บทที่8 ฮุยเซิง

สุรากลิ่นหอมเป็นกิจการของจวนทหาร และยังเป็นโรงเตี๊ยมที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเฟิ่งเซียน ไม่มีใครกล้าฆ่าคนที่นั่น หยวนเจินเลือกสถานที่พบปะที่โรงเตี๊ยมนี้ ดูเหมือนว่าจะคำนึงถึงความคิดของลู่เฉิน

แต่ทว่า...

อีกฝ่ายเป็นถึงหลวงจีนมหาเถระจริง ๆ จะยอมนั่งลงเจรจากับเขาหรือ?

ลู่เฉินแสดงท่าทีครุ่นคิด

จากนั้นเขาออกจากอารามฉางชุน ล็อกประตูอาราม แล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานหลังจากลู่เฉินจากไป เงาร่างเตี้ยอ้วนสวมงอบปรากฏตัวนอกอารามฉางชุน เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ เขาก็ยกเท้าเหยียบกำแพงแล้วพุ่งข้ามกำแพงสูงสองเมตร

เมื่อมายืนอยู่ในอารามฉางชุน ชายสวมงอบหัวเราะอย่างภาคภูมิใจ:

"ก็แค่เด็กน้อยเท่านั้น ข้าแค่ใช้กลเล็กน้อย ก็หลอกมันได้จนหัวหมุน ฮ่าๆๆ"

พูดเสร็จเขาก็เร่งฝีเท้าเข้าไปยังห้องต่าง ๆ

ถีบประตูออก

ค้นหาไปรอบๆ

มุมกำแพง ใต้เตียง ห้องครัว ห้องนอน ห้องเก็บของ

แต่ก็ยังไม่พบอะไร

"ไม่ใช่สิ ไม่ใช่แน่! หรือว่า... หรือว่ามันพกติดตัวไปหมดแล้ว? โธ่เว้ย!"

ชายคนนั้นสบถออกมา สีหน้าดูย่ำแย่ เขากำลังจะจากไป แต่ทันใดนั้นก็พบว่ามีเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในอาราม ทำให้เขาสะดุ้งตกใจ พอเห็นว่าเป็นใคร เขาก็ตะกุกตะกักพูดว่า:

"เจ้า...เจ้ากลับมาเร็วขนาดนี้ได้ยังไง?"

"ฮึ~"

ลู่เฉินหัวเราะเย็น ๆ แล้วถามกลับ:

"กำลังหาอะไรอยู่?"

"หา......"

ชายคนนั้นรีบหุบปากทันที กดงอบที่สวมอยู่ลงด้วยความสงสัยแล้วถามว่า:

"เจ้ามาคนเดียวหรือ?"

"ยังมีอีกคนหนึ่ง"

"ใคร?"

ชายคนนั้นเริ่มระวังตัว มองไปรอบ ๆ ดูเหมือนเตรียมพร้อมที่จะหลบหนีตลอดเวลา

ลู่เฉินแสยะยิ้ม:

"ฮุยเหนิง!"

"ศิษย์น้อง? เขาไม่ตายหรือ?"

ชายคนนั้นอุทานเสียงดัง รีบเอามือปิดปากตัวเองทันที จากนั้นก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพูดว่า:

"เจ้า...เจ้าหลอกถามข้านี่!!"

"ไม่ใช่หยวนเจินจริงๆ ด้วย"

ลู่เฉินที่เครียดอยู่ก็ผ่อนคลายลงในที่สุด เขาเหยียบดินใต้ฝ่าเท้าแล้วยิ้มพลางพูดว่า "รู้ไหมว่าศิษย์น้องของเจ้าอยู่ที่ไหน? อยู่ใต้เท้าข้านี่แหละ วางใจได้ เดี๋ยวเจ้าก็จะได้ไปพบเขาเร็ว ๆ นี้"

"หึ~"

ชายคนนั้นรู้ว่าตัวเองถูกจับได้แล้ว เขาปัดงอบที่สวมอยู่ทิ้ง เผยให้เห็นศีรษะล้านเงาของหลวงจีนที่เตี้ยและแข็งแกร่ง บนหน้าผากมีรอยแผลเป็นจากดาบที่ดูน่ากลัว หน้าตาของเขาดูดุร้าย เขาจับดาบที่เอวซึ่งมีความยาวเพียงหนึ่งฟุต  พร้อมพูดอย่างดุดันว่า:

"ข้าไม่ใช่ฮุยเหนิงที่ขาอ่อนหรอกนะ!!"

พูดจบ เขากระทืบพื้นจนเกิดหลุมลึก เดินเพียงสองก้าวก็มาถึงตรงหน้าลู่เฉินแล้วชักดาบออกอย่างรวดเร็ว

"เคร้ง~"

ดาบออกจากฝัก ปรากฏแสงดาบวาววับขึ้นฟันตรงไปยังใบหน้าของลู่เฉิน

"ฮ่า~~"

"ปัง!"

ร่างทั้งสองปะทะกัน ลู่เฉินถอยไปหนึ่งก้าว มีบาดแผลลึกเลือดไหลอยู่ที่หน้าอก ส่วนอีกฝ่ายถอยไปสามก้าว หลังจากถูกหมัดของลู่เฉินเข้าไปที่ไหล่

"ฝีมือดาบร้ายกาจนัก!"

ลู่เฉินยืนนิ่งตั้งท่าระวังอย่างสุดกำลัง ในใจรู้สึกหวาดกลัว ฝีมือของชายคนนี้ด้อยกว่าเขาชัดเจน แต่ทว่าดาบของเขานั้นดุดันจนทำให้หลบแทบไม่ได้ ลู่เฉินต้องยอมเสี่ยงบาดเจ็บถึงจะปัดป้องดาบนี้ได้

"แหวะ~"

ชายคนนั้นจ้องลู่เฉินตาไม่กะพริบ ก่อนจะพ่นเลือดสด ๆ ออกมา เขาเปลี่ยนจากจับดาบด้วยมือขวามาเป็นมือซ้าย แล้วค่อย ๆ ก้าววนล้อมรอบลู่เฉิน ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันอยู่ครู่หนึ่ง ชายคนนั้นตะโกนเสียงดัง:

"ชิมดาบข้าอีกสักทีเถอะ!"

ลู่เฉินรู้สึกเสียวสันหลังขึ้นมาในทันที เพียงเห็นว่าอีกฝ่ายพุ่งดาบออกไป แล้วหันตัวพุ่งตรงไปยังกำแพงสูง

"เคร้ง!"

ดาบพุ่งเฉียดหูลู่เฉินไป ปักลงที่พื้น

"......"

ลู่เฉินตั้งสติได้ทัน รีบก้าวเท้าตามไปติดๆ เห็นอีกฝ่ายกำลังจะปีนข้ามกำแพง เขาก็กระโจนสองก้าวอย่างรวดเร็ว คว้าจับที่ข้อเท้าของอีกฝ่ายไว้

"ปล่อย!"

ชายคนนั้นตื่นตระหนก รีบเตะเข้าที่หัวของลู่เฉินอย่างลนลาน

"กลับมานี่!"

ลู่เฉินตะโกนด้วยความโกรธ ก่อนออกแรงดึงเต็มที่ จนกำแพงที่ชายคนนั้นจับไว้พังลงมา "โครม" ร่วงลงพื้น จากนั้นลู่เฉินต่อยเข้าที่หน้าอกของอีกฝ่ายจนปลิวกระเด็นไปหลายเมตร

แล้วตามไปติด ๆ เพียงสองก้าว ก่อนจะยกเท้าขึ้นเหยียบลงที่หน้าผากของอีกฝ่าย

ชายคนนั้นเกือบจะหมดสติไปแล้ว ใบหน้าแดงก่ำ ก่อนจะทรุดลงกับพื้น "ตุบ!" คุกเข่าพร้อมกับยกมือกอดหัวพลางร้องว่า:

"ท่านนักพรต... ท่านนักพรตโปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!"

"หึ!"

ลู่เฉินเห็นดังนั้นก็ส่งเสียงเยาะเย้ย ลดแรงที่เท้าลงเล็กน้อย ก่อนเหยียบลงบนลำคออันหนาของชายคนนั้น

ฝ่ายนั้นตาเหลือกแล้วก็หมดสติไปในที่สุด

"เกือบไปแล้ว~"

ลู่เฉินถอนหายใจโล่งอก นึกถึงคมดาบเมื่อครู่นี้แล้วก็ยังรู้สึกหวาดเสียว เขารีบหามัดเชือกมามัดชายคนนั้นจนแน่นหนาเหมือนเกลียวเชือก จากนั้นจึงหันมาดูบาดแผลที่หน้าอก

เสื้อผ้าเขาขาดวิ่น

รอยแผลลึกครึ่งนิ้ว ยาวเกือบหนึ่งฟุต เริ่มจากด้านบนลงมาครึ่งหนึ่งของหน้าอกขวา เลือดไหลทั่วทั้งร่างกายส่วนบน แต่โชคดีที่ไม่โดนกระดูกหรือเส้นเอ็น จึงไม่ถือว่าเป็นบาดแผลร้ายแรง

"เจ็บชะมัด~"

ลู่เฉินเจ็บปวดจนต้องขบฟัน รีบหาน้ำสะอาดมาชะล้างแผล และหาผ้าฝ้ายมาพันแผลอย่างระมัดระวัง

......

"ฮู้~~"

หลวงจีนชั่วค่อย ๆ ฟื้นคืนสติ ลืมตาขึ้นมาก็พบว่าตัวเองถูกมัดอยู่กับเก้าอี้ ไม่สามารถขยับตัวได้ ลู่เฉินกำลังถือดาบของเขาและทำท่าวนดาบขนาดไปมาบนร่างกาย เขาตกใจจนตัวสั่นแทบปัสสาวะราด รีบขอร้องอย่างหวาดกลัว:

"ท่านนักพรต~"

"โปรดไว้ชีวิตข้า~"

"ท่านนักพรต!!"

"ไว้ชีวิตข้าด้วยเถอะ~~"

ลู่เฉินในใจรู้สึกสมเพช ในตอนแรกคิดว่าจะเจอคนแข็งกระด้าง แต่กลับอ่อนแอยิ่งกว่าฮุยเหนิงเสียอีก เขามองชายคนนั้นแวบหนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยใบหน้าเย็นชา:

"ข้าถาม เจ้าตอบ ถ้าตอบผิด ข้าจะหักขาเจ้า!"

"ได้ๆ"

หลวงจีนเกือบตายด้วยความหวาดกลัว ไม่มีท่าทีดุร้ายหลงเหลือเลยแม้แต่น้อย

"ชื่อ?"

"ฮุย... ฮุยเซิง"

"อายุ?"

"สาม... สามสิบสองปี"

"สถานะ?"

"เป็นพระรับรองแห่งอารามครูเฉิน... "

......

ฮุยเซิง อายุ 32 ปี เข้าสำนักเมื่อ 8 ปีก่อ เป็นพระรับรองแห่งอารามครูเฉินเป็นลูกน้องคนสนิทของหลวงจีนหยวนเจิน ฝึกวิชาอยู่ระดับหนึ่ง เป็นวิชา "เปลี่ยนเส้นเอ็น" และ "หมัดวชิระ" รวมถึงวิชาดาบสั้นแบบไม่เข้าขั้น ฝีมือของเขามีกำลังถึง 700 ชั่ง ใกล้เคียงกับระดับเจ้าอาวาสเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

ลู่เฉินไม่จำเป็นต้องทรมานฮุยเซิงเลย

ฮุยเซิงรีบเปิดเผยวิชาทั้งสามทันที

สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือ วิชา "เปลี่ยนเส้นเอ็น" ที่ฮุยเซิงฝึกนั้นไม่สมบูรณ์ ส่วนสำคัญเกี่ยวกับการทะลวงขั้นแรกเขาไม่รู้ ตามที่เขาบอก หยวนเจินเคยช่วยให้เขาทะลวงขั้น แต่ก็ล้มเหลวและทิ้งบาดแผลลึกไว้ในร่างกาย

หลังจากลู่เฉินยืนยันได้ว่าฮุยเซิงไม่ได้โกหก

เขาก็รู้สึกเสียใจ

และผิดหวัง

เหลือเพียงขั้นตอนสำคัญไม่กี่อย่างเท่านั้น ก็จะสามารถเก็บรวบรวมวิชาที่อยู่ในระดับเดียวกับ "อมตะชั่วนิรันดร์" ได้แล้ว แต่นี่ก็ดูเหมือนจะเป็นแผนการของอารามครูเฉินในการป้องกันไม่ให้วิชาหลักหลุดออกไป

น่าเสียดายจริงๆ

น่าเสียดายมาก!

แม้ว่าเขาอาจจะไม่ได้ฝึกเอง แต่เขาก็สามารถนำมาใช้เป็นพื้นฐานในการศึกษาต่อไปได้ หรืออย่างน้อยที่สุด เมื่อเขาเลื่อนขั้นวิชาหมัดฉางชุน ก็อาจจะผสานเข้าไปได้ ดูเหมือนว่ายังต้องพยายามอีกมาก

โชคดีที่ยังมีวิชาดาบสั้นขั้น (แท้จริง) เป็นการชดเชย

ถือว่ายังได้ผลลัพธ์อยู่บ้าง

นอกจากนี้ เขายังได้รู้ความลับบางอย่างเกี่ยวกับหยวนเจินจากปากของฮุยเซิง

......

ฮุยเซิงพูดจนปากแห้ง นัยน์ตากลมโตของเขาจับจ้องไปที่ลู่เฉินด้วยความหวาดกลัวว่าลู่เฉินจะฆ่าเขาปิดปาก พอเห็นลู่เฉินลุกขึ้น เขาก็รู้สึกตื่นตระหนกทันที

"น่าเสียดาย!"

ลู่เฉินถอนหายใจเบา ๆ ก่อนจะหันตัวไปดึงประตูห้องด้านขวามือ

ฮุยเซิงเพิ่งจะรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย แต่ทันใดนั้นก็เห็นลู่เฉินหันกลับมาแล้วสะบัดดาบสั้นในมือออกไปอย่างรุนแรง

"ฉัวะ!"

คมดาบเสียบเข้ากลางหน้าผากพอดี

"เจ้า...เจ้า..."

ฮุยเซิงพยายามเปล่งเสียงออกมาไม่กี่คำก่อนจะเอนศีรษะและตายคาที่

ฮุยเซิงตายตาไม่หลับ บนหน้าผากปรากฏตัวอักษร "หยิน" ปากของเขาก็เริ่มอ้ากว้างขึ้นเรื่อย ๆ

"วิญญาณอาฆาตอีกแล้ว? จะมาอีกเหรอ?"

ลู่เฉินหัวเราะเย็นชา ก่อนจะคว้าศพของฮุยเซิงพร้อมกับเก้าอี้ แล้วเหวี่ยงออกไปนอกลานกว้าง ขณะนั้นเป็นเวลาเที่ยงตรง แสงอาทิตย์ที่ร้อนแรงส่องลงมา วิญญาณอาฆาตยังไม่ทันจะก่อตัวก็ถูกแสงแดดเผาจนหายไปสิ้น

"วิญญาณครบแล้ว"

"ฮ่า ๆ พรุ่งนี้ก็ได้เลื่อนขั้นอีกแล้ว!"

เมื่อลู่เฉินคิดถึงการเลื่อนขั้นวิชาอมตะชั่วนิรันดร์ เขาก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก เขามองไปที่จอแสงตรงหน้า ก่อนจะเอื้อมมือไปแตะเบาๆ

"ขยาย!"

【เงื่อนไขการเลื่อนขั้นวิชาดาบ戒刀】：

【1】: ฝึกดาบหนึ่งวัน (ยังไม่สำเร็จ!)

【2】: เงินยี่สิบตำลึง (ยังไม่สำเร็จ!)

……

"สมกับเป็น【ขั้นแท้จริง】 เงื่อนไขการเริ่มฝึกเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากขั้นปกติจริงๆ"

ลู่เฉินรู้สึกหมดกำลังใจเล็กน้อย【การฝึกดาบหนึ่งวัน】เป็นสิ่งที่เขาทำได้ไม่ยาก แต่ยี่สิบตำลึงเงินนั้นกลับเป็นอุปสรรคใหญ่ ตอนนี้เขามีเพียง 41 เม็ดมุกวิญญาณ แต่เงินเหลือเพียงตำลึงเดียว

คำเดียว: ยากจน!

……

ตะวันตกดิน

ผู้คนเริ่มบางตา

ลู่เฉินสวมชุดนักพรต ยืนลังเลอยู่ที่หัวมุมถนน มองไปยังหอที่สว่างไสวที่อยู่ไม่ไกล ในใจรู้สึกประหม่าอย่างยิ่ง เหมือนสาวน้อยที่กำลังจะขึ้นเกี้ยวแต่งงาน ครั้งแรกของเขาจริงๆ ทำให้ไม่ประหม่าไม่ได้

ลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะกัดฟันและเหยียบเท้าอย่างเด็ดเดี่ยว:

"ข้าจะสู้จนสุดทางแล้ว!"