บทที่ 27 เขารังแกฉัน! ฆ่ามันให้ตายไปเลย!

บทที่ 27 เขารังแกฉัน! ฆ่ามันให้ตายไปเลย!

วินาทีที่ถูกดึงเข้ามาในอ้อมกอดของแอสโมเดียส ลิลิธสัมผัสได้ถึงออร่าอันทรงพลังและสง่างามที่แผ่ซ่านเข้ามา ปัดเป่าความหวาดกลัวและความหนาวเหน็บทั้งหมดของเธอไปในพริบตา

แต่เขากอดเธอแน่นเกินไปแล้ว!

มือของเขาโอบรัดเอวของเธอไว้แน่น ปลายนิ้วที่หยาบกร้านจมลึกเข้าไปในเนื้อนุ่มๆ ของเธอ แม้จะผ่านเสื้อผ้า แรงบีบนั้นก็ทำให้รู้สึกเจ็บจี๊ดๆ—ราวกับว่าเขากำลังยืนยันความปลอดภัยของเธอ หรืออาจจะกำลังแสดงความเป็นเจ้าของ ประกาศให้โลกรับรู้ว่าผู้หญิงคนนี้เป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว

เนื่องจากความสูงที่แตกต่างกัน ขาของลิลิธจึงห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ

เมื่อไม่มีที่ให้ยืน เธอจึงทำได้เพียงกอดคอแอสโมเดียสไว้แน่นราวกับเด็กน้อย

"น่า... น่าอายชะมัด!"

ลิลิธซุกหน้าลงกับซอกคอของจอมมาร ใบหน้าแดงก่ำราวกับมะเขือเทศสุก

"ท่านี้มัน... เหมือนฉันกำลังอ้อนขอกอดเลย... ทำไมเขาถึงชอบทำให้ฉันทำอะไรแปลกๆ แบบนี้อยู่เรื่อยเลย! บ้าเอ๊ย!"

แม้ในใจของลิลิธจะประท้วงอย่างหนัก แต่เมื่อเธอนึกย้อนกลับไปถึงช่วงเวลาวิกฤตที่เธอเกือบจะถูกนักสะสมล่วงละเมิด และภาพที่แอสโมเดียสร่อนลงมาจากฟากฟ้าราวกับเทพเจ้าเพื่อช่วยชีวิตเธอ... ริมฝีปากเล็กๆ ของเธอก็กระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ และความรู้สึกขัดแย้งก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ

"หึ ถือว่าท่านมาได้จังหวะพอดีก็แล้วกัน..."

"ฉันจะยอมให้ท่านกอดสักครั้งก็ได้! แน่นอนว่าฉันทำแบบนี้อย่างฝืนใจสุดๆ นี่เป็นการยอมผ่อนปรนให้แบบจำใจหรอกนะ!"

"ไม่เป็นไรแล้ว"

น้ำเสียงทุ้มต่ำของแอสโมเดียสดังก้องอยู่ข้างหู

จากนั้น เขาก็ปล่อยมือข้างหนึ่งและลูบแผ่นหลังของลิลิธเบาๆ การเคลื่อนไหวของเขาอ่อนโยนอย่างน่าประหลาด ราวกับกำลังปลอบโยนลูกแมวที่กำลังตื่นกลัว

"ฮือ..."

ลิลิธส่งเสียงร้องเบาๆ ก่อนจะทิ้งตัวซบลงในอ้อมกอดของจอมมารอย่างเต็มที่

วินาทีถัดมา

เมื่อแอสโมเดียสเงยหน้าขึ้นมองไอ้ตัวประหลาดผ้าพันแผลที่กำลังรวมตัวกันอยู่ฝั่งตรงข้าม ความอ่อนโยนในดวงตาของเขาก็หายไปในพริบตา แทนที่ด้วยรังสีอำมหิตเย็นยะเยือกที่สามารถแช่แข็งได้แม้กระทั่งจิตวิญญาณ!

"หึหึ... ฮี่ฮี่ฮี่ฮี่..."

นักสะสมชุดขาวตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากกองซากปรักหักพัง

แม้ร่างกายของมันจะขาดวิ่น แต่มันก็ยังคงหัวเราะด้วยความมั่นใจอย่างหยิ่งยโส

"แอสโมเดียส... แอสโมเดียส... ในที่สุดท่านก็มา!"

"แต่แม้แต่ท่านก็ฆ่าข้าไม่ได้หรอก—ข้าเป็นหนึ่งเดียวกับค่ายกลที่ผนึกท่านไว้! ตราบใดที่เขาวงกตแห่งนี้ยังคงอยู่ ข้าก็เป็นอมตะ!"

"ฮี่ฮี่ฮี่ฮี่ฮี่!"

ขณะที่นักสะสมส่งเสียงหัวเราะแหลมสูงอันแปลกประหลาด แอสโมเดียสก็หรี่ตาลง พิจารณาสัตว์ประหลาดตรงหน้าอย่างครุ่นคิด

ครู่ต่อมา เขาดูเหมือนจะจำอะไรบางอย่างได้ และจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"อย่างนี้นี่เอง... เจ้าคือดยุกออกัสตินสินะ"

"ห๊ะ"

นักสะสมชะงักไป ในขณะที่แอสโมเดียสกล่าวต่อ

"ตอนนั้นข้าอัดเจ้าจนบาดเจ็บสาหัส ไม่นึกเลยว่าผ่านไปหลายร้อยปี เจ้าจะเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นอันเดดเพื่อเอาชีวิตรอด... รูปลักษณ์ที่น่าสะอิดสะเอียนนี้ช่างเข้ากับรสนิยมในอดีตของเจ้าได้ดีจริงๆ"

"เอ๊ะ พวกเขารู้จักกันเหรอ"

เมื่อได้ยินบทสนทนาของพวกเขา ลิลิธก็ชะโงกหัวเล็กๆ ออกมาจากอ้อมแขนของจอมมารและกะพริบตาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

อีกด้านหนึ่ง ร่างของนักสะสมสั่นเทาเล็กน้อยเมื่อได้ยินชื่อ 'ออกัสติน' ราวกับถูกจี้จุดอ่อน

ลูกตาข้างเดียวที่ขุ่นมัวของมันค่อยๆ มีเส้นเลือดสีแดงปรากฏขึ้น แผ่รังสีความเคียดแค้นฝังลึกถึงกระดูก!

จากนั้น นักสะสมก็คำรามอย่างบ้าคลั่ง

"แอสโมเดียส... ไอ้จอมมารเฮงซวย..."

"แก... แกกล้าเอ่ยชื่อข้าเชียวรึ! ก็เพราะแกนั่นแหละ ไอ้โง่เอ๊ย! เพราะการปกครองแบบเผด็จการอันน่ารังเกียจของแก ข้าถึงถูกบีบให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสมเพช ไม่ใช่ทั้งคนไม่ใช่ทั้งผีแบบนี้!"

"ข้าจะถลกหนังแกทั้งเป็น! ข้าจะเปลี่ยนแกให้กลายเป็นที่วางเท้าที่ต่ำต้อยที่สุด! ต่อให้สับแกเป็นพันชิ้นก็ยังไม่สาสมกับความแค้นของข้า! แอสโมเดียส!"

"เอ่อ..."

เมื่อเห็นอาการสติแตกของนักสะสม ลิลิธก็เก็บความอยากรู้อยากเห็นไว้ไม่อยู่ เธอชูมือเล็กๆ ขึ้นอย่างอ่อนแรงและพูดแทรกขึ้นมา

"เอ่อ... พวกท่านสองคนเป็นคนรู้จักกันบังเอิญหรือเปล่าคะ"

"...ใช่"

แอสโมเดียสเบะปากและตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่อยากพูดถึงเรื่องราวในอดีต

แต่นักสะสมกลับกัดฟันกรอดและโพล่งคำตอบออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยวสุดขีด

"อย่างนี้นี่เองรึ เจ้าไม่รู้เรื่องสินะ! มิน่าล่ะ เจ้าถึงยอมเป็นข้ารับใช้ของมัน!"

ขวับ—

พูดจบ นักสะสมก็ยกแขนขวาขึ้นและชี้หน้าแอสโมเดียสอย่างแรง

"จอมมารผู้นี้! อดีตจอมมารผู้นี้! เจ้ารู้หรือไม่ว่ามันเคยก่ออาชญากรรมอะไรไว้ เจ้ายังจะยอมเป็นทาสของมันอีกรึ! เจ้ามันเป็นความอัปยศของเผ่าปีศาจ!"

"เขาทำอะไรเหรอ เล่าให้ฉันฟังให้หมดเลยนะ!"

วิญญาณคนขี้เผือกของลิลิธลุกโชน นี่คือช่วงเวลาที่เธอตื่นเต้นที่สุดตั้งแต่เกิดใหม่เลยล่ะ

นักสะสมเริ่มสาดคำกล่าวหาอย่างบ้าคลั่งต่อไป

"แอสโมเดียสมันคือขยะของเผ่าปีศาจ! มันใช้พลังอันล้นหลามของมันตั้งตัวเป็นจอมมาร แล้วจากนั้นมันก็เริ่มใช้นโยบายที่ลบหลู่บรรพบุรุษของเรา!"

"อย่างแรกเลย! มันกำหนดให้ทำงานแค่วันละหกชั่วโมง!"

"มันถึงกับเปลี่ยนระบบทาสสำหรับมนุษย์และเอลฟ์ในดินแดนภายใต้การปกครองของปีศาจ จากสิบหกชั่วโมงต่อวันเหลือเพียงหกชั่วโมงต่อวัน! แถมมันยังจ่ายค่าจ้างให้พวกเผ่าพันธุ์ต่ำต้อยพวกนั้นอีก! แถมยังให้ข้าวพวกมันกินด้วย! แค่คิดก็ขยะแขยงแล้ว!"

"ห๊ะ"

นักสะสมด่าทอด้วยความจริงใจสุดๆ แต่หยาดเหงื่อกลับไหลลงมาตามหน้าผากของลิลิธ

"แล้วก็! มันตั้งโรงเรียนในแดนปีศาจ! มันบังคับให้ใช้สิ่งที่เรียกว่าการศึกษาภาคบังคับ!"

"มันบังคับให้เด็กๆ ปีศาจเรียนรู้วิทยาศาสตร์และประวัติศาสตร์อันน่าสมเพชของเผ่าพันธุ์อื่น! แถมยังสอนว่า 'สรรพสิ่งล้วนเท่าเทียมกัน' อีก! นี่มันเรื่องตลกหรือไง ให้เผ่าปีศาจผู้สูงส่งไปเรียนรู้ความรู้ของพวกมนุษย์เนี่ยนะ!"

"ห๊ะ???"

ยิ่งนักสะสมด่าทอ สีหน้าของลิลิธก็ยิ่งงุนงงมากขึ้นเรื่อยๆ

"สุดท้าย! และสิ่งที่ให้อภัยไม่ได้ที่สุด!"

นักสะสมโกรธจัดจนผ้าพันแผลทั่วร่างสั่นเทา

"มันถึงกับ... มันถึงกับยกเลิกสิทธิพิเศษของขุนนางปีศาจ!"

"มันกดขี่ข่มเหงพวกเราเหล่าขุนนางผู้มีรสนิยมอันประณีต! มันยึด เผา และฝังคอลเลกชันทั้งหมดที่ข้าอุตส่าห์สะสมมาอย่างยากลำบาก! มันพรากทุกสิ่งทุกอย่างไปจากข้าและทำลายมันทิ้งจนหมด! เจ้าบอกข้าสิ มันสมควรตายหรือไม่!"

"เอ่อ ขอถามอะไรหน่อยได้ไหมคะ..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลิลิธก็ยกมือเล็กๆ ขึ้นและถามนักสะสมอย่างระมัดระวัง

"ที่บอกว่าคอลเลกชันของท่าน... มันคืออะไรกันแน่คะ"

"หึ"

เมื่อได้ยินคำถาม มุมปากของนักสะสมก็ยกยิ้มอย่างบิดเบี้ยวและภาคภูมิใจ

"พวกมันล้วนเป็นผลงานศิลปะชิ้นเอกทั้งนั้น! เจ้าไม่เคยเห็นหรือไง"

"ตัวอย่างสิ่งมีชีวิตพวกนี้ไง! แม้ว่าก่อนที่ข้าจะกลายเป็นอันเดด ข้าจะชอบใช้สารกันบูดมากกว่าก็เถอะ... โดยเฉพาะเด็กๆ เอลฟ์ พวกมันเป็นวัตถุดิบที่ทั้งสดและบริสุทธิ์มาก! การได้แช่แข็งสีหน้าอันสิ้นหวังของพวกมันในวินาทีก่อนตาย มันช่างน่าตื่นเต้นอะไรเช่นนี้ ฮี่ฮี่ฮี่ฮี่ฮี่!"

"..."

ลิลิธตกอยู่ในความเงียบงันโดยสมบูรณ์หลังจากได้ยินเช่นนั้น

"เชี่ยเอ๊ย..."

ในที่สุดเธอก็เข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว

เธอเข้าใจแล้วว่าทำไมแอสโมเดียสถึงถูกทรยศโดยคนของเขาเองและถูกผนึกโดยกองกำลังผสมของเผ่าพันธุ์ต่างๆ... "นั่นก็เพราะปีศาจมันมีแต่พวกวิปริตนี่เอง! และไอ้นักสะสมนี่ก็เป็นฆาตกรต่อเนื่องโรคจิตตัวพ่อเลย!"

"ในทางกลับกัน แอสโมเดียส... เป็นคนหนุ่มไฟแรงที่มีความคิดก้าวหน้า เขาเป็นเหมือนอากาศบริสุทธิ์ในโลกต่างมิตินี้เลยล่ะ!"

"ปราบปรามพวกวิปริต ปลดปล่อยทาส ขยายการศึกษา... และผลก็คือ เขาถูกผนึกโดยกองกำลังผสมของขุนนางโรคจิตจากทั่วทุกสารทิศ ทำไมจู่ๆ ฉันถึงรู้สึกว่าแอสโมเดียสเป็นคนยิ่งใหญ่จังเลยวะ หรือว่าฉันคิดไปเองเนี่ย!"

ลิลิธกะพริบตาด้วยความงุนงงกับความคิดนั้น ในขณะที่นักสะสมก็ยังคงพล่ามต่อไป

"แอสโมเดียสไม่ใช่ปีศาจปกติเลยสักนิด ปีศาจปกติชอบการเข่นฆ่า รังแก และทรมาน! นั่นคือธรรมชาติของเรา!"

"แต่มันกลับเชื่อว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ดัดแปลงทั้งหมดบนทวีปนี้ล้วนเป็นพี่น้องกัน! มันถึงกับคิดว่าไม่ควรมีการแบ่งชนชั้นระหว่างเผ่าพันธุ์! มันไร้สาระสิ้นดี!"

"คนอย่างมันไม่สมควรเป็นผู้นำของแดนปีศาจ! นั่นแหละคือเหตุผลที่จอมมารคนปัจจุบันผนึกมันไว้ที่นี่!"

"ดังนั้น เจ้าเข้าใจหรือยังล่ะ ลูกแมวน้อยที่น่ารัก"

นักสะสมกุมหน้าอกเพื่อสงบสติอารมณ์และทำหน้าเหมือน "ทำไปก็เพื่อความหวังดี"

"เจ้านายของเจ้าเป็นพวกตัวประหลาดสมองพัง ตามเขาไปก็ไม่มีอนาคตหรอก!"

"กลับตัวตอนนี้ก็ยังไม่สายนะ! มาร่วมมือกับข้าสิ!"

"เมื่อเห็นศักยภาพของเจ้า ข้าสามารถละเว้นจากการทำเจ้าให้กลายเป็นของจัดแสดงได้! ตราบใดที่เจ้ายอมร่วมมือกับข้าเพื่อต่อต้านทรราชผู้นี้ ข้าสัญญาว่าจะส่งเจ้าออกไปจากเขาวงกต! ว่าไงล่ะ"

หลังจากพูดจบ นักสะสมก็ยื่นมือที่พันด้วยผ้าพันแผลไปทางลิลิธอย่างมั่นใจ

ในความคิดของมัน ปีศาจปกติที่ไหนก็ต้องยอมทิ้งความมืดและหันเข้าหาแสงสว่างหลังจากได้ยินเรื่องราวการกระทำอัน "นอกรีต" ของแอสโมเดียสอย่างแน่นอน

ทว่า

เห็นได้ชัดว่า

สิ่งที่รอรับมันอยู่คือใบหน้าที่บิดเบี้ยวไปด้วยความรังเกียจเหยียดหยามและขยะแขยงอย่างถึงที่สุด!

ลิลิธมองนักสะสมราวกับมองขยะ ถึงกับหดตัวลึกเข้าไปในอ้อมแขนของแอสโมเดียสด้วยซ้ำเพราะกลัวว่าจะแปดเปื้อนสิ่งสกปรก

"ไอ้โง่..."

"ห๊ะ"

นักสะสมสับสนกับคำด่าทอนั้น ในขณะที่ลิลิธกัดฟันกรอดและด่าทออย่างรุนแรง

"ฉันบอกไปแล้วไงว่าแกมันเป็นไอ้โรคจิตตัวพ่อ! โรคจิตก็คือโรคจิต! แถมแกยังไม่รู้ตัวอีกต่างหาก!"

"ใครจะไปอยากยุ่งกับพวกโรคจิตแบบแกกัน คนอย่างแกมันสมควรตาย!"

พูดจบ ลิลิธก็หันหน้าหนีและกอดแขนแอสโมเดียสไว้แน่น เธอมองจอมมารด้วยดวงตากลมโตที่เอ่อคลอไปด้วยน้ำตา น้ำเสียงของเธอทั้งหวานและฟังดูน้อยใจ ราวกับเด็กที่กำลังฟ้องพ่อแม่

"ท่านจอมมารคะ!!!"

"เมื่อกี้เขารังแกฉันค่ะ! เขาถึงกับอยากจะแตะขาฉันด้วย! น่าขยะแขยงที่สุดเลยค่ะ!"

"สั่งสอนเขาให้ฉันหน่อยนะคะ! ฆ่าเขาให้ตายไปเลย!"