บทที่ 18 - สังหารงูตัวนั้น

บทที่ 18 - สังหารงูตัวนั้น

งูไม่ใช่สัตว์เลือดอุ่น

แต่ตราบใดที่ยังมีความร้อน ก็ย่อมถูกตรวจจับด้วยรังสีอินฟราเรดได้

พื้นหิมะในเวลากลางคืนจะสะท้อนแสง แสงสะท้อนจากหิมะเมื่อกระทบกับเกล็ดงูสีแดง ยิ่งทำให้มันดูโดดเด่นสะดุดตา

แถมผลจินเซียนในเวลากลางคืนยังเรืองแสงได้ในตัวเอง ราวกับโคมไฟสีแดงดวงเล็กๆ ที่ส่องสว่างไปทั่วบริเวณ

ในคืนที่ไร้แสงดาวและแสงจันทร์ งูแดงตัวน้อยอาจคิดว่าปลอดภัย ทว่าความเป็นจริงกลับตรงกันข้าม

ในมุมมองของกล้องวงจรปิดอินฟราเรด งูแดงตัวน้อยเปรียบเสมือนเส้นโค้งคดเคี้ยวที่แผ่แสงสีขาวสลัวๆ ท่ามกลางความมืดมิด ชัดเจนจนสังเกตเห็นได้ง่าย

หลินชงจ้องมองหน้าจออย่างระมัดระวัง แสร้งทำเป็นว่ากำลังจดจ่ออยู่กับการเล่นเกม แต่ในความเป็นจริงเขากำลังคำนวณอยู่ว่า เมื่อไหร่งูแดงตัวน้อยจะเดินเข้าสู่กับดักที่เขาวางไว้ล่วงหน้า

ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าทั้งสามกระบอกนั้นสร้างขึ้นอย่างง่ายๆ ทำให้ไม่สามารถขยับปากกระบอกปืนได้ ทำได้เพียงเล็งเป้าหมายตายตัวเท่านั้น

หลินชงเล็งปากกระบอกปืนไปที่เป้าหมาย กำหนดตำแหน่งไว้ที่ระยะครึ่งเมตรทางซ้ายของผลจินเซียน เพราะจากการสังเกตมาเป็นเวลานาน งูแดงตัวน้อยมักจะชอบเลื้อยออกจากหลุมหิมะในตำแหน่งนี้

เส้นแสงโค้งสลัวๆ นั้นเลื้อยออกจากหลุมหิมะอย่างกล้าๆ กลัวๆ การหาอาหารเป็นกระบวนการที่กินเวลานาน ยิ่งไปกว่านั้น เศษไม้สีขาวบนยอดเขาคุนหลุนก็แทบจะถูกหลินชงกวาดไปจนหมดแล้ว

งูแดงตัวน้อยเลื้อยผ่านจุดที่กำหนดไว้ด้วยความเร็วที่ค่อนข้างเร็ว ดูเหมือนมันจะเจอเศษไม้สีขาวแล้ว

หลินชงขยับนิ้วแตะเมาส์เบาๆ แต่ยังไม่กด ตอนนี้งูแดงตัวน้อยกำลังระแวดระวังตัวขั้นสุด โอกาสยิงโดนมีน้อยมาก

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง งูแดงตัวน้อยก็คาบเศษไม้สีขาวเลื้อยกลับมาจากระยะไกล เนื่องจากมีเศษไม้คาบอยู่ในปาก ประกอบกับความมืดที่ช่วยอำพราง การออกจากหลุมหิมะครั้งนี้จึงราบรื่น ความเร็วและความระแวดระวังตัวของมันลดลงไปมาก

มันมาถึงจุดที่กำหนดไว้แล้ว

“โดนแน่!” หลินชงกดเมาส์โดยไม่ลังเล

วีด!

เสียงหวีดร้องแหลมต่ำของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าดังก้องขึ้น

ตะปูเห็ดสามดอกถูกจุดชนวน พุ่งทะยานออกจากรังเพลิงด้วยความเร็วเกือบร้อยเมตรต่อวินาที ทันทีที่ทะลุกำแพงต่างมิติออกไป พลังวิญญาณภายในก็ลุกโชน เปลี่ยนมันให้กลายเป็นสีหยกเขียวอมฟ้าอันแหลมคม พุ่งเข้าใส่งูแดงตัวน้อยด้วยความเร็วระดับเจาะทะลุหินผาบนเขาคุนหลุนได้สบายๆ

ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้ายิงออกไปอย่างไร้สุ้มเสียง งูแดงตัวน้อยเพิ่งจะรู้ตัวว่าถูกโจมตีก็ตอนที่ตะปูเห็ดทะลุกำแพงต่างมิติและเปลี่ยนสภาพเป็นอาวุธเทพแล้ว ซึ่งตอนนั้นเวลาที่มันจะถูกยิงโดนก็เหลือเพียงไม่กี่ไมโครวินาทีเท่านั้น

งูแดงตัวน้อยพยายามบิดตัวหลบอย่างสุดกำลัง แต่ก็หลบพ้นแค่จุดตายที่หัวเท่านั้น

ฉึก! ฉึก ฉึก!

ตะปูเห็ดอาวุธเทพสามดอก พลาดเป้าไปหนึ่งดอก โดนเป้าหมายสองดอก ดอกหนึ่งเจาะเข้าที่คอของงูแดงตัวน้อย อีกดอกหนึ่งเจาะเข้าที่หาง

ดอกที่กะจะยิงให้เข้าหัว เนื่องจากงูแดงตัวน้อยหลบหลีกได้ทัน จึงทำได้แค่เฉือนเอาเกล็ดงูบริเวณคอของมันหลุดไปกว่าครึ่ง เผยให้เห็นแผลเหวอะหวะเลือดสาด ส่วนดอกที่ยิงเข้าหางนั้นปักร่างของมันติดกับพื้นหิมะอย่างจัง

ฟ่อ!!!

งูแดงตัวน้อยชูคอขึ้นกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด

ยิงโดนแล้ว แต่ไม่ตาย!

หลินชงรีบก้มหน้าลงไปบรรจุกระสุนปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้า หวังจะซ้ำอีกนัดเพื่อปลิดชีพงูแดงตัวน้อย

งูแดงตัวน้อยเองก็รู้ตัวว่าถึงคราวเป็นตาย มันไม่สนความเจ็บปวดที่บาดแผลตรงคอ หันขวับไปกัดตะปูที่ปักหางตัวเองไว้แล้วออกแรงดึงสุดตัว—ตะปูเห็ดปักลงไปแค่ในชั้นหิมะ ไม่ได้ปักลงไปในหินภูเขา งูแดงตัวน้อยกัดแล้วดึงทีเดียวก็หลุด

จากนั้นงูแดงตัวน้อยก็ทิ้งรอยเลือดเป็นทางยาวพร้อมกับตะปูที่ยังปักติดตัวอยู่ เลื้อยหนีกลับไปซ่อนตัวในหลุมหิมะอย่างสุดชีวิต มันรู้ดีว่าที่นั่นปลอดภัยที่สุด

ฉึก! ฉึก ฉึก!

ตะปูเห็ดสามดอกพุ่งทะยานแหวกอากาศไปอีกครั้ง เจาะพื้นหิมะจนเป็นรูลึกสามรู

ไม่โดน

หลินชงถอนหายใจ

ปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้ามันหยาบเกินไปจริงๆ ถ้าเป็นปืนกลอัตโนมัติ ป่านนี้เขาคงตั้งเตาเตรียมย่างเนื้องูกินได้แล้ว

“ยังทำไม่สำเร็จแฮะ ถือว่าแกดวงแข็งก็แล้วกัน” หลินชงพูดกับเงาสีแดงที่ขดตัวอยู่ข้างผลจินเซียน

รอยเลือดสีแดงสดตัดกับหิมะสีขาวในยามค่ำคืนนั้นดูเด่นชัดมาก งูแดงตัวน้อยต้องบาดเจ็บสาหัสแน่ๆ

แม้จะเคยให้อาหารงูแดงตัวน้อยมาช่วงหนึ่ง แต่หลินชงก็ไม่ได้รู้สึกผูกพันอะไรกับมัน ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าไม่มีระบบคุ้มครองมือใหม่ ป่านนี้เขาคงโดนงูแดงตัวน้อยกัดตาย ศพเน่าเหม็นถูกทิ้งไว้ในซอกหลืบมิติไหนสักแห่งไปนานแล้ว แล้วแบบนี้จะไปมีความเห็นอกเห็นใจให้มันทำไม

หลังจากบรรจุกระสุนปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าเสร็จ หลินชงก็เปิดดูภาพที่บันทึกไว้จากกล้องวงจรปิด

จากภาพความคมชัดสูงที่กล้องวงจรปิดบันทึกไว้ จะเห็นได้ว่าตะปูเห็ดที่ยิงเข้าคอของงูแดงตัวน้อยนั้น เฉือนเอาเนื้อหนังหลุดกระจุย หงอนงูที่ดูเหมือนกลีบดอกไม้บริเวณคอถูกยิงกระเด็นหายไปเกือบครึ่ง เกือบจะตัดหัวของมันหลุดกระเด็นอยู่แล้ว

ส่วนดอกที่ยิงเข้าหางนั้นแม่นยำมาก แต่ก็ต้องยอมรับในการตัดสินใจอันเด็ดขาดของงูแดงตัวน้อยเช่นกัน หากมันตอบสนองช้าไปเพียงวินาทีเดียว การระดมยิงของปืนใหญ่แม่เหล็กไฟฟ้าระลอกต่อไปก็คงจะปลิดชีพมันได้แน่ๆ

บาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ แถมยังไม่มีอาหารตกถึงท้องอีก มันจะรอดไหมนะ

หลินชงรู้สึกว่าตัวเองใกล้จะประสบความสำเร็จแล้ว

หลังจากนี้ก็แค่ต้องอดทนรอต่อไป ยังไงซะเกม 《Civilization V》 ก็ยังไม่รู้ผลแพ้ชนะกับฝรั่งเศส หลินชงหยิบเห็ดดำออกมาดอกหนึ่ง เตรียมจะชงกาแฟหมายเลขสามอีกสักแก้ว เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับศึกครั้งสุดท้าย

เขาถือเห็ดดำยื่นออกไปนอกกำแพงต่างมิติ รับการชำระล้างจากสายฟ้าในโลกต่างมิติ จนกลายเป็นผงขี้เถ้าเต็มแก้ว

ในขณะที่สายฟ้าแลบแปลบปลาบเหนือยอดเขาคุนหลุน หลินชงก็พลันรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง เขาเหลือบมองไปยังหลุมหิมะที่อยู่ไม่ไกลนัก ทันใดนั้นก็เห็นงูแดงตัวน้อยชูคอขึ้น พุ่งเข้ากัดผลจินเซียน?!

“อย่านะ!”

หลินชงหลุดปากตะโกนออกมา เกือบจะพุ่งพรวดออกไป เขาคิดไม่ถึงเลยว่างูแดงตัวน้อยจะแอบขโมยผลจินเซียนกิน

แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็รู้ว่าตัวเองคิดผิด งูแดงตัวน้อยไม่ได้กินผลจินเซียนที่ส่องแสงเรืองรองในความมืด แต่มันกินใบไม้ใบหนึ่งที่อยู่ใต้ผลจินเซียนต่างหาก

ผลจินเซียนมีใบอยู่หกใบ แตกกิ่งก้านสาขาสลับซ้ายขวา แต่ละใบมีสีเขียวมรกต ลวดลายคมชัดราวกับแกะสลักจากอัญมณี หลินชงเคยสงสัยมานานแล้วว่าใบพวกนี้มีสรรพคุณวิเศษอะไรหรือเปล่า

ผลจินเซียนกินแล้วสำเร็จเป็นเซียนในพริบตา ใบของมันก็น่าจะช่วยให้อายุยืนยาวเป็นอมตะได้ล่ะมั้ง

ตอนนี้จะได้พิสูจน์กันเสียที

ภายใต้สายตาที่จ้องเขม็งของหลินชง งูแดงตัวน้อยงับใบจินเซียนเข้าไปสองใบติดๆ กัน จากนั้นมันก็ขดตัวอยู่รอบผลจินเซียน ซุกหัวลงในหลุมหิมะ นอนนิ่งไม่ไหวติง ทิ้งไว้เพียงเงาสีแดงให้หลินชงได้จินตนาการไปต่างๆ นานา

ตายแล้วเหรอ

พอความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว หลินชงก็ส่ายหน้าปฏิเสธ สัตว์ป่ายังรู้จักหาหญ้าสมุนไพรมากินรักษาแผล แล้วนับประสาอะไรกับงูปีศาจที่มีสติปัญญาเท่าเด็กไม่กี่ขวบ ใบจินเซียนพวกนั้นต้องช่วยรักษารักษาบาดแผลของมันได้อย่างแน่นอน

สลบไปเหรอ

อันนี้มีความเป็นไปได้ แต่หลินชงก็ไม่กล้าเสี่ยง

รอก่อนก็แล้วกัน

คิดไปคิดมา นี่เป็นวิธีเดียวที่ทำได้

หลินชงจึงตั้งใจจะชงกาแฟดื่มสักแก้ว แต่พอมองดูผงเห็ดดำในแก้ว เขาก็นึกถึงความเป็นไปได้บางอย่างขึ้นมา เขาเอากระดาษทิชชู่มาห่อผงเห็ดดำ ทำเป็นห่อกระดาษเล็กๆ ที่แตกง่ายสักสี่ห้าห่อ

ลองกะน้ำหนักในมือดู เล็งเป้า แล้วก็โยน

ห่อแรกพลาดเป้า ตกลงไปแตกบนพื้นหิมะ

ห่อที่สอง ห่อที่สาม... ห่อที่สี่ในที่สุดก็ปาไปโดนงูแดงตัวน้อยเข้าจนได้

งูแดงตัวน้อยนอนนิ่งไม่ไหวติง ราวกับว่าตายไปแล้วจริงๆ ปล่อยให้ห่อกระดาษตกใส่ตัวจนผงเห็ดดำกระจายเกลื่อน

แสงแห่งพลังวิญญาณสว่างวาบขึ้น!

ผงเห็ดดำสามารถทำให้พลังวิญญาณในสิ่งมีชีวิตของโลกต่างมิติปรากฏขึ้นมาให้เห็นได้

หลักการนั้นยังไม่เป็นที่แน่ชัด เหมือนกับที่หลินชงไม่รู้ว่าทำไมเห็ดสีทองถึงสามารถปรับเปลี่ยนสภาพร่างกายมนุษย์ได้ และทำไมเห็ดดอกใหญ่ถึงสามารถกลายเป็นอาวุธเทพได้ ประสิทธิภาพของผงเห็ดดำก็คือความสามารถในการสะท้อนพลังวิญญาณให้เห็น

ก่อนหน้านี้ตอนที่หลินชงทดลองกับงูแดงตัวน้อย เขาก็พบว่างูแดงตัวน้อยดูเหมือนกำลังเผชิญกับการลอกคราบของพลังวิญญาณ เพราะวงแหวนพลังวิญญาณสีขาวในตัวมันกำลังเชื่อมโยงและสอดประสานกัน ประกอบเป็นโครงสร้างที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น

และในตอนนี้ ภายใต้การสะท้อนของผงเห็ดดำ วงแหวนพลังวิญญาณนั้นได้ขยายขนาดใหญ่ขึ้น กลายเป็นงูแห่งพลังวิญญาณสีขาวที่มีขนาดใหญ่กว่าร่างจริงของงูแดงตัวน้อยหลายเท่าตัว กำลังชูคอผงาดขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างสง่างาม

ยิ่งไปกว่านั้น บนท้องฟ้ายังมีดอกไม้แห่งพลังวิญญาณโปรยปรายลงมา ถูกงูแห่งพลังวิญญาณกลืนกินเข้าไป ภาพอันน่าอัศจรรย์นี้ทำเอาหลินชงถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

เชี่ยเอ๊ย!

หลินชงพึมพำกับตัวเองเบาๆ

[จบแล้ว]