บทที่ 41 เมืองหลักวายุหิมะ

บทที่ 41 เมืองหลักวายุหิมะ

หลังจากได้รับป้ายประจำตัวที่แสดงถึงความเป็นเจ้าของโรงประมูลจากอารันด์·ดันแล้ว ไป๋เซี่ยก็แทบรอไม่ไหวที่จะมายังอสังหาริมทรัพย์ที่เป็นของเขาแห่งนี้

โรงประมูลแห่งนี้ตั้งอยู่ทางทิศใต้ของเมือง ด้านหน้าติดกับถนนสายหลักที่พลุกพล่าน หน้ากว้างประมาณ 30 เมตร การตกแต่งประณีตงดงาม ดูแล้วราวกับพระราชวังที่หรูหรา

เมื่อก้าวเข้าประตูไป ไป๋เซี่ยพบว่าภายในยังมีกลุ่มสตรีในชุดเครื่องแบบสุดเซ็กซี่ พวกนางยืนเรียงแถวรออยู่ที่นั่น ผู้นำกลุ่มมีรูปร่างเย้ายวน ท่าทางมีเสน่ห์ นับเป็นหญิงงามที่หาได้ยากยิ่ง

หลังจากไป๋เซี่ยสอบถามจึงได้รู้ว่า พวกนางล้วนเป็นพนักงานของโรงประมูลแห่งนี้ โรงประมูลขนาดเล็กจะมีมาตรฐานคือ 10,000 ที่นั่งทั่วไป และมี 300 ห้องรับรองระดับวีไอพี โดยมีพนักงานบริการหญิง 30 คน และผู้ดำเนินงานประมูล 4 คน

หญิงงามที่ทำให้ไป๋เซี่ยรู้สึกตะลึงผู้นั้นคือผู้ดำเนินงานประมูลมือหนึ่งของโรงประมูลแห่งนี้ นอกจากนางแล้ว ยังมีผู้ดำเนินงานประมูลมือรองอีกสามคน ซึ่งล้วนแต่เป็นสาวงามที่หาได้ยากเช่นกัน ส่วนพนักงานบริการหญิง 30 คนจะแยกย้ายกันรับหน้าที่ดูแลเคาน์เตอร์ด้านหน้า เขตประมูล เขตฝากขาย และบริการในห้องรับรอง

เนื่องจากสิ่งอำนวยความสะดวกในโรงประมูลมีการใช้เวทมนตร์เข้ามาช่วย ระดับความเป็นอัตโนมัติจึงค่อนข้างสูง ใช้คนเพียง 10 คนก็สามารถดูแลห้องรับรองทั้ง 300 ห้องได้เป็นอย่างดี เขตฝากขาย 5 คน เขตประมูล 10 คน เคาน์เตอร์ด้านหน้า 5 คน รวมทั้งหมด 30 คน ย่อมเพียงพอที่จะจัดการโรงประมูลทั้งแห่งให้เป็นระเบียบเรียบร้อย

แต่ทว่า ในทางกลับกัน ไป๋เซี่ยจำเป็นต้องจ่ายค่าจ้างจำนวนมหาศาลให้พนักงานเหล่านี้ทุกเดือน พนักงานบริการหญิงแต่ละคนมีค่าจ้างเดือนละ 1 เหรียญทอง ผู้ดำเนินงานประมูลมือรอง 10 เหรียญทอง และผู้ดำเนินงานประมูลมือหนึ่ง 50 เหรียญทอง

“นี่มันจะขูดรีดกันชัดๆ” พูดตามตรง ไป๋เซี่ยรู้สึกอยากจะปฏิเสธตอนที่ได้ยินราคานี้ครั้งแรก อย่ามองว่าตอนนี้เขาดูเหมือนจะมีเงินเยอะ มีเงินกว่า 1,000 เหรียญทอง แต่หากหักเหรียญทองที่ได้จากการชิงสังหารบอสและรางวัล 1,000 เหรียญทองจากระบบออกไป สินทรัพย์ในปัจจุบันของเขาความจริงแล้วติดลบ

การหาเหรียญทองนั้นยากลำบากยิ่ง มอนสเตอร์ทั่วไปให้เพียงเหรียญทองแดง บอสระดับหัวหน้าจะดรอปเหรียญเงิน ตั้งแต่ระดับลอร์ดขึ้นไปถึงจะดรอปเหรียญทอง บอสระดับลอร์ดฆ่ายากเพียงใดคงไม่ต้องบรรยาย ที่สำคัญคือ คนปกติทั่วไปต่อให้ร่อนเร่อยู่ในป่าทั้งเดือน หากเจอและฆ่าบอสระดับลอร์ดที่พอจะสู้ไหวได้สักสองสามตัวก็นับว่าโชคดีมากแล้ว

แต่พนักงานเหล่านี้กลับต้องกินเงินเขาเดือนละ 110 เหรียญทอง มันแทบจะทำให้เขาไม่มีรายได้เหลือเฟือพอจ่าย และจะกลับไปเป็นคนจนในเร็ววัน

“เดือนที่แย่ที่สุดก็ยังหาเงินได้เท่ากับคฤหาสน์หนึ่งหลัง เทียบได้กับเงินเดือนที่ข้าทำงานในสำนักเจิ้นอี้ทั้งปีเลยนะ” ไป๋เซี่ยส่ายหน้า หากไม่ยอมเสียสละก็คงไม่ได้ลาภก้อนโต แม้สาวๆ เหล่านี้จะกินเงินเยอะ แต่เมื่อการประมูลเริ่มดำเนินการอย่างเป็นทางการ เงินย่อมไหลกลับมาในเร็ววัน

“แล้วก่อนที่ข้าจะมา ใครเป็นคนจ่ายค่าจ้างให้พวกเจ้าล่ะ?” ไป๋เซี่ยเอ่ยถามผู้ดำเนินงานประมูลมือหนึ่งหลังจากควักเงินจ่ายค่าจ้างเดือนแรกไปแล้ว

หญิงงามผู้นี้มีชื่อว่าแดเนริส ไป๋เซี่ยแอบสงสัยว่านางมีสายเลือดเผ่ามังกรด้วยหรือไม่ แต่เมื่อใช้เนตรทำลายมายามองดูก็พบว่าไม่มี เป็นเพียงเขาที่คิดมากไปเอง

สำหรับคำถามของไป๋เซี่ย แดเนริสตอบว่า: “ก่อนหน้านี้ พวกเราทำงานอยู่ที่โรงประมูลของราชวงศ์เจ้าค่ะ หลังจากเจ้านายได้รับโรงประมูลแห่งนี้พวกเราจึงถูกส่งตัวมา นอกจากนี้ หากท่านต้องการ ทางราชวงศ์ยังจะจัดหาพนักงานตรวจสอบและผู้จัดการฝ่ายการเงินให้ท่านโดยไม่คิดค่าใช้จ่ายด้วยเจ้าค่ะ”

“จัดหาให้ฟรีรึ?” ไป๋เซี่ยไม่ใช่คนโง่ พอได้ยินก็เข้าใจได้ทันที “หากพนักงานตรวจสอบและผู้จัดการฝ่ายการเงินเป็นคนของราชวงศ์ รายได้ของโรงประมูลข้าก็จะโปร่งใสโดยสมบูรณ์ อย่างไรเสียธุรกิจนี้ก็กำไรมหาศาล หากภาษีตกหล่นไปเพียงส่วนเดียวย่อมถือเป็นความสูญเสียไม่น้อยสำหรับอาณาจักรสินะ?”

บางครั้งเกมนี้ก็มักจะทำรายละเอียดในจุดย่อยๆ ได้ดีมาก แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ได้เป็นการบังคับ อย่างไรไป๋เซี่ยก็คือเจ้าของโรงประมูล หากเขาไม่ยินยอมมอบเงินให้คนอื่นดูแลก็ไม่มีใครบังคับเขาได้ อย่างมากที่สุดก็แค่เปลี่ยนวิธีการตรวจสอบบัญชีของหน่วยงานรัฐเท่านั้นเอง

สำหรับเรื่องยุ่งยากซับซ้อนเหล่านี้ไป๋เซี่ยไม่มีอารมณ์จะไปใส่ใจ: “ของฟรีทำไมจะไม่เอาล่ะ ให้พวกเขามากันให้หมดเลย”

เขาไม่มีความคิดที่จะทำเรื่องทุจริตตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ย่อมไม่กลัว “ผู้สอดแนม” เหล่านี้ ส่วนเรื่องที่ว่าคนพวกนี้จะแอบทำบัญชีปลอมเพื่อยักยอกทรัพย์สินของไป๋เซี่ยหรือไม่นั้น เสียใจด้วย เมื่อมีระบบของเกมอยู่ เรื่องแบบนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้

ตอนนี้ผู้เล่นคนอื่นๆ ยังไม่ออกจากหมู่บ้านเริ่มต้น ไป๋เซี่ยยังไม่มีลูกค้า เขาโยนอุปกรณ์ขยะสีน้ำเงินและสีขาวที่ไม่มีประโยชน์บนตัวทั้งหมดเข้าสู่เขตฝากขาย โดยให้พนักงานตรวจสอบประเมินราคาแล้วบวกเพิ่มไป 10 เท่าค่อยวางขาย ส่วนของชั้นยอดสีม่วงและสีเขียวนั้นเขาเก็บไว้ก่อน เขาตั้งใจว่าอีกไม่กี่วันจะเปิดงานประมูลสักครั้ง

โรงประมูลยังมีห้องพักสำหรับเจ้าของพื้นที่ประมาณ 100 ตารางเมตร การตกแต่งหรูหรามาก ไป๋เซี่ยสามารถมาพักผ่อนที่นี่ได้ตามปกติ

“เตียงนี่... โซฟานี่... พรมพรรณนี้... เฮ้อ ขาดก็แต่สาวงามสักคน” ไป๋เซี่ยรำพึงออกมาคำหนึ่ง เขาไม่ได้รั้งอยู่ที่นี่นาน หลังจากออกจากโรงประมูลก็มุ่งหน้าไปยังจุดเคลื่อนย้ายโดยตรง

หลังจากเปิดม้วนคัมภีร์เปลี่ยนอาชีพที่อารันด์·ดันมอบให้ ไป๋เซี่ยก็ได้รับเบาะแสหนึ่ง ซึ่งต้องการให้เขาไปยังเมืองหลักวายุหิมะ หนึ่งในห้าเมืองหลักของจักรวรรดิพายุ เพื่อตามหา NPC ที่ชื่อว่า “พารอส” เจ้านั่นจะช่วยเขาเปลี่ยนอาชีพให้สำเร็จ

ค่าธรรมเนียมการเคลื่อนย้ายระหว่างเมืองหลักนั้นแพงหูฉี่ การเคลื่อนย้ายคนเดียวหนึ่งครั้งต้องเสียถึง 10 เหรียญทอง ทำให้ไป๋เซี่ยปวดใจอย่างยิ่ง

“อยากให้มีผู้เล่นออกจากหมู่บ้านเริ่มต้นเร็วๆ จัง ข้าอยากหาเงินแล้วนะ” ในที่สุดไป๋เซี่ยก็ตระหนักได้ว่า เกมออนไลน์นั้นเล่นแบบเกมออฟไลน์คนเดียวไม่ได้ อย่างน้อยเขาก็ต้องการพวก “ลูกแกะอ้วนพี” ที่มีเงินเยอะแต่สมองน้อยมาให้เขาถอนขนสักหน่อย

เมืองหลักวายุหิมะตั้งอยู่ทางเหนือสุดของจักรวรรดิพายุทั้งหมด มีอาณาเขตติดต่อกับอาณาจักรใหญ่อีกแห่งคือ “จักรวรรดิเหมันต์” ทั้งสองฝ่ายมีเทือกเขาขนาดมหึมาเป็นเส้นแบ่งเขต แยกกันปกครองคนละด้าน และเทือกเขาแห่งนี้ก็คือ “เทือกเขาหิมะมังกร” ที่เล่าขานกันว่ามีสัตว์อสูรเหนือเทพอาศัยอยู่

ทันทีที่ไป๋เซี่ยปรากฏตัวที่จุดเคลื่อนย้ายของเมืองหลักวายุหิมะ เขาก็สัมผัสได้ถึงไอเย็นที่จู่โจมเข้ามาทันที ราวกับคนที่อยู่บนเส้นศูนย์สูตรแล้วจู่ๆ ถูกโยนไปที่ขั้วโลกเหนืออย่างไรอย่างนั้น จนอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านออกมา

“บัดซบ! กายาของข้าขนาดนี้ยังรู้สึกหนาว คนธรรมดาจะทนได้หรือ?” ทันทีที่เขาพูดคำนี้ออกมา เขาก็พบว่าตนเองโง่เขลาไปเสียแล้ว เพราะบนท้องถนนมีผู้คนเดินขวักไขว่ และแต่ละคนล้วนสวมเสื้อนวมหนาเตอะ

“โชคุโฮ เกราะผลึกมารราชันสมุทรของข้าเป็นถึงสิ่งศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูง ทำไมถึงไม่มีฟังก์ชันรักษาความอบอุ่นเลยล่ะ?” ไป๋เซี่ยนึกว่าเกมนี้จะมีพลังป้องกันความหนาวเย็นติดมาให้เสียอีก สถานที่หนาวขนาดนี้จะเล่นเกมต่อไปได้อย่างไร?

เกี่ยวกับเรื่องนี้ โชคุโฮตอบว่า: “เจ้านาย ความสามารถในการป้องกันความหนาวเย็นของผู้เล่นขึ้นอยู่กับค่าต้านทานธาตุน้ำของเจ้าของ ยิ่งค่าต้านทานสูงเท่าไหร่ก็ยิ่งไม่เกรงกลัวความหนาวเหน็บ หากต้องการเคลื่อนไหวในเมืองวายุหิมะได้อย่างอิสระโดยไม่ได้รับผลกระทบ อย่างน้อยต้องมีค่าต้านทานธาตุน้ำ 10 แต้มเจ้าค่ะ”

“ค่าต้านทานรึ? เสริมพลังธาตุน้ำข้าพอจะมีอยู่บ้าง แต่ค่าต้านทานธาตุน้ำข้าจะไปหาจากไหนล่ะ?” ไป๋เซี่ยสำรวจอุปกรณ์บนร่างของตนเอง ไม่มีชิ้นไหนเพิ่มค่าต้านทานธาตุน้ำเลยสักนิด อยู่ที่นี่ไปก็ไร้ประโยชน์

“ท่านสามารถซื้อชุดแฟชั่นได้เจ้าค่ะ ในเมืองหลักแต่ละแห่งจะมีชุดแฟชั่นที่เป็นเอกลักษณ์ของท้องถิ่นวางจำหน่าย และชุดแฟชั่นเหล่านั้นจะมอบคุณสมบัติบางส่วนให้ ชุดแฟชั่นของเมืองวายุหิมะสามารถเพิ่มค่าต้านทานธาตุน้ำได้เจ้าค่ะ” โชคุโฮชี้ไปยังร้านค้าที่อยู่ไม่ไกล

ตำแหน่งที่ตั้งของร้านชุดแฟชั่นแห่งนี้ช่างประจวบเหมาะ ราวกับรู้ล่วงหน้าว่าจะมีคนประเภทไป๋เซี่ยที่ไม่รู้เรื่องสภาพอากาศของเมืองวายุหิมะและเคลื่อนย้ายมาโดยไม่ได้เตรียมตัว ป้ายร้านขนาดมหึมาสามารถมองเห็นได้ชัดเจนแม้จะยืนอยู่บนจุดเคลื่อนย้าย

“ร้านชุดแฟชั่นวายุหิมะ ชื่อนี้ช่างไร้จินตนาการสิ้นดี” ไป๋เซี่ยบ่นอุบ

แต่เขาก็จำต้องเดินไปซื้อ ความหนาวเย็นที่นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น หากร่างกายแข็งทื่อก็อย่าหวังว่าจะไปตีมอนสเตอร์ได้เลย

ร้านแห่งนี้ตกแต่งอย่างหรูหรา ดูเหมือนจะเน้นลูกค้าระดับสูง สินค้าพื้นๆ หนาๆ สำหรับชาวบ้านทั่วไปหาไม่ได้จากที่นี่ ที่มีอยู่ล้วนเป็นชุดแฟชั่นระดับสูงที่เบาสบายและรูปลักษณ์ทันสมัย

ไป๋เซี่ยถูกใจเสื้อโค้ทตัวยาวสีขาวปกขนเพียงพอนตัวหนึ่ง ฝีมือประณีต รูปทรงสวยงาม ที่สำคัญคือมันเบามาก ไม่ส่งผลกระทบต่อการต่อสู้แม้แต่น้อย คุณสมบัติคือ +15 แต้มค่าต้านทานธาตุน้ำ

นอกจากนี้ก็ไม่มีอะไรอื่นอีก แต่ชุดแฟชั่นแบบนี้ที่เทียบไม่ได้แม้แต่อุปกรณ์สีขาวกลับขายถึง 50 เหรียญทอง!

“บัดซบ!” ไป๋เซี่ยกัดฟันซื้อมาจนได้

เมื่อสวมทับรูปลักษณ์ของเกราะผลึกมารราชันสมุทร ไป๋เซี่ยพลันเปลี่ยนจากขุนพลเกราะขาวกลายเป็นหนุ่มหล่อในชุดขาวทันที เสียก็แต่หน้าตาของเขาที่ดูธรรมดาไปหน่อย

ปมด้อยที่ใหญ่ที่สุดในชาติก่อนของไป๋เซี่ยก็คือใบหน้าของตนเองนี่แหละ มันธรรมดาเกินไป จืดชืดเกินไป โชคดีที่หลังจากข้ามภพมา แม้จะกลายเป็นศิษย์รับใช้ แต่หน้าตากลับดูดีขึ้นไม่น้อย แม้จะไม่ถึงขั้นหล่อล่มเมืองอย่างพานอันหรือซ่งอวี้ แต่อย่างน้อยก็คู่ควรกับคำว่า “หล่อ” ได้บ้าง

ตามคำแนะนำของภารกิจ ไป๋เซี่ยออกจากเมืองวายุหิมะ มุ่งหน้าไปทางเหนือ เดินทางไปประมาณ 10 กิโลเมตร ในที่สุดเขาก็พบบ้านตามที่ภารกิจระบุไว้ที่ตีนเขาแห่งหนึ่ง พารอสอาศัยอยู่ที่นั่น

ตลอดทางที่เดินมา ไป๋เซี่ยก็ได้สังหารมอนสเตอร์ไปไม่น้อย ตั้งแต่กระต่ายมารหิมะระดับ 11 ไปจนถึงลิงมารหิมะระดับ 20 ล้วนถูกเขาสังหารในพริบตา ค่าประสบการณ์ของเขาจึงพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วโมงกว่าๆ ก็เพิ่มขึ้นถึง 10%

“อาศัยอยู่ในป่าเขาแบบนี้ไม่กลัวมอนสเตอร์บุกรุกหรือไง? อือ… ดูเหมือนจะเป็นยอดฝีมือสินะ?” ไป๋เซี่ยชำเลืองมองลิงมารหิมะสองสามตัวที่อยู่ไม่ไกล ในใจคิดว่าพารอสผู้นี้คงไม่ธรรมดาจริงๆ

เมืองของมนุษย์ล้วนมีค่ายกลเวทมนตร์คุ้มครอง มอนสเตอร์จึงไม่กล้าเข้าใกล้ แต่หากมีใครสร้างบ้านอาศัยอยู่ในป่าที่มีมอนสเตอร์ชุกชุมตามใจชอบ ผลลัพธ์ย่อมคาดเดาได้ไม่ยาก

คนที่กล้าทำเช่นนี้ หากไม่ใช่ยอดฝีมือที่มั่นใจในตัวเองสุดขีด ก็คงเป็นคนสติปัญญาบกพร่องที่เบื่อชีวิตเต็มทน ซึ่งพารอสผู้นี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ประเภทหลัง

“มีใครอยู่ไหม?” ไป๋เซี่ยเดินเข้าไปเคาะประตู ในใจคาดหวังว่าพารอสผู้นี้จะเป็นเทพเซียนจากที่ใด

ผ่านไปประมาณ 20 วินาที ประตูไม้ก็ค่อยๆ เปิดออก ไป๋เซี่ยมองเข้าไปข้างในด้วยความอยากรู้

แต่ทว่า……

“เอ๊ะ? คนล่ะ?” เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ประตูเปิดออกแล้ว แต่เบื้องหลังประตูกลับไม่มีใครอยู่! หรือจะเป็นเรื่องลี้ลับ?

“ข้าอยู่นี่” ทันใดนั้น มีเสียงใสๆ ดังมาจากด้านล่าง

ไป๋เซี่ยก้มหน้าลง ถึงได้พบว่าที่แท้ตรงแทบเท้าของเขา มีเจ้าตัวเล็กคนหนึ่งที่มีความสูงเพียงเมตรเศษๆ ยืนอยู่ตรงนี้ มิน่าล่ะถึงมองไม่เห็นคน ที่แท้ก็เพราะเตี้ยเกินไปนี่เอง!

นี่คือเด็กน้อยที่ดูแล้วอายุประมาณเจ็ดแปดขวบ มีเส้นผมสั้นสีเงินที่นุ่มนวล ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ ดวงตากลมโตสีฟ้าใสราวกับน้ำในทะเลดูน่ารักยิ่ง บนร่างสวมชุดคลุมนักเวทที่ดูบางเบา เผยให้เห็นเพียงศีรษะและมือน้อยๆ ที่อวบอิ่มสองข้าง

ไป๋เซี่ยแยกไม่ออกว่านี่คือเด็กผู้ชายหรือเด็กผู้หญิง เพราะเด็กคนนี้หน้าตาสวยงามเกินไป เขาจึงตั้งใจจะใช้เนตรทำลายมายาเพื่อค้นหาความจริง

ทว่าเมื่อมองดูแล้ว กลับแทบจะทำให้หัวใจของเขาหยุดเต้นด้วยความหวาดกลัว……