บทที่ 22: ความสงสัยของอี้จงไห่

บทที่ 22: ความสงสัยของอี้จงไห่

วันรุ่งขึ้น

เกิดความคึกคักขึ้นในซื่อเหอย่วน สาเหตุมาจากชุดเฟอร์นิเจอร์ 'สามสิบหกขา' ที่หลิวเย่สั่งซื้อไว้เมื่อหลายวันก่อนมาส่ง

ข้าวของชิ้นใหญ่ถูกทยอยขนเข้าไปในบ้านของหลิวเย่ทีละชิ้น

ในขณะเดียวกัน เฟอร์นิเจอร์เก่าๆ ก็ถูกยกออกมา

ทันทีที่พวกคนงานก้าวเข้าไปในห้อง พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่าน ด้วยความสงสัยจึงเอ่ยถามขึ้นว่า "เถ้าแก่ ทำไมข้างในนี้ถึงอุ่นจังเลยล่ะครับ? ผมไม่เห็นมีเตาผิงติดตั้งไว้เลยนี่นา! อีกอย่าง ต่อให้มีเตาผิง มันก็ไม่น่าจะอุ่นได้ขนาดนี้นะครับ!"

หลิวเย่ยิ้มและชี้ไปที่เครื่องทำความร้อนบนพื้นพร้อมกับบอกว่า "เป็นเพราะเจ้านี่แหละ อุ่นดีใช่ไหมล่ะ? ของแบบนี้ใช่ว่ามีเงินแล้วจะหาซื้อได้ทั่วไปนะ"

"มองปราดเดียวก็รู้เลยว่าเถ้าแก่ไม่ธรรมดา ซื้อของเยอะแยะขนาดนี้เพื่อแต่งเมีย แถมได้ภรรยาสวยสะดุดตาขนาดนั้น หายากจริงๆ นะครับเนี่ย" คนงานสองสามคนประจบประแจง

หลิวเย่หัวเราะเบาๆ แล้วหยิบเนื้อวัวแห้งกับลูกอมรสนมตรากระต่ายขาวจากห้องด้านในออกมาให้พวกคนงานได้ลิ้มลอง

ทุกคนต่างยิ้มแก้มแทบปริ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เจอเถ้าแก่ที่ใจป้ำอย่างหลิวเย่

ไม่นานนัก หลิวเย่ก็ยกของตกแต่งชิ้นเก่าๆ ทั้งหมดให้กับเพื่อนสองสามคนจากโรงงานรีดเหล็ก พวกเขาต่างก็เลือกหยิบของที่จำเป็นต้องใช้ในบ้านกลับไป

เขาไม่ใช่คนตระหนี่ถี่เหนียวแต่อย่างใด

ณ เรือนกลาง บ้านตระกูลเจี่ย

"เฟอร์นิเจอร์ยังดีๆ อยู่แท้ๆ แต่มันกลับเอามาทิ้งขว้าง! ถ้าป้าของมันยังมีชีวิตอยู่ คงได้ตีขามันหักแน่ๆ ไอ้คนผลาญเงินเอ๊ย เอาของไปแจกจ่ายให้คนอื่น หน้าเนื้อใจเสือ กับเพื่อนบ้านล่ะไม่เคยหยิบยื่นของดีๆ ให้ แต่ดันเอาไปประเคนให้คนนอก" ยายเฒ่าเจี่ยพูดค่อนขอด

หล่อนมองดูข้าวของถูกยกออกไปทีละชิ้นๆ

ความอิจฉาตาร้อนฉายชัดบนใบหน้า ข้าวของในบ้านหล่อนมีแต่ของเก่าคร่ำคร่าที่ซื้อมาตั้งแต่ตอนแต่งงานเมื่อหลายสิบปีก่อน พอหันไปมองของหลิวเย่ แม้จะดูเก่าไปบ้าง แต่ก็ยังดูดีกว่าของที่บ้านหล่อนตั้งเยอะ

หล่อนย่อมรู้สึกริษยาเป็นธรรมดา

ฉินหวยหรูยืนอยู่ด้านข้าง ทอดสายตามองผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมา เธอจำบางคนได้ พวกเขาเป็นคนงานจากโรงงานรีดเหล็กที่มักจะสนิทสนมกับหลิวเย่

"พวกนั้นเป็นเพื่อนจากโรงงานของหลิวเย่ทั้งนั้นเลย ฉันเคยเห็นพวกเขามาก่อน" ฉินหวยหรูเอ่ยขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความอิจฉา

"เหอะ! แกยังมีหน้ามาพูดอีกเรอะ? ตอนนี้แกก็ทำงานแล้ว แต่ฉันไม่เห็นแกจะซื้อของใหม่ๆ เข้าบ้านมาสักชิ้น! ยังจะกล้ามายืนพูดจาเหน็บแนมอยู่อีก" ยายเฒ่าเจี่ยด่ากราด

"แม่คะ แค่ข้าวเรายังแทบจะไม่มีกินเลย จะเอาเงินที่ไหนไปซื้อของพวกนี้ล่ะคะ?" ฉินหวยหรูอธิบาย

"แกยังกล้าเถียงอีกเหรอ? ฉันบอกให้ไปหาเนื้อมา แกก็เอามาได้แค่นิดเดียว ปั้งเกิงได้กินเนื้อแค่มื้อเดียวเอง แล้วเมื่อไหร่ร่างกายมันจะฟื้นตัวล่ะฮะ?" ยายเฒ่าเจี่ยบ่นกระปอดกระแปด

เนื้อเมื่อวานถูกแบ่งให้ปั้งเกิงกับเจี่ยตงซวี่ไปหมด ตัวหล่อนเองก็แทบไม่ตกถึงท้อง แม้จะได้ลิ้มรสความมันไปบ้าง แต่ก็ห่างหายจากการกินเนื้อมานานจนหล่อนยังคงโหยหามันอย่างหนัก

ฉินหวยหรูรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจอย่างมากเมื่อได้ฟังคำพูดเหล่านั้น เนื้อเมื่อวานถูกนำมาทำกับข้าวได้สองมื้อ แต่เธอได้กินแค่มันหมูชิ้นเดียวกับน้ำซุปนิดหน่อยเท่านั้น ที่เหลือถูกแม่สามี ลูกชาย และสามีของเธอแบ่งกันไปจนหมด แถมเสี่ยวดังก็ไม่ได้กินเลยด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังต้องให้นมลูกอย่างหวยฮวาอีก เมื่อร่างกายขาดสารอาหาร น้ำนมของเธอก็แทบจะเหือดแห้ง

บางครั้ง หวยฮวาก็ต้องกินแต่น้ำข้าวประทังชีวิต

ฉินหวยหรูรู้สึกเศร้าสลดอยู่ในใจอย่างสุดซึ้ง

"ก็แม่กับเจี่ยตงซวี่แบ่งกันกินไปหมดแล้วไม่ใช่หรือคะ?"

"อะไรนะ? คนเป็นแม่ผัวอย่างฉันจะกินเนื้อสักหน่อยมันจะตายหรือไง? ตอนนี้เจี่ยตงซวี่ของพวกเราก็ตกอยู่ในสภาพแบบนี้ แกก็เลยเห็นฉันเป็นตัวเกะกะสายตางั้นสิ? ไม่อยากจะเลี้ยงดูฉันแล้วใช่ไหมฮะ?" ยายเฒ่าเจี่ยโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

"ฉันจะไปกล้าคิดแบบนั้นได้ยังไง!" ฉินหวยหรูคิดในใจ

แต่ภายนอก เธอไม่กล้าแม้แต่จะปริปากพูดอะไรออกมา

ซาจู้ก็ชะโงกหน้าออกมาจากประตูบ้านของตัวเองเช่นกัน

ข้างในบ้านมีช่างไม้สองสามคนกำลังช่วยเขาซ่อมแซมคานหลังคา

เมื่อมองดูข้าวของชิ้นเล็กชิ้นใหญ่ของหลิวเย่ เขาก็รู้สึกขมขื่นในใจ

เมื่อก่อนเขาไม่เคยสังเกตเลย แต่หลิวเย่มีทรัพย์สมบัติเยอะขนาดนี้เชียว!

แต่หมอนั่นเป็นแค่ช่างไฟ จะไปเอาเงินมาจากไหนหนักหนาถึงได้มีเนื้อมีปลากินอยู่ทุกวี่ทุกวัน?

เขาบังเอิญเห็นอี้จงไห่ยืนมองอยู่ที่ประตูบ้านของตัวเองเหมือนกัน

เขาจึงเดินเข้าไปหาแล้วพูดกับอี้จงไห่ว่า "ลุงใหญ่ ไอ้หลิวเย่นี่มันต้องทำเรื่องไม่ดีแน่ๆ ไม่อย่างนั้นมันจะเอาเงินเยอะแยะขนาดนี้มาจากไหน?"

"ยังไงเขาก็เป็นถึงช่างไฟระดับห้า เงินเดือนยังสูงกว่าของนายอีก เขาก็ต้องมีเงินเก็บอยู่บ้างล่ะน่า!" อี้จงไห่กล่าว

"แต่มันกินเนื้อกินปลาทุกวันอย่างกับใช้เงินเป็นเศษกระดาษ เมื่อวานมันยังติดตั้งไอ้ของที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อนอีก ฉันไปถามมาแล้ว เขาเรียกกันว่าเครื่องทำความร้อน ราคามันไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ เด็กบ้านนอกอย่างมันจะไปมีปัญญาหาของพวกนี้มาได้ยังไงกัน?" ซาจู้กล่าว

ยายเฒ่าเจี่ยจากบ้านเจี่ยที่อยู่ตรงข้ามกับซาจู้เดินเข้ามาพร้อมกับเบะปาก "ซาจู้พูดถูก ลองดูหัวนอนปลายเท้าของไอ้หลิวเย่มันสิ เด็กบ้านนอกคอกนาอย่างมันน่ะเหรอจะสอบผ่านเป็นช่างไฟระดับห้าได้? แถมใช้เงินเป็นเบี้ย ใครจะไปรู้ว่ามันแอบไปทำเรื่องบัดสีบัดเถลิงอะไรมาหรือเปล่า? ตั้งแต่คราวที่มันซื้อรถจักรยานนั่น ฉันก็รู้แล้วว่ามันต้องไม่ชอบมาพากลแน่ๆ"

ตอนแรกอี้จงไห่ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจนัก แต่พอเห็นซาจู้พูดแบบนี้ ความสงสัยก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเขา

หลิวเย่ดีต่อคุณป้าของเขามาก แต่เมื่อลองพิจารณาดูให้ดี เขาใช้เงินไปเยอะจริงๆ ทั้งซื้อจักรยานและของอื่นๆ จำนวนเงินมันไม่ใช่น้อยๆ เลย

ถ้าเป็นอย่างนั้น หลิวเย่ก็ต้องกำลังทำเรื่องผิดกฎหมายอยู่แน่ๆ ซึ่งนั่นก็หมายถึงการต้องไปนอนในคุก

เมื่อมองในมุมนี้ ไอ้เด็กบ้านนอกที่ชอบทำตัวมีปัญหาและพัวพันกับเรื่องผิดกฎหมาย ย่อมไม่เหมาะสมที่จะมาดูแลเขาในยามแก่เฒ่าเท่ากับซาจู้ ผู้เป็นพ่อครัวที่ซื่อสัตย์และสุจริต

ในยามนี้ สายตาที่เขามองซาจู้จึงดูอ่อนโยนขึ้นมาก การตกลงไปในบ่อเกรอะอาจเป็นเรื่องน่าอับอาย แต่เดี๋ยวพอเวลาผ่านไปคนเขาก็ลืมกันไปเอง

อีกอย่าง คนอื่นก็เรียกเหออวี่จู้ว่า 'ซาจู้' อยู่แล้ว

"เราจะปล่อยให้มีคนแบบนี้อยู่ในซื่อเหอย่วนของเราไม่ได้ เราต้องสืบเรื่องนี้ให้กระจ่าง" อี้จงไห่กล่าวด้วยน้ำเสียงขึงขัง

"ใช่เลย! ฉันจะไปเขียนจดหมายร้องเรียน" ซาจู้พูด

เมื่อก่อนหลิวเย่มักจะล่อกวงให้เขาตกลงไปในหลุมพรางอยู่เสมอ คราวนี้แหละเป็นโอกาสอันดีที่จะได้สั่งสอนหมอนั่นให้หลาบจำ

"จู้จื่อ อย่าเพิ่งวู่วามไป อย่าเพิ่งเขียนจดหมายนั่น ไปเผชิญหน้ากับหลิวเย่ดูก่อน ลองดูสิว่าเขาจะแก้ตัวว่ายังไง" อี้จงไห่ปราม

การที่อี้จงไห่ครองตำแหน่งลุงใหญ่ ไม่ใช่แค่เพราะอายุขัยเท่านั้น แต่เป็นเพราะเขามีความคิดที่รอบคอบรัดกุมด้วย

"ตกลง" ซาจู้พยักหน้า

เขารู้อยู่แก่ใจดีว่าถ้าไปแจ้งความจับใครแล้วกลายเป็นการแจ้งความเท็จ คนที่จะต้องติดคุกก็คือตัวเขาเองนี่แหละ

ทันใดนั้น พวกเขาสองสามคนก็พากันเดินมุ่งหน้าไปที่เรือนหลัง

ในเวลานี้ ข้าวของชิ้นเก่าชิ้นสุดท้ายเพิ่งจะถูกยกออกจากบ้านของหลิวเย่

การตกแต่งภายในเกือบจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว

คนงานหลายคนหยิบกระดาษอักษรมงคลคู่ 'ซวงสี่' ออกมาติดไว้ที่หน้าประตู

เป็นการเตรียมความพร้อมสำหรับวันแต่งงานในวันพรุ่งนี้

หลิวเย่ยืนอยู่ตรงประตูโดยไม่ได้เข้าไปช่วย พวกคนงานบอกว่าในเมื่อเขาเป็นเจ้าบ่าวแถมไม่มีครอบครัวมาคอยช่วยจัดการ พวกเขานี่แหละคือครอบครัวของเขา แล้วจะปล่อยให้เขาลงมือทำงานเองได้ยังไง?

เขาจึงใช้เวลาไปกับการยืนดูและพูดคุยสัพเพเหระกับคนงาน

ทว่าหางตาของเขากลับเหลือบไปเห็นอี้จงไห่ ซาจู้ ยายเฒ่าเจี่ย และคนอื่นๆ กำลังเดินตรงมาจากเรือนกลางด้วยสีหน้าที่ไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

"หลิวเย่ วันนี้ช่างเป็นวันดีจริงๆ นะ! ถึงขนาดติดอักษร 'ซวงสี่' ซะด้วย" ซาจู้เอ่ยทัก

ในใจเขารู้สึกอิจฉาตาร้อน ในบรรดาคนรุ่นราวคราวเดียวกัน เหลือแค่เขาคนเดียวที่ยังไม่ได้แต่งงาน ภายนอกอาจจะดูเหมือนไม่รีบร้อนอะไร แต่ความจริงแล้วเขาร้อนรนอยู่ไม่น้อย

"เหอะ คนนอกแห่กันมาหน้าสลอน แต่คนในซื่อเหอย่วนกลับไม่ได้รับเชิญให้ไปร่วมกินเลี้ยงในงานแต่ง ทำอย่างกับว่าพวกเราจะไปขอข้าวส่วนแบ่งมันกินอย่างนั้นแหละ" ยายเฒ่าเจี่ยเหน็บแนม

อี้จงไห่ทำหน้าตาเคร่งขรึมและเอ่ยถาม "หลิวเย่ เฟอร์นิเจอร์พวกนี้ของนายไปเอามาจากไหน?"