บทที่ 23 ฆาตกรรม

บทที่ 23 ฆาตกรรม

เมื่อรอยขึ้นมาบนรถ มาริคาว่า ชิซึกะก็เหยียบคันเร่งจนมิด รถบัสพุ่งชนฝ่าฝูงซอมบี้และมุ่งหน้าออกจากโรงเรียน

บนท้องถนนที่รอยเคลียร์เส้นทางไว้ มีซอมบี้หลงเหลืออยู่น้อยมาก การเดินทางจึงเรียกได้ว่าไร้ซึ่งอุปสรรค

อย่างไรก็ตาม อารมณ์ของผู้คนบนรถบัสกลับไม่ค่อยดีนัก

ทันทีที่รอยก้าวขึ้นรถ ทั้งคันรถก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด พวกผู้หญิงดูหวาดกลัวและหดตัวไปหลบตามมุม ร่างกายของพวกเธอสั่นเทาเล็กน้อยและไม่กล้าแม้แต่จะมองหน้ารอย

ไอ้เด็กหัวเหลืองที่เคยก้าวร้าวโวยวายก่อนหน้านี้ไม่กล้าแม้แต่จะปริปากส่งเสียงใดๆ ออกมา ซึ่งนั่นก็เรียกสายตาดูแคลนจากทุกคน

หลังจากสังหารซอมบี้ไปหลายร้อยตัว รอยก็หนีไม่พ้นที่จะต้องชุ่มโชกไปด้วยเลือดของซอมบี้ สภาพของเขาดูราวกับมนุษย์เลือด และกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งก็รุนแรงจนทำให้รู้สึกขนลุกซู่

มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ยังคงสงบสติอารมณ์และไม่หวาดกลัวเมื่อมีปีศาจร้ายที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้อยู่เคียงข้าง

บุซุจิมะ ซาเอโกะคือหนึ่งในนั้น เธอสังเกตเสื้อผ้าสไตล์ยุคกลางของรอยพร้อมกับแสดงสีหน้าครุ่นคิด

"คุณชื่ออะไรคะ"

"รอย"

บุซุจิมะ ซาเอโกะและรอยพูดคุยกัน

ในตอนนั้นเอง ชายสวมแว่นตาที่แต่งตัวสะอาดสะอ้านและมีรูปลักษณ์ดูคล้ายผู้หญิงก็เดินเข้ามาขัดจังหวะพวกเขาทั้งสอง แล้วเอ่ยขึ้นอย่างตื่นเต้นว่า "ฝีมือดาบยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้! คุณเป็นนักเรียนจากโรงฝึกเคนโด้งั้นเหรอครับ"

อีกด้านหนึ่ง มิยาโมโตะ เรย์เฝ้ามองฉากนี้อย่างเย็นชา

สายตาของรอยกวาดมองไปทั่วทั้งห้องโดยสารของรถบัส ซึ่งสามารถแบ่งออกได้เป็นสองฝ่าย คือกลุ่มที่นำโดยโคมุโระ ทาคาชิ บุซุจิมะ ซาเอโกะ และคนอื่นๆ กับกลุ่มครูและนักเรียนของชิโด โคอิจิ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชิโด โคอิจิที่พูดจ้อไม่หยุด รอยเพียงแค่ปรายตามองเขา แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "นายเก่งเรื่องการเล่นกับจิตวิทยาของมนุษย์มากเลยนะ"

เมื่อเข้าสู่โลกดันเจี้ยนจำลอง คำพูดของเขาจะถูกแปลงเป็นภาษาท้องถิ่นโดยอัตโนมัติ และเขาก็สามารถเข้าใจภาษาของอีกฝ่ายได้ รอยค้นพบเรื่องนี้ตั้งแต่ตอนที่อยู่ในโลกของไททันก่อนหน้านี้แล้ว ดังนั้นการสื่อสารจึงไม่ใช่ปัญหา

ชิโด โคอิจิแสดงสีหน้าไร้เดียงสาออกมา

แต่ลูกไม้ตื้นๆ แค่นี้หลอกรอยไม่ได้หรอก ในฐานะที่เป็นทาสมนุษย์เงินเดือนสายการเงินในชาติก่อน การรับมือกับผู้คนถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา และทักษะการเข้าสังคมของเขาก็ถูกอัปจนเต็มหลอดแล้ว

ในสถานการณ์ที่คนอื่นๆ ต่างหวาดกลัว เขากลับเดินเข้ามาโดยไม่มีทีท่ารังเกียจเลยแม้แต่น้อย และก้าวแรกของเขาก็ทำให้ผู้คนรู้สึกดีด้วยทันที ประการแรกคือการกล่าวชื่นชมอีกฝ่ายเพื่อให้เกิดความรู้สึกที่ดี เป็นการแสดงความเป็นมิตร จากนั้นจึงจงใจสอบถามเกี่ยวกับภูมิหลังของเขา

แม้ว่าเขาจะเห็นพละกำลังเหนือมนุษย์และฝีมือดาบอันยอดเยี่ยมอย่างชัดเจน แต่เขากลับอธิบายว่ารอยเป็นแค่นักเรียนจากโรงฝึกเคนโด้ คนปกติคงจะรู้สึกหงุดหงิดและเถียงกลับไป และจากนั้นเขาก็จะสามารถสานต่อบทสนทนาจากหัวข้อนั้นได้

หากเขาไม่รู้ภูมิหลังของคนๆ นี้มาก่อน รอยคงจะเผลอเพิ่มความรู้สึกดีๆ ให้อีกฝ่ายไปสักสิบเปอร์เซ็นต์ตามสัญชาตญาณไปแล้ว

เมื่อตระหนักได้ว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าไม่สามารถหลอกลวงได้ง่ายๆ ชิโด โคอิจิจึงก้มหน้าลงเล็กน้อย แว่นตาของเขาปะทะกับแสงจนเกิดประกายสะท้อน "ในโลกที่วุ่นวายเช่นนี้ จำเป็นต้องมีผู้นำที่แข็งแกร่งเพื่อนำพาทุกคนให้รอดชีวิตไปได้ครับ"

"มาเป็นผู้นำของพวกเราเถอะครับ!"

ชิโด โคอิจิโค้งคำนับตามแบบฉบับญี่ปุ่นอย่างเป็นมาตรฐาน โดยก้มตัวลงเก้าสิบองศาและก้มศีรษะลงต่อหน้ารอย

อย่างไรก็ตาม ชิโด โคอิจิที่กำลังก้มหน้าอยู่ ไม่ทันได้เห็นใบหน้าของรอยที่เย็นชาลงเรื่อยๆ เขายังคงงัดเอาความฉลาดแกมโกงเล็กๆ น้อยๆ ของตัวเองออกมาโชว์ โดยคิดว่าการแสร้งทำเป็นคนไร้พิษสง จะทำให้เขาสามารถหลอกใช้พลังของรอยเพื่อแสวงหาผลประโยชน์ในโลกอันวุ่นวายนี้ได้งั้นหรือ

"ฉันไม่มีเวลามาเสียกับนายหรอกนะ"

รอยตวัดดาบชั้นยอดประจำหมู่บ้าน ประกายดาบอันแหลมคมสว่างวาบ ใบดาบเฉือนผ่านลำคอของชิโด โคอิจิ เลือดสาดกระเซ็นไปติดกระจกรถและยังคงมีควันพวยพุ่งออกมา

เคร้ง!

ศีรษะกลมๆ ร่วงหล่นลงสู่พื้น ดวงตาของชิโด โคอิจิเบิกกว้าง จนวาระสุดท้ายเขาก็ยังไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเด็กหนุ่มอายุสิบสี่สิบห้าปีจะกล้าลงมือฆ่าคนได้ง่ายดายถึงเพียงนี้

รอยมีสีหน้าเรียบเฉย ช่างน่าขันนัก เขาใช้ชีวิตอยู่ในโลกโอราลิโอมานานกว่าสิบปี ในแต่ละปีเขามองเห็นคนตายมากกว่าคนเป็นเสียอีก!

สัตว์ประหลาดที่หลบหนีออกมาจากดันเจี้ยนเมื่อพันปีก่อน โจรภูเขาจากทุกสารทิศ นักผจญภัยที่มีเจตนาร้าย ทวยเทพที่แสนประหลาด มังกรดำซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งจุดจบ...

เพื่อนฝูงที่หัวเราะและพูดคุยกันเมื่อวาน วันนี้อาจกลายเป็นศพที่เย็นชืดไปแล้วก็ได้

เขาไม่มีกำแพงทางจิตใจเกี่ยวกับการฆ่าเลยแม้แต่น้อย!

"กรี๊ดดดดดดดดดดดดด——"

การกระทำของรอยเป็นสิ่งที่กระตุ้นให้ดอกไม้ในเรือนกระจกเหล่านี้ตื่นตระหนกอย่างไม่ต้องสงสัย และเหล่านักเรียนบนรถบัสก็กรีดร้องออกมาด้วยเสียงที่ดังสนั่นหวั่นไหว

แม้แต่โคมุโระ ทาคาชิและคนอื่นๆ ที่เป็นคนเสนอให้นำรอยขึ้นรถมาด้วย ก็ยังมีสีหน้าเปลี่ยนไปและมองรอยด้วยความระแวดระวัง

เสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดของพวกผู้หญิงแทบจะทำให้แก้วหูของรอยฉีกขาด ใบหน้าของเขาปราศจากอารมณ์ใดๆ ขณะที่เขากล่าวอย่างเย็นชาว่า "ถ้าพวกเธอส่งเสียงดังอีก ฉันจะฆ่าให้หมดทุกคนเลย!"

ทั้งรถบัสตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที

ดวงตาของทุกคนเต็มไปด้วยความหวาดกลัว พวกเขารู้ดีว่าเด็กหนุ่มคนนี้กล้าทำจริงๆ และเขาก็สามารถทำได้ด้วย!

"เมืองนี้มีฐานทัพทหารของอเมริกาไหม" รอยเอ่ยถาม นี่คือเป้าหมายที่แท้จริงของเขา

การไล่ฆ่าซอมบี้ทีละตัวนั้นไร้ประสิทธิภาพเกินไป มันต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามถึงสี่วันในการทำภารกิจดันเจี้ยนจำลองให้สำเร็จ และเขาอาจจะพลาดสถานการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นในโอราลิโอได้

เขาต้องการบดขยี้พวกซอมบี้ด้วยอาวุธหนักให้ราบคาบในคราวเดียว!

ไม่มีใครบนรถตอบคำถามนี้ ในขณะที่รอยกำลังจะหมดความอดทน บุซุจิมะ ซาเอโกะก็ก้าวออกมา "มีค่ะ"

"พาฉันไปที่นั่นที!"

รอยกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ แผนที่หรือคำบอกทางปากเปล่าไม่สามารถหลอกลวงเขาได้หรอก

"ตกลงค่ะ แต่ต้องเป็นฉันแค่คนเดียวเท่านั้น คุณห้ามทำร้ายคนอื่นเด็ดขาด!" บุซุจิมะ ซาเอโกะกล่าว

"รุ่นพี่ครับ!"

โคมุโระ ทาคาชิและคนอื่นๆ มีสีหน้ากังวลและเจ็บปวด การกระทำของบุซุจิมะ ซาเอโกะก็เพื่อปกป้องพวกเขานั่นเอง

รอยตกลง เขาไม่ใช่ฆาตกรโรคจิตเสียหน่อย

มาริคาว่า ชิซึกะจอดรถบัสที่หน้าร้านสะดวกซื้อ จากนั้นรอยและบุซุจิมะ ซาเอโกะก็กระโดดลงมา

บุซุจิมะ ซาเอโกะบอกลาทุกคนผ่านทางสายตา

รอยฆ่าซอมบี้ไปสองตัวอย่างสบายๆ แล้วเดินเข้าไปในร้านสะดวกซื้อเพื่อหาอาหาร เขาฉีกซองและกลืนขนมปังที่ยังไม่หมดอายุลงไปในคำเดียวเพื่อฟื้นฟูพละกำลัง "เธอก็กินอะไรสักหน่อยสิ การเดินทางข้างหน้าน่าจะใช้เวลาอีกหลายชั่วโมงนะ"

บุซุจิมะ ซาเอโกะไม่ได้ปฏิเสธ ตั้งแต่ซอมบี้ปรากฏตัวขึ้นในโรงเรียน เธอก็ได้ดื่มแค่น้ำไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หลังจากที่พวกเขากินดื่มจนอิ่มหนำสำราญแล้ว พวกเขาก็พบรถบรรทุกคันหนึ่งจอดอยู่ตรงหัวมุมถนน คนขับกลายเป็นซอมบี้ไปแล้ว และกุญแจรถก็ยังคงเสียบคาอยู่ที่ช่องสตาร์ท

รอยขึ้นไปนั่งบนเบาะคนขับ ที่นั่งคนขับในญี่ปุ่นอยู่ทางขวา ซึ่งทำให้เขาไม่ค่อยคุ้นชินนัก แต่ในเวลาแบบนี้ พวกเขาจะไปหารถจากที่ไหนได้อีกล่ะ ถ้าเรื่องแค่นี้ยังทนไม่ได้ เขาก็คงทนไม่ได้เหมือนกัน

รอยสตาร์ทรถ และภายใต้การบอกทางของบุซุจิมะ ซาเอโกะ เขาก็ขับรถมุ่งหน้าไปยังฐานทัพทหาร

หลังจากเงียบไปนาน บุซุจิมะ ซาเอโกะก็เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน "คุณรู้ความจริงเกี่ยวกับภัยพิบัติในครั้งนี้ไหมคะ"

บุซุจิมะ ซาเอโกะมีสีหน้าประหลาดใจ ความสามารถในการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมเหนือธรรมดา การแต่งกายสไตล์ยุคกลาง และดาบยาวของเด็กหนุ่ม ทำให้เธอรู้สึกว่ามีบางอย่างที่ไม่ปกติ

"ฉันไม่รู้หรอก คงจะเป็นมลพิษทางอากาศหรือทางน้ำมั้ง" รอยตอบกลับอย่างสบายๆ ด้วยอาวุธปืนสมัยใหม่ หากซอมบี้แพร่เชื้อไปยังผู้อื่นด้วยการกัด มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเกิดความโกลาหลเป็นวงกว้างขนาดนี้

หากประเทศมหาอำนาจเหล่านั้นถูกต้อนให้จนมุมจริงๆ ระเบิดนิวเคลียร์เพียงลูกเดียวก็สามารถทำให้เมืองทั้งเมืองราบเป็นหน้ากลองได้แล้ว

มีเพียงไวรัสที่แพร่กระจายทางอากาศหรือทางน้ำเท่านั้นที่สามารถทำให้เกิดความโกลาหลระดับโลกได้

แต่เขาไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้หรอก เขามาที่นี่เพียงเพื่อล่าซอมบี้และรับรางวัลจากดันเจี้ยนจำลองเท่านั้น

ส่วนภารกิจเสริม กอบกู้โลก รอยไม่ได้แม้แต่จะชายตามองมันด้วยซ้ำ เขาจะไม่รู้ขีดจำกัดของตัวเองได้ยังไงกัน แค่ระเบิดมือลูกเดียวก็ทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสได้แล้ว!