บทที่ 15 ไม่มีคนปกติหลงเหลืออยู่เลยสักคน
บทที่ 15 ไม่มีคนปกติหลงเหลืออยู่เลยสักคน
บทที่ 15 ไม่มีคนปกติหลงเหลืออยู่เลยสักคน
"บ้าเอ๊ย..."
"ที่แท้ก็พวกยันเดเระนี่เอง!"
เมื่อมองดู "ค่าความรัก" ที่พุ่งทะลุหลอด ลิลิธก็เข้าใจทุกอย่างในพริบตา
เธอรีบเขย่าโทรศัพท์มือถือ เข็มสีแดงบนหน้าจอส่งเสียงดังตี๊ดอย่างรุนแรงเมื่อมันกวาดไปที่แท่นหินสลักอักขระกลางห้อง ตัวเลขพุ่งไปแตะร้อยเปอร์เซ็นต์!
"ท่านจอมมาร! ฉันเจอแล้วค่ะ!"
ลิลิธชูนิ้วเล็กๆ ของเธอชี้ไปที่แท่นหินพลางตะโกนเสียงดัง
"ตรงนั้นค่ะ! ร่างที่แท้จริงของมันอยู่ใต้แท่นหิน!"
"หืม"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น แอสโมเดียสก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ประกายแห่งความเข้าใจจะพาดผ่านดวงตาสีแดงฉานของเขา—อย่างนี้นี่เองรึ
อีกด้านหนึ่ง เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของลิลิธ ผู้เฝ้ามองแห่งขุมนรกที่ลอยอยู่กลางอากาศก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ออร่าอันหยิ่งผยองเหี่ยวเฉาลงทันที แทนที่ด้วยความหวาดกลัวสุดขีด
"ไม่! อย่านะ!"
"ตรงนั้น... ตรงนั้นไม่ได้นะ! อย่าให้ท่านจอมมารเห็น! อย่าให้ท่านจอมมารหาเจอ!"
ผู้เฝ้ามองแห่งขุมนรกบ้าคลั่งไปแล้วอย่างสมบูรณ์
มันหยุดโจมตีและหันไปควบคุมหนวดสีดำทั้งหมด พุ่งเข้าใส่แท่นหินอย่างบ้าคลั่ง พยายามใช้ร่างกายของมันปกคลุมเอาไว้
"ไสหัวไปซะ"
แอสโมเดียสจะยอมให้มันมีโอกาสนั้นได้อย่างไร
เพียงแค่ตวัดสายตามอง พลังมารอันมหาศาลก็ควบแน่นกลายเป็นหอกสายฟ้าสีดำสนิทหลายเล่มกลางอากาศ
ฉึก ฉึก ฉึก ฉึก—!
หอกสายฟ้าร่วงหล่นราวกับห่าฝน ทะลวงร่างผู้เฝ้ามองแห่งขุมนรกที่กำลังพุ่งเข้ามาจนแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยกระจายเกลื่อนพื้นในพริบตา
"ไม่! ได้โปรดเถอะ! ข้าร้องขอท่านล่ะ!"
ท่ามกลางเสียงคำรามอย่างสิ้นหวังของสัตว์ประหลาด แอสโมเดียสก็อุ้มลิลิธลงมาร่อนลงข้างแท่นหินอย่างแผ่วเบา
เขาวางลิลิธลง จากนั้นก็ใช้มือข้างเดียวจับขอบแท่นหิน กล้ามเนื้อแขนของเขาปูดโปน
ครืด—
พร้อมกับเสียงเสียดสีอันหนักหน่วง แท่นหินคริสตัลสีดำที่หนักหลายร้อยปอนด์ กลับถูกเขากระชากขึ้นมาอย่างใช้กำลัง!
ฝุ่นผงคลุ้งกระจายไปทั่ว
ใต้แท่นหินมีพื้นที่ซ่อนอยู่จริงๆ
มันเป็นช่องลับที่ซ่อนอยู่ใต้พื้น และข้างในนั้นมีโลงศพขนาดเล็กตั้งอยู่ ซึ่งทำจากคริสตัลสีดำเช่นกัน
"ม่ายยยยย—!!!"
ผู้เฝ้ามองแห่งขุมนรกส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงเป็นครั้งสุดท้ายและพุ่งเข้ามาอย่างสุดกำลัง!
ทว่า เมื่อแอสโมเดียสยกมือขึ้นและใช้พลังมารเปิดฝาโลงศพคริสตัลออกกลางอากาศ... ร่างเงาอันมหึมาของผู้เฝ้ามองก็พังทลายและสลายไปในพริบตา ราวกับปราสาททรายที่ไร้ฐานรองรับ กลายเป็นละอองดาวสีดำและเลือนหายไปในอากาศ
ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ
ผู้เฝ้ามองแห่งขุมนรกหายตัวไปอย่างสมบูรณ์
จากนั้น แอสโมเดียสและลิลิธก็ชะโงกหน้าเข้าไปดูในโลงศพพร้อมกัน
สิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับไม่ใช่หัวใจอันน่าขยะแขยงหรือสัตว์ประหลาดน่าสะพรึงกลัวใดๆ
ร่างที่นอนอยู่ข้างในกลับเป็นเด็กผู้หญิงหน้าตาน่ารักสุดๆ ที่ดูอายุแค่สิบกว่าขวบเท่านั้น!
เธอมีผมสั้นสีม่วงอ่อน มีเขาปีศาจอยู่บนหัว และมีผิวที่ซีดขาวจนแทบจะโปร่งแสง เธอสวมชุดนักบวชสีดำที่สะอาดสะอ้านแม้จะดูเก่าแก่ ดูคล้ายกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบที่แสนงดงามและเปราะบาง
"โลลิเหรอ"
ลิลิธอึ้งไปอย่างสมบูรณ์ สมองของเธอพยายามประมวลผลสถานการณ์
"นี่คือไอ้สัตว์ประหลาดแก๊สจอมเบียวเมื่อกี้ที่เอาแต่ตะโกนว่าจะฉีกพวกเราเป็นชิ้นๆ งั้นเหรอ ร่างที่แท้จริงของมันดูเหมือนจะเป็นเด็กปีศาจงั้นสิ"
แอสโมเดียสเองก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังนึกอะไรบางอย่างออก
ตอนนั้นเอง
ขนตาของสิ่งมีชีวิตตัวน้อยในโลงศพคริสตัลก็สั่นระริก และเธอก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น
ดวงตาสีม่วงคู่สวยคู่นั้นเต็มไปด้วยความงุนงงจากการเพิ่งตื่นนอน
ทว่า เมื่อสายตาของเธอโฟกัสและเห็นแอสโมเดียสกำลังมองลงมา ความงุนงงนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวสุดขีดในทันที
"ท... ท่านจอมมาร!"
วินาทีถัดมา
"แงงงงงง!!"
เด็กน้อยจู่ๆ ก็กุมหัวตัวเอง สายตาหวาดกลัว ร่างกายสั่นเทิ้ม พร้อมกับส่งเสียงร้องแหลมสูง
"ข้า! ข้าทำอะไรลงไปเนี่ย! ข้าไปโจมตีท่านจอมมารเข้าจริงๆ! พูดจาลบหลู่ท่านจอมมารขนาดนั้นได้ยังไง!"
"ขอโทษครับ! ขอโทษครับท่านจอมมาร! ข้ามีความผิด! สมควรตาย!"
เขาสะดุดล้มลุกคลุกคลานออกมาจากโลงศพและรีบตะเกียกตะกายมาคุกเข่าแทบเท้าของแอสโมเดียส หน้าผากกระแทกพื้นดังปังใหญ่ ทำเอาลิลิธถึงกับอึ้ง
"ข้าทำได้เพียงชดใช้ด้วยความตายเท่านั้น! ทำเรื่องกบฏลงไปแบบนี้ ข้าต้องชดใช้ด้วยความตาย!"
พูดจบ เด็กน้อยก็ชักมีดสั้นแหลมคมออกมาจากแขนเสื้อ และเตรียมจะปาดคอตัวเองอย่างไม่ลังเล!
ทว่า... เคร้ง!
"ก่อนหน้านั้น อธิบายมาให้ชัดเจนก่อน!"
แอสโมเดียสเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เตะมีดสั้นเล่มนั้นกระเด็นออกไป
เขาขมวดคิ้ว สายตาจับจ้องไปที่บนหัวของเจ้าตัวเล็กที่กำลังสั่นเทา—ตรงนั้นมีเขาสีดำอ่อนนุ่มที่ยังโตไม่เต็มที่อยู่คู่หนึ่ง
"ดูจากเขาและวงจรเวทมนตร์ของเจ้าแล้ว เจ้าคือ... คนของตระกูลวาเลนใช่ไหม"
น้ำเสียงของแอสโมเดียสแฝงไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน ทั้งความโกรธและความเศร้าหมองเล็กน้อย
"ข้าจำได้ว่าตระกูลวาเลนเป็นข้ารับใช้ผู้ภักดีที่มีหน้าที่รับผิดชอบเรื่องพิธีกรรมและการคุ้มกัน ข้าปฏิบัติกับพวกเจ้าเป็นอย่างดีก่อนที่ข้าจะถูกผนึก แล้วนี่... แม้แต่พวกเจ้าก็ยังทรยศข้างั้นรึ"
การถูกทรยศโดยลูกน้องที่ไว้ใจที่สุดถือเป็นความเจ็บปวดแม้แต่กับจอมมาร
"ไม่นะครับ! ไม่ใช่อย่างนั้น! ไม่ใช่เด็ดขาด!"
เมื่อได้ยินคำว่า "ทรยศ" เด็กน้อยก็มีปฏิกิริยาราวกับถูกดูหมิ่นอย่างรุนแรง เขาเงยหน้าขึ้นขวับและตะโกนทั้งน้ำตา
"ท่านจอมมาร! ตระกูลวาเลนต่อสู้เพื่อท่านจนถึงคนสุดท้ายเลยนะครับ!"
"ข... ข้าชื่อฮิลล์ เป็นลูกของอดีตผู้นำตระกูลซีเกล! ผมโตมากับการฟังตำนานของท่านและยกย่องท่านมาตลอด!"
ฮิลล์ร้องไห้หนักจนแทบจะหายใจไม่ออก อธิบายตะกุกตะกัก
"แต่วันที่ท่านถูกผนึก ตระกูลข้าก็ถูกกวาดล้างเช่นกัน! ไอ้พวกทรยศหน้าด้านพวกนั้น... ตระกูลซาเกน เพื่อที่จะควบคุมพ่อของข้า พวกมันจับข้าเป็นตัวประกัน และสุดท้ายก็ยังใช้ข้าเป็นส่วนหนึ่งของ 'แร็กนาร็อก' จับข้ามาผนึกไว้ที่นี่อย่างฝืนใจ!"
เมื่อพูดถึงตรงนี้ ฮิลล์ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และรีบหยิบอัญมณีที่เปล่งแสงสีแดงอันน่าขนลุกออกมาจากอกเสื้อด้วยมืออันสั่นเทา
"พวกมันใช้อุปกรณ์เวทมนตร์โบราณชิ้นนี้กัดกร่อนจิตวิญญาณของข้า และบิดเบือนความเคารพที่ข้ามีต่อท่าน เปลี่ยนมันให้กลายเป็นความหลงใหลอย่างบ้าคลั่งและความเคียดแค้น ซึ่งรวมตัวกันกลายเป็นสัตว์ประหลาดตัวนั้น..."
"ข... ข้าควบคุมมันไม่ได้! จิตวิญญาณของข้ากำลังกรีดร้อง แต่ร่างกายกลับเข้าโจมตีท่าน... แง... ข้าขอโทษครับท่านจอมมาร! ข้าขอโทษ!"
"อย่างนี้นี่เองรึ"
แอสโมเดียสมองดูหินเวทมนตร์ที่ยังคงเต้นเป็นจังหวะแผ่วเบา ข้างในมีกลุ่มแก๊สสีดำอันเป็นลางร้าย รูปทรงของมันคล้ายคลึงกับผู้เฝ้ามองแห่งขุมนรกมาก
เขาพยักหน้าอย่างครุ่นคิด และความเย็นชาในดวงตาก็จางหายไปมาก
ลิลิธที่ยืนดูอยู่ข้างๆ เบะปาก รู้สึกหงุดหงิดอย่างบอกไม่ถูก
"ชิ... จริงป้ะเนี่ย"
"เขาคงไม่ได้รู้สึกสงสารเพียงเพราะอีกฝ่ายเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่น่าสงสารหรอกนะ"
"แล้วถ้าเด็กนี่แกล้งทำล่ะ ที่นี่คือคุกใต้ดินที่เขาถูกผนึกไว้นะเว้ย!"
เมื่อมองดูใบหน้าเปื้อนน้ำตาอันน่ารักของฮิลล์ สีหน้าของลิลิธก็ยิ่งไม่สบอารมณ์ แถมยังรู้สึกหึงหวงนิดๆ อย่างไร้เหตุผล
"ผู้ชายก็เหมือนกันหมดนั่นแหละ พอเห็นโลลิก็ขาอ่อนก้าวไม่ออกกันเลยทีเดียว..."
"ห๊ะ"
"เดี๋ยวนะ ประโยคเมื่อกี้ก็มีอะไรแปลกๆ หรือเปล่าเนี่ย"
เมื่อคิดดังนั้น ลิลิธก็เอียงคอด้วยความสับสน
ทว่าร่างกายของเธอราวกับทำไปตามสัญชาตญาณ ขยับเข้าไปใกล้แอสโมเดียสโดยไม่รู้ตัว และควงแขนเขาเอาไว้ ราวกับกำลังประกาศความเป็นเจ้าของในฐานะ 'เมียหลวง'
"นี่ นี่ ท่านจอมมารคะ~"
ลิลิธบ่นอย่างประชดประชัน
"น้องสาวคนนี้ที่มาที่ไปไม่ชัดเจน คำพูดของเธอก็อาจจะไม่เป็นความจริงก็ได้นะคะ ท่านจะมาโดนหลอกเพียงเพราะเธอน่ารักไม่ได้นะ~ รู้หน้าไม่รู้ใจนะคะ!"
"อึ๊ก..."
เมื่อได้ยินคำพูดของลิลิธ ฮิลล์ก็ยิ่งหวาดกลัวหนักขึ้นไปอีก
เขาหมอบลงกับพื้นอีกครั้ง ร่างกายสั่นเทาราวกับใบไม้
"ขอโทษครับ! พี่สาวคนนี้พูดถูกแล้ว! ข้าทำผิดต่อท่านจอมมารจริงๆ และ... ต่อให้ท่านฆ่าข้า ข้าก็จะไม่มีข้อกังขาใดๆ!"
พูดมาได้ครึ่งทาง ฮิลล์ก็เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ใบหน้าที่งดงามราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบแฝงไปด้วยความสับสนและเขินอาย ขณะที่เขาเสริมด้วยเสียงอ่อยๆ
"แต่... เอ่อ... จริงๆ แล้วข้าเป็นผู้ชายนะครับ..."
"..."
อากาศราวกับจะหยุดนิ่ง
"หา"
ลิลิธอ้าปากค้าง ขากรรไกรแทบจะหล่นลงไปกองกับพื้น
เธอเบิกตากว้างและจ้องมอง "โลลิน้อย" ตรงหน้าอย่างพินิจพิเคราะห์
ผมสั้นสีม่วงอ่อนนั้นนุ่มสลวยน่ารัก เครื่องหน้าจิ้มลิ้มราวกับตัวการ์ตูนอนิเมะ ขนตายาวงอน และผิวพรรณก็เนียนละเอียดจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้ เขาสวมชุดนักบวชที่ดูคล้ายกับชุดเดรส... "นี่มันเป็นผู้ชายเนี่ยนะ!"
"น่ารักขนาดนี้แต่ดันเป็นผู้ชายซะงั้น!"
ในทางกลับกัน แอสโมเดียสกลับเยือกเย็นมาก เขาพยักพเยิดหน้าไปทางเขาเล็กๆ บนหัวของฮิลล์ แล้วอธิบายกับลิลิธอย่างจริงจัง
"ตระกูลวาเลนเป็นสายเลือดผสมระหว่างปีศาจกับเอลฟ์ เพศเมียของเผ่านี้จะเกิดมาโดยไม่มีเขา ในเมื่อเขามีเขา ก็แปลว่าเขาเป็นเพศผู้"
"ช-ใช่ครับ"
ฮิลล์ก้มหน้าด้วยความเขินอาย ดึงชายเสื้อตัวเองอย่างขัดเขินนิดๆ
"เพราะรูปแบบดั้งเดิมของชุดนักบวชค่อนข้างจะดูเป็นกลางทางเพศ ผมก็เลยถูกคนนอกเข้าใจผิดอยู่บ่อยๆ น่ะครับ..."
"แค่บ่อยๆ เองเหรอ... ใครเห็นนายก็ต้องเข้าใจผิดทั้งนั้นแหละ!"
"แถมเสียงนายก็ไม่ได้ฟังดูเหมือนเด็กผู้ชายเลยสักนิด!"
ลิลิธรู้สึกเหมือนโลกทัศน์ของตัวเองกำลังแตกสลาย
เธอมองดู "โชตะ" ที่ชื่อฮิลล์คนนี้ สลับกับก้มมองร่างกายปัจจุบันของตัวเอง แล้วคำสองคำก็ค่อยๆ ผุดขึ้นมาในหัว
"บ้าบอที่สุด"
"ฉันที่เคยเป็นผู้ชาย ดันกลายเป็นโลลิ ส่วนคนที่ดูเหมือนโลลิดันเป็นผู้ชาย..."
"แดนปีศาจนี้ยังมีคนปกติหลงเหลืออยู่เลยสักคนไหมเนี่ย! สวรรค์! ได้โปรดพาฉันไปจากที่นี่ทีเถอะ!"
"พอแล้ว ไม่ต้องพูดอะไรอีก"
แอสโมเดียสพูดแทรกขึ้นมาทำลายบรรยากาศอันน่าอึดอัด
เขามองฮิลล์ที่คุกเข่าอยู่บนพื้นและสูดหายใจเข้าลึกๆ แม้น้ำเสียงของเขาจะยังคงเย็นชา แต่ก็แฝงไปด้วยความใจกว้างแบบฉบับกษัตริย์
"ในเมื่อเจ้าถูกควบคุมโดยอุปกรณ์เวทมนตร์และมันไม่ใช่ความตั้งใจของเจ้า อีกทั้งพ่อของเจ้าก็เป็นข้ารับใช้ผู้ภักดีที่ยอมตายเพื่อข้า—ครั้งนี้ ข้าจะให้อภัยเจ้า"
"ท... ท่านจอมมาร!"
ฮิลล์ซาบซึ้งจนน้ำตาไหลและกำลังจะโขกหัวคำนับอีกครั้ง แต่แอสโมเดียสโบกมือห้ามอย่างรำคาญใจ
"พอแล้ว เลิกคุกเข่าได้แล้ว"
เขาชี้ไปทางประตูคริสตัลที่อยู่ไกลออกไปแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
"ในเมื่อเจ้าถูกพาตัวเข้ามาทีหลัง เจ้าก็น่าจะรู้วิธีออกไปจากชั้นนี้ใช่ไหม"