ตอนที่ 436 ล็อกเป้าล่วงหน้า

ศึกเอาชีวิตรอด?!

พวกเขาเพ่งมองอย่างละเอียด พบว่าสถานที่แห่งนี้คือเกาะแห่งหนึ่ง นอกจากเกาะแห่งนี้แล้ว รอบด้านล้วนเป็นผืนน้ำทะเลกว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา เกลียวคลื่นทอประกายระยิบระยับสะท้อนแสงสีทอง เกลียวคลื่นซัดสาดโขดหินริมฝั่งจนเกิดเสียงดังกังวานไพเราะ

สายตาของพวกเขาถูกดึงดูดไปยังเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว ที่นั่นคือป่าไม้อันเขียวชอุ่ม พรรณไม้ขึ้นหนาทึบจนไม่อาจมองทะลุไปยังอีกฝั่งได้ ป่าผืนนี้ให้ความรู้สึกเร้นลับ ราวกับซุกซ่อนความลับและอันตรายที่ยังไม่เป็นที่รู้จักไว้นับไม่ถ้วน

ยามนี้ พวกเขากำลังยืนอยู่บนหาดทราย ใต้ฝ่าเท้าคือผืนทรายเนียนนุ่ม สัมผัสได้ถึงสายลมทะเลที่พัดผ่านพวงแก้มแผ่วเบา

และผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าพวกเขา ก็คือ ผู้อาวุโสไป๋คัง

อิ๋งฉี อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามขึ้น

"ศึกเอาชีวิตรอดหรือ? ผู้อาวุโส นี่หมายความว่าอย่างไรขอรับ?"

"ก็หมายความตามตัวอักษรนั่นแหละ"

ผู้อาวุโสไป๋คัง เลิกคิ้ว ยิ้มบางๆ แล้วกล่าว

"พวกเจ้ามาถึงช้าที่สุด เหล่าอัจฉริยะจากทวีปอื่นๆ ในเบื้องล่างล้วนเดินทางมาถึงกันตั้งแต่เมื่อวานหรือเมื่อเช้านี้แล้ว และตอนนี้อัจฉริยะบนเกาะ เมื่อรวมพวกเจ้าเข้าไปด้วยก็มีทั้งหมดสามร้อยสามสิบคน เมื่อผ่านศึกเอาชีวิตรอดไปแล้ว จะเหลือรอดเพียงสองร้อยคนเท่านั้น"

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

นี่หมายความว่าจะต้องมีคนถูกคัดออกถึงหนึ่งร้อยสามสิบคน ซึ่งเป็นจำนวนเกือบสี่ในสิบส่วนเลยทีเดียว

แววตาของ อิ๋งฉี หม่นลงเล็กน้อย "พวกเราไม่เข้าร่วมศึกเอาชีวิตรอดครั้งนี้ได้หรือไม่?"

"ไม่ได้"

รอยยิ้มของ ผู้อาวุโสไป๋คัง หุบลง สีหน้าเย็นชาขึ้นหลายส่วน ดูเคร่งขรึมเป็นอย่างมาก

"หากพวกเจ้าสามารถมีชีวิตรอดอยู่เป็นกลุ่มสุดท้ายได้ พวกเจ้าก็จะได้เข้าสู่ขุมกำลังใหญ่ต่างๆ ใน แดนฉางหมิง และหลังจากนั้นก็ต้องพึ่งพาความพยายามของตนเองในการแย่งชิง ทรัพยากรบ่มเพาะ ต่างๆ"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวเสริม

"ความจริงแล้ว ก่อนที่พวกเจ้าจะเดินทางมาถึง เกาะป้านเยว่ มีคนถูกคัดออกไปแล้วยี่สิบสามคน การถูกคัดออกหมายถึงความตาย!"

เมื่อ เสิ่นเยียน และคนอื่นๆ ได้ยิน สีหน้าซีดเผือดก็ปรากฏความเคร่งเครียดขึ้นมา

จู่ๆ ผู้อาวุโสไป๋คัง ก็เรียก ป้ายหยกคริสตัล ออกมาจำนวนยี่สิบชิ้น เขาใช้ พลังวิญญาณ ส่งป้ายเหล่านั้นไปใส่มือของพวกเขาแต่ละคนอย่างแม่นยำ

เสิ่นเยียน และคนอื่นๆ รับ ป้ายหยกคริสตัล มา ก้มมองดู ก็เห็นว่าบนป้ายปรากฏจุดแสงสีขาวจำนวนมาก และมีจุดแสงสีแดงเพียงจุดเดียว

ผู้อาวุโสไป๋คัง กล่าวต่อ

"จงฟังให้ดี จุดแสงสีขาวที่เห็นบนป้ายหยกนี้คือตำแหน่งของอัจฉริยะคนอื่นๆ บน เกาะป้านเยว่ ส่วนจุดแสงสีแดงก็คือตัวพวกเจ้าเอง นี่มีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครคอยหลบซ่อนตัวอยู่ตลอดในศึกเอาชีวิตรอด เพื่อหวังจะเอาตัวรอดผ่านไปได้แบบเนียนๆ"

"และอีกอย่าง หากบนป้ายปรากฏจุดแสงสีเขียว นั่นก็แสดงว่าคนผู้นั้นได้ผ่านการทดสอบในศึกเอาชีวิตรอดแล้ว และถูกขุมกำลังใดขุมกำลังหนึ่งล็อกเป้าหมายไว้ล่วงหน้า"

คาดไม่ถึงว่าจะมีกฎการล็อกเป้าหมายล่วงหน้าเช่นนี้ด้วย?

แววตาของ เสิ่นเยียน ไหววูบ นางเงยหน้ากวาดตามองไปรอบๆ หรือว่าตอนนี้พวกนางเองก็กำลังถูกบรรดาขุมกำลังใหญ่ของ แดนฉางหมิง จับตามองอยู่เช่นกัน?

ผู้อาวุโสไป๋คัง สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวของพวก เสิ่นเยียน จึงยิ้มออกมาบางๆ เอ่ยเตือนเป็นนัยๆ

"จงระวังทุกการกระทำของพวกเจ้าให้ดี เพราะการแสดงออกของพวกเจ้า จะส่งผลต่อการตัดสินใจของบรรดาขุมกำลังใหญ่"

เสิ่นเยียน ดึงสายตากลับมา แล้วถามว่า

"ผู้อาวุโสเจ้าคะ หากพวกเราพบเจอกับคนที่เปลี่ยนเป็นจุดแสงสีเขียวแล้ว และอีกฝ่ายยืนกรานที่จะลงมือกับพวกเรา พวกเราสามารถตอบโต้ และ... ลงมือสังหารได้หรือไม่เจ้าคะ?"

ผู้อาวุโสไป๋คัง ชะงักไปเล็กน้อย

คำถามนี้ ถามได้ดี

เขาตอบ

"ตอบโต้ได้ แต่ห้ามสังหารอีกฝ่าย"

"แล้วถ้าอีกฝ่ายคิดจะสังหารพวกเราล่ะขอรับ?"

เวินอวี้ชู เอ่ยถามขึ้นบ้าง

ผู้อาวุโสไป๋คัง ตอบ

"เช่นนั้นย่อมได้รับอนุญาต"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างขมวดคิ้ว นั่นย่อมหมายความว่าอัจฉริยะที่ถูกขุมกำลังใหญ่ล็อกเป้าหมายล่วงหน้า จะมีความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์แบบ

ทว่า อัจฉริยะที่สามารถถูกขุมกำลังใหญ่ล็อกเป้าหมายได้ล่วงหน้า ความแข็งแกร่งของเขาหรือนางย่อมต้องอยู่ในระดับแนวหน้าอย่างแน่นอน

ดังนั้น หากพบเจอกับอัจฉริยะที่มีความได้เปรียบเช่นนี้ ก็ทำได้เพียงหลีกเลี่ยงการปะทะโดยตรง

ผู้อาวุโสไป๋คัง หัวเราะเบาๆ

"เนื่องจากพวกเจ้าเพิ่งมาถึง พละกำลังและ พลังวิญญาณ ล้วนยังไม่ฟื้นฟู ดังนั้นตามกฎเกณฑ์ที่ปฏิบัติสืบต่อกันมา นับจากนี้ไปพวกเจ้าจะมีเวลาพักฟื้นสองชั่วยาม เมื่อผ่านไปสองชั่วยาม พวกเจ้าก็จะไม่ได้รับการคุ้มครองจากกฎเกณฑ์อีกต่อไป จะอยู่หรือตาย ก็ต้องพึ่งพาตนเองแล้ว"

กล่าวจบ ผู้อาวุโสไป๋คัง ก็ยกมือขึ้นสะบัด เขตแดน ขนาดใหญ่มหึมาก็เข้าครอบคลุมร่างของพวก เสิ่นเยียน ไว้ในพริบตา

นี่คือ เขตแดนคุ้มกัน

หลังจากผ่านไปสองชั่วยาม เขตแดน นี้จะสลายไปเองโดยอัตโนมัติ

เขาถามว่า

"ภายในสองชั่วยามนี้ พวกเจ้าทำได้เพียงอยู่ที่นี่เท่านั้น พวกเจ้ายังมีคำถามอันใดอีกหรือไม่? หากไม่มีแล้ว ข้ากับ อิ๋งจุน จะขอตัวไปก่อน"

นัยน์ตาของ เซียวเจ๋อชวน หรี่ลงเล็กน้อย

"ศึกเอาชีวิตรอดครั้งนี้ มีกำหนดระยะเวลาหรือไม่ขอรับ?"

ผู้อาวุโสไป๋คัง ตอบ

"ไม่มี ขอเพียงบน เกาะป้านเยว่ เหลือคนเพียงสองร้อยคนก็เป็นอันสิ้นสุด"

จูเก่อโย่วหลิน ถามอย่างตื่นเต้น

"ถ้าข้าพลั้งมือฆ่าอัจฉริยะที่มีจุดแสงสีเขียวไป จุดจบของข้าจะเป็นเช่นไร?"

"หากไม่มีขุมกำลังใดออกหน้าคุ้มครองเจ้า ต่อให้เจ้าผ่านการทดสอบ เจ้าก็ต้องตาย"

สีหน้าของ ผู้อาวุโสไป๋คัง เคร่งขรึมขึ้น น้ำเสียงแฝงแววตักเตือน

แววตาของ โหยวฮั่วจิง ทอประกายสนใจ เขาแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

"นั่นก็หมายความว่า ขอเพียงข้าถูกขุมกำลังใดขุมกำลังหนึ่งล็อกเป้าหมายล่วงหน้า ข้าก็สามารถอยากฆ่าใครก็ฆ่าได้เลยใช่หรือไม่?"

สายตาของ ผู้อาวุโสไป๋คัง หยุดนิ่งอยู่ที่ตัวเขาครู่หนึ่ง

"ในทางทฤษฎี ก็เป็นเช่นนั้น"

เมื่อทุกคนซักถามจนจบ อิ๋งจุน จึงเอ่ยปากกล่าวกับพวกเขา

"บน เกาะป้านเยว่ พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องมีความเมตตาปรานีใดๆ ทั้งสิ้น หากเจ้าไม่ฆ่าผู้อื่น ผู้อื่นก็จะฆ่าเจ้า"

นี่ไม่ใช่ความโหดร้ายของพวกเขา ทว่าศึกเอาชีวิตรอดนี้เดิมทีก็โหดร้ายป่าเถื่อนอยู่แล้ว

ไม่ว่าจะอยู่ในสถานที่ใด ล้วนเป็นผู้อ่อนแอตกเป็นเหยื่อของผู้เข้มแข็ง

เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านี้ สีหน้าของทุกคนก็แตกต่างกันไป

ส่วนใน ทะเลแห่งจิต ของ อิ๋งฉี ก็มีเสียงของ อิ๋งจุน ดังขึ้น

"เจ้าต้องถูกขุมกำลังใหญ่ล็อกเป้าหมายล่วงหน้าให้ได้ ท่านปู่ต้องการให้เจ้าสร้างชื่อเสียงจากการต่อสู้เพียงครั้งเดียว!"

อิ๋งฉี ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สบเข้ากับแววตาลึกล้ำของ อิ๋งจุน ยามที่สายตาทั้งสองประสานกัน ราวกับว่าทั้งสองฝ่ายกำลังเผชิญหน้ากันอยู่

เมื่อ อิ๋งจุน กล่าวจบ เขาก็เดินตาม ผู้อาวุโสไป๋คัง จากไป

ส่วนคนทั้งยี่สิบคนที่มาจาก ทวีปกุยหยวน ก็ถูกทิ้งไว้ที่เดิม

พวกของ กงซุนยวิ่น เพิ่งจะหาโอกาสเข้ามากล่าวขอบคุณ หน่วยซิวหลัว ได้

กงซุนยวิ่น แววตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง สีหน้าจริงจังพลางเอ่ย

"ขอบคุณพวกเจ้ามาก หากไม่มีพวกเจ้า ตอนนี้พวกเราก็คงจะจบสิ้นไปแล้ว"

"ศิษย์พี่หญิงกงซุน พวกเราเพียงแค่อยากช่วยท่าน และศิษย์พี่ชายศิษย์พี่หญิงอีกสองท่าน แต่ว่า…"

เสิ่นเยียน ยิ้มบางๆ ทว่าน้ำเสียงของนางกลับเย็นชาอย่างยิ่ง ขณะพูด สายตาอันเย็นชาก็เบนไปทาง สือจ้าน และ ซือคงรุ่ยหลิง

"พวกเราไม่ได้อยากช่วยพวกเขาสองคน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของ กงซุนยวิ่น ก็ชะงักงันไป เผยให้เห็นความตกตะลึง ในใจของนางเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกผิดและขัดแย้ง นางถึงกับเดินไปเบื้องหน้า เสิ่นเยียน และกำลังจะย่อเข่าคุกเข่าลง ทว่ากลับถูก เสิ่นเยียน รั้งตัวเอาไว้

"ศิษย์พี่หญิงกงซุน ท่านหมายความว่าอย่างไร?"

กงซุนยวิ่น หลุบตาลง

"ขอโทษด้วย เป็นข้าที่ทำโดยพลการอยากจะช่วยพวกเขาสองคน สือจ้าน เป็นเพื่อนเล่นสมัยเด็กของข้า ข้าไม่อาจทอดทิ้งพวกเขาไม่สนใจไยดีได้..."

สือจ้าน และ ซือคงรุ่ยหลิง ทั้งสองคนย่อมได้ยินบทสนทนาของพวกนางอย่างชัดเจน

แววตาของ สือจ้าน หม่นหมอง ริมฝีปากซีดเผือด เขารีบก้าวเดินเข้ามา จากนั้นก็ค่อยๆ ย่อเข่าลงตรงหน้าพวกของ เสิ่นเยียน ราวกับความหยิ่งยโสที่เขาเคยมีถูกบดขยี้ทำลายไปทีละน้อยจนต้องคุกเข่าลงในที่สุด

เขาก้มหน้าลง ทำให้ผู้คนไม่อาจมองเห็นสีหน้าได้ชัดเจน

"จะฆ่าจะแกง ล้วนแล้วแต่พวกเจ้า ขอเพียงพวกเจ้าให้อภัยพี่หญิงยวิ่น และปล่อย รุ่ยหลิง ไป"