บทที่ 26 - การจับจ้อง

บทที่ 26 - การจับจ้อง

༺༻

ขั้นตอนการเลื่อนระดับสำหรับลู่ชางแล้ว ไม่ได้มีความซับซ้อนอะไรเลย

จะว่าไปก็แค่การวางมือลงบนลูกแก้วคริสตัล แล้วลูกแก้วก็ส่องแสงออกมา

ในตอนทดสอบการควบคุมมนตรา ก็แค่ปล่อยเวทมนตร์ออกไปไม่กี่บท

สุดท้ายก็หยิบดวงตาอสรพิษที่เตรียมไว้ออกมา แล้วมันก็จบลงง่ายๆ แบบนั้นเอง

พิธีเลื่อนระดับครั้งหนึ่ง ก็ไม่ได้ต่างอะไรกับการเดินเล่นหลังจากกินอาหารเช้าเสร็จเลยสักนิด

แต่สำหรับเมืองเรนน์แล้ว นี่คือเรื่องใหญ่ที่สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่ว

ข่าวการถือกำเนิดของอัจฉริยะทางเวทมนตร์ที่เหนือกว่าอิซพารัลต์……

แพร่กระจายจากเมืองเรนน์ไปสู่ทั่วทุกมุมโลก

……

【โรงแรมเรนน์】

เป็นชื่อที่เรียบง่ายธรรมดา แต่ที่นี่คือโรงแรมที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเรนน์ และยังเป็นสถานที่ที่กลุ่มของลู่ชางพักอาศัยอยู่อีกด้วย

ในตอนนี้ ลู่ชางอยู่ในห้องสวีทของคูมิโรนี

มือของคูมิโรนีวางลงบนหลังของลู่ชางอย่างแผ่วเบา พลังแห่งชีวิตไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายของลู่ชาง

ลู่ชางสัมผัสได้ว่า ส่วนที่สึกหรอภายในร่างกายกำลังถูกซ่อมแซม และสิ่งสกปรกกำลังถูกขับออกมา

คำอธิบายอย่างเป็นทางการจากภายนอกคือ หากอายุยังไม่ครบ 16 ปี ร่างกายจะยังเติบโตไม่เต็มที่ การตื่นรู้ในอาชีพจะสร้างความเสียหายที่ไม่อาจแก้ไขได้ให้แก่ร่างกาย

นั่นคือความรู้สามัญ

แต่ลู่ชางในตอนนี้กลับรู้สึกว่า……

มันอาจจะไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เพียงแค่นั้น

หลังจากคูมิโรนีดำเนินการพิธีเสร็จสิ้น สิ่งแรกที่เธอทำคือการกระซิบอะไรบางอย่างกับอิซ

จากนั้นอิซก็รีบคว้าตัวเขา แล้วพาเขาฝ่าฝูงชนที่ห้อมล้อมกลับมาที่โรงแรมอย่างรวดเร็ว

"คูมิโรนี……"

น้ำเสียงของคูมิโรนียังคงอ่อนโยน เธอเอ่ยเบาๆ ว่า: "จะไม่เป็นไรแน่นอนจ้ะ~"

"การจับจ้องจากพิธีที่มีต่อเธอนั้น รุนแรงกว่าที่คาดการณ์ไว้มากทีเดียว"

"หากเป็นคนปกติที่เลื่อนขึ้นเป็นนักเวทระดับ 2 ฉันคงสามารถขจัดผลข้างเคียงของเขาออกไปได้อย่างสมบูรณ์แล้ว"

"แต่ว่า…… ผลงานของเธอมันโดดเด่นเกินไป"

เมื่อกลายเป็นนักเวทระดับ 2 ลู่ชางสามารถสัมผัสได้ถึงสิ่งต่างๆ ภายในร่างกาย

"สิ่งต่างๆ" เหล่านี้ ไม่ได้หมายถึงเพียงแค่อวัยวะอย่างหัวใจ ตับ ปอด ม้าม ไต เท่านั้น

ในขณะเดียวกันลู่ชางยังสัมผัสได้ถึงมานา พลังกาย และสสารอื่นๆ ที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย

ซึ่งหนึ่งในนั้นคือสิ่งของสีดำทมิฬบางอย่าง ที่กำลังพันธนาการอยู่รอบร่างกายของเขา

คูมิโรนีกำลังชำระล้างพวกมันออกไป

สิ่งเหล่านี้ดูเหมือนรากของพืชบางชนิดที่กำลังหยั่งลึกลงไปในร่างกายของเขา

มันเหมือนกับลูกอ๊อดที่พยายามจะมุดลึกเข้าไปในร่างกายของลู่ชาง

แต่พวกมันเพิ่งจะมาถึง……

จึงยังไม่มีโอกาสได้มุดลึกเข้าไปในร่างกายของลู่ชาง ก็ถูกคูมิโรนีใช้วิธีบางอย่างดูดออกไปเสียก่อน

เขารู้สึกว่า

สิ่งที่ตามมาจากการตื่นรู้ก่อนกำหนดนี้ ไม่ใช่เพียงแค่ความเสียหายทาง 【ร่างกาย】 เท่านั้น

แต่มันเป็นอะไรที่คล้ายกับคำสาปที่ติดตัวมาอย่างหนึ่ง

แต่นี่ก็เป็นเพียงความรู้สึกเท่านั้น เพราะลู่ชางเองก็เพิ่งจะเรียนรู้ความรู้สามัญพื้นฐานมาเพียงเล็กน้อย ความเข้าใจเกี่ยวกับสิ่งประหลาดเหล่านี้จึงยังไม่ลึกซึ้งพอ

"คูมิโรนี สิ่งเหล่านี้คืออะไรกันแน่?"

คูมิโรนีแสดงท่าทางลังเลเล็กน้อย

"มันคือ……"

เธอดูเหมือนจะยังคิดไม่ตกว่าจะพูดออกมาดีหรือไม่

แม้ดวงตาของลู่ชางจะมองไม่เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นด้านหลัง แต่เขาก็สัมผัสได้ว่าเธออ้าปากจะพูดอยู่สองครั้ง แต่สุดท้ายก็หุบปากลง

"คูมิโรนี นี่เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นในร่างกายของฉัน ฉันอยากรู้ความจริงครับ……" ลู่ชางยืนกราน

ในที่สุด เธอก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ: "มลทินจิตวิญญาณ"

"มลทินจิตวิญญาณ?" ลู่ชางถามด้วยความสงสัย

คูมิโรนีค่อยๆ เล่าออกมาว่า: "ความจริงแล้วในทฤษฎียุคแรกๆ ยิ่งเด็กตื่นรู้ในอาชีพเร็วเท่าไหร่ ผลลัพธ์ที่แสดงออกมาก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น"

"นักรบจะมีพลังกายที่สูบฉีดรุนแรงกว่า นักเวทจะสามารถสัมผัสธาตุได้มากกว่า มือสังหารจะมีความว่องไวมากกว่า และสามารถซ่อนกลิ่นอายของตัวเองได้ดีกว่า…… ทุกอาชีพหากตื่นรู้ในช่วงอายุน้อย ล้วนมีผลงานที่โดดเด่นแตกต่างกันไป และยังมีโอกาสสูงที่จะตื่นรู้ในพรสวรรค์ระดับสูงอีกด้วย"

"ประกอบกับการตื่นรู้เร็วขึ้น ก็หมายความว่าสามารถเริ่มต้นบนเส้นทางสายอาชีพได้เร็วขึ้น นำหน้าคนอื่นไปตั้งแต่จุดเริ่มต้นของชีวิต"

"ดังนั้น แม้ว่าการตื่นรู้เช่นนี้จะทำให้ร่างกายถูกสะท้อนกลับ หรือแม้แต่จะทำให้เกิดความพิการหรือโรคภัยที่รักษาไม่ได้ติดตัวไปตลอดชีวิต ก็ยังมีพ่อแม่จำนวนมากที่โหยหาและอยากให้ลูกๆ ตื่นรู้ตั้งแต่เนิ่นๆ"

ความพิการและโรคภัยที่รักษาไม่ได้งั้นเหรอ? แค่ฟังดูก็น่ากลัวแล้ว

พ่อแม่กดดัน……

ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะเป็นโลกไหน ก็ล้วนมีพ่อแม่ที่ยอมเสียสละสุขภาพของลูกเพื่อให้ลูกมีชื่อเสียงอยู่จริงสินะ

"แต่หากมันเป็นเพียงโรคภัยไข้เจ็บ มันก็คงไม่เพียงพอที่จะเป็นเหตุผลในการสั่งห้ามตื่นรู้ก่อนกำหนดอย่างเด็ดขาด"

"เมื่อเทียบกับ 'พรสวรรค์' ที่แข็งแกร่งแล้ว ผลข้างเคียงเพียงเท่านี้ก็ใช่ว่าจะยอมรับไม่ได้"

"เพราะในสภาวะที่มอนสเตอร์ชุกชุมเช่นนี้ หากความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ ก็มีโอกาสที่จะถูกมอนสเตอร์ทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสได้อยู่ดี"

เอ๋…… ดูเหมือนจู่ๆ ก็จะเข้าใจความรู้สึกของพวกพ่อแม่ขึ้นมาซะอย่างนั้นแฮะ

เพราะโลกนี้ไม่ใช่โลกเก่าที่ฉันจากมา หากความแข็งแกร่งไม่พอนี่คือตายได้จริงๆ เลยนะ

"แต่สิ่งที่นำไปสู่การสั่งห้ามตื่นรู้ก่อนกำหนดอย่างเข้มงวดนั้น มีที่มาจากรายงานการวิจัยครั้งสำคัญของวิหารชีวิตเมื่อ 30 ปีก่อน"

"เด็กๆ ที่ตื่นรู้ก่อนกำหนดเหล่านั้น แทบทุกคนจะมีความคิดที่ดื้อรั้นและบ้าคลั่งขึ้นเรื่อยๆ หลังจากกลายเป็นผู้ประกอบอาชีพระดับสูง"

"หรือแม้แต่จะกลายเป็นคนชั่วร้าย นิสัยเปลี่ยนไปเป็นคนละคน"

"คนที่มีนิสัยใจคอดีงามแต่เดิม ก็จะกลายเป็นคนบิดเบี้ยวและชั่วร้ายขึ้นมาอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย"

"ในตอนแรกทุกคนต่างคิดว่า นี่เป็นเพียงเพราะพวกเขาผ่านเรื่องราวอะไรมา หรืออาจจะเป็นเพราะความปรารถนาในวิถีแห่งเวทมนตร์จนทำให้เป็นบ้า"

"เพราะนักเวทที่ดื้อรั้นจนเสียสติก็มีอยู่ไม่น้อย"

"จนกระทั่งรายงานฉบับนั้นระบุว่า……"

"สาเหตุที่พวกเขาเกิดความเปลี่ยนแปลงเช่นนั้น เป็นเพราะจิตวิญญาณได้รับมลทิน"

"ในตอนแรกเหล่าอาณาจักรต่างๆ ต่างก็ดูแคลนรายงานฉบับนี้ โดยคิดว่าเป็นเพียงความกังวลที่ไร้เหตุผล และไม่ส่งผลกระทบอะไรมากมาย"

"จนกระทั่ง…… ในปีที่ 3 หลังจากรายงานฉบับนั้นถูกเผยแพร่ออกไป เหตุการณ์สังเวยเลือดครั้งใหญ่ที่สุดก็ได้เกิดขึ้น"

"นักเวทผู้หนึ่งที่คลั่งไคล้ในวิถีแห่งมนตรา เพื่อที่จะเข้าใกล้ต้นกำเนิดให้มากขึ้นไปอีกขั้น และเพื่อส่งมอบคำตอบในการเลื่อนระดับที่น่าพึงพอใจ เขาจึงเลือกที่จะทำวิจัยของตัวเองผ่านวิธีการสังเวยเลือด"

"เหตุการณ์สังเวยเลือดในครั้งนั้น ส่งผลให้มีผู้คนล้มตายถึงสามพันล้านคน อาณาจักรสองแห่งถึงกับล่มสลายไปโดยสิ้นเชิง และถูกจารึกไว้ว่าเป็นเหตุการณ์สังเวยที่ชั่วร้ายที่สุดในรอบศตวรรษนี้"

"ภายหลังจากการสืบสวนพบว่า นักเวทผู้นี้คืออัจฉริยะที่ตื่นรู้ในอาชีพนักเวทตั้งแต่อายุเพียง 9 ปี และก่อนที่จะเกิดเหตุการณ์สังเวยเลือด เขาเป็นเจ้าเมืองเมเซ่ที่มีนิสัยดีงามมาโดยตลอด"

"เหตุการณ์ในครั้งนี้เปรียบเสมือนระฆังเตือนภัยที่สั่นสะเทือนไปทั่วทวีปใกล้เคียงหลายแห่ง และอาณาจักรกว่าร้อยแห่ง"

"การประชุมที่เกี่ยวข้องถูกจัดขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงเวลานั้น และมติสำคัญอย่างหนึ่งที่ได้รับความเห็นชอบก็คือ ห้ามมิให้มีการตื่นรู้ในอาชีพใดๆ ก่อนที่จะมีอายุครบ 16 ปีบริบูรณ์"

"หลังจากเหตุการณ์นั้น ผู้ประกอบอาชีพที่มีระดับ 4 ขึ้นไปซึ่งเคยตื่นรู้ก่อนอายุ 16 ปี จึงถูกเหล่าอาณาจักรต่างๆ จับตามองอย่างใกล้ชิด"

"วิหารชีวิตได้ทำการวิจัยเรื่องนี้ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และมีความคืบหน้าที่น่าพอใจ"

"ปัจจุบันทราบผลการวิจัยเบื้องต้นว่า: จิตวิญญาณของผู้ที่อายุต่ำกว่า 16 ปีนั้นแข็งแกร่งกว่าปกติ ในพิธีเปลี่ยนอาชีพจะได้รับการจับจ้องจากเบื้องบนมากกว่าปกติ และการจับจ้องนั้นจะกัดกินวิญญาณของพวกเขาโดยไม่รู้ตัว"

"เมื่อระดับเลเวลอาชีพของเขาพุ่งสูงขึ้น มันก็จะทำให้พวกเขากลายเป็นคนดื้อรั้นมากขึ้นบนเส้นทางสายนี้"

"ในที่สุด ความยึดติดจะทำให้พวกเขากลายเป็นผู้แสวงหาที่ยอมทำทุกอย่างโดยไม่สนสิ่งใด"

"เพื่อที่จะก้าวขึ้นสู่ขั้นที่สูงกว่า พวกเขาสามารถทำทุกสิ่งที่ขัดต่อความเป็นมนุษย์ได้"

"และจะกลายเป็นวายร้ายที่บริสุทธิ์ที่สุด"

ลู่ชางได้ฟังแล้ว ในใจก็เกิดระลอกคลื่นขึ้นมา……

โลกนี้เคยเกิดเรื่องราวเช่นนี้ขึ้นด้วยเหรอ ดูเหมือนกฎที่ว่าห้ามตื่นรู้ก่อนอายุ 16 จะไม่ได้ตั้งขึ้นมาลอยๆ แต่มันมีบทเรียนที่แลกมาด้วยเลือดจริงๆ

"คูมิโรนี…… แล้วผมล่ะ"

คูมิโรนี่ยิ้มออกมา: "ไม่เป็นไรหรอกจ้ะ"

"ฉันเป็นนักเยียวยาเพียงไม่กี่คน ที่สามารถขจัดผลกระทบนี้ออกไปได้"

"เพียงแต่ว่า…… ลู่ชางน้อย"

"ในการพิธีเลื่อนระดับครั้งนี้ เธอได้รับการจับจ้องมากกว่าที่ฉันจินตนาการไว้มากนัก"

"เธอได้รับการตอบสนองแบบไหนกันแน่"

༺༻