บทที่ 45 มอบบุญคุณให้เป็นน้ำใจ

เถ้าแก่สวีเหงื่อแตกพล่านไปทั้งหน้า หากวันนี้เขาทำเรื่องให้ฟาง เฉิงขุ่นเคืองใจเข้า เกรงว่าสนามพนันหินแห่งนี้คงจะเปิดต่อไปได้ยากในอนาคต

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ ผมจะเป็นฝ่ายยื่นมือเข้าช่วย

ฟาง เฉิงรับหินหยกก้อนนั้นมาจากมือผม

“ใช้ได้ ก้อนนี้ฉันซื้อ!”

ฟาง เฉิงสะบัดมือพลางโยนบัตรออกมาใบหนึ่ง ท่าทางของเขาดูพร้อมจะกว้านซื้อหินพนันของวันนี้ให้หมดคนเดียวเลยทีเดียว

ในที่สุดเถ้าแก่สวีก็เผยรอยยิ้มออกมาได้เสียที สายตาของเขาแอบชำเลืองมองมาที่ผมอยู่เป็นระยะ

ผมรู้ดีว่าเถ้าแก่สวีกำลังตั้งข้อสงสัยอยู่ในใจ

ตามหลักแล้ว ผมกับเขาแทบไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย มิหนำซ้ำยังมีตัวกลางอย่างหลิน ชวนอยู่อีก ความสัมพันธ์ของเราควรจะเป็นแค่คนรู้จักที่ทักทายกันผ่านๆ เท่านั้น ผมไม่มีความจำเป็นต้องยอมสละหินหยกเนื้อดีขนาดนี้ให้เขาในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น หินก้อนนี้ยังเหมาะที่สุดสำหรับการนำไปทำกำไล

ผมปรายตามองเขากลับไปทีหนึ่ง ก่อนจะส่งยิ้มให้ฟาง เฉิงแล้วพูดว่า

“เถ้าแก่ฟางใจป้ำจริงๆ ครับ แม้ผมจะไม่มีปัญญาซื้อ แต่วันนี้ก็ได้อานิสงส์จากท่านแล้ว ไม่ทราบว่าพอจะอนุญาตให้ผมยืนดูอยู่ตรงนี้อีกสักนิดได้ไหมครับ?”

ฟาง เฉิงพยักหน้ารับ พร้อมกับทำสัญญาณมือให้ทุกคนเงียบเสียงลง

ในช่วงเวลาการเปิดหิน ทุกคนต่างพากันตึงเครียด ไม่เว้นแม้แต่ตัวผมเอง

ถึงแม้ก่อนหน้านี้ผมจะเคยเปิดได้หยกเฟยชุ่ยมาแล้วหลายก้อน แต่หินที่มีขนาดใหญ่ขนาดนี้ผมเพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรก

ด้วยขนาดที่ใหญ่ขนาดนี้ หากเปิดออกมาแล้วสีไม่กินเข้าไปข้างใน หรือคุณภาพเนื้อ (จง) ไม่ถึงขั้น หรือมีรอยร้าวปรากฏบนหน้าหยกที่เรียบเนียน

ไม่ว่าจะเป็นกรณีไหน ก็อาจทำให้ฟาง เฉิงต้องขาดทุนย่อยยับได้ทั้งนั้น

และหากหินก้อนนี้ออกมาไม่ดี เกรงว่าทั้งผมและเถ้าแก่สวีคงยากที่จะอธิบายเรื่องนี้ให้จบลงได้ง่ายๆ

ในขณะที่ช่างกำลังใช้เครื่องจักรผ่าหินออก หัวใจของผมก็เต้นรัวมาถึงคอหอย พลางลอบกลืนน้ำลายด้วยความลุ้นระทึก

ผมมองไปที่ฟาง เฉิง เขาจ้องมองหินก้อนนั้นตาไม่กะพริบ

จังหวะที่หินกำลังจะถูกผ่าออก ฟาง เฉิงจู่ๆ ก็ทำสัญญาณมือสั่งให้หยุด

ผมใจหายวูบ นึกว่าเขามีอะไรไม่พอใจในหินก้อนนี้

เถ้าแก่สวีรีบถลันเข้าไปหาทันที

“เถ้าแก่ฟาง มีอะไรหรือเปล่าครับ?”

เขาปรายตามองเถ้าแก่สวีแวบหนึ่ง ก่อนจะหยิบอุปกรณ์ขึ้นมา

“ฉันจะเปิดเอง หินก้อนนี้มีที่มาที่ไปไม่ธรรมดา ต้องดูตามแนวของรอยสนิม (เถี่ยซิ่ว) ไม่อย่างนั้นจะกระทบถึงเนื้อข้างใน ฉันไม่ไว้ใจให้พวกแกทำหรอก!”

พูดจบเขาก็หยิบอุปกรณ์จากมือช่างขึ้นมา แล้วค่อยๆ ก้มลงเคาะตามแนวรอยสนิมอย่างระมัดระวัง

ในระหว่างที่เขาเคาะอยู่นั้น เถ้าแก่สวีก็จ้องมองผมด้วยสายตาเปรียบเสมือนคำเตือนว่าอย่าได้คิดเล่นแง่เด็ดขาด เพราะหากฟาง เฉิงเปิดออกมาแล้วไม่มีของดี ผมเองก็คงหนีความรับผิดชอบไม่พ้น

ผมได้แต่ลอบค้อนใส่เขาในใจ

ถ้าไม่ใช่เพราะผมเข้าไปช่วยป่านนี้ฟาง เฉิงคงเดินหนีไปนานแล้ว

จังหวะนั้นฟาง เฉิงหยิบกาพ่นน้ำขึ้นมา ฉีดชะล้างคราบฝุ่นตามรอยแยกที่เขาเพิ่งเคาะออกจนสะอาดตา

ขั้นตอนการเคาะเสร็จสิ้นลงแล้ว ตอนนี้เพียงแค่ลงแรงจากตรงกลาง เนื้อในของหินก้อนนี้ก็จะปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

ก่อนจะลงมือ ฟาง เฉิงเหลือบมองผมแวบหนึ่งแล้วถามขึ้นว่า

“แกคิดว่านี่คือหยกเนื้อดีไหม?”

ผมพยักหน้าตอบอย่างไม่ลังเล

“แน่นอนครับ ผมคงไม่ปล่อยให้เถ้าแก่ฟางต้องกลับบ้านมือเปล่าหรอกครับ”

ฟาง เฉิงเผยรอยยิ้มที่พึงพอใจออกมา

วินาทีนั้น หินถูกผ่าออกเป็นสองซีก เผยให้เห็นเนื้อในอย่างทะลุปรุโปร่ง

โชคดีที่ผลลัพธ์ออกมาตามที่ผมคาดการณ์ไว้ มันคือหน้าหยกที่หาได้ยากยิ่ง สีสันได้ซึมเข้าไปจนทั่วเนื้อหิน และก่อเกิดเป็นสองสีภายในก้อนเดียว นั่นคือสีเหลืองแซมเขียว (หวงเจียลวี่)

ถึงแม้การที่มีสองสีผสมกันแบบนี้อาจจะดูด้อยค่าในสายตาบางคน แต่หากสังเกตดีๆ จะพบว่าเนื้อในนั้นบริสุทธิ์อย่างยิ่ง แทบจะไม่เห็นเศษเนื้อหินที่เหมือนปุยฝ้าย (เมี่ยนซวี้) เลยแม้แต่นิดเดียว

หากนำสองสีนี้ไปใช้ประโยชน์อย่างเหมาะสม ผ่านการขัดเงาและแปรรูป มันจะกลายเป็นผลงานที่ล้ำค่ามาก

ในตลาดปัจจุบัน ลายสีแบบนี้สามารถนำไปสร้างสรรค์ผลงานได้มากมาย และขายได้ราคาสูงแน่นอน

ผมมองดูแล้วก็รู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ

ส่วนตรงกลางนั้นเหมาะที่สุดสำหรับการทำกำไล หลังจากขัดเงาแล้วสีสันจะสว่างขึ้นอีกหนึ่งระดับ การผสมผสานของสองสีนี้กลับก่อให้เกิดความงามที่แปลกตา หากแกะสลักลวดลายดอกไม้เพิ่มลงไปอีกนิด จะเรียกราคาเท่าไหร่ก็ได้ตามใจชอบ

ผมเริ่มรู้สึกเสียดายขึ้นมาจริงๆ หากหินก้อนนี้ผมเป็นคนเก็บไว้เอง หลังจากหักส่วนที่ต้องให้หลิน ชวนแล้ว ส่วนที่เหลือผมก็สามารถนำไปขายต่อในตลาด หรือจะมอบให้เป็นน้ำใจแก่หู เจี๋ยก็ยังได้

ฟาง เฉิงระเบิดหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี แล้วหันมาพูดกับผมว่า

“ดี! สิ่งที่แกพูดมาถูกต้องจริงๆ!”

ยังไม่ทันที่ผมจะได้ตอบ เถ้าแก่สวีก็รีบแทรกขึ้นมาทันควัน

“เถ้าแก่ฟาง เห็นไหมครับที่ผมบอกน่ะไม่มีผิด สนามพนันหินของเรายังมีหยกเนื้อดีซ่อนอยู่อีกเพียบ รู้ว่าท่านจะมาผมจะกล้าย้อมแมวขายได้ยังไงล่ะครับ?”

ฟาง เฉิงไม่ได้สนใจคำประจบของเถ้าแก่สวี แต่เขากลับโยนนามบัตรใบหนึ่งมาให้ผม

“ไอ้หนู ดวงตาของแกนี่มันไม่ธรรมดาจริงๆ นะ หินก้อนนี้ถ้ามาวางตรงหน้าฉัน ฉันเองก็ยังไม่แน่ใจว่าจะมองออกทะลุปรุโปร่งขนาดนี้ไหม ในเมื่อแกมีฝีมือขนาดนี้จะมาทนอยู่ที่นี่ทำไมล่ะ ถ้าคิดดีแล้วก็โทรหาฉันได้เสมอ”

สิ้นคำพูดนั้น ฟาง เฉิงก็หยิบหยกก้อนนั้นขึ้นมาเตรียมจะเดินออกไป

แต่พอถึงหน้าประตูเขากลับหยุดชะงัก แล้วหันไปมองเถ้าแก่สวีด้วยสีหน้าเย็นชา

“เถ้าแก่สวีทำงานไม่มีความจริงใจเลยนะ ครั้งนี้คุณต้องขอบคุณเจ้าหนุ่มคนนี้ให้มากๆ ล่ะ! แต่ถ้ามีครั้งหน้าอีกล่ะก็ ผมคงไม่เห็นแก่หน้าแล้วนะ”

เถ้าแก่สวีได้แต่ส่งยิ้มแห้งๆ พลางค้อมตัวส่งฟาง เฉิงขึ้นรถ

ผมแกว่งนามบัตรในมือไปมา พลางจ้องมองเถ้าแก่สวีที่กำลังเดินตรงเข้ามาหาด้วยท่าทางสุขุม

“แกต้องการอะไรกันแน่?”

เถ้าแก่สวีเอ่ยถามผมเสียงเข้ม

เห็นดังนั้นผมจึงถามกลับไปว่า “แล้วท่านคิดว่าผมต้องการอะไรล่ะครับ?”

เถ้าแก่สวีทวนคำถามเดิมด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์

“แกนี่มันเจ้าเล่ห์ไม่เบาเลยนะ วันนี้แกออกโรงช่วยจนทำให้ฟาง เฉิงประทับใจในตัวแกขนาดนี้ ก้าวต่อไปแกคิดจะทำอะไร? คิดจะข้ามหน้าข้ามตาหลิน ชวนงั้นเหรอ? เรื่องราวมันไม่ได้ง่ายอย่างที่แกคิดหรอกนะ!”

ผมไม่ได้พูดอะไร แต่เถ้าแก่สวีกลับเป็นฝ่ายระเบิดอารมณ์ออกมาเอง

ผมจ้องมองเขาแล้วจัดการฉีกนามบัตรในมือจนขาดรุ่งริ่ง

“เถ้าแก่สวี เรื่องงานของผมท่านวางใจได้ ในเมื่อผมรับปากจะทำงานให้หลิน ชวนแล้ว ต่อให้คนอื่นจะยื่นไมตรีมาให้ ผมก็จะทำเป็นมองไม่เห็น คอนเนกชันพวกนี้สำหรับผมมันไม่ได้สำคัญอะไรหรอกครับ ในทางกลับกัน... ท่านต่างหากที่สำคัญกว่าเขาเยอะ”

การกระทำของผมทำเอาเถ้าแก่สวีถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง

“แกจะทำอะไร?”

ผมโบกมือพลางส่งยิ้มให้เขา

“เรื่องในวันนี้ถือว่าผมมอบบุญคุณให้ท่านเป็นน้ำใจแล้วกันนะครับ หินในร้านท่านก้อนไหนที่มีค่าท่านย่อมรู้ดีกว่าผม กำไลที่หลิน ชวนอยากได้เกรงว่าผมคงจะจนปัญญาจัดการให้แล้วล่ะ ทางฝั่งนั้นท่านคงต้องเป็นฝ่ายออกหน้าไปอธิบายเองแล้วล่ะครับ ระหว่างฟาง เฉิงกับหลิน ชวน ท่านเลือกที่จะล่วงเกินคนไหนดีล่ะครับ?”

คำถามนี้สำหรับเถ้าแก่สวีแล้วมันตอบง่ายยิ่งกว่าปลอกกล้วยเข้าปาก

หลิน ชวนก็เป็นแค่เจ้าของเคทีวีคนหนึ่ง หากตอนนั้นไม่ได้รับความช่วยเหลือจากสวี ไป่ว่าน ธุรกิจของเขาก็คงไม่รุ่งเรืองถึงขนาดนี้

สวี ไป่ว่านไม่มีทางเห็นหลิน ชวนอยู่ในสายตาอยู่แล้ว

จังหวะนั้นเถ้าแก่สวีก็เผยรอยยิ้มออกมา

“สมกับเป็นลูกชายของจางอี้จริงๆ”

ผมเหลือบมองเวลา ได้เวลาที่ผมควรจะกลับบ้านเสียที ไม่อย่างนั้นแม่คงจะเป็นห่วง

ผมกล่าวลาเถ้าแก่สวีแล้วเตรียมตัวจะเดินจากไป

ส่วนเรื่องการส่งมอบกำไลให้หลิน ชวนนั้นไม่ใช่เรื่องที่ผมต้องมานั่งกังวลอีกต่อไป

การยอมสละหินก้อนนั้นในวันนี้ก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนการส่วนตัวของผมด้วยเช่นกัน

ผมยอมให้หินก้อนนั้นไปอยู่ในมือคนอื่น ดีกว่าจะยอมให้หลิน ชวนได้มันไปเพื่อส่งงานได้อย่างราบรื่น

เมื่อเดินออกมาจากสนามพนันหินแล้วผมก็รู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาทันที สัมผัสได้ว่าอากาศภายนอกมันช่างสดชื่นกว่าข้างในนั้นเยอะ

ผมเดินทอดน่องไปตามถนนเรื่อยๆ จนกระทั่งเลี้ยวเข้าไปในซอยเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ทันใดนั้น มีเงาร่างหนึ่งพุ่งพรวดออกมาคว้าขากางเกงผมไว้แน่น

“ช่วยฉันด้วย!”

จบบท