บทที่ 42 ข้อเสนอที่หนักหนา

ข้อมูลส่วนตัวของผมอยู่ในกำมือเขาทั้งหมด ดูท่าจะวางแผนมานานแล้ว

“จะให้ผมช่วยก็ได้ แต่ผมก็มีเงื่อนไขเหมือนกัน”

ผมใช้ความคิดอย่างรวดเร็ว จู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงยื่นข้อเสนอกับเขา

เขาขมวดคิ้วทันที พลางจ้องมองผมด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง

“แกมีสิทธิ์อะไรมาต่อรองกับฉัน?”

ผมแสดงท่าทีว่าอยากจะฆ่าจะแกงยังไงก็เชิญ พลางค้อนใส่เขาหนึ่งที

“อะไรกัน? ทีท่านยังยื่นเงื่อนไขได้ แล้วทำไมผมจะยื่นบ้างไม่ได้ล่ะ? ท่านก็พูดเองไม่ใช่เหรอว่าผมมีพรสวรรค์ด้านการพนันหินที่สืบทอดมาจากพ่อ และนอกจากผมแล้วท่านก็หาคนอื่นที่เหมาะสมกว่านี้ไม่ได้ ไม่อย่างนั้นท่านคงไม่ลักพาตัวผมมาที่นี่หรอก ท่านนึกว่ารางวัลที่ท่านคิดเอาเองน่ะคือสิ่งที่ผมต้องการเหรอ? สิ่งที่ผมต้องการไม่ใช่เงินหรอกนะ”

จนถึงตอนนี้ผมยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาชื่ออะไร แต่ไอ้วิธีการลักพาตัวคนมาคุยแบบนี้ผมก็เคยเจอมาสองสามครั้งแล้ว ครั้งแรกคือตอนเจอหลี่ หู ที่กลายเป็นว่าโชคดีได้เพื่อนเพิ่ม แต่คนตรงหน้านี้เห็นชัดว่ามาด้วยเจตนาที่ไม่ดีนัก

ยังดีที่ตอนนี้เขายังไม่มีแผนที่จะลงมือทำร้ายผม

เมื่อเห็นเขาดูเหมือนกำลังใช้ความคิด ผมจึงกระแอมไอออกมาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

“วางใจเถอะ เงื่อนไขของผมง่ายมาก ผมรับรองว่าท่านทำได้แน่นอน ท่านมาหาผมก็เพราะอยากให้ผมช่วยเปิดหินพนันให้ไม่ใช่เหรอ? อย่างน้อยผมก็รับประกันได้ว่าโอกาสชนะของท่านจะสูงกว่าห้าสิบเปอร์เซ็นต์”

สิ้นคำพูดของผม เขาก็ยอมตกลงตามเงื่อนไข

“ตกลง แต่อย่าได้คิดจะเล่นแง่กับฉันล่ะ ถ้าถึงเวลาที่ต้องออกหน้าเมื่อไหร่ฉันจะเรียกแกเอง”

พูดจบจู่ๆ ก็มีกลุ่มคนกรูกันเข้ามา เดินตรงดิ่งมาทางผม ท่าทางเหมือนจะเข้ามาหาเรื่อง ผมจึงรีบโบกมือห้าม

“หยุด!”

นึกไม่ถึงว่าคนพวกนั้นจะหยุดจริงๆ

ผมก็นึกว่าจะเข้ามาทำร้าย ที่ไหนได้ดันเข้ามาแก้เชือกให้ คนตรงหน้านี่ช่างรักความสบายจริงๆ แม้แต่เรื่องลงมือแก้เชือกยังต้องให้คนอื่นทำแทน

สุดท้ายคนกลุ่มนี้ก็นำผมมาส่งที่ถนนสายเดิม

เวลานี้ถนนทั้งสายเงียบสงัดไร้ผู้คน อากาศยามค่ำคืนเริ่มเย็นยะเยือก ผมค่อยๆ ย่องกลับเข้าไปในบ้าน

แม่ยังคงนั่งรอผมอยู่ที่ห้องรับแขก

หลังจากการทะเลาะกันครั้งก่อน ช่องว่างระหว่างผมกับแม่ก็ดูเหมือนจะขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ราวกับมีกำแพงที่มองไม่เห็นกั้นกลางไว้

ผมวางกระเป๋าเป้ลงบนชั้นวางหน้าประตู แล้วแสร้งทำเป็นทักทายแม่เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“แม่ครับ ทำไมยังไม่นอนอีก?”

น้ำเสียงของแม่ไม่ดังนัก แต่แววตานั้นเต็มไปด้วยความระแวง ท่านเดินมารินน้ำให้ผมแก้วหนึ่ง

“ดึกขนาดนี้แล้วลูกไปไหนมา? หรือว่าไปขับรถให้เถ้าแก่หูอีก? ทำไมต้องเป็นช่วงเวลานี้ทุกทีดูลูกสิ บนถนนน่ะไม่เห็นแม้แต่เงาคนเลยนะ”

ผมรู้ว่าแม่กำลังสงสัยว่าผมไปพนันหินมาอีก จึงรีบปฏิเสธทันควัน

“แม่ครับ อย่าคิดมากเลย ผมรับปากแม่แล้วว่าจะไม่แตะการพนันหิน ผมก็ต้องไม่แตะแน่นอนครับ!”

แม่เงยหน้าขึ้นมองผม สายตานั้นเปรียบเสมือนคำเตือน

สำหรับบ้านของผมและต่อหน้าแม่ การพนันหินคือเขตหวงห้าม นับจากนี้ไปห้ามพูดถึงและห้ามยุ่งเกี่ยวโดยเด็ดขาด

บางทีผมคงไม่มีวันได้เบาะแสเกี่ยวกับพ่อจากปากของแม่เลย

ผมพยักหน้ารับอย่างเหม่อลอยก่อนจะกลับเข้าห้องนอน

ตลอดหนึ่งสัปดาห์ต่อมา ผมจัดสรรเวลาของตัวเองอย่างเคร่งครัด ช่วงกลางวันออกไปข้างนอก ส่วนช่วงกลางคืนก็กลับมานั่งอ่านสมุดบันทึกของพ่อซ้ำแล้วซ้ำเล่า และคอยเข้าไปอ่านเว็บบอร์ดของพวกที่ชอบการพนันหินอยู่เป็นระยะ

โชคดีที่แม่เริ่มเลิกสงสัยในตัวผมแล้ว

จู่ๆ แม่ก็เปิดประตูเข้ามาพร้อมกับถือจานผลไม้เข้ามาให้ ผมรีบเอาสมุดบันทึกซ่อนไว้ใต้ตัวทันที พลางนอนคว่ำหน้าอยู่บนเตียงแสร้งทำเป็นง่วงนอน

“แม่ครับ ดึกขนาดนี้แล้วแม่ยังไม่พักผ่อนอีกเหรอครับ?”

ผมหาวหวอดใหญ่ แม่วางจานผลไม้ลงแล้วส่งสายตาที่มีเลศนัยมาให้

“เรื่องพ่อของลูกน่ะ ไม่ใช่ว่าแม่ไม่อยากพูดถึงนะ แม่แค่ไม่อยากจะไปยึดติดกับอดีตอีกแล้ว แม่เองก็มีเหตุผลที่พูดยากเหมือนกัน เรื่องนี้มันเกี่ยวพันกันไปหมด ไม่ใช่เรื่องที่เด็กอย่างลูกควรจะมาคิดมาก แม่ทำไปก็เพื่อตัวลูกเองนะ เข้าใจไหม?”

ถึงผมจะไม่เข้าใจว่าสิ่งที่แม่สื่อถึงจริงๆ คืออะไร แต่ในเวลานี้ผมทำได้เพียงพยักหน้าเพื่อให้แม่สบายใจเท่านั้น

รอจนแม่เดินออกไปผมถึงได้โล่งอก แล้วหันกลับมาอ่านสมุดบันทึกเล่มนั้นต่อ

ไม่รู้ตัวเลยว่าผมอ่านมันตั้งแต่ต้นจนจบไปกี่รอบแล้ว แต่น่าแปลกที่ทุกครั้งที่เริ่มอ่านใหม่ ผมมักจะได้ความรู้ใหม่ๆ เสมอ และสภาพจิตใจในแต่ละครั้งที่อ่านก็ต่างกันออกไป

เรื่องนี้ทำให้ผมหวนนึกถึงคำพูดของหวาง ไห่ และตอนที่ผมแกล้งลองเชิงหลิน ชวน

หรือว่าสมุดบันทึกของพ่อจะเป็นที่เลื่องลือไปทั่ววงการนี้แล้วจริงๆ?

ถ้าเป็นอย่างนั้น สาเหตุการตายของพ่อจะเกี่ยวพันกับอะไรกันแน่?

ผมขมวดคิ้วพลางเก็บสมุดบันทึกไว้ให้มิดชิด ทุกอย่างคงต้องรอให้ผมค่อยๆ ค้นหาความจริงไปทีละนิด และโชคดีที่ทุกอย่างยังคงดำเนินไปตามแผนที่ผมวางไว้

ในตอนนั้นเอง หลิน ชวนก็โทรศัพท์เข้ามา

“มาให้ถึงภายในหนึ่งชั่วโมง”

เขาพูดทิ้งท้ายไว้แค่นี้แล้วกดวางสายไป เขามักจะใช้น้ำเสียงเหมือนเป็นคำสั่งกับผมเสมอ

ผมรีบใส่เสื้อผ้าแล้วอ้างกับแม่ว่าทางเถ้าแก่หูมีธุระด่วน จากนั้นก็มุ่งหน้าไปที่เคทีวีของหลิน ชวนทันที

โชคดีที่แม่ไม่มีวันมาปรากฏตัวในสถานที่แบบนี้ ไม่อย่างนั้นหากท่านเห็นว่าผมมาทำงานให้ฆาตกรที่ฆ่าพ่อ ท่านคงต้องผิดหวังในตัวผมมากแน่ๆ ช่างน่าขันสิ้นดี

ผมผลักประตูเข้าไป คนที่นั่งอยู่ข้างในยังคงเป็นหลิน ชวนและสวี ไป่ว่านเหมือนเดิม

ทั้งคู่ดูเหมือนจะเป็นหุ้นส่วนที่แยกกันไม่ออก แต่ผมกลับรู้สึกว่าโลกนี้ไม่มีความสัมพันธ์ที่บริสุทธิ์ผุดผ่องหรอก เมื่ออยู่ต่อหน้าผลประโยชน์ ความสัมพันธ์ที่ดีแค่ไหนก็พังทลายลงได้ในพริบตา

ผมเฝ้ารอวันที่พวกเขาแตกคอกัน

หลิน ชวนขมวดคิ้วทันทีที่เห็นผมมาถึง

“ไอ้หนู หลายวันมานี้แกมัวไปมุดหัวอยู่ที่ไหน? ทำไมเวลาฉันติดต่อแกถึงได้ทำท่าทางเหมือนใจลอยแบบนั้น ฉันจะบอกแกให้นะ อย่าได้คิดจะมาเล่นแง่กับฉัน! แกยังติดค้างฉันอยู่อีกเยอะ! ฉันสั่งให้แกทำอะไรแกก็ต้องทำ!”

ผมเงยหน้าขึ้นมองหลิน ชวนเขม็งพลางจ้องตาเขาไม่วางตา

“ผมติดค้างอะไรคุณ?”

คำถามนี้ทำเอาหลิน ชวนถึงกับใบ้กิน เขาพูดไม่ออกไปชั่วขณะ จึงหันไปมองสวี ไป่ว่านแทน

สวี ไป่ว่านหัวเราะหึๆ ไม่หยุด เขาดูจะสนใจในการเปลี่ยนแปลงของผมในตอนนี้มาก

“เด็กวัยนี้เขาไม่ยอมให้แกข่มขู่ฝ่ายเดียวหรอกนะ ฉันว่านะหลิน ชวน คราวหน้าเข้าเรื่องเลยดีกว่า บางคนเขาคงรำคาญท่าทางของแกจะแย่แล้ว”

สวี ไป่ว่านเอ่ยถากถางหลิน ชวนอย่างไม่ไว้หน้า

วินาทีต่อมา หลิน ชวนก็มองมาที่ผมด้วยสายตาไม่พอใจ เขาปรายตามองผมอย่างเหยียดหยามตั้งแต่วันจรดเท้า ราวกับกลัวว่าช่วงที่ผ่านมาผมจะแอบไปเล่นตุกติกอะไรไว้ แต่รูปลักษณ์ภายนอกของผมยังคงเหมือนเดิม เขาจึงหาเบาะแสอะไรไม่ได้

หลิน ชวนมองผมแล้วพูดด้วยน้ำเสียงรำคาญว่า

“เดี๋ยวแกตามเถ้าแก่สวีเข้าไปนะ คืนนี้จะมีคนใหญ่คนโตคนหนึ่งไปพนันหินที่นั่น เห็นว่าระดับการเปิดหินของเขาไม่ธรรมดาเลย ฉันก็ไม่ขออะไรมาก แกแค่คอยตามหลังเขาดูให้ดีๆ ไม่แน่อาจจะได้เก็บตกของดีๆ บ้าง ฉันมีลูกค้ารายใหญ่คนหนึ่ง เขาระบุมาเลยว่าอยากได้กำไรหนึ่งคู่”

สวี ไป่ว่านคือเจ้าของสนามพนันหินรุ่ยลี่ ใครเข้าใครออกสนามในแต่ละวันย่อมเป็นเขาที่รู้ดีที่สุด การที่หลิน ชวนรีบร้อนให้ผมไปขนาดนี้ คงเป็นเพราะดันไปตกปากรับคำความต้องการของลูกค้าเข้าแล้วแต่หาของให้ไม่ได้ จึงต้องมาโยนความกดดันใส่ผมแทน

“กำไลแบบไหนครับ?” ผมเงยหน้าถาม

“กำไลหยกเนื้อน้ำแข็งมีลายสี (Ice Piao Hua)”

หลิน ชวนตอบด้วยน้ำเสียงสบายๆ พร้อมกับควักรูปถ่ายออกมาส่งให้ผมดู

เห็นท่าทางที่ดูมั่นใจว่าต้องได้ของแน่ๆ ของเขาแล้ว ผมก็ได้แต่ลอบค้อนใส่ในใจ

จบบท