ตอนที่ 434 ล้วนคือความทรมาน

และในขณะที่พวกเขานั่งพักผ่อนอยู่บนบันไดเชื่อมมิติ โหยวฮั่วจิงและคนอื่นๆ ก็เร่งไล่ตามมาอย่างไม่คิดชีวิต

โหยวฮั่วจิงไล่ตามกลุ่มอสูรทันอย่างรวดเร็ว อีกทั้งเขายังไม่คิดจะหยุดพัก ยังคงพุ่งทะยานไปเบื้องหน้าต่อไป

ตามติดมาด้วย อิ๋งฉี, ฝูซาน และเฉียนหงอวิ๋น ทั้งสามคนก็ก้าวผ่านกลุ่มอสูรไปเช่นกัน และเดินหน้าต่อไป เพราะพวกเขาตระหนักดีว่า ไม่มีเวลาให้หยุดพักอีกแล้ว ภายในเวลาเพียงครึ่งชั่วยามอันสั้นนี้ พวกเขาจะต้องไปให้ถึงจุดหมายปลายทาง

หากจะกล่าวว่าผู้ใดรวดเร็วที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นอิ๋งฉี

เขาไม่ได้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือผู้ใดเลยแม้แต่น้อย

ท่ามกลางกลุ่มสามคนของกงซุนยวิ้น ใบหน้าของเจี่ยงจงซีดเผือดราวกับกระดาษ สองขาสั่นเทา เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ยากจะปิดบังความเหนื่อยล้าและสิ้นหวัง

"ข้าเดินไม่ไหวแล้ว ไม่ต้องสนใจข้า พวกเจ้ารีบไปเถอะ!"

กงซุนยวิ้นกัดฟันกล่าว

"เจี่ยงจง เจ้าพูดบ้าอันใดกัน?! จะไปก็ต้องไปด้วยกันสิ"

"ใช่แล้ว ใกล้จะถึงจุดหมายอยู่แล้ว พวกเราฮึดสู้กันอีกสักตั้งเถิด"

จานจือหลานกล่าวเสริม

ทว่าขอบตาของเจี่ยงจงกลับแดงก่ำ เขายังคงยืนกราน

"ข้าตระหนักดีว่าตนเองจะเป็นตัวถ่วงของพวกเจ้า พวกเจ้าทิ้งข้าไว้ตรงนี้เถิด"

ภายในใจของกงซุนยวิ้นบังเกิดความรู้สึกไร้กำลังอย่างลึกซึ้ง สีหน้าของนางเคร่งเครียดดุดันถึงขีดสุด

"เจี่ยงจง หากเจ้ายังมัวพร่ำเพ้อไร้สาระอีก พวกเราก็จะรั้งอยู่ด้วยกันที่นี่ ไม่ต้องปงต้องไปมันแล้ว!"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ น้ำตาของเจี่ยงจงก็ร่วงหล่นลงมาในทันที เขาทนไม่ไหวแล้วจริงๆ เขาไม่อยากเป็นตัวถ่วงของพวกนาง ทว่าเขาก็รู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของพี่ยวิ้นดี นางเป็นคนพูดจริงทำจริง

ใบหน้าของเจี่ยงจงอาบชุ่มไปด้วยน้ำตา ในท้ายที่สุดเขาก็กัดฟันแน่น แล้วพยักหน้าอย่างแรง

"พวกเราไปพร้อมกัน!"

กงซุนยวิ้นอยู่ในสภาพที่แทบจะเรียกว่าหนึ่งลากสอง พละกำลังของนางจึงสูญสิ้นไปอย่างรวดเร็ว นางสัมผัสได้ถึงอาการอ่อนล้าไร้เรี่ยวแรงของร่างกายตนเองเช่นกัน หยาดเหงื่อเย็นเยียบผุดพรายเต็มหน้าผาก

ทางด้านอิ๋งฉีและฝูซานที่อยู่เบื้องหน้าต่างสบตากัน พบว่าพวกศิษย์พี่กงซุนยังคงรั้งท้ายอยู่อีกไกล ดูจากสถานการณ์เช่นนี้ พวกนางไม่มีทางไปถึงจุดหมายปลายทางได้ทันเวลาที่กำหนดอย่างแน่นอน

ห้วงลึกในดวงตาของพวกเขาเผยให้เห็นความรู้สึกเวทนาอย่างไม่อาจหักห้ามใจ

การไม่อาจไปถึงจุดหมายปลายทางได้ ย่อมหมายความว่าจะต้องหลงทางอยู่ในห้วงระหว่างมิติแห่งนี้ หรือกระทั่งตกตายไป

อิ๋งฉีเบือนหน้าหนีด้วยความปวดใจ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มิใช่ว่าเขาไม่อยากช่วยเหลือ ทว่าความสามารถของเขาไม่เพียงพอ

ฝูซานกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"อิ๋งฉี รอให้พวกเราไปถึงจุดหมายก่อน หากยังมีเวลา ก็ค่อยลงไปช่วยศิษย์พี่กงซุน"

"ยามนี้คงทำได้เพียงเท่านี้แล้ว"

อิ๋งฉีเห็นพ้องกับคำกล่าวของนาง

ส่วนเหยียนเหยาเองก็สามารถก้าวผ่านกลุ่มอสูรและอินซือเยี่ยนทั้งสองคนมาได้สำเร็จ นางไล่ตามกวดหลังพวกอิ๋งฉีทั้งสามคนมาติดๆ

ในยามนี้ นอกเหนือจากอิ๋งฉีแล้ว ก็มีเพียงโหยวฮั่วจิงที่พุ่งนำอยู่รั้งหน้าสุด

และโหยวฮั่วจิงก็ซาบซึ้งถึงข้อดีของการไร้สหายร่วมทางแล้วเช่นกัน หากเป็นเช่นนี้ เขาก็จะไม่ต้องถูกสหายที่เป็นตัวถ่วงเหล่านั้นฉุดรั้งเอาไว้

พวกของเสิ่นเยียนนั่งพักผ่อนอยู่บนบันไดเชื่อมมิติ เมื่อทอดสายตามองลงไปเบื้องล่าง ก็คือกลุ่มสามคนของกงซุนยวิ้น รวมถึงสือจ้านและซือคงรุ่ยหลิงที่ถูกทิ้งรั้งท้ายอยู่ไกลลิบ เมื่อแหงนหน้ามองขึ้นไปเบื้องบน ก็คือพวกของโหยวฮั่วจิงที่ค่อยๆ ห่างออกไปเรื่อยๆ

เสิ่นเยียนจ้องมองกงซุนยวิ้นที่อยู่เบื้องล่าง แววตายากจะปิดบังความเลื่อมใสศรัทธาเอาไว้ได้

หากกงซุนยวิ้นไม่ต้องหอบหิ้วคนทั้งสองไปด้วย เช่นนั้นนางก็คงจะพุ่งทะยานไปอยู่รั้งหน้าสุดตั้งนานแล้ว

อันที่จริง เสิ่นเยียนค่อนข้างจะรู้สึกดีกับกงซุนยวิ้นผู้นี้ นางมีคุณธรรมซื่อตรงเที่ยงธรรม ปฏิบัติตัวอย่างยุติธรรม จิตใจดีงามถึงขีดสุด ไม่รังแกผู้ที่อ่อนแอกว่า...

จู่ๆ เสิ่นเยียนก็เอ่ยขึ้นมาประโยคหนึ่ง

"ตอนนี้พวกเราเองก็ถือเป็นศิษย์ของสถาบันจงยวี่แล้วเช่นกัน"

บรรดาสหายกลุ่มอสูรหันไปมองนาง ก่อนจะมองตามทิศทางสายตาของนางไป ภายในใจก็พลันกระจ่างแจ้งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

อวี๋ฉางอิงแย้มยิ้ม

"น้องเยียนเยียน เจ้าคิดจะทำเช่นไรหรือ?"

เสิ่นเยียนค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นยืน ทอดสายตามองพวกเขาอย่างแน่วแน่

"ขึ้นไปก่อน"

เวลาพักผ่อนครึ่งเค่อผ่านพ้นไปแล้ว ต่อจากนี้คือช่วงเวลาที่พวกเขาจะต้องแลกด้วยชีวิตเพื่อพุ่งทะยานไปข้างหน้า

บรรดาสหายกลุ่มอสูรสบตากัน ล้วนหยัดกายลุกขึ้นยืน ในจังหวะนั้นเอง เสิ่นเยียนก็ยื่นมือไปขอเมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณจากฉือเยว่หนึ่งเมล็ด

ฉือเยว่ชะงักไปเล็กน้อย ไม่ได้เอ่ยถามถึงเหตุผล แต่กลับหยิบเมล็ดพันธุ์สีเขียวหนึ่งเมล็ดออกมาวางลงบนฝ่ามือของนางโดยตรง

เสิ่นเยียนค่อยๆ กำเมล็ดพันธุ์สีเขียวไว้แน่น หันไปมองพวกเขาทั้งหลาย แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงขอความคิดเห็น

"พวกเราช่วยพวกศิษย์พี่กงซุนสักครา ดีหรือไม่?"

"เอาสิ"

เจียงเสียนเยว่ตอบรับอย่างไร้ความลังเล

"จะช่วยอย่างไรเล่า?"

จูเก๋อโย่วหลินเอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

เซียวเจ๋อชวน, เผยซู่, อวี๋ฉางอิง และเวินอวี้ชู ทั้งสี่คนมองแผนการของเสิ่นเยียนออก ทว่าก็ล้วนพยักหน้าเห็นด้วย

ฉือเยว่: "อืม"

ส่วนทางด้านอินซือเยี่ยนและมู่เหวินที่อยู่ด้านข้าง ไม่ได้เข้ามาก้าวก่ายการสนทนาและการออกความเห็นภายในกลุ่มอสูรแต่อย่างใด

เสิ่นเยียนบอกเล่าความคิดของตนเองให้พวกเขาฟัง

นัยน์ตาของจูเก๋อโย่วหลินทอประกายวาบ

"เยียนเยียน เจ้าฉลาดเฉลียวนัก"

เวินอวี้ชูทอดถอนใจเบาๆ

"เช่นนั้นก็ช่วยสักคราเถิด"

อวี๋ฉางอิงรับคำพร้อมรอยยิ้ม

"ใครใช้ให้ตอนนี้พวกเราเองก็เป็นศิษย์ของสถาบันจงยวี่แล้วเล่า"

คนทั้งหลายต่างมองหน้ากันแล้วแย้มยิ้ม

เมื่อเสิ่นเยียนเห็นว่าพวกเขาไม่ได้ขุ่นเคืองใจจากเรื่องนี้ คิ้วตาของนางก็ผ่อนคลายลง

กลุ่มอสูรดูดุดันไร้หัวใจ ทว่ากลับมีน้ำใจไมตรีเปี่ยมล้น

เสิ่นเยียนหันกลับไปหลุบตามองกลุ่มสามคนของกงซุนยวิ้นที่อยู่เบื้องล่าง ฉับพลันก็ตะโกนเสียงดังลั่น

"ศิษย์พี่กงซุน!"

เมื่อกงซุนยวิ้นได้ยินเสียงเรียก สัญชาตญาณแรกคิดว่าเป็นเพียงหูแว่ว ทว่านางยังคงมองตามทิศทางต้นเสียงขึ้นไป เพียงเห็นว่าห่างออกไปกว่าสามร้อยขั้นบันไดเชื่อมมิติ เด็กสาวในชุดอาภรณ์สีม่วงผู้นั้นกำลังจ้องมองตนเองอยู่

นั่นก็คือ... เสิ่นเยียน

มิใช่เพียงแค่นางที่กำลังจ้องมองตนเอง แต่ยังมีสมาชิกคนอื่นๆ ของกลุ่มอสูร ตลอดจนอินซือเยี่ยนและมู่เหวินด้วย

เสิ่นเยียนชูมือข้างที่กำเมล็ดพันธุ์สีเขียวขึ้น พลางกล่าวกับกงซุนยวิ้นว่า

"ศิษย์พี่กงซุน รับไว้ให้ดี"

กงซุนยวิ้นชะงักไปเล็กน้อย เพียงเห็นเมล็ดพันธุ์สีเขียวเมล็ดหนึ่งพุ่งตรงมาทางตนเอง นางรีบยื่นมือออกไปรับเมล็ดพันธุ์สีเขียวเอาไว้ทันที

กงซุนยวิ้นหลุบตามองเมล็ดพันธุ์สีเขียวในฝ่ามือ สีหน้าฉายแววไม่เข้าใจ นางเงยหน้าเอ่ยถาม

"ศิษย์น้องเสิ่น นี่คือสิ่งใดหรือ?"

เสิ่นเยียนเอ่ยอธิบาย

"รอจนกระทั่งพวกเราไปถึงจุดสูงสุด จะมีเถาวัลย์ทอดยาวลงมาจนกว่าจะค้นหาเมล็ดพันธุ์สีเขียวเมล็ดนี้พบ ดังนั้น ศิษย์พี่กงซุน พวกท่านต้องเก็บเมล็ดพันธุ์นี้ไว้ให้ดี ถึงเวลานั้น พวกท่านก็คว้าเถาวัลย์เอาไว้ พวกเราจะดึงพวกท่านขึ้นมาเอง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของกงซุนยวิ้นก็พลันตื่นตะลึง สัญชาตญาณแรกของนางคิดอยากจะปฏิเสธ ทว่านางก็ยังคงควบคุมสติเอาไว้ได้ นางทอดสายตามองพวกเขาด้วยความรู้สึกซาบซึ้งใจ

"ศิษย์น้องเสิ่น ขอบคุณพวกเจ้ามาก"

หลังจากที่เจี่ยงจงและจานจือหลานตกตะลึงไปแล้ว ภายในใจก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความตื้นตัน พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่ากลุ่มอสูรจะเป็นฝ่ายเสนอตัวช่วยเหลือพวกเขา

เสิ่นเยียนตอบกลับไปว่า

"ศิษย์พี่กงซุน ยามนี้เอ่ยคำขอบคุณยังเร็วเกินไป รอจนพวกเราทุกคนเดินทางไปถึงแดนฉางหมิงได้สำเร็จ ท่านค่อยหาโอกาสเลี้ยงข้าวพวกเราสักมื้อก็พอแล้ว"

"ศิษย์พี่กงซุน พวกเราไปก่อนล่ะ"

"ตกลง"

กงซุนยวิ้นพยักหน้ารับคำ เพียงเห็นพวกของเสิ่นเยียนเคลื่อนที่ไปตามบันไดเชื่อมมิติเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว รวดเร็วจนน่าตกใจ!

จานจือหลานถอนหายใจด้วยความทึ่ง

"พวกเขาต้องการจะม้วนเดียวจบ พุ่งไปให้ถึงจุดหมายเลย"

สีหน้าของกงซุนยวิ้นเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หันไปมองสือจ้านและซือคงรุ่ยหลิงที่ถูกทิ้งรั้งท้ายอยู่ไกลลิบแวบหนึ่ง นางอดไม่ได้ที่จะกำเมล็ดพันธุ์สีเขียวในมือไว้แน่น

และในเวลานี้ สือจ้านสูญเสียพละกำลังไปอย่างหนักหน่วง แทบจะสลบเหมือดไปอยู่รอมร่อ เขาแบกซือคงรุ่ยหลิงเดินมาถึงสองหมื่นขั้นบันได สองขาชาหนึบปวดเมื่อย อ่อนระทวยเสียจนก้าวเดินไม่ไหวแล้ว

ซือคงรุ่ยหลิงฟื้นฟูพละกำลังกลับมาได้เล็กน้อย นางจึงช่วยพยุงสือจ้านลุกขึ้นอย่างเด็ดเดี่ยว แล้วพาเขาก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าวๆ

ทุกย่างก้าว สำหรับพวกเขาแล้ว ล้วนคือความทรมาน