ตอนที่ 25: ค้นพบตอร์ปิโด

ตอนที่ 25: ค้นพบตอร์ปิโด

"ปลาตัวใหญ่ที่หน้าตาเหมือนลูกปืนใหญ่งั้นเหรอ? มันคือปลาอะไรกันล่ะเนี่ย? ฉันเองก็ไม่รู้จักปลาในทะเลเสียด้วยสิ ขอดูหน่อยเถอะ!" เสิ่นซินเยว่เอ่ยถามด้วยใบหน้างุนงง

หลังจากปีนขึ้นไปอีกฝั่งและเห็นวัตถุบางอย่างโผล่พ้นน้ำขึ้นมาลางๆ เธอก็ร้องตะโกนลั่น "เวรเอ๊ย! นั่นมันลูกปืนใหญ่นี่! อารอง หนีเร็ว!"

จ้าวคุ้ยเซียงสะดุ้งสุดตัวกับเสียงตะโกนกะทันหันของเธอ ร่างกายสั่นสะท้านจนแทบจะกลิ้งตกลงมาจากโขดหิน ทั้งสองคนรีบปีนลงมา คว้าถังน้ำ แล้ววิ่งหนีไปทางที่มีคนอยู่เยอะๆ

เหล่าทหารที่อยู่บริเวณแอ่งน้ำได้เหวี่ยงแหไปแล้วถึงสามครั้ง ทุกครั้งก็ลากเอาอาหารทะเลขึ้นมาได้เต็มเหวี่ยง ทุกคนจึงกำลังตื่นเต้นดีใจกันสุดๆ

"ช่วยด้วย! ใครก็ได้มาทางนี้ที!" จ้าวคุ้ยเซียงตะโกนเรียกเหล่าทหาร

ทหารที่กำลังทอดแหอยู่ได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือของภรรยาทหาร ก็คิดว่ามีคนตกทะเล จึงรีบวางแหในมือแล้ววิ่งตรงไปหาจ้าวคุ้ยเซียงและหลานสาวทันที

"แฮ่ก... แฮ่ก..." จ้าวคุ้ยเซียงทรุดตัวลงนั่งหอบหายใจอยู่บนชายหาดด้วยความแข้งขาอ่อนแรง โดยมีเสิ่นซินเยว่นั่งฟุบอยู่ข้างๆ

"คุณป้าครับ! เกิดอะไรขึ้น มีคนตกน้ำหรือเปล่าครับ?" ทหารที่วิ่งมาถึงเอ่ยถามเมื่อเห็นทั้งสองคนอยู่ในสภาพตื่นตระหนก

"เร็วเข้า... ไป... ตรงนู้น... มีระเบิดอยู่ตรงนั้น..." จ้าวคุ้ยเซียงพูดพลางชี้มือไปทางทิศนั้น

"อะไรนะครับ!?" เหล่าทหารตกตะลึง

เสิ่นซินเยว่รับช่วงอธิบายต่อจากจ้าวคุ้ยเซียง โดยตั้งใจกล่าวว่า "ฉันว่ามันดูไม่เหมือนระเบิดธรรมดาเลยนะคะ ทำไมมันถึงไปอยู่ในน้ำได้ล่ะ แถมยังยาวกว่าระเบิดที่ฉันเคยเห็นในหนังสือตั้งเยอะ มันดูไม่เหมือนกับที่เราเคยเห็นกันเลยจริงๆ ค่ะ!"

ทหารกลุ่มหนึ่งรีบวิ่งไปดูตรงจุดนั้นทันที ส่วนอีกกลุ่มก็รีบกลับไปรายงานข่าว

ในตอนนั้นเอง ไช่หลิงหลิงกับหลี่ต้าหนี่ก็หิ้วถังน้ำสองใบเดินมาถึง พอเห็นทั้งสองคนทรุดตัวอยู่บนหาดทราย พวกเธอก็รีบวิ่งเข้าไปหาและถามว่า "พวกเธอสองคนเป็นอะไรไปเนี่ย? มีฝูงปลาอยู่ตรงนั้นอีกแล้วเหรอ? ทำไมฉันถึงเห็นทหารวิ่งไปทางนั้นกันล่ะ?"

จ้าวคุ้ยเซียงมองหลี่ต้าหนี่และเพื่อนด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก หลังจากหอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็บอกว่า "รีบกลับกันเถอะ! ช่วงสองสามวันนี้พวกเราคงมาที่ชายหาดไม่ได้แล้วล่ะ มันอันตรายเกินไป ตอนนี้เราควรอยู่ให้ห่างเข้าไว้!"

หลี่ต้าหนี่กับไช่หลิงหลิงมองพวกเธอด้วยความสับสน สีหน้าฟ้องชัดว่า 'อย่ามาหลอกกันให้ยากเลย'

"เราเพิ่งเห็นระเบิดอยู่ในน้ำน่ะสิ ตกใจแทบแย่ ถ้ามันระเบิดขึ้นมาตอนนั้น ทั้งเสี่ยวไกวแล้วก็ฉันคงหนีไม่รอดแน่" จ้าวคุ้ยเซียงพูดด้วยหัวใจที่ยังเต้นระรัว

"อะไรนะ? เธอว่ามีอะไรอยู่ในทะเลนะ?" หลี่ต้าหนี่ร้องเสียงหลง

ก่อนที่จ้าวคุ้ยเซียงกับเสิ่นซินเยว่จะได้พูดอะไรต่อ ทหารอีกกองหนึ่งก็มาถึง

"จ้าวคุ้ยเซียง คุณเป็นคนเจอมันเหรอ? ไม่เป็นอะไรใช่ไหม?" สวี่เจิ้งเหว่ยเอ่ยถามพลางมองกลุ่มคนที่หน้าซีดเผือด

"เรียนสวี่เจิ้งเหว่ย พวกเราแค่ตกใจนิดหน่อยตอนที่เห็นของสิ่งนั้นค่ะ พักสักหน่อยก็คงหาย" จ้าวคุ้ยเซียงพูดพลางพยุงตัวลุกขึ้นโดยมีเสิ่นซินเยว่ช่วยประคอง

"ถ้าอย่างนั้นก็รีบกลับไปเถอะ! ช่วงนี้อย่าเพิ่งมาที่ชายหาดนะ เราจำเป็นต้องทำการค้นหาอย่างละเอียด" สวี่เจิ้งเหว่ยกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ทั้งสี่คนพยักหน้ารับและเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว รอให้ทางกองทัพจัดการพื้นที่ให้เรียบร้อยก่อนจะดีกว่า ใครๆ ต่างก็กลัวตายกันทั้งนั้น ยิ่งมีผู้หลักผู้ใหญ่ต้องดูแลและมีลูกเต้าต้องเลี้ยงดู ชีวิตของพวกเธอยิ่งมีค่าเกินกว่าจะเอามาเสี่ยง

กลุ่มหญิงสาวพากันกลับไปที่บ้านของจ้าวคุ้ยเซียง และนั่งล้อมวงช่วยกันจัดการอาหารทะเลที่เก็บมาได้เมื่อช่วงเช้า

พอถึงตอนเที่ยง จ้าวคุ้ยเซียงก็นำปูและกุ้งไปล้างทำความสะอาดแล้วนำไปนึ่งทันที เธอแบ่งให้หลี่ต้าหนี่กับไช่หลิงหลิงคนละสองตัว ส่วนเธอกับเสิ่นซินเยว่กินกุ้งและปูนึ่งจิ้มกับน้ำจิ้มที่เสิ่นซินเยว่เป็นคนปรุง ทั้งสองคนอิ่มอร่อยกับมื้ออาหารอย่างมาก

กินข้าวเสร็จได้ไม่นาน หลี่ต้าหนี่กับไช่หลิงหลิงก็แวะมาหาอีกครั้ง หลี่ต้าหนี่พูดขึ้นว่า "พวกเธอรู้ไหม? ฉันได้ยินมาว่าเมื่อครู่นี้เขาเจอตอร์ปิโดหลายลูกในทะเลเลยนะ เห็นบอกว่าเป็นตอร์ปิโดรุ่นใหม่จากอเมริกาด้วยล่ะ"

"หา! ของอเมริกาจริงๆ เหรอเนี่ย? อเมริกาเป็นคนเอามาวางไว้เหรอ?" จ้าวคุ้ยเซียงถามด้วยความตกใจ

"ตอนนี้ยังไม่รู้หรอกว่าใครเป็นคนเอามาวาง เบื้องบนกำลังตรวจสอบอยู่!" หลี่ต้าหนี่ตอบ

ไช่หลิงหลิงเอ่ยด้วยสีหน้ากังวล "บอกฉันทีเถอะ เราเพิ่งจะมีชีวิตสงบสุขมาได้ไม่กี่ปีเองนะ! หรือว่าสงครามกำลังจะปะทุขึ้นอีกแล้ว?"

เสิ่นซินเยว่ปลอบใจพวกเธอ "ไม่หรอกค่ะ ประเทศของเราไม่ได้อ่อนแอนะคะ พวกเขาก็แค่หวาดระแวงในความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นของเราเท่านั้นแหละ คงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามแน่ พวกน้าไม่ต้องคิดมากไปหรอกค่ะ"

"ถ้าพวกเธอสองคนไม่มีอะไรทำ ต่อไปนี้มาช่วยฉันคัดแยกสมุนไพรไหมล่ะ เดี๋ยวฉันสอนให้ ถ้าตั้งใจทำงาน ตอนนี้ก็หาเงินได้วันละห้าเหมาเลยนะ" จ้าวคุ้ยเซียงเอ่ยชวนหลี่ต้าหนี่และไช่หลิงหลิง

หลี่ต้าหนี่ถาม "จริงเหรอ?"

ไช่หลิงหลิงถาม "พวกเราทำได้เหรอ?"

เสิ่นซินเยว่พยักหน้าพร้อมกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้น น้าทั้งสองคนก็เริ่มจากเรียนรู้วิธีแยกแยะและคัดแยกสมุนไพรกับอารองของฉันก่อนนะคะ แล้วค่อยเอาสมุนไพรมาส่งที่บ้านฉัน"

ฐานะทางบ้านของพวกเธอทั้งสองคนไม่ค่อยจะสู้ดีนักแต่ไหนแต่ไร การที่พวกเธอทำไร่ทำนาและออกทะเลก็เพื่อช่วยลดภาระของครอบครัวเท่านั้น

ช่วงบ่าย จ้าวคุ้ยเซียงพาหลี่ต้าหนี่กับไช่หลิงหลิงไปยังสถานที่เก็บสมุนไพร นำสมุนไพรออกมา แล้วขนย้ายไปที่ลานบ้านของเสิ่นซินเยว่

จ้าวคุ้ยเซียงสอนทั้งสองคนแยกแยะสมุนไพรอยู่ที่นั่น ในขณะที่เสิ่นซินเยว่นั่งซักผ้าอยู่ใต้ชายคา

กว่าเสิ่นซินเยว่จะตากผ้าเสร็จ ทั้งสองคนก็เพิ่งจะพอจดจำและแยกแยะสมุนไพรได้บ้างแล้ว

จ้าวคุ้ยเซียงพยักหน้าอย่างพึงพอใจแล้วพูดว่า "ในที่สุดพวกเธอก็จำสมุนไพรได้แล้ว คราวนี้ก็รีบเรียนรู้วิธีคัดแยก แล้วตรวจสอบให้ละเอียดด้วยนะ จากนั้นฉันจะสอนวิธีบดยาให้"

เมื่อเห็นสีหน้าเปี่ยมสุขของอารอง เสิ่นซินเยว่ก็ยกเตาไฟออกมาแล้วลงมือต้มยาสมุนไพรต่อไป

"เสี่ยวไกว! เมื่อวานพวกเขาจ่ายเงินก้อนสุดท้ายสำหรับยาสองสามโหลนั้นมาให้แล้วนะ พรุ่งนี้อาจะเอามาให้นะ" จ้าวคุ้ยเซียงนึกขึ้นได้ถึงเงินก้อนสุดท้ายที่ได้รับมาหลังจากนำยาทาไปส่งเมื่อคืนนี้ เมื่อได้กลิ่นหอมของตัวยาโชยมา

"อารองเก็บไว้เถอะค่ะ! ที่นี่คนพลุกพล่านเดินเข้าเดินออกเยอะแยะไปหมด คงไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่" เสิ่นซินเยว่บอก

จ้าวคุ้ยเซียงพยักหน้าเห็นด้วย วันนี้มีแค่หลี่ต้าหนี่กับไช่หลิงหลิงที่มาช่วยคัดแยกสมุนไพร หากมีการจ้างคนมาช่วยงานมากขึ้น พวกเธอก็จะขยับไปรับหน้าที่บดยา ส่วนตัวเธอเองก็จะเรียนรู้วิธีต้มยาจากเสี่ยวไกวต่อไป

พอตกเย็น สวี่เจิ้งเหว่ยก็เห็นหญิงสาวทั้งสี่คนกำลังช่วยกันทำงานอยู่ในลานบ้าน โดยไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่าเขายืนอยู่หน้าประตูรั้ว

เขายืนมองอยู่เงียบๆ ครู่หนึ่งโดยไม่เข้าไปรบกวน ก่อนจะเดินกลับไปที่สำนักงาน เมื่อผู้การซูเห็นเขามีท่าทีเหม่อลอย จึงเอ่ยถามขึ้น "เหล่าสวี่! นายกำลังคิดอะไรอยู่เหรอ? ทำไมถึงดูใจลอยขนาดนั้น"

"เหล่าซู นายคิดว่าถ้าบรรดาภรรยาทหารในเขตบ้านพักของเรามีงานทำ แนวหลังของเหล่าทหารเราจะมั่นคงขึ้นหรือเปล่า" สวี่เจิ้งเหว่ยเอ่ยถาม

ผู้การซูยิ้มรับแล้วตอบว่า "มันแน่อยู่แล้วล่ะ ถ้าพวกเธอมีงานทำแล้วหาเงินได้ จะมีเวลาไปสร้างเรื่องวุ่นวายได้ยังไง? แถมยังมีรายได้เสริมมาช่วยจุนเจือครอบครัวอีก นายไม่คิดบ้างเหรอว่าพวกเธอจะทำงานด้วยความสบายใจมากขึ้น? ว่าแต่มีอะไรหรือเปล่า หรือว่านายมีไอเดียอะไรดีๆ"

สวี่เจิ้งเหว่ยพยักหน้าและบอกว่า "ฉันมีไอเดียอยู่เรื่องหนึ่ง แต่ไม่รู้ว่าพวกเธอจะยินดีทำหรือเปล่า คงต้องรอให้เสิ่นจื้อจวินกับกู้เหยียนเฉินกลับมาก่อนค่อยคุยกันเรื่องนี้จะดีกว่า"

จู่ๆ ผู้การหลิวก็หันมามองเขาด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก ก่อนจะถามว่า "นี่นายคงไม่ได้กำลังเล็งยาทาสมุนไพรของภรรยาเสี่ยวกู้เอาไว้หรอกใช่ไหม"

สีหน้าของสวี่เจิ้งเหว่ยยังคงเรียบเฉย ทว่าเขากลับมองผู้การหลิวด้วยความประหม่าและเอ่ยถาม "นายรู้ได้ยังไง? ฉันแสดงออกชัดเจนขนาดนั้นเลยเหรอ"

"ชัดสิ แทบจะแปะหราอยู่บนหน้าผากนายอยู่แล้วเนี่ย" ผู้การหลิวพยักหน้ายืนยัน