บทที่ 55 สายมาร: ตำหนักเยี่ยหวัง

บทที่ 55 สายมาร: ตำหนักเยี่ยหวัง

“เอ๊ะ? อันดับยังมีการแบ่งระดับด้วยรึ เช่นนั้นลองเปิดอันดับโลกดูหน่อย” ไป๋เซี่ยกล่าว

ทว่าโชคุโฮกลับตอบว่า: “เจ้านาย อันดับโลกจะเปิดใช้งานพร้อมกันก็ต่อเมื่อมีผู้เล่นเปิดใช้งานค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามอาณาจักรแล้วเท่านั้น ในตอนนี้ยังไม่เปิดให้ตรวจสอบเจ้าค่ะ”

“ก็ได้ เช่นนั้นดูระดับจักรวรรดิแล้วกัน”

“ได้เจ้าค่ะ ปัจจุบันเจ้านายอยู่ในจักรวรรดิพายุ สามารถตรวจสอบอันดับเลเวลภายในอาณาเขตของจักรวรรดิพายุได้ ข้อมูลอันดับมีดังนี้เจ้าค่ะ”

สิ้นคำพูดของโชคุโฮ นางก็ชี้นิ้วทีหนึ่ง หน้าต่างอันหนึ่งพลันเด้งขึ้นมาตรงหน้าไป๋เซี่ย

ที่ด้านบนสุดของหน้าต่าง ตัวอักษรสีทองขนาดใหญ่และหนาคำว่า “อันดับเลเวลจักรวรรดิพายุ” ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง ตามมาด้วยรายชื่ออันดับของผู้เล่นทีละแถว

อันดับที่หนึ่ง, ระดับ 20, ซ่อนชื่อ, นักรบอาวุธเบา, ชาย

อันดับที่สอง, ระดับ 13, ซ่อนชื่อ, นักรบอาวุธหนัก, ชาย

อันดับที่สาม, ระดับ 13, ถงเสวียน, นักเวทธาตุ, ชาย

อันดับที่สี่, ระดับ 12, โยวเสวียน, นักเวทธาตุ, ชาย

อันดับที่ห้า, ระดับ 12, เจียงอวิ๋นคง, นักฆ่า, ชาย

อันดับที่หก, ระดับ 12, ฉินชิงอวี่, นักบวช, ชาย

อันดับที่เจ็ด, ระดับ 12, หนานกงกุ่ยเจียง, นักรบโล่, ชาย

อันดับที่แปด, ระดับ 12, จวงซิงอวิ๋น, นักรบอาวุธเบา, ชาย

อันดับที่เก้า, ระดับ 12, เยี่ยเฟย, นักธนู, หญิง

อันดับที่สิบ, ระดับ 12, ซ่อนชื่อ, นักฆ่าเงา, ชาย

อันดับแสดงผลหน้าละ 10 ชื่อ มีทั้งหมด 10 หน้า หากระดับเลเวลเท่ากันให้ดูที่ความคืบหน้าของเคล็ดวิชา ใครมีเปอร์เซ็นต์มากกว่าก็อยู่อันดับหน้ากว่า หากเท่ากันก็ให้อยู่อันดับร่วมกัน

ไป๋เซี่ยขี้เกียจพลิกดูรายชื่อข้างหลัง ทว่าเพียงแค่หน้าแรกนี้ก็มีข้อมูลที่น่าสนใจไม่น้อยเลยทีเดียว

อย่างแรก อันดับที่สองนักรบอาวุธหนักระดับ 13 คนนั้น ไป๋เซี่ยเดาว่าแปดเก้าส่วนต้องเป็นเหยียนเซียว “พวกไม้ป่าเดียวกัน” ที่เขาเจอคราวก่อนแน่นอน อย่างไรเสียเมื่อสองวันก่อนเจ้านั่นก็ระดับ 12 แล้ว ในมือยังถืออาวุธสีม่วง การจะเลื่อนถึงระดับ 13 ในสภาวะปกติย่อมไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด

ต่อมา การที่ยอดคนของสำนักเจิ้นอี้หลายคนติดอันดับเป็นเรื่องที่คาดการณ์ไว้แล้ว ใน 10 อันดับแรกสำนักเจิ้นอี้กวาดไปถึง 3 ที่นั่ง แม้อันดับจะดูคลุมเครือไปบ้าง แต่นั่นก็เพียงพอจะแสดงให้เห็นว่าสำนักเจิ้นอี้ที่มั่งคั่งและมีกำลังคนมหาศาลนั้นสามารถนำหน้าผู้เล่นส่วนใหญ่ได้แม้ในเกมออนไลน์เช่นนี้

ใน 10 อันดับแรกนอกจากพวกที่ซ่อนชื่อแล้ว มี 4 ชื่อที่ไป๋เซี่ยไม่คุ้นเคย ถงเสวียนนั้นเคยเห็นในประกาศจากระบบมาก่อน ส่วนฉินชิงอวี่กับหนานกงกุ่ยเจียงไป๋เซี่ยไม่รู้จัก ทว่าสตรีเพียงหนึ่งเดียวใน 10 อันดับแรกอย่าง “เยี่ยเฟย” กลับทำให้ไป๋เซี่ยเกิดข้อสันนิษฐานหนึ่งขึ้นมา

หากชื่อนี้ไม่ใช่ชื่อจริง แต่เป็นฉายาเหมือนกับ “โยวเสวียน” เช่นนั้นตามที่ไป๋เซี่ยรู้มา ทั่วทั้งโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนมีสตรีเพียงคนเดียวที่เรียกขานตนเองว่า “เยี่ยเฟย” ได้ นั่นก็คือยอดหญิงเจ้าของ “ตำหนักเยี่ยหวัง”

ตำหนักเยี่ยหวังคือหนึ่งในหกดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการบำเพ็ญเซียนที่มีชื่อเสียงทัดเทียมกับสำนักเจิ้นอี้ ในขณะเดียวกันก็เป็นขุมกำลังเพียงหนึ่งเดียวในบรรดาหกดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกเรียกขานว่าเป็น “สายมาร”

ตำหนักเยี่ยหวังมีความสัมพันธ์ที่ไม่ค่อยดีนักกับอีกห้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ โดยเฉพาะกับสำนักเจิ้นอี้ ที่เป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาตลอด การแก่งแย่งชิงดีทั้งในที่ลับและที่แจ้งดำเนินมานานนับหมื่นปี ทั้งสองฝ่ายต่างสูญเสียยอดฝีมือไปนับไม่ถ้วน

รูปแบบของตำหนักเยี่ยหวังนั้นแตกต่างจากสำนักเจิ้นอี้ เพราะตำหนักเยี่ยหวังคือราชสำนักแห่งหนึ่ง ที่ปกครองดินแดนในสังกัดด้วยระบอบศักดินา ผู้ปกครองสูงสุดคือ “จักรพรรดิ” ซึ่งจักรพรรดิของตำหนักเยี่ยหวังในแต่ละรุ่นจะถูกเรียกขานว่า “เยี่ยหวัง” และเหล่าสนมกำนัลของเยี่ยหวังย่อมถูกเรียกว่า “เยี่ยเฟย”

ทว่าเยี่ยหวังรุ่นปัจจุบันนั้นมีสถานการณ์ที่พิเศษเล็กน้อย เขามีภรรยาเพียงคนเดียว ดังนั้นผู้เล่นหญิงที่ใช้ไอดีเกมว่า “เยี่ยเฟย” คนนี้ หากนางไม่ได้จงใจหาเรื่องใส่ตัว เช่นนั้นตัวตนของนางก็น่าจะยืนยันได้แล้ว

“เยี่ยเฟยอยู่อันดับที่เก้า เช่นนั้นเยี่ยหวังจะอยู่อันดับที่สูงกว่านี้หรือไม่? ถงเสวียนคนนั้นบรรลุทักษะระดับเทพเป็นคนแรก นั่นหมายความว่าเขาครอบครองวิชาบ่มเพาะระดับเซียนสวรรค์ เขาจะเป็นเยี่ยหวังหรือไม่? หรือจะเป็นฉินชิงอวี่ หนานกงกุ่ยเจียง?” นามจริงของเชื้อพระวงศ์ตำหนักเยี่ยหวังมักไม่ค่อยมีคนล่วงรู้ ไป๋เซี่ยจึงไม่กล้ายืนยันว่าคนไหนคือเยี่ยหวัง

ไม่แน่ว่าเยี่ยหวังอาจจะยังไม่เข้าเกมหรือเข้าเกมช้า จนยังไม่ติด 10 อันดับแรก เรื่องนี้ก็เป็นไปได้เช่นกัน

นอกจากเยี่ยเฟยแล้ว คนที่ซ่อนชื่อซึ่งอยู่อันดับต่อจากนางก็น่าสนใจไม่แพ้กัน เพราะเจ้านี่ถึงกับเปลี่ยนอาชีพเป็นอาชีพลับได้แล้ว

อาชีพทั่วไปจะเป็นตัวอักษรสีขาว ส่วนอาชีพลับจะมีห้าสีคือ น้ำเงิน, ม่วง, เขียว, ชมพู, ส้ม ซึ่งแสดงถึงระดับความหายากของอาชีพนั้นๆ ย้ำว่านั่นแสดงถึงความหายากเท่านั้น ส่วนความเก่งกาจย่อมขึ้นอยู่กับตัวบุคคล อาชีพแต่ละสายมีการข่มกัน และวิธีการใช้ของแต่ละคนยังต่างกัน ดังนั้นอาชีพสีน้ำเงินจึงไม่จำเป็นต้องแพ้อาชีพสีส้มเสมอไป

อาชีพลับที่มีผู้เล่นเปลี่ยนอาชีพได้สูงสุดไม่เกิน 10 คนจะแสดงผลเป็นสีส้ม ซึ่งรวมถึงอาชีพลับที่เป็นแบบหนึ่งเดียวด้วย

อาชีพลับที่เปลี่ยนได้สูงสุด 100 คนจะแสดงผลเป็นสีชมพู 1,000 คนแสดงผลเป็นสีเขียว 10,000 คนแสดงผลเป็นสีม่วง ส่วนสีน้ำเงินนั้นไม่มีข้อจำกัดด้านจำนวน

ข้อมูลเหล่านี้คือสิ่งที่ไป๋เซี่ยถามมาจากโชคุโฮ ทว่าแม้จะพูดเช่นนั้น แต่ไป๋เซี่ยเชื่อมั่นว่าอาชีพลับที่หายากย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าอาชีพทั่วไปแน่นอน คำพูดประเภทไม่มีอาชีพที่แข็งแกร่งที่สุดมีเพียงผู้เล่นที่แข็งแกร่งที่สุดนั้น เป็นเพียงคำพูดไว้ใช้ข่มพวกกระจอก การประชันกันในระดับเดียวกันย่อมต้องดูที่ความแข็งแกร่งของอาชีพ อาชีพสีน้ำเงินอาจจะชนะอาชีพสีส้มได้จริง แต่โอกาสนั้นย่อมต้องน้อยมากอยู่แล้ว

คำว่า “นักฆ่าเงา” แสดงผลเป็นสีม่วง หรือก็คือทั่วทั้งเกมจะมีนักฆ่าเงาได้สูงสุดเพียง 10,000 คน เมื่อพิจารณาจากจำนวนผู้เล่นที่มหาศาล สัดส่วนนี้จึงถือว่าค่อนข้างน้อย

การที่สามารถเปลี่ยนอาชีพเป็นอาชีพลับได้ในช่วงแรกขนาดนี้ ไป๋เซี่ยเชื่อว่าเขาต้องเปิดใช้งานเนื้อเรื่องลับเหมือนกับเจียงเจี้ยนหลีแน่ๆ จากนั้นก็ทำภารกิจมาเรื่อยๆ จนเปลี่ยนเป็นอาชีพลับได้อย่างราบรื่น

“คนที่โชคดีไม่ได้มีแค่ข้าคนเดียว ข้าเพียงแค่รู้แจ้งเห็นจริงก่อนพวกเขาจึงมีความได้เปรียบ หากข้าหย่อนยานลงย่อมต้องถูกไล่ตามทันในเร็ววันเป็นแน่” เพื่อรักษาฉายาไว้ ไป๋เซี่ยต้องเริ่มจริงจังเสียแล้ว

หารู้ไม่ว่า ในยามที่เขากำลังพิจารณาเรื่องเหล่านี้ คนอื่นๆ ที่ได้เห็นอันดับต่างก็มีความคิดที่แตกต่างกันไป

……

ณ ทุ่งหิมะภายนอกเมืองหลักวายุหิมะ เหยียนเซียวกำลังต่อสู้กับหัวหน้ากระต่ายมารหิมะระดับ 10 อย่างดุเดือด กระบี่ยักษ์ในมือร่ายรำอย่างบ้าคลั่ง ประกายไฟกระเด็นวูบวาบใต้ฝ่าเท้า เขาต่อสู้กับบอสสีน้ำเงินตัวนี้ได้อย่างสูสีเพียงลำพัง

“ระดับ 20 รึ? เป็นเขาคนนั้นหรือไม่? ช่างแข็งแกร่งนัก เขาเลื่อนถึงระดับ 20 ได้อย่างไรกัน? วันนั้นเขาใช้กระบวนท่าเดียวสังหารมอนสเตอร์สีน้ำเงินระดับ 15 ข้าเองย่อมต้องไม่ล้าหลังมากเกินไปเช่นกัน!”

……

ภายในหุบเขาหมาในคำราม ทางทิศตะวันตกของเมืองหลวงวายุคลั่ง

ถงเสวียนกวัดแกว่งไม้เท้า เงายักษ์สายหนึ่งโอบล้อมรอบกายเขา เงายักษ์นั้นกวัดแกว่งอาวุธในมือเหมือนกัน เข้าต่อสู้กับหมาในสีเทากลายเป็นมารระดับ 15 อย่างต่อเนื่อง หมาในสีเทากลายเป็นมารล้มตายไปทีละตัว กลายเป็นค่าประสบการณ์ของเขา

“ไม่พอ ยังไม่พอ!” ถงเสวียนอาศัยช่วงว่างชายตามองอันดับเลเวล พลางพึมพำกับตนเองว่า “นึกว่าเป็นยอดฝีมือจากที่ไหน ข้าเลื่อนมา 3 ระดับแล้ว เจ้ากลับยังหยุดอยู่ที่ระดับ 20 หากเป็นเช่นนี้ต่อไปข้าต้องตามเจ้าทันแน่นอน”

……

ณ ภายนอกเมืองหลวงวายุคลั่งเช่นกัน ทางทิศตะวันออกในอาณาเขตของแมวป่ากลายเป็นมารระดับ 13

ผู้เล่นกว่า 200 คนในตอนนี้กำลังรุมสังหารมอนสเตอร์ระดับลอร์ดระดับ 15 “ราชันย์แมวป่ามาร” อาชีพของผู้เล่นเหล่านี้มีทั้งนักรบโล่ มีนักบวช และยังมีนักเวทกับนักธนูที่โจมตีระยะไกล การจัดทีมถือว่าสมเหตุสมผลมาก การประสานงานระหว่างกันก็ยอดเยี่ยม สามารถดึงรั้งบอสไว้ได้อย่างมั่นคง ทำให้แถบเลือดของเป้าหมายลดลงอย่างสม่ำเสมอแม้จะช้ากว่าหอยทากเพียงเล็กน้อยก็ตาม

“ระวังตำแหน่งของค่ายกลกระบี่! เปลี่ยนเป็นกระบวนท่าพิทักษ์! ……” และผู้ที่ทำหน้าที่บัญชาการคนทั้ง 200 กว่าคนนี้ก็คือท่านปรมาจารย์โยวเสวียน เจ้าสำนักเจิ้นอี้นั่นเอง

คนกว่า 200 คนนี้โดยพื้นฐานแล้วคือเหล่าผู้อาวุโส เจ้าแห่งยอดเขา และศิษย์สืบทอดของสำนักเจิ้นอี้ เจียงอวิ๋นคงกับจวงซิงอวิ๋นย่อมรวมอยู่ในนี้ด้วย

ข้างกายโยวเสวียนมีผู้เล่นคนหนึ่งที่ถือไม้เท้าเหมือนกัน รูปลักษณ์ตัวละครดูเยาว์วัยกว่าโยวเสวียนไม่น้อย เห็นเขาโจมตีบอสไปพลาง เอ่ยกับโยวเสวียนไปพลางว่า: “ท่านอาจารย์ สังหารมอนสเตอร์ตัวนี้เสร็จ ท่านก็น่าจะเลื่อนถึงระดับ 13 แล้วกระมัง มีพวกเรามากมายคอยช่วยเหลือ ท่านต้องพุ่งสู่อันดับหนึ่งของอันดับเลเวลได้แน่นอนขอรับ”

โยวเสวียนส่ายหน้า เขาไม่ได้มองโลกในแง่ดีเหมือนศิษย์ของตน: “คนที่เป็นอันดับหนึ่งนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป ในตอนที่พวกเราเพิ่งเปลี่ยนอาชีพเขาก็ระดับ 20 แล้ว คาดว่าเขาคงจะเป็นคนแรกที่ออกจากหมู่บ้านเริ่มต้นจนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของที่นี่ ตลอดครึ่งวันที่ผ่านมาเขายังไม่เลื่อนระดับเลยสักครั้ง ข้ากังวลว่าเขากำลังบ่มเพาะเรื่องราวใหญ่อันใดอยู่”

……

ทางทิศใต้ของเมืองวายุคลั่ง มีกลุ่มคนกำลังตีมอนสเตอร์เช่นเดียวกัน ทว่าคนกลุ่มนี้กลับแปลกประหลาดนัก มอนสเตอร์ทุกตัวมักจะถูกสังหารจนเหลือเลือดเพียงเล็กน้อยแล้วจึงหยุดมือ

ผู้เล่นหญิงคนหนึ่งยืนอยู่ด้านหลังกลุ่มคน นางน้าวสายธนูในมืออย่างต่อเนื่อง ปลิดชีพมอนสเตอร์เหล่านี้ไปทีละตัว การโจมตีครั้งสุดท้ายมอบค่าประสบการณ์ให้ไม่น้อย แต่นี่ก็เท่ากับเป็นการเสียสละความเร็วในการเลื่อนระดับของคนทั้งกลุ่ม ซึ่งแสดงให้เห็นถึงฐานะที่สูงส่งของสตรีผู้นี้

หากไป๋เซี่ยอยู่ที่นี่ ย่อมมองเห็นชื่อตัวละครของนางคือ “เยี่ยเฟย” สตรีผู้นี้งดงามยั่วยวนประดุจผลท้อที่สุกงอม ทุกการเคลื่อนไหวล้วนสั่นคลอนหัวใจผู้คน ทว่าในยามนี้นางกลับกำลังออกคำสั่งไม่หยุดหย่อนในขณะที่สังหารมอนสเตอร์

“สั่งการลงไป ต้องตามหาผู้เล่นอันดับหนึ่งของอันดับเลเวลให้พบ ตรวจสอบตัวตนในโลกความจริงของเขาให้ชัดเจน ตราบใดที่ยังไม่ใช่ขอบเขตทารกวิญญาณ ก็จงทุ่มเททุกอย่างเพื่อดึงตัวเขามา หรือไม่ก็... ฆ่าเขาทิ้งเสีย!”

“นอกจากนี้ เร่งยกระดับกลุ่มทหารรับจ้าง ครั้งนี้พวกเรากับสำนักเจิ้นอี้ล้วนอยู่ในจักรวรรดิพายุ ต้องรีบหยั่งรากให้มั่นคง และเบียดพวกนั้นออกจากเมืองหลวงวายุคลั่งให้ได้”

“รับพระบัญชา!” “รับพระบัญชา!” “รับพระบัญชา!” ……

ไป๋เซี่ยพบผู้เล่นไม่น้อยในระหว่างทางที่มุ่งหน้าไปยังบ้านไม้ของพารอส ส่วนใหญ่พวกเขารวมตัวกันในอาณาเขตมอนสเตอร์ระดับ 11 มีที่รวมกลุ่มกันไปสังหารมอนสเตอร์ในเขตระดับ 12 บ้าง

ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของเกมออนไลน์หรือไม่ เจ้าพวกผู้บำเพ็ญเซียนเหล่านี้กลับเรียนรู้วิธีการจองจุดรีเฟรชของมอนสเตอร์ในเกมออนไลน์ได้เองโดยไม่ต้องมีใครสอน แต่ละคนต่างอ้างว่าตนเองมาจากสำนักนั้นสำนักนี้ และไม่ยอมให้คนอื่นมาร่วมตีมอนสเตอร์กับพวกตน

ในจำนวนนั้นมีสำนักใหญ่รวมอยู่ด้วย เช่น นิกายฮุ่นหยวน หนึ่งในสิบสำนักภายใต้สังกัดสำนักเจิ้นอี้ หรือหุบเขาเบญจเซียน หนึ่งในสิบขุมกำลังภายใต้สังกัดตำหนักเยี่ยหวัง

ไป๋เซี่ยเดินผ่านพวกเขาไปโดยตรง มุ่งหน้าลึกเข้าไปเรื่อยๆ จนถึงเขตมอนสเตอร์ระดับ 14 ก็แทบไม่มีคนแล้ว มอนสเตอร์ระดับนี้เริ่มอยู่รวมกันเป็นกลุ่ม ความอันตรายจึงเพิ่มขึ้นมาก

เมื่อเห็นว่าไม่มีคน ไป๋เซี่ยจึงยื่นมือไปลูบที่เข็มขัด หยิบลูกบอลสัตว์เลี้ยงขนาดเท่าผลพุทราออกมา มันขยายขนาดขึ้นเป็นขนาดเท่าผลแอปเปิลโดยอัตโนมัติ

“ออกมาเล่นกันเถอะ เสวี่ยโหยว!”