรุนแรง สวี่เอ้อร์หูจึงพลอยตายตกไปตามกัน

ผู้ใหญ่บ้านกระซิบกระซาบกับหลินชงเป็นการส่วนตัวว่า สวี่เอ้อร์หูตายอย่างน่าอนาถมาก ถูกหมูปีศาจฉีกร่างขาดเป็นสองท่อนด้วยมือเปล่า

เฮ้อ.

หลังจากฟังที่ผู้ใหญ่บ้านเล่า หลินชงก็นิ่งอึ้งไปนาน

แผนการของเขามันก็แค่การคุยโวบนหน้ากระดาษจริงๆ ส่วนสวี่เอ้อร์หูที่มีใจพร้อมสู้ตายอยู่แล้ว ก็ได้เข้ามาอุดช่องโหว่ในแผนการของเขา

“กินอะไรหน่อยเถอะ ฉันเห็นเด็กๆ หนาวจะแย่แล้ว”

เล่าเรื่องการปราบปีศาจจบ เวลาผ่านไปเป็นชั่วโมงแล้ว หลินชงเห็นทั้งคนแก่อย่างผู้ใหญ่บ้านและเด็กอย่างเสี่ยวหู หน้าซีดเผือดด้วยความหนาว จึงกลับเข้าไปหยิบเห็ดใส่จาน แล้วยื่นออกไปนอกกำแพงต่างมิติวางไว้บนพื้นหิมะ

ทันทีที่เห็ดสัมผัสกับสายลมและเมฆหมอกสีทอง ก็กลายสภาพเป็นเห็ดสีทองที่อบอวลไปด้วยไอเซียน

“นะ... นี่มันเห็ดทองคำของเซียนไม่ใช่หรือขอรับ!” ผู้ใหญ่บ้านเบิกตากว้างด้วยความดีใจ “ตั้งแต่เอ้อร์หูได้กินเห็ดทองคำนี้เข้าไป เขาก็ไม่กลัวความหนาวความร้อนอีกเลย หน้าหนาวก็กล้าถอดเสื้อลงไปแช่ในกระแสน้ำเชี่ยว ไม่คิดเลยว่าวันนี้พวกเราจะได้รับวาสนาเช่นนี้ด้วย!”

“อ้อ? เอ้อร์หูบอกแบบนั้นเหรอ” หลินชงรู้สึกสนใจขึ้นมา

“เป็นเช่นนั้นขอรับ!” ผู้ใหญ่บ้านรีบแจกจ่ายเห็ดทองคำให้ชาวบ้านอย่างระมัดระวัง ชาวบ้านต่างรับเห็ดทองคำไป พิจารณาดูแล้วค่อยลิ้มรส สีหน้าตอนกินเหมือนกับว่าหลุมศพของบรรพบุรุษแปดชั่วโคตรกำลังพ่นควันสีเขียว (โชคดีสุดๆ)

มีคนพูดขึ้นว่า “พวกเราได้กินเห็ดเซียนแล้ว ตอนลงเขาคงไม่ต้องกลัวหนาวตายแล้วล่ะ!”

เมื่อหลินชงได้ยินดังนั้น ก็หันไปมองผู้ใหญ่บ้านแล้วถามว่า “ตอนที่พวกนายมา มีคนตายด้วยเหรอ”

“ยอดเขาเทพคุนหลุนนั้นสูงชันและยากลำบากต่อการปีนป่าย การปีนขึ้นมาที่นี่ก็เหมือนกับการปีนขึ้นสู่สรวงสวรรค์ ตอนมาพวกเรามีกันสิบเอ็ดคน มาถึงที่นี่เหลือเพียงแปดคน ส่วนใหญ่ตายเพราะหนาว อดอยาก หรือไม่ก็พลัดตกเขาขอรับ” ผู้ใหญ่บ้านถอนหายใจ “ขอขอบพระคุณท่านเซียนที่ทรงเมตตา ประทานเห็ดเซียนให้พวกเรา ทำให้พวกเราไม่ต้องหนาวตายหรืออดตายระหว่างทางกลับ”

นี่มัน... หลินชงถอนหายใจ เกิดความรู้สึกสงสารจับใจ

จู่ๆ เขาก็เกิดไอเดียบางอย่างขึ้นมา

“พวกนายรอก่อนนะ ฉันจะเอาของบางอย่างมาให้”

ตราบใดที่ทุกคนไม่รังเกียจ ผมจะพยายามเร่งมือเขียนให้เยอะขึ้นนะครับ~

[จบแล้ว]