บทที่ 482 ยกทัพลงใต้

สยงว่านบัดนี้เพียงแค่ขยับตัวไปข้างหน้า ก็จะถูกแทงจนทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยรูเลือด

สยงว่านแข็งทื่ออยู่กับที่

ฉางเฟิงอยู่บนที่สูงกว่าเอ่ยเสียงกังวานว่า:

"จับตัวเอาไว้!"

"ขอรับ!"

ทหารสิบกว่านายแทงทวนยาวออกไปพร้อมกัน ทวนยาวขัดเข้าที่ข้อต่อของสยงว่านในชั่วพริบตา งัดร่างของสยงว่านขึ้นมา

สยงว่านตัวคนเดียวย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคนสิบกว่าคน จึงถูกขัดไว้อย่างแน่นหนา

เมื่อสยงว่านถูกจับกุมตัว ทหารแคว้นต้าโจวที่ต่อสู้ตายถวายชีวิตก็ค่อยๆ หยุดลง ส่วนใหญ่ล้วนมีท่าทีตื่นตะลึง

สยงว่านร้องตะโกนอย่างไม่ยินยอมพร้อมใจว่า:

"ทุกคนอย่าหยุด ฆ่าต่อไป!"

"สู้ตายกับพวกมัน ฆ่าได้เพิ่มอีกคนก็ถือว่ากำไรแล้ว!"

ฉางเฟิงแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา กวาดสายตาผ่านกลุ่มคน: "ทหารของพวกเจ้า ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของทหารแคว้นต้าหมิงเลยแม้แต่น้อย ที่บอกว่าฆ่าได้เพิ่ม ก็เป็นเพียงแค่จินตนาการเท่านั้น!"

"บัดนี้ วางอาวุธลง รอดตาย!"

"ดิ้นรนต่อสู้ตายถวายชีวิต จะมีเพียงหนทางตายสายเดียวเท่านั้น!"

"ยังมีรองแม่ทัพอย่างเจ้า ข้าแม่ทัพขอถามเจ้า ทหารแคว้นต้าโจวของพวกเจ้าแทรกซึมเข้ามาในมณฑลสือโจวจำนวนเท่าใด!"

"จงสารภาพมาตามตรง!"

สยงว่านดิ้นรนไร้ผล แหงนหน้าขึ้นฟ้าหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง: "มากันเท่าใดงั้นหรือ? อยากรู้หรือ? ฮ่าฮ่าฮ่า บิดาก็จะไม่บอกพวกเจ้า!"

"แน่จริงก็คุกเข่าอ้อนวอนบิดาสิ!"

"มาสิ!"

ฉางเฟิงเด็ดขาดอำมหิต เมื่อเห็นว่าสอบถามไม่ได้ความก็ขว้างทวนยาวออกไป

ฉัวะ!

ทวนยาวแทงทะลุร่างของสยงว่าน ตาข่ายทวนคลายออก สยงว่านร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรงและไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ อีก

เมื่อสยงว่านตกตายไป ทหารที่เหลือก็ยิ่งหมดสิ้นความคิดที่จะสู้รบ แต่ละคนวางอาวุธลงและคุกเข่าอยู่บนพื้น

หานฟู่ก้าวเข้ามาข้างกายร่างไร้วิญญาณ เอ่ยถามว่า: "ท่านแม่ทัพ จะจัดการกับพวกมันเช่นไรดีขอรับ?"

ฉางเฟิงกล่าว: "นำตัวพวกมันไปที่เหมืองแร่เหล็ก ให้พวกมันใช้แรงงานหนัก!"

"ขอรับ!"

หลังจากเหตุการณ์แทรกซ้อนที่เมืองซางเฉิงผ่านพ้นไป ทหารแคว้นต้าหมิงก็เข้าประจำการในเมืองซางเฉิง นับว่าสงบสุข ไม่มีเหตุการณ์วุ่นวายใดๆ เกิดขึ้น

ฉางเฟิงทิ้งหานฟู่ไว้ที่เมืองซางเฉิง

ส่วนตนเองนำทัพขึ้นเหนือเพื่อลาดตระเวนต่อไป

เป็นเช่นนี้ เวลาล่วงเลยผ่านไปยี่สิบกว่าวันถึงได้ลาดตระเวนเมืองต่างๆ ในมณฑลสือโจวจนครบถ้วน จากนั้นจึงกลับไปรายงานภารกิจที่เมืองเกาเฉิง

…

เมืองเกาเฉิง

ช่วงเวลานี้เมืองเกาเฉิงสงบสุขเป็นอย่างยิ่ง

สายลับที่ซ่งฟ่านส่งออกไปจำนวนไม่น้อยกลับมา อธิบายว่าทหารแคว้นต้าโจวได้ถอนกำลังออกจากมณฑลสือโจวแล้ว อีกทั้งยังดำเนินการก่อสร้างป้อมปราการป้องกันขนานใหญ่ภายในเขตแดนเมืองหลูโจว

เมื่อซ่งฟ่านทราบข่าวนี้ ท่าทีก็ทะมึนลง คาดเดาได้ว่าเหตุใดทหารแคว้นต้าโจวถึงทำเช่นนั้น

พูดกันตามตรงก็คือเพื่อสกัดกั้นกองทัพม้าเหล็กของแคว้นต้าหมิง

หากปล่อยให้พวกมันสร้างป้อมปราการป้องกันขึ้นมาได้สำเร็จ เช่นนั้นยามที่ทหารแคว้นต้าหมิงบุกโจมตีก็จะมีอุปสรรคเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งด่าน

ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด ทหารแคว้นต้าหมิงล้วนเสียเปรียบ!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความคิดที่จะยกทัพลงใต้ของซ่งฟ่านก็รุนแรงเป็นอย่างยิ่ง จากนั้นจึงเรียกบรรดารองแม่ทัพทั้งหมดมาที่กองบัญชาการ

บรรดารองแม่ทัพคิดว่ามีภารกิจทางทหาร จึงเตรียมพร้อมเสร็จสรรพ

"ท่านแม่ทัพใหญ่!"

กลุ่มคนเอ่ยเรียกด้วยความกระตือรือร้น

ซ่งฟ่านพยักหน้า เอ่ยกับกลุ่มคนอย่างตรงไปตรงมาว่า: "ศึกก่อนหน้านี้ พวกเราข่มขวัญพวกมันจนถอยทัพไป ทำลายความคิดที่จะแย่งชิงมณฑลสือโจวของพวกมันจนหมดสิ้น!"

กลุ่มคนพยักหน้า

"ทว่าตอนนี้เล่า พวกมันถึงกับสร้างป้อมปราการป้องกันอยู่บนเส้นพรมแดน พวกเจ้าลองว่ามาสิ นี่ถือเป็นภัยคุกคามต่อพวกเราหรือไม่?"

บรรดารองแม่ทัพตอบรับอย่างเด็ดขาด

"เป็นภัยคุกคามขอรับ!"

"ดังนั้น..." ซ่งฟ่านกล่าว น้ำเสียงก็เย็นชาลงแปดระดับในฉับพลัน: "ความหมายของข้าแม่ทัพก็คือ ทำลายป้อมปราการป้องกันที่พวกมันกำลังก่อสร้างซะ!"

"เมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราคิดจะยกทัพลงใต้เมื่อใดก็สามารถทำได้เมื่อนั้น!"

"พวกเจ้าคิดเห็นเป็นเช่นไร?"

หวังเหวยในเวลานี้เอ่ยเสริมว่า: "ท่านแม่ทัพใหญ่ จะต้องถวายรายงานขอพระราชทานพระราชานุญาตจากฝ่าบาทก่อนหรือไม่ขอรับ!"

ซ่งฟ่านครุ่นคิด ก่อนจะเอ่ยรับว่า: "การเดินทางไปกลับเช่นนี้ต้องใช้เวลายี่สิบกว่าวัน อาจจะทำให้เสียโอกาสทางทหารได้ อีกทั้งฝ่าบาทก็มักจะตรัสอยู่ประโยคหนึ่งเสมอ ขุนพลอยู่แนวหน้า สามารถตัดสินใจได้ด้วยตนเอง!"

"อีกอย่าง หากเกิดปัญหาอันใดขึ้น ข้าแม่ทัพจะเป็นผู้รับผิดชอบเอง!"

คำพูดนี้แสดงให้เห็นถึงความเด็ดเดี่ยวในการยกทัพลงใต้ของซ่งฟ่านแล้ว กลุ่มคนเมื่อได้ยิน ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเด็ดขาด

"ท่านแม่ทัพใหญ่ พวกกระหม่อมจะฟังท่านขอรับ!"

"อืม!"

ในระหว่างที่ซ่งฟ่านพยักหน้า ก็ออกคำสั่ง: "ทหารล้ำค่าที่ความรวดเร็ว พวกเราจะเป็นฝ่ายยกทัพลงใต้ก่อน โจมตีพวกมันจนตั้งตัวไม่ติด!"

"ขอรับ!"

พวกเขาปรึกษาหารือกันเสร็จสิ้น โดยให้ซ่งฟ่านเป็นผู้นำทัพด้วยตนเอง

"แยกย้ายกันไปเตรียมพร้อม!"

"ขอรับ!"

พวกเขาเดินทางออกจากกองบัญชาการ เพื่อไปเตรียมการ

ซ่งฟ่านกำลังครุ่นคิดถึงแผนการรบในก้าวต่อไป ผ่านไปไม่นาน ฉางเฟิงก็กลับมา

เดินเข้าไปในกระโจมทหาร

"คารวะท่านแม่ทัพใหญ่!"

ซ่งฟ่านเมื่อพบฉางเฟิงก็มีรอยยิ้มปรากฏขึ้น: "เจ้าหนุ่ม เจ้ากลับมาได้ถูกเวลาจริงๆ!"

ฉางเฟิงไม่เข้าใจ เอ่ยถามว่า: "ท่านแม่ทัพใหญ่ เกิดอันใดขึ้นหรือขอรับ?"

ซ่งฟ่านยิ้มกล่าวว่า: "ข้าแม่ทัพตัดสินใจยกทัพลงใต้แล้ว!"

ฉางเฟิงเมื่อได้ยิน ก็ตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง ประสานมือคารวะเอ่ยว่า: "ท่านแม่ทัพใหญ่ ข้าน้อยยินดีเป็นทัพหน้า บดขยี้พวกมันให้สิ้นซากขอรับ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า..." ซ่งฟ่านหัวเราะเสียงดัง ก่อนจะกล่าวต่อ: "รู้อยู่แล้วว่าเจ้าหนุ่มอย่างเจ้าจะต้องพูดเช่นนี้ ในเมื่อกลับมาแล้ว ตำแหน่งทัพหน้าก็เป็นของเจ้า!"

หุบรอยยิ้มลงถึงได้เข้าสู่เรื่องหลัก

"อีกอย่าง การลาดตระเวนเมืองต่างๆ เป็นอย่างไรบ้าง?"

ฉางเฟิงตอบว่า:

"เมืองซางเฉิงมีทหารแคว้นต้าโจวแทรกซึมเข้ามาขอรับ ทว่าล้วนถูกพวกเรากำจัดจนหมดสิ้นแล้ว ท่านแม่ทัพใหญ่ โชคดีที่เผื่อใจระแวดระวังเอาไว้ มิเช่นนั้นคงต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่ถูกแทรกซึมเข้าไปโจมตีจากภายในจริงๆ ขอรับ!"

"นั่นน่ะสิ!" ซ่งฟ่านไม่ได้ปฏิเสธ เอ่ยเสียงทุ้มว่า: "ไอ้สวะพวกนี้ จะว่าไปก็ถือว่าเจ้าเล่ห์ไม่เบา ถึงกับแสร้งทำเป็นซ่อมทางเดินไม้ แต่ลอบข้ามเมืองเฉินชาง!"

หากพวกตนไม่ได้ใช้งานหน่วยปืนใหญ่ ทหารแคว้นต้าโจวก็คงยังไม่ถอยทัพอย่างแน่นอน และคงจะแทรกซึมต่อไป

ซ่งฟ่านก็รู้สึกโชคดีอยู่บ้าง

จากนั้น จึงเอ่ยเสียงกังวานอีกว่า: "เอาล่ะ ไม่พูดเรื่องเหล่านี้แล้ว คนอย่างพวกมันไม่มีทางทำให้เรือล่มได้หรอก!"

"เจ้ารีบไปเตรียมตัวเดี๋ยวนี้ ยกทัพลงใต้!"

ฉางเฟิงรับคำสั่ง

"ขอรับ!"

…

ใช้เวลาเตรียมการสองวัน

ทหารแคว้นต้าหมิงในเมืองเกาเฉิงทั้งหมดล้วนเคลื่อนไหว มีจำนวนเกือบสี่หมื่นกว่านาย

ล้วนเป็นทหารม้า

ยกทัพไปอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร

ในจำนวนนั้นยังมีหน่วยปืนใหญ่

ทว่าการยกทัพลงใต้ในครั้งนี้ ก็ยังคงยึดหน่วยปืนใหญ่เป็นหลัก

…

ในเวลาเดียวกัน ภายในเขตแดนเมืองหลูโจว บนเส้นพรมแดนได้ทิ้งกำลังทหารไว้หนึ่งแสนนาย

นอกเหนือจากผู้ที่ลาดตระเวนและเฝ้ายามเป็นส่วนใหญ่ คนที่เหลือส่วนใหญ่ล้วนหยิบจอบ พลั่วไม้ และเครื่องมืออื่นๆ ขึ้นมาเพื่อก่อสร้างป้อมปราการป้องกัน

บนเส้นพรมแดนก็คึกคักเป็นอย่างยิ่ง

พระปีศาจรับหน้าที่เป็นผู้บัญชาการสูงสุด ประจำการควบคุมพื้นที่แห่งนี้ มู่ทัวฮวาและขุนพลคนอื่นๆ รับผิดชอบในการปฏิบัติงาน

ดังคำกล่าวที่ว่าคนมากพละกำลังย่อมมากตาม อีกทั้งล้วนเป็นทหาร ยี่สิบกว่าวันก็เริ่มเห็นโครงร่างของกำแพงเมืองบ้างแล้ว

เพื่อเป็นการป้องกันอาวุธที่น่าสะพรึงกลัวของทหารแคว้นต้าหมิง พวกมันจึงเพิ่มความหนาของกำแพงเมืองขึ้นไปอีกชั้นแล้วชั้นเล่า

…

ทางฝั่งทหารแคว้นต้าหมิง ทัพหน้าของฉางเฟิงนำทหารม้ากว่าพันนายพุ่งทะยานอยู่หน้าสุด เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วตลอดเส้นทาง กวาดล้างอุปสรรค

เป็นเช่นนี้ จึงสามารถถอนรากถอนโคนทหารแคว้นต้าโจวที่เคลื่อนไหวอยู่ในมุมมืดไปได้ไม่น้อย

ยิ่งเข้าใกล้เมืองหลูโจว ป้อมยามของทหารแคว้นต้าโจวก็ยิ่งมากขึ้น ทว่าพวกตนเคลื่อนไหวด้วยความรวดเร็ว ทุกครั้งล้วนสามารถสังหารพวกมันด้วยสภาวะชิงลงมือก่อนได้เสมอ

เป็นเช่นนี้ จึงเดินทางมาหยุดอยู่ห่างจากเขตแดนเมืองหลูโจวเพียงสองกิโลเมตรอย่างเงียบเชียบ

รอคอยกองทัพใหญ่ที่จะตามมา

เป็นเช่นนี้ หลังจากรอคอยอยู่สองวันก็รวมพลกับกองทัพใหญ่ได้สำเร็จ ฉางเฟิงมาอยู่ข้างกายซ่งฟ่าน เอ่ยเสียงทุ้มว่า:

"ท่านแม่ทัพใหญ่ ห่างจากเส้นพรมแดนเพียงแค่สองกิโลเมตรเท่านั้น จะพุ่งทะยานเข้าไปโดยตรง หรือว่าจะค่อยๆ รุกคืบเข้าไปขอรับ?"

ซ่งฟ่านมีคำตอบอยู่ในใจแต่แรกแล้ว เอ่ยเสียงทุ้มว่า: "พวกมันหวาดกลัวกระสุนปืนใหญ่ของพวกเราถึงเพียงนั้น พวกเราก็ข่มขวัญพวกมันเสียหน่อยก็แล้วกัน!"

"รอให้พวกมันแตกตื่นวุ่นวาย พ่ายแพ้ราบคาบ ทหารม้าค่อยพุ่งทะยานเข้าไป!"

ฉางเฟิงพยักหน้ารับคำสั่ง

ซ่งฟ่านออกคำสั่งอีกครั้ง: "สวีชาง เจ้าคอยคุ้มกันหน่วยปืนใหญ่ต่อไป ให้พวกเขารีบไปถึงตำแหน่งที่กำหนดโดยเร็วที่สุด!"

"ขอรับ!"