บทที่ 48 ผีเสื้อกลางคืนเจ็ดราชันย์, พิณเจ็ดราชันย์

บทที่ 48 ผีเสื้อกลางคืนเจ็ดราชันย์, พิณเจ็ดราชันย์

เมื่อถึงเวลาบ่าย ไป๋เซี่ยเดินตามเส้นทางเมื่อวานมาจนถึงหน้าประตูเรือนพักของเจียงหลงหลิง

เขาเคาะประตู: “ท่านผู้อาวุโสเจียง ศิษย์รับใช้ระดับกลางไป๋เซี่ย มารายงานตัวขอรับ”

ไม่นานนัก ประตูก็เปิดออก

แต่ทว่า ครั้งนี้คนที่มาเปิดประตูไม่ใช่เจียงหลงหลิง แต่เป็นคนที่ไป๋เซี่ยคาดไม่ถึง

“ทำไมถึงเป็นนางได้?” เมื่อมองดูเด็กสาวน่ารักร่างเล็กตรงหน้า ไป๋เซี่ยรู้สึกประหลาดใจนัก

ส่วนสูงไม่ถึงหนึ่งเมตรห้าสิบ ทรงผมซาลาเปาคู่ที่น่ารัก เครื่องหน้าประณีตราวกับตัวการ์ตูน และหน้าอกคู่นั้นที่ดูขัดกับอายุโดยสิ้นเชิง เด็กสาวตรงหน้าจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากจวงพิงถิง!

ในขณะที่ไป๋เซี่ยกำลังสังเกตเด็กสาว อีกฝ่ายก็กำลังสำรวจเขาเช่นกัน: “เจ้าเองรึที่ช่วยชีวิตของรักของหวงของท่านอาหญิงเจียง? ดูแล้วก็ไม่เห็นจะมีอะไรพิเศษเลยนี่?”

'เอ่อ… ยัยเด็กแสบนี่ไม่น่ารักเลยแฮะ' ไป๋เซี่ยดึงปอยผมหน้าผากที่ปรกลงมาตามสัญชาตญาณ แล้วหัวเราะแห้งๆ เอ่ยว่า: “ผู้น้อยเป็นเพียงปุถุชนธรรมดา ย่อมมิอาจเทียบเคียงความมหัศจรรย์ของคนในวิถีเซียนได้ขอรับ”

ดูเหมือนนางจะหมดความสนใจในตัวเขา จวงพิงถิงไม่ได้ใส่ใจเขาอีก นางหันหลังแล้วกระโดดโลดเต้นจากไป ทิ้งให้ไป๋เซี่ยยืนเก้อเขินอยู่ตรงนั้น แต่เขาก็ยังคงหน้าด้านเดินตามเข้าไป

เมื่อเข้ามาในสวน ก็เห็นจวงพิงถิงยืนอยู่ใต้ต้นไม้กำลังฝึกซ้อมบางอย่าง เนตรทำลายมายาของไป๋เซี่ยย่อมมองออกในพริบตา สิ่งที่นางกำลังฝึกฝนอยู่ในตอนนี้ก็คือสามสิบหกกระบวนท่าพลิกฟ้าที่ไป๋เซี่ยเคยโหยหาอยู่นั่นเอง!

คาดว่านางคงคิดว่าศิษย์รับใช้อย่างไป๋เซี่ยไม่มีทางมองวิชาเซียนออก จวงพิงถิงจึงไม่ได้มีความคิดที่จะหลบเลี่ยงเขาเลย พลังวิญญาณเซียนภายในร่างถูกเก็บกักไว้ไม่แผ่ออกมา คนนอกมองดูย่อมเห็นเพียงท่วงท่าธรรมดาไม่กี่ท่าเท่านั้น

ความจริงแล้ว ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนไม่มีใครสามารถเรียนรู้วิชาเซียนได้เพียงแค่การมองดูท่าทางไม่กี่ท่า อย่างไรเสียเส้นทางการโคจรของพลังภายในร่างกายย่อมไม่มีทางมองเห็นได้

แน่นอนว่า ไป๋เซี่ยคือข้อยกเว้น เนตรทำลายมายาของเขาคือบั๊กอย่างแท้จริง!

จวงพิงถิง, เผ่ามนุษย์, เผ่าอสูร, ขอบเขตหลอมลมปราณหนึ่งดาว

อายุขัย: 13/300

วิชาเซียนที่ฝึกฝน: 《วิชาสุ่ยอวิ๋น》

วิชาเซียนที่ครอบครอง: ย่างก้าวสี่ลักษณ์, เคล็ดกระบี่พยัคฆ์เหิน, มหาจับกุมมังกรอินทรี (ฉบับย่อ), สามสิบหกกระบวนท่าพลิกฟ้า

บุตรสาวของจวงซิงอวิ๋นแห่งสำนักเจิ้นอี้ ลูกครึ่งมนุษย์อสูร มีสายเลือดของสัตว์เซียน “กระเรียนซิงอวิ๋น”

ไม่เจอกันเพียงสองวัน ยัยหนูคนนี้ถึงกับเรียนรู้วิชาระดับเซียนมนุษย์ได้วิชาหนึ่งแล้ว!

แน่นอนว่า ภายในเวลาสองวัน นางสามารถคลำทางจนเข้าใจวิชานี้ได้เพียงผิวเผินก็นับว่าไม่เลวแล้ว หากใช้คำในเกมก็คือมีระดับเพียง LV1 อานุภาพยังไม่เท่าไหร่ แต่การทำได้ถึงขั้นนี้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมาก

ยัยหนูคนนี้แม้จะแสบไปบ้าง แต่พรสวรรค์ของนางนั้นไร้ที่ติจริงๆ!

'หรือจะเป็นเพราะความเป็นลูกครึ่งมนุษย์อสูร?' ไป๋เซี่ยคาดเดา 'แต่ทำไมเจียงหลงหลิงถึงถ่ายทอดวิชาลับนี้ให้จวงพิงถิงล่ะ? คุณหนูใหญ่จากเขตหกถึงกับวิ่งมาเป็นศิษย์สืบทอดที่เขตสิบสอง เบื้องหลังนี้ต้องมีการแลกเปลี่ยนที่ไม่ธรรมดาแน่นอน!'

คิดไปพลาง มือของไป๋เซี่ยก็ไม่ได้หยุดพัก อย่างไรเสียเขาก็มาเพื่อทำงาน

เมื่อเดินมาถึงข้างแปลงดอกไม้ เนตรทำลายมายากวาดผ่านครั้งเดียว ปัญหาที่ซ่อนอยู่ต่างๆ ล้วนถูกเขามองเห็นจนปรุโปร่ง

“รากของ ‘ปีศาจหลิวหลี’ ต้นนี้ถึงกับมีไข่ของ ‘ผีเสื้อกลางคืนเจ็ดราชันย์’ มาวางไว้ หากฟักออกมาได้ ดอกไม้ทั้งแปลงนี้คงถูกกัดกินจนเกลี้ยงแน่!”

“แล้วก็ ‘นางรำเก้าชั้น’ ทางด้านนี้ มารดามัน! ฝังหินวิญญาณไว้ในดินตั้งมากมายทำไมกัน เจ้านี่กินเฉพาะหินวิญญาณที่มีธาตุเท่านั้น อย่างอื่นมันไร้ประโยชน์สิ้นดี”

“ต้น ‘บุปผาจักรพรรดิม่วงสังสารวัฏ’ ต้นนี้ก็มีปัญหา กำลังจะเข้าสู่ช่วงร่วงโรยแล้ว ทำไมยังไม่แยกออกไปอีก นี่กะจะให้มันเผาแปลงดอกไม้ทั้งแปลงเลยหรือไง?”

……

เจียงหลงหลิงผู้นี้มีพลังบำเพ็ญสูงส่งถึงขอบเขตแก่นทองคำเก้าดาวเสียเปล่า แต่กลับชอบมายุ่งกับต้นไม้ใบหญ้า ทั้งที่ฝีมือห่วยแตกสิ้นดี ไป๋เซี่ยแทบจินตนาการไม่ออกเลยว่าก่อนที่เขาจะมา มีของล้ำค่าแห่งบ้านเซียนกี่ชิ้นที่ถูกนางทำลายทิ้งไป

“ช่างเถอะ อย่างไรเสียดอกไม้เหล่านี้ก็ไม่มีความผิด” ไป๋เซี่ยส่ายหน้า ในเมื่อเขาถูกมอบหมายงานนี้มา เช่นนั้นก็ทำในสิ่งที่พอจะทำได้แล้วกัน อย่างไรเสียมันก็ไม่ใช่เรื่องที่ต้องออกหน้าออกตา แค่กำจัดแมลงศัตรูพืชและปลูกดอกไม้ คาดว่าคงไม่สร้างความวุ่นวายอันใด

เขาจึงหยิบพลั่วหยกเซียนอันเล็กที่วางอยู่ข้างแปลงดอกไม้ขึ้นมา แล้วเริ่มขุดลงไปในแปลงดอกไม้

ตอนแรกจวงพิงถิงยังคงฝึกวิชาเซียนของนางไปตามปกติ แต่เมื่อเห็นไป๋เซี่ยถือวิสาสะเข้าไป “ทำลายล้าง” ในแปลงดอกไม้ นางก็อดรนทนไม่ไหวทันที!

“นี่! เจ้าน่ะ! ใครใช้ให้เจ้าทำแบบนั้น! ที่นั่นล้วนเป็นของรักของหวงของท่านอาหญิงเจียงเลยนะ หากทำพังเจ้าจะมีปัญญาชดใช้หรือ?” นางเดินมาที่ขอบแปลงดอกไม้ แล้วตะโกนใส่ไป๋เซี่ยที่อยู่ข้างใน

ปกติแล้วเจียงหลงหลิงไม่ยอมให้นางเข้าไปข้างในเลย แม้แต่ตัวเจียงหลงหลิงเองก็ยังระมัดระวังอย่างยิ่ง เพราะกลัวว่าก้าวเดียวจะไปเหยียบโดนของล้ำค่าต้นไหนเข้า แต่ไป๋เซี่ยคนนี้กลับเดินไปมาเหมือนเดินบนถนนใหญ่ ตาไม่มองพื้นเลยด้วยซ้ำ ที่ร้ายกว่านั้นคือเขายังใช้พลั่วขุดสุ่มสี่สุ่มห้าไปที่รากดอกไม้ แรงที่เขาใช้ทำให้จวงพิงถิงใจหายใจคว่ำ

“เจ้ารีบออกมานะ! หากท่านอาหญิงเจียงกลับมาเห็นแบบนี้ต้องลงโทษเจ้าแน่นอน! นางสั่งให้ข้าคอยดูเจ้าไว้ หากเกิดเรื่องข้าต้องพลอยซวยไปด้วยแน่ๆ”

ไป๋เซี่ยหันไปมองยัยหนูที่อยากจะเข้ามาขวางแต่ก็ไม่กล้าก้าวเท้าเข้าแปลงดอกไม้ ในใจรู้สึกขำ 'ข้ามาเพื่อเป็นคนสวนนะ หากไม่ให้ข้าทำเรื่องพวกนี้แล้วจะให้ข้าทำอะไร? ยืนจ้องตากับเจ้าหรือไง?'

แต่เขาก็ยังคงอธิบายไปว่า: “ไม่เป็นไรหรอกขอรับ บรรพบุรุษของข้าก็คลุกคลีอยู่กับต้นไม้ใบหญ้าเหล่านี้ ข้ารู้ดีว่าต้องทำอย่างไร”

พูดจบ เขาก็ใช้พลั่วขุดลงไปทีหนึ่ง แล้วงัดไข่แมลงขนาดเท่าไข่นกกระทาออกมา ไข่ใบนี้มีสีดำสนิทราวกับหยกที่ถูกแกะสลัก บนนั้นยังมีร่องวงแหวนหกสาย

ไป๋เซี่ยใช้พลั่วประคองมันไว้อย่างระมัดระวัง ราวกับกำลังประคองลูกปิงปองเดินออกจากแปลงดอกไม้

“นี่คืออะไร?” จวงพิงถิงเดินเข้ามาด้วยความอยากรู้อยากเห็น และทำท่าจะยื่นมือไปสัมผัสไข่ใบนั้น

ไป๋เซี่ยพลันตวาดห้าม: “อย่าแตะนะ ของสิ่งนี้มีพิษ!”

ยัยหนูถูกทำให้ตกใจจนสะดุ้ง รีบหดมือกลับทันที แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยว่า: “อย่ามาขู่ข้านะ ข้าอยู่ขอบเขตหลอมลมปราณ ไม่เหมือนกับพวกปุถุชนอย่างเจ้าหรอก”

ไป๋เซี่ยกลอกตา แล้วกล่าวว่า: “นี่แหละคือพิษที่เตรียมไว้สำหรับพวกผู้บำเพ็ญเซียนอย่างท่านโดยเฉพาะ ผีเสื้อกลางคืนเจ็ดราชันย์ ราชวงศ์แห่งเผ่าพันธุ์แมลงของเผ่าอสูร ทันทีที่ทำลายดักแด้ออกมาก็จะมีพลังต่อสู้ระดับแก่นทองคำ ในยุคบรรพกาลถึงกับเคยมีผีเสื้อกลางคืนเจ็ดราชันย์ระดับอสูรเซียนปรากฏตัวขึ้นมาแล้ว มันสังหารเซียนเดินดินเผ่ามนุษย์ไปถึงเจ็ดท่านด้วยตัวคนเดียว ในระดับเดียวกันมันไร้ผู้ต้านทานโดยสิ้นเชิง ชื่อของเจ็ดราชันย์จึงมีที่มาจากเหตุนี้เอง”

“ทำลายดักแด้ออกมาก็เป็นแก่นทองคำเลยรึ! น่ากลัวขนาดนั้นเชียว?” จวงพิงถิงสูดลมหายใจเข้าลึก มองไป๋เซี่ยด้วยความสงสัย “เจ้ารู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?”

ในสายตาของนาง ไป๋เซี่ยเป็นเพียงศิษย์รับใช้ที่เป็นปุถุชนธรรมดา กลับรู้เรื่องราวมากกว่านางที่เป็นผู้บำเพ็ญเซียนเสียอีก ช่างน่าเหลือเชื่อนัก

ไป๋เซี่ยจึงกล่าวว่า: “ก่อนหน้านี้ข้าทำหน้าที่กวาดหอเก็บตำรา ในนั้นมีบันทึกเรื่องราวแปลกประหลาดในยุคบรรพกาลไว้มากมาย ข้าอ่านแล้วก็จำได้เองขอรับ”

“อย่างนั้นรึ แล้วหลังจากนั้นล่ะ? ผีเสื้อกลางคืนเจ็ดราชันย์ระดับอสูรเซียนตัวนั้นเป็นอย่างไรต่อไป?” เด็กย่อมมีความอยากรู้อยากเห็นเป็นธรรมดา

“หลังจากนั้นรึ? หลังจากนั้นเซียนเผ่ามนุษย์ท่านหนึ่งได้ลงมือ สังหารมันทิ้งโดยตรง และชักใยของมันออกมาหลอมสร้างเป็น ‘ศาสตราราชันเซียน’ ชิ้นหนึ่ง ซึ่งก็คือ ‘พิณเจ็ดราชันย์’ สมบัติพิทักษ์สำนักของ ‘สำนักชุนชิว’ หนึ่งในหกดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการบำเพ็ญเซียนนั่นเอง”

ศาสตราเซียนแบ่งออกเป็นระดับเซียนมนุษย์, เซียนปฐพี, เซียนสวรรค์ และราชันเซียน ในบรรดานั้นสามระดับแรกจะมีการแบ่งเป็น 9 ดาว มีเพียงระดับราชันเซียนที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่ไม่มีการแบ่ง เพราะศาสตราเซียนระดับราชันเซียนชิ้นหนึ่งนั้นมีค่าเท่ากับเซียนท่านหนึ่งแล้ว

แม้เส้นทางสู่ความเป็นเซียนจะขาดสะบั้นลง แต่หกดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการบำเพ็ญเซียนต่างก็ครอบครองศาสตราเซียนระดับราชันเซียนไว้คนละชิ้นเพื่อพิทักษ์วาสนาของสำนัก นี่ต่างหากคือหลักประกันที่ทำให้การสืบทอดไม่ขาดหายมานานนับหมื่นปี

“เจ้าถึงกับรู้จักพิณเจ็ดราชันย์ด้วย!” จวงพิงถิงมองไป๋เซี่ยด้วยความตกตะลึง “ข้ายังเพิ่งจะเคยได้ยินท่านพ่อเอ่ยถึงแค่ไม่กี่ครั้งเอง”

ศาสตราเซียนระดับราชันเซียนนั้นสำคัญเพียงใด คนทั่วไปอย่างมากก็แค่รู้ว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์มีศาสตราเซียนระดับราชันเซียน แต่รูปลักษณ์เป็นอย่างไร มีความสามารถอะไร คนที่รู้กลับมีน้อยนิด นางไม่นึกเลยว่าจะได้ยินชื่อ “พิณเจ็ดราชันย์” จากปากของศิษย์รับใช้คนหนึ่ง

“ในหนังสือมีเขียนไว้ขอรับ” ไป๋เซี่ยยักไหล่ เขาไม่ได้โกหก เรื่องของพิณเจ็ดราชันย์เขาเห็นมาจากสมุดเล่มเล็กเก่าๆ ในหอเก็บตำราจริงๆ นอกจากชิ้นนี้แล้ว อีกห้าชิ้นที่เหลือก็มีบันทึกไว้เช่นกัน

จวงพิงถิงส่ายหัวไปมา มองเขาแล้วถามว่า: “แต่เจ้ายังไม่ได้อธิบายให้ข้าฟังเลย ว่าไข่แมลงนี่มีพิษตรงไหน?”

ไป๋เซี่ยอธิบายว่า: “ผีเสื้อกลางคืนเจ็ดราชันย์หลังจากทำลายดักแด้ออกมาแล้วจะมีพลังต่อสู้ไร้ผู้ต้านทานจริงๆ เส้นใยของพวกมันถึงกับถูกขนานนามว่าเป็นสิ่งที่เหนียวแน่นและคมกริบที่สุดในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน แต่ทว่าก่อนที่จะชักใยเป็นดักแด้ พวกมันกลับอ่อนแออย่างยิ่ง ถึงขั้นที่สู้ปุถุชนธรรมดาไม่ได้ด้วยซ้ำ ดังนั้นจึงมักจะมีผู้บำเพ็ญเซียนที่คิดจะขโมยไข่ของผีเสื้อกลางคืนเจ็ดราชันย์กลับไปเลี้ยงเป็นแมลงกู่หรือนำไปปรุงยา ซึ่งนี่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้เผ่าพันธุ์อสูรชนิดนี้เคยเกือบจะสูญพันธุ์ไปจากโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน”

“เพื่อความอยู่รอด ตลอดระยะเวลานับหมื่นปี ผีเสื้อกลางคืนเจ็ดราชันย์จึงค่อยๆ วิวัฒนาการวิธีการป้องกันตัวที่พิเศษขึ้นมา ตั้งแต่ยังเป็นตัวอ่อน ในร่างกายของพวกมันจะแฝงไว้ด้วยพิษที่น่าสะพรึงกลัว พิษชนิดนี้หากปุถุชนสัมผัสเข้าอย่างมากก็แค่สลบไป แต่หากผู้ที่มีพลังวิญญาณเซียนในร่างกายสัมผัสเข้า พิษจะกัดเซาะพลังวิญญาณเซียนอย่างบ้าคลั่ง และแพร่กระจายไปทั่วร่างของผู้บำเพ็ญเซียน ผู้ที่ถูกพิษเบาที่สุดคือพลังบำเพ็ญถดถอยกลายเป็นคนพิการ หนักที่สุดคือร่างกายเน่าเปื่อยจนถึงแก่ความตาย!”

“ว้าย!” จวงพิงถิงถูกคำพูดของไป๋เซี่ยทำให้ตกใจจนสะดุ้ง รีบกระโดดถอยหลังไปหลายก้าว พยายามอยู่ห่างจากไข่ของผีเสื้อกลางคืนเจ็ดราชันย์ใบนี้ให้มากที่สุด ราวกับกระต่ายน้อยที่ตื่นตูม “จริงหรือเปล่าเนี่ย? เจ้า... เจ้าอย่ามาขู่ข้านะ!”

“ย่อมเป็นเรื่องจริงขอรับ มีกล่องหยกบ้างไหม พิษชนิดนี้ไม่มีผลกับหยก หากแยกส่วนไว้ก็ไม่เป็นไรแล้ว” ไป๋เซี่ยเกิดนิสัยขี้เล่นขึ้นมา เขาจงใจถือพลั่วก้าวเข้าหาจวงพิงถิงก้าวหนึ่ง

“วี๊ดด! เจ้า... เจ้าอย่าเข้ามานะ ข้า... ข้าจะไปหยิบกล่องหยกเดี๋ยวนี้แหละ” ยัยหนูวิ่งจู๊ดเข้าไปในบ้านทันที

ไม่นานนักก็เห็นกล่องหยกใบหนึ่งถูกโยนออกมาจากในบ้าน ซึ่งไป๋เซี่ยรับไว้ได้พอดี เบื้องหลังประตู จวงพิงถิงโผล่หัวเล็กๆ ออกมาเร่งเร้าว่า: “เจ้ารีบเก็บมันใส่กล่องแล้วเอาไปให้พ้นๆ เลยนะ มันอันตรายเกินไปแล้ว”

“หลังจากเส้นทางสู่ความเป็นเซียนขาดสะบั้นลง จำนวนของผีเสื้อกลางคืนเจ็ดราชันย์ก็ลดลงอย่างมาก ความพิเศษที่สุดของอสูรชนิดนี้คือครั้งหนึ่งจะออกไข่เพียงใบเดียว และหลังจากออกไข่แล้วตัวแม่ต้องตายแน่นอน ตอนนี้ไข่ในมือข้าใบนี้ไม่แน่อาจจะเป็นผีเสื้อกลางคืนเจ็ดราชันย์ตัวสุดท้ายในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนแล้วก็ได้ หากนำออกไปขายอย่างไรเสียก็แลกศาสตราเซียนระดับเซียนปฐพี 7 ดาวขึ้นไปได้ชิ้นหนึ่งแน่นอน ท่านแน่ใจนะว่าจะยกให้ข้า?” ไป๋เซี่ยหัวเราะในขณะที่วางไข่แมลงลงในกล่อง

ไข่ของผีเสื้อกลางคืนเจ็ดราชันย์ใบนี้ถูกพบในแปลงดอกไม้ของเจียงหลงหลิง เขาที่เป็นศิษย์รับใช้ย่อมไม่มีทางแอบนำของสิ่งใดออกไปได้เอง ต่อให้มอบให้เขาก็ไม่เอาอยู่แล้ว อย่างไรเสียสมบัติที่มีค่าปานนี้ หากพกติดตัวไว้ก็ไม่ต่างจากการเรียกให้คนอื่นมาชิงไปหรอกหรือ?

แผนการของไป๋เซี่ยคือการดูให้แน่ชัดว่าไข่ใบนี้จะไปตกอยู่ในมือของใคร ถึงตอนนั้นค่อยใช้หัตถ์เซียนอวิ๋นขโมยมาอย่างเงียบเชียบ ย่อมไม่มีใครสังเกตเห็นศิษย์รับใช้อย่างเขาแน่นอน……