บทที่ 24 มื้อค่ำวันคริสต์มาส

วันนี้ มี 'แขก' มาเยือนคฤหาสน์ตระกูลลู่หลายคน

จะเรียกว่าแขกก็คงไม่ถูกนัก เพราะมีเพียงไม่กี่คนที่เป็นเพื่อนของลู่หลินเหอ ส่วนใหญ่จะเป็นบรรดาญาติๆ ของตระกูลลู่ อย่างเช่น คุณอาและคุณอารองของลู่หลินเหอ พร้อมด้วยครอบครัวของพวกเขา

ในขณะเดียวกัน อันเมิ่งก็ถูกลู่หลินเหอสั่งให้เปลี่ยนจากชุดซานตาคลอสสุดพิลึกพิลั่น มาใส่ชุดราตรีสีดำที่ดูเป็นทางการมากขึ้น

ความจริงแล้ว อันเมิ่งชอบสีฟ้ามากกว่า แต่ลู่หลินเหอกำชับนักหนาว่าต้องเป็นสีดำเท่านั้น

เธอไม่รู้ว่านี่เป็นรสนิยมแปลกๆ ของเขาหรือเปล่า แต่อันเมิ่งก็ทำได้เพียงทำตามอย่างว่าง่าย

ไม่มีทางเลือกอื่นนี่นา ก็เธอยังต้องพึ่งพาเขาให้จ่ายค่าของตกแต่งคฤหาสน์วันนี้นี่

ถึงแม้อันเมิ่งจะเพิ่งแต่งเข้ามาอยู่ในบ้านหลังนี้ได้ไม่นาน แต่เสื้อผ้าที่นี่กลับมีเยอะอย่างไม่น่าเชื่อ ลำพังแค่ชุดราตรีก็เต็มตู้เสื้อผ้าไปหมดแล้ว

เธอรื้อหาอยู่พักหนึ่ง เลือกชุดที่ดูเข้าตาสักหน่อย แล้วก็เดินเข้าห้องน้ำไปเปลี่ยน

ปัง

เธอผลักประตูออกไป แล้วก็มาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าลู่หลินเหอ

เมื่อเห็นอันเมิ่ง สีหน้าของลู่หลินเหอก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัดชั่วขณะหนึ่ง

มองข้ามเรื่องอื่นไปก่อน 'ภรรยา' ของเขานี่มันหุ่นไม้แขวนเสื้อชั้นดีชัดๆ รูปร่างที่งดงามเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยิ่งถูกขับเน้นให้โดดเด่นอย่างสมบูรณ์แบบด้วยชุดเดรสตัวนี้ และคอวีที่คว้านลึกเล็กน้อยก็ยิ่งทำให้หน้าอกหน้าใจที่อวบอิ่มอยู่แล้วดูตู้มต้ามยิ่งขึ้น ดึงดูดสายตาให้เผลอมองลึกลงไปอย่างไม่รู้ตัว

แน่นอนว่าอันเมิ่งเองก็สัมผัสได้ถึงจุดที่สายตาของลู่หลินเหอกำลังจับจ้องอยู่

ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ความรู้สึกขัดเขินก็ก่อตัวขึ้นในใจโดยไม่มีสาเหตุ เธอเอามือขึ้นมาปิดหน้าอกโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะชะงักไป

เดี๋ยวก่อนสิ เธอเป็นผู้ชายนะ! ทำไมต้องมาเขินอายกับเรื่องแค่นี้ด้วยเนี่ย?!

เมื่อก่อนเธอเป็นถึงผู้ชายอกสามศอกที่สามารถแก้ผ้าเดินโทงๆ ในโรงอาบน้ำได้อย่างสบายใจเฉิบเลยนะ!

ในที่สุดเธอก็รวบรวมความกล้า เอามือลง เม้มริมฝีปากแล้วถามว่า "เป็นไงล่ะ ดูดีไหม?"

ลู่หลินเหอจ้องมองอยู่นาน หลังจากเงียบไปพักใหญ่ เขาก็ค่อยๆ เอ่ยขึ้น

"ไม่ผ่าน ไปเปลี่ยนชุดอื่นซะ"

"หา? ชุดนี้มันมีปัญหาอะไรล่ะ?"

"ตรงนี้ไง" ลู่หลินเหอใช้นิ้วชี้

อันเมิ่งก้มลงมอง และเห็นว่าเขาชี้มาที่หน้าอกของเธอเต็มๆ

"เปลี่ยนเป็นชุดที่คอเสื้อปิดมิดชิดกว่านี้หน่อย"

"นาย! ก็ได้ ฉันเปลี่ยนก็ได้!" เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเขายังถือไพ่เหนือกว่า อันเมิ่งก็ทำได้เพียงกลืนความขุ่นเคืองลงคอ

ทว่า การยอมถอยให้ก้าวหนึ่ง กลับยิ่งทำให้เขาได้ใจรุกคืบเข้ามาอีก

"ไม่เอา ชายกระโปรงชุดนี้มันสั้นเกินไป เปลี่ยนเป็นชุดที่ยาวกว่านี้สิ"

"แขนเสื้อชุดนี้มันสั้นไป เปลี่ยนเป็นชุดแขนยาวสิ"

อันเมิ่งโกรธจัด "นี่นายพอใจหรือยัง? หรือจะให้ฉันเอาใบไผ่มาห่อตัวเป็นบ๊ะจ่างเลยดีไหม!"

"แบบนั้นคงไม่ได้หรอก จะไปหาใบไผ่ใบใหญ่ขนาดนั้นมาจากไหนล่ะ?"

"นี่นายกำลังคิดจะทำแบบนั้นจริงๆ เหรอเนี่ย" เด็กสาวหรี่ตาลง

"ก็ภรรยาอุตส่าห์เสนอทั้งที จะไม่รับไว้พิจารณาได้ยังไงล่ะ?" ลู่หลินเหอหัวเราะร่วน "ทำไมล่ะ? หรือว่าเธออยากจะฉีกสัญญา?"

เมื่อได้ยินคำว่า 'สัญญา' อันเมิ่งก็หงอลงทันที

ไอ้นายทุนหน้าเลือดเอ๊ย!

หลังจากเลือกอยู่หลายรอบ ในที่สุดอันเมิ่งก็หยิบชุดเดรสที่ทำให้ลู่หลินเหอพอใจได้สำเร็จ แล้วทั้งคู่ก็เดินลงบันไดไปที่ห้องนั่งเล่นชั้นหนึ่งด้วยกัน

บรรดาแขกเหรื่อมากันครบหมดแล้ว คฤหาสน์หลังใหญ่ที่เงียบเหงาเป็นปกติจึงคึกคักขึ้นมาทันตา

มื้อค่ำวันคริสต์มาสจัดเตรียมอย่างหรูหราอลังการ อาหารรสเลิศและราคาแพงมากมายถูกจัดวางจนเต็มโต๊ะอาหารตัวยาว

นี่เป็นครั้งแรกที่อันเมิ่งได้สัมผัสกับวิถีชีวิตของครอบครัว 'เศรษฐี' อย่างแท้จริง เมื่อมองดูงานเลี้ยงอันหรูหราอลังการตรงหน้า เธอก็แทบจะน้ำลายสอ

หลังจากทุกคนนั่งประจำที่ อันเมิ่งก็ถูกลู่หลินเหอแนะนำตัว และเธอได้ทักทายญาติของตระกูลลู่ทีละคนตามลำดับ

"นี่ภรรยาของหลินเหอเหรอเนี่ย? สวยราวกับดอกไม้เลยนะ!"

"นั่นสิ! เจ้าหลินเหอนี่โชคดีจริงๆ ได้ลูกสะใภ้ดีๆ แบบนี้ ดีกว่าแม่หนูตระกูลหนิงคนก่อนตั้งเยอะ!" คุณอาสามหัวเราะเสียงดังลั่น

สีหน้าของเถียนฮุ่ยฟางมืดครึ้มลง "น้องสาม มีเรื่องหนึ่งที่ฉันไม่แน่ใจว่าจะพูดดีไหม"

"พี่สะใภ้ มีอะไรก็พูดมาเถอะครับ"

"แม่หนูตระกูลหนิงคนที่นายว่า กำลังยืนอยู่ข้างหลังนายน่ะ"

เสียงหัวเราะของคุณอาสามหยุดกึกไปทันที

ถึงแม้อันเมิ่งจะเข้ามาอยู่ในตระกูลลู่ได้สักพักแล้ว แต่นี่ดูเหมือนจะเป็นครั้งแรกที่คนตระกูลลู่ได้พบหน้าเธอจริงๆ จังๆ

ในบรรดาคนเหล่านี้ อันเมิ่งเห็นแค่คุณอารองและคุณอาสามของลู่หลินเหอ แต่เธอกลับไม่เห็นพ่อของลู่หลินเหอเลย

ด้วยความสงสัย หลังจากแนะนำตัวกันเสร็จเรียบร้อยแล้ว เธอก็แอบกระซิบถามลู่หลินเหอ "จริงสิ แล้วพ่อนายไปไหนล่ะ? ไม่เห็นท่านเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของลู่หลินเหอก็มืดครึ้มลง เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ ตอบ "ท่านหายตัวไปเมื่อสิบปีก่อนน่ะ"

"หา? หายตัวไป?"

"ใช่"

อันเมิ่งเกาหัวแกรกๆ "ขอโทษนะ เหมือนฉันจะเผลอพูดเรื่องเครียดๆ ขึ้นมาซะแล้ว"

"ไม่เป็นไรหรอก แต่ฉันเชื่อว่าเขายังมีชีวิตอยู่ที่ไหนสักแห่งบนโลกใบนี้ สักวันหนึ่ง ฉันจะต้องรู้ให้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา และนั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำตระกูลลู่" ขณะที่ลู่หลินเหอพูด ใบหน้าของเขาก้มต่ำลงเล็กน้อย ทำให้มองไม่เห็นสีหน้าแววตา

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง ใบหน้าของเขาก็กลับมามีรอยยิ้มประดับอยู่เช่นเดิมราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

งานเลี้ยงของครอบครัวเศรษฐีมักจะไม่ค่อยคุยกันเรื่องที่ลึกซึ้งหรือซีเรียสมากนัก ส่วนใหญ่จะคุยกันสัพเพเหระเรื่องสัพเพเหระทั่วไป และเรื่องราวสนุกสนานในอดีต

หนิงอวี่เฟยเองก็นั่งทานอาหารร่วมโต๊ะด้วย คอยหาจังหวะร่วมวงสนทนาอยู่เป็นระยะๆ เพื่อไม่ให้ใครลืมความมีตัวตนของเธอ

ก็แหม ในมุมมองของหนิงอวี่เฟย อันเมิ่งก็เป็นแค่ลูกจ้างชั่วคราวเท่านั้น ส่วนเธอคือว่าที่นายหญิงตระกูลลู่ตัวจริงในอนาคต ดังนั้น เธอจึงต้องหมั่นสร้างความประทับใจดีๆ ให้กับคนตระกูลลู่อย่างต่อเนื่อง

ส่วนอันเมิ่งน่ะเหรอ เอาแต่ก้มหน้าก้มตาสวาปามอาหารลูกเดียว นานๆ ทีจะได้เจอของอร่อยๆ แบบนี้ ในหัวเธอมีแต่คำว่า

กินแหลก!

พูดอย่างยุติธรรมนะ ถ้าพ่อครัวที่นี่เลิกทำอาหารรสชาติจืดชืดชวนแหวะพวกนั้นได้ รสชาติอาหารฝีมือเขาก็ถือว่าอร่อยใช้ได้เลยล่ะ

เธอสังเกตเห็นชีสสีขาวน้ำนมชิ้นหนึ่งในจานของลู่หลินเหอ ซึ่งดูน่ากินมากๆ

เธอบ่นอุบอิบ "ทำไมนายถึงได้ชีสชิ้นนั้นล่ะ? ใช้อภิสิทธิ์ความเป็นประธานงั้นสิ?"

ลู่หลินเหอยิ้มแล้วเลื่อนจานของเขาไปให้ "ถ้าเธออยากลองชิม ก็เชิญเลย"

"นายพูดเองนะ งั้นฉันไม่เกรงใจล่ะ!" ดวงตาของอันเมิ่งเป็นประกายวิบวับ เธอหั่นชีสชิ้นนั้นแล้วส่งเข้าปาก ทว่ายังไม่ทันจะได้เคี้ยว สีหน้าของเธอก็แข็งค้างไป ก่อนจะรีบคายมันออกมาทันที

"แหวะ นี่มันอะไรเนี่ย? เปรี้ยวจี๊ดเลย! ถุยๆ! ถุยๆ!"

ข้างๆ กันนั้น หนิงอวี่เฟยเอามือป้องปากหัวเราะเบาๆ "นั่นคือชีสอิตาลีค่ะ มันถูกทำมาให้มีรสเปรี้ยวจี๊ดเป็นพิเศษ อาเหอชอบรสชาติแบบนี้มากๆ เลยล่ะค่ะ ส่วนคนอื่นน่ะทนรสชาติมันไม่ค่อยได้หรอก"

"ฉันจำได้นะว่าครั้งที่แล้วตอนกินข้าว เธอสงสัยก็เลยขอลองชิมไปคำหนึ่ง ตอนนั้นเธอก็ฝืนกลืนมันลงไปได้นี่นา ทำไมคราวนี้ถึงคายออกมาล่ะ?" ลู่หลินเหอเอ่ยเย้าแหย่

อันเมิ่งกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ส่ายหน้าไปมา แล้วเลื่อนจานชีสกลับไปให้ลู่หลินเหออย่างว่าง่าย

"กินไม่ลงอะ นายกินเถอะ"

ลู่หลินเหอใช้ส้อมจิ้มชีสขึ้นมาหนึ่งชิ้น กำลังจะเอาเข้าปาก อันเมิ่งก็พูดแทรกขึ้นมาอีกว่า

"ของพรรค์นี้มันอะไรกันเนี่ย หมายังไม่แดกเลย"

การเคลื่อนไหวของลู่หลินเหอชะงักกึก ทำเอาทุกคนที่อยู่ตรงนั้นถึงกับหลุดหัวเราะออกมา

ความอยากอาหารของอันเมิ่งในตอนนี้นั้นเทียบไม่ได้กับแต่ก่อนเลย เธอกินไปได้ไม่เท่าไหร่ ท้องก็แน่นตึงจนยัดอะไรไม่ลงอีกแล้ว

เมื่ออิ่มแล้ว โต๊ะอาหารก็กลายเป็นสถานที่ที่น่าเบื่อหน่ายสำหรับเธอ ถ้าเป็นตอนอยู่ที่บ้านกินข้าวเสร็จปุ๊บ เธอคงเดินกลับห้องปั๊บไปขลุกอยู่กับโทรศัพท์สุดที่รักแล้ว

แต่ที่ตระกูลลู่นี้ เธอทำตัวตามสบายเหมือนเมื่อก่อนไม่ได้หรอกนะ ในเมื่อตอนนี้เธอเป็นแค่ 'ลูกจ้าง' ต่อให้อยากจะลุกออกไป เจ้านายก็คงไม่อนุญาตหรอก

ดังนั้น เธอจึงทำได้เพียงเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ นั่งเคาะนิ้วเล่นฆ่าเวลาไปพลางๆ

ลู่หลินเหอสังเกตเห็นท่าทางกระสับกระส่ายของเธอจึงเอ่ยถาม "เป็นอะไรไป? อยากกลับห้องแล้วเหรอ?"

"นายจะให้ฉันกลับเหรอ?"

"ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้นะ"

"จริงเหรอ?" ดวงตาของอันเมิ่งเป็นประกาย

"ทำตัวน่ารักๆ อ้อนฉันดูก่อนสิ"

ดวงตาของอันเมิ่งหรี่ลงทันที

เธอรู้ดีว่าหมอนี่ไม่ได้ใจดีขนาดนั้นหรอก

ถึงแม้ใจจริงเธออยากจะประเคนหมัดใส่หน้ากวนๆ ของเขาใจจะขาด แต่เธอก็ต้องอดกลั้นไว้

"อะแฮ่ม──" อันเมิ่งกระแอมไอเบาๆ สองสามครั้ง ก่อนจะเขย่าแขนลู่หลินเหอเบาๆ แล้วพูดว่า "ให้เค้ากลับห้องเถอะน้าตัวเอง~"

ในฐานะประธานบริษัทผู้เจนโลก ลู่หลินเหอย่อมเคยผ่านผู้หญิงที่พยายามมาอ้อนออเซาะเขาด้วยวิธีสารพัดรูปแบบมานักต่อนักแล้ว

ถึงแม้ความพยายามของอันเมิ่งจะดูแข็งทื่อและเงอะงะไปบ้าง แต่เมื่อนำมาเทียบกับท่าทางเกเรดื้อรั้นก่อนหน้านี้ของเธอ มันกลับดูมีเสน่ห์ที่น่ารักน่าเอ็นดูอย่างบอกไม่ถูก

การหยอกล้อกันของทั้งสองคนตกอยู่ในสายตาของคนตระกูลลู่ทั้งหมด

คุณอารองหัวเราะร่วน "ดูสิ คู่ข้าวใหม่ปลามันนี่รักกันหวานชื่นจังเลย น่าอิจฉาจริงๆ"

ถึงแม้พวกเธอจะเป็นแค่คู่แต่งงานหลอกๆ แต่พวงแก้มของอันเมิ่งก็ยังคงซับสีเลือดฝาดจางๆ อยู่ดี

ก็แหม เธอที่เป็นถึงชายแท้ร้อยเปอร์เซ็นต์ จู่ๆ ก็ได้รับการยอมรับว่าเป็นภรรยาตัวน้อยๆ ที่บอบบางน่าทะนุถนอมของใครบางคน ความแตกต่างสุดขั้วแบบนี้ ใครมาเจอเข้าก็ต้องเขินทำตัวไม่ถูกกันทั้งนั้นแหละ!

เธอเอ่ยถามย้ำอีกครั้ง "ตอนนี้ฉันไปได้หรือยัง?"

"ไปเถอะ"

อันเมิ่งกำลังจะก้าวขาออกไป แต่จู่ๆ ลู่หลินเหอก็เอ่ยรั้งเธอไว้ "เดี๋ยวก่อน"

เธอชะงักกึก หันกลับมาถามอย่างไม่สบอารมณ์ "อะไรอีกล่ะ?"

ลู่หลินเหอจ้องหน้าเธออยู่พักหนึ่งโดยไม่พูดอะไร เขาเพียงแค่ใช้นิ้วชี้ไปที่แก้มของตัวเอง

"?"

หลังจากงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาของอันเมิ่งก็เบิกกว้างขึ้นทันที

หรือว่าหลังจากได้ยินคนอื่นชมว่าพวกเขารักกันปานจะกลืนกิน หมอนี่ก็เลยอยากให้เธอหอมแก้มโชว์ความหวานให้คนอื่นดูอีกงั้นเหรอ?!

นี่มันจะฉวยโอกาสเกินไปแล้วนะเว้ย!

อันเมิ่งยืนแข็งทื่อเป็นหินศิลา ในขณะที่ลู่หลินเหอยังคงใช้นิ้วเคาะแก้มตัวเองเบาๆ ราวกับกำลังเร่งเร้าเธอ

ภาพรอยยิ้มแห่งความสุขของบรรดาคนรับใช้ผุดขึ้นมาในหัวของอันเมิ่ง เธอกำหมัดแน่น

ช่างมันเถอะ เอาวะ!

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เดินเข้าไปหาลู่หลินเหอ โน้มตัวลงไป แล้วประทับริมฝีปากลงบนแก้มของเขาเบาๆ

ทันใดนั้น ทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

แม้แต่ลู่หลินเหอยังถึงกับอึ้ง "เธอทำอะไรน่ะ?"

"หา? ก็นายสั่งให้ฉันทำไม่ใช่เหรอ?" อันเมิ่งชี้ไปที่แก้มของตัวเอง

ลู่หลินเหอเงียบไป หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เขาก็ค่อยๆ เอ่ยขึ้น

"ฉันแค่จะเตือนว่า มีเม็ดข้าวติดอยู่ที่หน้าเธอน่ะ"

คราวนี้ตาของอันเมิ่งถึงกับหน้าเหวอไปบ้างแล้ว

"ไอ้เลวเอ๊ย นายหลอกฉันนี่!"