บทที่ 54 คนก่อเรื่อง

เมื่อเถ้าแก่เห็นผมทักทาย เขาก็เผลอเอามือบังแขนไว้ตามสัญชาตญาณ แววตาดูหลุกหลิกและพูดยตะกุกตะกัก

“เฮ้ย ไม่มีอะไรหรอก แค่เดินชนนั่นชนนี่นิดหน่อยน่ะ”

ผมขมวดคิ้วมองฝ่ามือและแขนของเขา

บาดแผลพวกนั้นดูไม่เหมือนรอยช้ำจากการเดินชนเลยสักนิด แถมยังมีทั้งแผลใหม่แผลเก่าซ้อนกันอยู่

ขณะที่ผมกำลังจะอ้าปากถามต่อ เหล่าหวัง ก็ชิงตัดบทขึ้นมาเสียก่อน

“ช่วงก่อนเห็นหายหน้าหายตาไปนาน ได้ยินว่าที่บ้านนายมีเรื่องลำบาก จริงๆ ฉันก็ไม่ควรเซ้าซี้หรอกนะ แต่เห็นว่านายกับฉันสนิทกัน พ่อนายตอนยังมีชีวิตอยู่ก็พามาที่นี่บ่อยๆ ฉันเห็นนายมาตั้งแต่ตีนเท่าฝาหอย ถ้ามีเรื่องอะไรก็บอกฉันได้นะ อย่าเก็บไว้คนเดียวล่ะ ได้ยินไหม?”

พูดจบเหล่าหวังก็ตบไหล่ผมเบาๆ

ผมพยักหน้าอย่างเลื่อนลอย มองดูเหล่าหวังที่เดินกะโผลกกะเผลกออกไปข้างนอก

เหล่าหวังเป็นคนขาพิการ มาจากต่างถิ่น ตั้งแต่ผมเริ่มจำความได้เขาก็อยู่ที่นี่แล้ว จากแผงลอยเล็กๆ จนกลายเป็นร้านเล็กๆ ในตอนนี้ เขาเป็นคนมีน้ำใจและรักพวกพ้อง ผมเคารพเขาจากใจจริงและนับถือเขาเหมือนพี่ชายแท้ๆ

ในช่วงที่พ่อเสียชีวิตผมไม่ได้มาที่นี่เลย เพราะผมยังทำใจไม่ได้

ทุกครั้งที่เดินผ่าน เหล่าหวังมักจะอ้ำอึ้งเหมือนอยากจะเรียกผมไว้ แต่เขาก็คงกลัวว่าผมจะสะเทือนใจเลยไม่ได้เอ่ยปาก และแทบจะไม่ได้เข้ามาทักทายผมเลย

นี่คือครั้งแรกที่ผมกลับมาหลังจากพ่อจากไป

เหล่าหวังเองก็ดูจะดีใจจากใจจริงที่เห็นผมก้าวข้ามอดีตมาได้

จังหวะนั้น ลูกสาวของเหล่าหวังก็กลับมาพอดี เธอชื่อ หวังเสวี่ยเอ๋อร์ อายุน้อยกว่าผมไม่กี่ปี และกำลังเรียนอยู่ชั้นมัธยมปลาย

พอเห็นผมเธอก็ทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ ถึงกับเอามือหยิกแก้มตัวเอง พอแน่ใจว่าไม่ได้ฝันไปก็โผเข้ากอดผมทันที

“พี่เหล่ย! พี่หายไปนานมากเลยนะ”

เหล่าหวังเห็นแบบนั้นก็ได้แต่หัวเราะ

“พี่เหล่ยเขาน่ะหายไปนานจริงๆ ดูทำเข้าสิ อ้อนกันขนาดนี้ คนไม่รู้เขาจะนึกว่าเป็นพี่น้องคลานตามกันมานะเนี่ย”

เสวี่ยเอ๋อร์นั่งลงตรงข้ามผม เฝ้ามองผมกินข้าวพลางชวนคุยโน่นนี่นั่นไปเรื่อย

ผมเลยลองถามขึ้นลอยๆ

“แผลที่แขนพ่อเราน่ะ ไปโดนอะไรมา?”

แววตาของเสวี่ยเอ๋อร์เริ่มหลบซ่อนทันที ไม่ว่าผมจะเค้นถามยังไงเธอก็ไม่ยอมปริปาก ก่อนจะหาข้ออ้างหลบเข้าไปทำการบ้านในห้อง

ผมถอนหายใจอย่างอ่อนแรง ดูท่าคงถามอะไรไม่ได้ความแล้ว

ผมยกจานที่กินเสร็จไปวางที่อ่างล้างจาน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเอะอะดังมาจากข้างนอก ตามด้วยเสียงของเหล่าหวัง

“พี่ชายครับ ช่วงนี้ผมไม่มีเงินจริงๆ วันนี้ยังไม่มีแขกมาเข้าร้านเลย ผมจำได้ว่าเพิ่งจ่ายไปเมื่อครึ่งเดือนก่อนเองนะ ทำไมวันนี้ต้องจ่ายอีกแล้วล่ะ?”

พอได้ยินเสียงเหล่าหวังผมก็รีบเดินออกไปดู

ชายฉกรรจ์หลายคนยืนคาบบุหรี่ สวมเสื้อกล้ามสีดำ หน้าตาบอกบุญไม่รับกำลังยืนข่มขู่เหล่าหวังอยู่ที่หน้าแผง

วินาทีต่อมา ชายที่เป็นหัวหน้ากลุ่มก็ลงมือทันที เขาถีบแผงลอยจนล้มคว่ำ แล้วถ่มน้ำลายพร้อมทิ้งก้นบุหรี่ใส่ตัวเหล่าหวัง

“แม่มเอ๊ย ข้าบอกให้จ่ายตอนไหนแกก็ต้องจ่ายตอนนั้น ทำไม... แกอยากจะลองใช้เหตุผลกับพวกข้าเหรอ?”

เหล่าหวังยืนตัวสั่นทำอะไรไม่ถูก มองดูวัตถุดิบที่เตรียมมาอย่างดีถูกโยนทิ้งลงพื้นด้วยความสิ้นหวัง

ผมมองดูผู้คนที่เดินผ่านไปมา แม้พวกเขาจะมองด้วยความรู้อยากเห็นแต่ก็ไม่มีใครกล้าหยุดดู เพราะกลัวจะหาเรื่องใส่ตัว

เหล่าหวังเดินกะโผลกกะเผลกไปข้างหนึ่ง ก้มลงเก็บวัตถุดิบพวกนั้นมาทิ้งถังขยะ

ในจังหวะที่เขาก้มลง เขาเหลือบมาเห็นผมพอดี

แววตานั้นทำเอาผมจมูกสลด

เขาสิ้นหวังและไม่กล้าต่อต้าน แถมยังส่งสายตาบอกให้ผมรีบหนีไปจากที่นี่ซะ

เสวี่ยเอ๋อร์ทนดูไม่ได้อีกต่อไป เธอพุ่งพรวดออกมาจากห้อง

“ทำไมพวกคุณต้องรังแกกันขนาดนี้ด้วย! พ่อฉันค้าขายลำบากนะ! ครึ่งเดือนหาเงินได้แค่นิดเดียวก็ให้พวกคุณไปหมดแล้ว ตอนนี้ยังจะมาเอาอีก! พวกคุณมากินข้าวที่นี่ก็ไม่เคยจ่ายเงิน แถมยังมาพังร้านอีก ทำไมทำแบบนี้!”

ผมมองดูเสวี่ยเอ๋อร์ที่พูดไปตัวสั่นไป

เหล่าหวังจู่ๆ ก็เกิดโมโหขึ้นมา เขาผลักเสวี่ยเอ๋อร์กลับเข้าไปในบ้าน

“เด็กไม่เกี่ยว อย่ามายุ่ง! กลับไปทำการบ้านในห้องซะ!”

ผมรีบก้าวเท้าเข้าไปข้างหน้าเพื่อจะปกป้องเสวี่ยเอ๋อร์

แต่ชายที่เป็นหัวหน้ากลับคว้าแขนของเสวี่ยเอ๋อร์ไว้ได้ก่อน

“โอ้เหล่าหวัง แอบซ่อนเพชรเม็ดงามไว้ในบ้านเหรอเนี่ย ข้าไม่ยักรู้ว่าแกมีลูกสาวสวยขนาดนี้ ถ้าบอกแต่แรกข้าก็ไม่แกล้งแกแล้ว ให้ลูกสาวแกไปปรนนิบัติพวกพี่ๆ หน่อยเป็นไง?”

สิ้นคำพูดนั้น ความโกรธในใจผมพุ่งปรี๊ดจนถึงขีดสุด ผมกำหมัดแน่น

ยังไม่ทันที่ผมจะลงมือ เหล่าหวังก็ซัดหมัดเข้าที่หน้าของไอ้หมอนั่นจังๆ

แม้ใบหน้าของเหล่าหวังจะยังมีความหวาดกลัวอยู่ แต่เขาก็ไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว!

นี่คือเส้นตายของเขา!

“แม่มเอ๊ย แกกล้าต่อยข้าเหรอ ไอ้แก่นี่สงสัยอยากตาย! วันนี้ข้าจะทำให้แกอยู่อย่างตายทั้งเป็น! ถ้าวันหลังแกกล้ามาตั้งแผงที่นี่อีก ข้าจะตามมาพังร้านแกทุกวัน! พวกแก รุมมัน!”

ผมทนดูต่อไปไม่ไหวแล้ว กำลังจะพุ่งเข้าไปแต่ถูกเหล่าหวังผลักออกไปข้างหนึ่ง

เมื่อเห็นพวกมันหยิบกระบองเหล็กขึ้นมาเตรียมจะลงมือ ผมก็เข้าใจทันทีว่าแผลบนตัวเหล่าหวังมาจากไหน

เสวี่ยเอ๋อร์ร้องไห้โฮเสียงดังลั่น เธอมองผมด้วยแววตาขอความช่วยเหลือที่สิ้นหวัง

ในวินาทีนี้ คนเดียวที่เธอพึ่งได้มีเพียงแค่ผมเท่านั้น

คนแถวนั้นไม่มีใครชายตามองมาช่วยเลยสักนิด

ไม่รู้ทำไม ในตัวเขาผมเหมือนเห็นภาพซ้อนของพ่อ และนึกถึงคำพูดที่เหล่าหวังเคยบอกผม

เขาอยู่ในสภาพย่ำแย่ขนาดนี้แต่ยังอุตส่าห์เป็นห่วงความลำบากของผม!

ผมกำหมัดแน่น พุ่งเข้าไปประจันหน้ากับพวกมันทันที

“หยุดเดี๋ยวนี้! อย่าทำ!”

เสียงตะโกนของผมทำให้พวกมันชะงักไปครู่หนึ่ง ไอ้พวกชายฉกรรจ์ร่างยักษ์หันมาถากถางผม

“แกเป็นไอ้ขยะมาจากไหนอีกคนวะ? หรือว่าอยากโดนตีนไปพร้อมกับมัน? ข้าจะบอกให้ว่าข้าคือเจ้าถิ่นแถวนี้ ไปสืบดูได้ว่าใครหน้าไหนจะทำอะไรข้าได้ ขนาดคนเดินถนนยังไม่กล้ามองเลยสักคน!”

ผมมองแผลบนตัวเหล่าหวัง แล้วหันไปพูดกับมัน

“ข้าไม่สนว่าแกจะเป็นใคร เหล่าหวังคือพี่ชายข้า ข้าขอเตือนว่าอย่าลงมือ ไม่อย่างนั้นแกจะตายไม่สวย! แค่กุ๊ยเจ้าถิ่นกล้าดียังไงมาเบ่งขนาดนี้ ถ้าข้าบอกฐานะข้าออกมาแกได้หัวหดแน่!”

ผมวางท่าแสร้งทำเป็นใหญ่โตเพื่อข่มขวัญพวกมัน

ในใจก็ได้แต่หวังว่าพวกมันจะถูกหลอกให้กลัว

ขอแค่ปกป้องเหล่าหวังไว้ได้ชั่วคราวก็ยังดี ผมไม่อาจลืมแววตาสิ้นหวังของเสวี่ยเอ๋อร์ในวินาทีนั้นได้ มันสะกิดใจผมอย่างรุนแรง

แต่พอผมพูดจบ พวกมันกลับระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น

“อุ๊ยตาย ขำจนท้องแข็งว่ะ ได้ยินที่ไอ้เด็กนี่พูดไหม?”

“ข้าอยากจะรู้นักว่าแกจะแน่แค่ไหน ไอ้ขยะอย่างแกข้าต้องกลัวด้วยเหรอ? พวกเรา ลงมือ! เอาให้ตาย!”

พูดจบพวกมันก็ถลาเข้าใส่ เหล่าหวังรีบเอาตัวเข้ามาบังผมไว้ตามสัญชาตญาณ

ผมมองดูร่างกายที่ซูบผอมและขาที่พิการของเขา แต่แผ่นหลังนั้นยังคงเหยียดตรงเพื่อรับแรงปะทะแทนผม

ผมกัดฟันกรอด ควักโทรศัพท์ออกมาแล้วตะโกนลั่น

“อย่าเพิ่งทำ! แน่จริงก็รอให้ข้าเรียกคนมาก่อน! ถ้าข้าเรียกใครมาไม่ได้ ข้าจะก้มกราบขอโทษแกเอง! แกอยากให้ข้าทำอะไรข้าจะทำตามหมดทุกอย่าง!”

จบบท