บทที่ 31 - พลิกกลับมาล่า

บทที่ 31 - พลิกกลับมาล่า

"นิกายบรรพตสัญจร ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!"

หลัวเทียนแววตาเย็นเยียบ จิตสังหารในดวงตาของเขาลุกโชนอย่างรุนแรง คนทั้งเจ็ดนี้ล้วนเป็นคนของนิกายบรรพตสัญจร หลัวเทียนคาดเดาได้ทันทีว่าต้องเป็นฝีมือของเจิ้งก่วงที่อยู่เบื้องหลังแน่นอน ทว่าไม่รู้ว่าเจิ้งก่วงเองจะตามมาด้วยหรือไม่

ยามวิกฤตเมื่อครู่ หลัวเทียนไม่มีเวลาแม้แต่จะชิงเอาดวงวิญญาณของพวกมันมา

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด กลิ่นอายอันแข็งแกร่งก็พุ่งใกล้เข้ามาอีกครั้ง หลัวเทียนแววตาเย็นวาบ โคจรพลังปราณที่ฝ่าเท้าเพื่อหลบหนีอีกครั้ง ในใจเขารู้สึกไม่เข้าใจยิ่งนัก ทั้งที่เขากดข่มกลิ่นอายไว้จนหมดสิ้นแล้ว เหตุใดฝ่ายตรงข้ามถึงยังล่วงรู้ตำแหน่งของเขาได้แม่นยำเช่นนี้?

"หลัวเทียน วันนี้คือวันตายของเจ้า!" เฝิงหลุนแค่นเสียงเย็น เท้าก้าวไปตามลมไล่ตามมาติดๆ

"บัดซบ!"

หลัวเทียนสีหน้าย่ำแย่ถึงขีดสุด เฝิงหลุนผู้นำกลุ่มมีตบะระดับตำหนักวิญญาณขั้นกลางจุดสูงสุด กลิ่นอายแข็งแกร่งทรงพลังยากที่เขาจะต้านทานได้ มิหนำซ้ำข้างกายมันยังมีผู้แข็งแกร่งระดับตำหนักวิญญาณอีกสามคนคอยจ้องมองอยู่อย่างกระหายเลือด หลัวเทียนจึงไม่มีความคิดจะสู้ตายในตอนนี้ ทำได้เพียงหลบหนีไปก่อน

เขาคำรามลั่น เปลวเพลิงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ด้วยการหนุนเสริมจากเพลิงสวรรค์เก้ามังกรทำให้ความเร็วของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างมากจนดูราวกับลำแสงที่พุ่งทะยานหายไปในระยะไกล

"เหตุใดมันถึงเร็วปานนี้!" เฝิงหลุนสีหน้าย่ำแย่ถึงขีดสุด มันโคจรพลังตบะทั้งหมดที่มีพร้อมทั้งใช้วิชาตัวเบาระดับเสวียน ความเร็วนั้นต่อให้เป็นระดับตำหนักวิญญาณขั้นสมบูรณ์มันก็ไม่เกรงกลัว

ทว่าเมื่อมองดูหลัวเทียนที่อยู่ไกลออกไป ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ใช้วิชาตัวเบาใดๆ เลย เห็นเพียงเปลวเพลิงท่วมกายทว่าความเร็วกลับทัดเทียมกับมันได้

"หลัวเทียน เจ้าหนีไม่พ้นหรอก!"

เฝิงหลุนหน้าเสีย มันตบถุงเก็บของเรียกหน้าไม้ขนาดมหึมาสีดำสนิทออกมา มือง้างสายหน้าไม้เพียงครั้งเดียว พลังปราณในความว่างเปล่าก็ถูกรวบรวมเข้าหา เล็งเป้าไปที่หลัวเทียนโดยตรง

เฟี้ยว!

เสียงแหวกอากาศดังกึกก้องกัมปนาท หลัวเทียนตกใจสุดขีดรีบตบถุงเก็บของเรียกโล่ขนาดเล็กออกมาป้องกันลูกศรนั่นไว้ได้ทัน ทว่าสีของโล่กลับหม่นหมองลงไปไม่น้อย

"สารเลว นั่นมันของวิเศษของพวกเรา!"

เฝิงหลุนหน้าเขียวคล้ำ โล่ที่หลัวเทียนนำออกมาใช้นั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นของวิเศษที่เขาเพิ่งชิงไปจากถุงเก็บของที่ยึดมาได้

เฝิงหลุนง้างธนูสีดำเล่มยาวจนสุดสายแล้วยิงออกไปอีกครั้ง ใบหน้าของมันฉายแววเสียดายขณะที่ตบถุงเก็บของหยิบยันต์วิญญาณออกมาสองแผ่น แปะลงที่ฝ่าเท้า ทันใดนั้นความเร็วของมันก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

"ที่แท้ยันต์วิญญาณก็มีผลเช่นนี้ด้วย!"

หลัวเทียนดีใจเป็นล้นพ้น เขาเองก็ตบถุงเก็บของทำตามเฝิงหลุน แปะยันต์ลงที่ฝ่าเท้าจนความเร็วพุ่งสูงขึ้นเช่นกัน เฝิงหลุนสีหน้ามืดมน เห็นอยู่รำไรว่าเกือบจะตามหลัวเทียนทันแล้ว ทว่าเจ้าเด็กนั่นกลับชิงถุงเก็บของไปได้ถึงสามใบ ในฐานะคนนิกายบรรพตสัญจร มันย่อมรู้ดีว่าแต่ละคนมักจะสะสมทรัพย์สมบัติไว้ไม่น้อย

แม้ตบะของมันจะสูงกว่า ทว่ามันก็พอจะจินตนาการได้ว่าของในถุงเก็บของทั้งสามใบนั้นรวมกันแล้วอาจจะมีค่ามากกว่าทรัพย์สินทั้งหมดของมันเสียด้วยซ้ำ

ส่วนยอดฝีมือระดับตำหนักวิญญาณขั้นกลางอีกสามคนที่ตามหลังมาต่างพากันโอดครวญ พวกมันผมเผ้ายุ่งเหยิง เหงื่อไหลท่วมตัวดูอเนจอนาถยิ่งนัก ความเร็วของพวกมันย่อมไม่อาจเทียบเคียงเฝิงหลุนและหลัวเทียนได้ ทว่าเมื่อเฝิงหลุนนำอยู่เบื้องหน้า พวกมันก็มิอาจหยุดฝีเท้าลงได้ แต่ละคนต่างงัดไม้ตายออกมาใช้ แม้จะพยายามอย่างสุดความสามารถ ทว่าระยะห่างระหว่างพวกมันกับเฝิงหลุนก็ยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ มิหนำซ้ำแม้แต่พวกมันทั้งสามเอง ความเร็วก็ยังไม่เท่ากัน มีทั้งคนเร็วและคนช้า

หลัวเทียนที่อยู่เบื้องหน้ามองย้อนกลับไปที่เฝิงหลุน เขาคำนวณเวลาในใจพลางแค่นยิ้มเย็น เพลิงสวรรค์เก้ามังกรระเบิดออกมาเต็มที่ พร้อมกับตบถุงเก็บของอีกครั้ง ท่ามกลางสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อของเฝิงหลุน หลัวเทียนหยิบยันต์ท่องวายุออกมาถึงหกแผ่นแปะลงที่ฝ่าเท้า ทันใดนั้นความเร็วก็ระเบิดออกพุ่งทะยานไปไกลกว่าเดิมหลายเท่าตัว

เฝิงหลุนตะลึงตาค้าง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเสียดายแทน ยันต์ที่หลัวเทียนใช้นั้นราวกับเป็นยันต์ของมันเองไม่มีผิด

นี่ยันต์ท่องวายุช่างล้ำค่ายิ่งนัก ทางนิกายจะแจกจ่ายให้ตามจำนวนที่กำหนด ปกติจะใช้สำหรับหลบหนีในยามคับขันเท่านั้น เฝิงหลุนที่กำลังไล่ล่าหลัวเทียนย่อมไม่อยากสิ้นเปลืองยันต์ล้ำค่าเช่นนี้ มันค่อยๆ หยุดฝีเท้าลง สีหน้าดูย่ำแย่ยิ่งกว่าเดิม

"ยังไงเจ้าก็หนีไม่พ้นหรอก เล่นใช้ยันต์ท่องวายุรวดเดียวหมดเช่นนี้ ข้าอยากจะรู้นักว่าเจ้าจะหนีไปได้นานแค่ไหน!"

ทว่าหลัวเทียนกลับฉายแววสังหาร เขาไม่ได้จะหนี หรือจะพูดให้ถูกคือเขาไม่เคยคิดจะหนีเลยตั้งแต่แรก เพราะด้วยเหตุผลบางอย่างที่ทำให้อีกฝ่ายล่วงรู้ตำแหน่งของเขาเสมอ การหนีไปตลอดกาลย่อมไร้ความหมาย

สิ่งที่หลัวเทียนทำลงไปก็เพื่อให้คนกลุ่มนี้แยกจากกัน หากรุมล้อมพร้อมกันสี่คนเขาคงมิใช่คู่ต่อสู้ ทว่าหากพวกมันแยกกันและเขาสามารถโค่นลงได้ทีละคน เขาก็ย่อมมีโอกาสรอดชีวิต!

หลัวเทียนหรี่ตาลงเล็กน้อย เขาเริ่มกำหมัดแน่น ทันใดนั้นก็บิดร่างกายย้อนกลับไปโดยไม่ผ่านทางที่เฝิงหลุนอยู่ ด้วยความเร็วสูงสุดที่ยังเหลืออยู่ เขายังคงวิ่งพุ่งทะยานต่อไป

"บัดซบ! ตามไม่ทันเลยจริงๆ!"

ยอดฝีมือระดับตำหนักวิญญาณขั้นกลางซึ่งเป็นชายชราสบถออกมา ความเร็วของมันรั้งท้ายกลุ่มเฝิงหลุนไปไกลมาก เมื่อเห็นเฝิงหลุนหายลับตาไป มันจึงตัดสินใจทรุดตัวลงนั่งพัก "ไม่ตามแล้ว ไม่ตามแล้ว" มันนั่งสมาธิพลางรอคอยพรรคพวกอีกสองคนที่เหลือ

ทว่าทันใดนั้น จิตสังหารอันรุนแรงก็ปรากฏขึ้น ชายชราสะดุ้งสุดตัวลุกขึ้นยืนด้วยความตกตะลึง

"หลัวเทียน เจ้า..."

"ตาย!"

หลัวเทียนคำรามลั่น หมัดแปดวิถีระเบิดออกทันที พลังปราณพุ่งพล่าน เพลิงสวรรค์เก้ามังกรโชนแสง

ชายชราไม่กล้าประมาท มันร่ายมหาเวทย์ปรากฏเป็นวงวนพลังปราณเบื้องหน้า คมมีดอากาศนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากวงวนนั้น หลัวเทียนสะบัดมือซ้ายวูบหนึ่งทำลายคมมีดเหล่านั้นจนแตกสลาย หมัดและฝ่ามือปะทะกันอย่างรุนแรงจนเกิดการระเบิดของพลังปราณ ทั้งคู่ต่างถอยร่นไปเบื้องหลังด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"หลัวเทียน!" ชายชราข่มกลั้นเลือดลมที่ปั่นป่วน "ข้ายอมรับว่าเจ้าแข็งแกร่งจนสามารถทำร้ายข้าได้ ทว่าตบะที่ถูกกดข่มไว้นี้ย่อมไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะข้ามผ่านได้โดยง่าย"

"พล่ามไร้สาระ!"

หลัวเทียนสีหน้าย่ำแย่ ตบะของเขาด้อยกว่าชายชราผู้นี้ การจะสังหารย่อมยากเย็นยิ่งนัก และชายชราผู้นี้กำลังออมพลังเพื่อถ่วงเวลา หากคนอื่นๆ มาถึง เขาคงไม่รอดแน่ หลัวเทียนกัดฟันกรอด เพลิงสวรรค์เก้ามังกรในจุดตันเถียนลุกโชน แผดเผาจนร่างของเขากลายเป็นเปลวเพลิง

ในเวลาเดียวกัน เขาถอดจิตวิญญาณออกมาผสานเข้ากับมุกมายาลวงตาเหนือหว่างคิ้ว ส่งภาพมายาเข้าจู่โจมดวงจิตของชายชราทันที ชายชราชะงักงันไปเพียงชั่วครู่ และในจังหวะนั้นเอง หลัวเทียนก็คำรามลั่นซัดหมัดแปดวิถีที่แฝงพลังสูงสุดเข้าใส่ชายชราอย่างรวดเร็ว

ชายชรากระเด็นลอยขึ้นฟ้า เปลวเพลิงเข้าสูบกินพลังปราณจนกลิ่นอายของมันอ่อนแรงลงไปมาก ทว่าระดับตำหนักวิญญาณขั้นกลางมิใช่ของกระจอก มันซัดฝ่ามือประทับลงบนร่างหลัวเทียนจนเขากระอักเลือดสีทองออกมา ทว่าหลัวเทียนกลับไม่สนใจบาดแผล รีบกลืนโอสถแล้วพุ่งเข้าสังหารต่อทันที

[จบแล้ว]