ตอนที่ 17 ความขัดแย้ง

ตอนที่ 17 ความขัดแย้ง

อาหารย่างที่ส่งกลิ่นหอมของยี่หร่า และมีน้ำมันเยิ้มถูกจัดวางลงบนจาน โรยต้นหอมไว้เล็กน้อย ยิ่งดึงกลิ่นหอมของอาหารออกมา

ยังมีอาหารแบบเส้นที่ไม่เคยเห็นมาก่อนอีก แม้แต่งานเลี้ยงในวังช่วงเทศกาลก็ยังไม่หอมเท่าของกินบนโต๊ะนี้

ไม้ไผ่พวกนี้หนาเท่ากันทุกอัน เหลาได้เรียบลื่น ไม่มีเสี้ยนเลยสักนิด แม้แต่เหล็กเสียบไม้ก็ดีขนาดนี้ กลับเป็นของที่ใช้ครั้งเดียวแล้วทิ้ง?

มันดูสิ้นเปลืองไปหน่อยไหม? ของแบบนี้กว่าจะทำขึ้นมาคงเสียแรงไม่น้อยเลยทีเดียว?

หลิวเจิ้งกลืนน้ำลายลงคอ เถ้าแก่เสิ่นช่างใจกว้างจริงๆ ยังเตรียมส่วนของเขาไว้ให้ด้วย

“องค์รัชทายาท ให้ข้าลองพิษก่อนดีไหมขอรับ?” จ้งจิ้งมองอาหารส่วนของหลี่เหิง

“ไม่จำเป็น ถ้านางคิดจะทำร้ายข้า ก็คงไม่ต้องลำบากขนาดนี้” หลี่เหิงหยิบเนื้อวัวเสียบไม้ขึ้นมากิน

หลิวเจิ้งรีบหยิบชานมที่คิดถึงมานานขึ้นมาทันที แล้วทำตามแบบหลี่เหิง เอาหลอดเสียบเข้าไป

“องค์รัชทายาท อันนี้ดูเหมือนจะไม่เหมือนกับที่ท่านเอากลับมาครั้งก่อน?”

สีใสแวววาว รสเปรี้ยวอมหวาน กลิ่นผลไม้ผสมกับรสชาอย่างกลมกล่อม อร่อยยิ่งกว่าเครื่องดื่มที่ดังที่สุดในเมืองหลวงเสียอีก!

“เถ้าแก่เสิ่นบอกว่านี่คือชาร้อยเสาวรส ช่วยตัดเลี่ยนได้ดี”

จ้งจิ้งตอบเสียงเบา พอเห็นการเคลื่อนไหวของหลิวเจิ้งก็รีบพูดขึ้น “เดี๋ยวก่อน เจ้ากินหอยนางรมไปสองตัวแล้วนะ เหลือให้ข้าบ้างสิ!”

เปลือกของมันดูไม่น่ากิน แต่ใครจะคิดว่าเนื้อกลับหวานสดขนาดนี้

ที่ผ่านมาหอยที่เขาเคยกินล้วนแต่เป็นแบบรมควันแห้ง รสชาติก็ธรรมดา แถมยังมีกลิ่นคาวนิดๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รู้ว่าอาหารทะเลสดๆ จะอร่อยได้ถึงเพียงนี้

ยังมีอะไรนะ ผัดเส้นใหญ่นี่อีก หอมเหลือเกิน

แคว้นต้าฉีเองก็มีเนื้อย่างเสียบไม้เหมือนกัน แต่แค่ใส่เครื่องปรุงพื้นๆ เพื่อดับกลิ่นคาวเท่านั้น ยิ่งไม่มีพริกแบบนี้ด้วย เนื้อย่างที่ทำออกมาจึงเทียบกับของบนโต๊ะไม่ได้เลย

จ้งจิ้งกับหลิวเจิ้งที่เพิ่งเคยกินพริกเป็นครั้งแรกต่างพากันทอดถอนใจ ของสิ่งนี้ช่างมหัศจรรย์จริงๆ

กินแล้วเหมือนโดนคนต่อย ปากแดงเจ๋อไปหมด แต่กลับอร่อยจนหยุดไม่ได้

กินเนื้อย่างคำหนึ่ง จิบชาผลไม้คำหนึ่ง รสชาติแบบนี้สบายใจจนบอกไม่ถูก ของกินที่เสิ่นโย่วเตรียมไว้จึงถูกกวาดจนหมดอย่างรวดเร็ว

…

แสงแดดยามเช้าส่องลงมาในลานบ้าน

เสิ่นโย่วตื่นแต่เช้าอย่างหาได้ยาก ถือบัวรดน้ำอันใหม่ไปรดน้ำต้นไม้ในลานหนึ่งรอบ

เธอวางแผนว่าจะไปเดินตลาดของเก่าด้านหน้า ถ้ายังนอนถึงเที่ยงเหมือนแต่ก่อนแล้วค่อยตื่นมากดสั่งอาหาร พอไปถึง หลายร้านก็คงปิดแผงไปแล้ว

เธอแวะที่ร้านเล็กๆ ตรงปากตรอก สั่งซาลาเปาน้ำแกงหนึ่งเข่งกับนมถั่วเหลืองหวานหนึ่งชาม กินเสร็จก็พอดีกับช่วงที่ตลาดกำลังคึกคักที่สุด

ถนนขายของเก่าไม่ได้มีแค่ของเก่า ยังมีของเล่นสะสม ของย้อนยุค และหินต่างๆ ด้วย

แถวซุ้มประตูเต็มไปด้วยแผงแบบนี้ หลายคนก็ชอบเดินชมบรรยากาศแนวนี้

เสิ่นโย่วยืนดูแผงเปิดลูกวอลนัตสำหรับเล่นอยู่พักใหญ่ ข้างๆ กันมีอีกแผงกำลังขายดาบสำริด

“ของฉันนี่คือดาบโกวเจี้ยนแห่งเยว่ของแท้ ใช่ อีกเล่มอยู่ในพิพิธภัณฑ์ วางไว้ที่บ้านช่วยคุ้มครองบ้านเรือนได้ หนึ่งแสนหยวน”

“ห้าสิบ”

“ตกลง!”

ตอนที่ผู้ซื้อจ่ายเงิน ใบหน้ากลับไม่มีรอยยิ้มเลย เห็นได้ชัดว่าซื้อแพงเกินไป น่าจะต่อเหลือยี่สิบห้าหยวนเลยด้วยซ้ำ

พอคนนี้เพิ่งเดินออกไป เถ้าแก่ก็รีบล้วงของแบบเดียวกันออกมาจากกระสอบ แล้ววางขึ้นแผงใหม่อีกอัน

แม้งานหัตถกรรมจากสัปดาห์ก่อนจะมีเยอะ แต่ที่นี่ก็มีของจริงปะปนอยู่เหมือนกัน

เสิ่นโย่วเห็นเครื่องประดับศีรษะปลายราชวงศ์ชิงชิ้นหนึ่ง ทำจากทองแดง งานขนนกสีฟ้าด้านบนหลุดหมดแล้ว สีเองก็หมองจากออกซิเดชันอย่างหนัก

ของลักษณะนี้ในตลาดตอนนี้มีเยอะ ชิ้นเล็กหน่อยไม่กี่ร้อยก็หาซื้อได้แล้ว

แต่เจ้าของแผงกลับเปิดราคาสองหมื่น

เสิ่นโย่วส่ายหน้าแล้วเดินจากมา ทว่าพอหันตัวกลับก็เจอกับสวีเจี่ยเหยียน “ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ได้?”

“ผมมาดูหนังสือโบราณแบบถูสำเนาที่ร้านข้างหน้า” สวีเจี่ยเหยียนยกแว่นขึ้นนิดหนึ่ง รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า

เสิ่นโย่วเข้าใจทันที เขาทำงานวิจัยด้านเอกสารโบราณ

“เมื่อกี้ผมก็อยากทักคุณเหมือนกัน แต่เห็นคุณกำลังดูของอยู่เลยไม่อยากรบกวน ปิ่นขนนกอันนั้นเป็นของแท้เหรอ?”

“อืม” เสิ่นโย่วพยักหน้า “แต่สำหรับฉัน งานขนนกพวกนี้ไม่มีคุณค่าพอให้ซ่อม”

“ขนนกกระเต็นตอนนี้ใช้ไม่ได้แล้ว ไหมกับขนนกแก้วที่หลุดร่วงพอเอามาซ่อมแทนได้ แต่มันเปลืองทั้งเวลา และสายตามาก”

ถ้าเป็นเงินเธอยังอาจลองดู แต่ของแบบนี้ ถ้าไม่ใช่เครื่องประดับที่สืบทอดในบ้านจนมีความหมายพิเศษ ก็คงไม่คุ้มจะซ่อมแซม

สวีเจี่ยเหยียนไม่โต้แย้ง เพียงพูดต่อว่า “ไหนๆ ก็เจอกันแล้ว ตอนเที่ยงไปกินข้าวด้วยกันไหม?”

เสิ่นโย่วมองเขาอย่างสงสัย “ตอนนี้เพิ่งเก้าโมงเองนะ”

เธอเพิ่งกินมื้อเช้ามาได้ไม่นาน จะไปกินมื้อเที่ยงแล้ว?

สวีเจี่ยเหยียนเบนสายตาอย่างเก้อเขิน กระแอมสองที “ก็ยังเช้าไปหน่อยจริงๆ รอเธอเดินเสร็จก็น่าจะพอดี หรือว่าคุณยังมีธุระอย่างอื่น? ถ้างั้นไว้คราวหน้าก็ได้”

“ก็ไม่มีนะ” เสิ่นโย่วคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ได้เหมือนกัน แถวนี้มีร้านหนึ่งใช้พอได้เลย”

พอดีเธอเองก็อยากถือโอกาสนี้ขอบคุณเขาที่ครั้งก่อนช่วยหาข้อมูลเรื่องการป้องกันโรคระบาดในสมัยโบราณให้

สวีเจี่ยเหยียนยิ้มอย่างอ่อนโยน “ได้ งั้นเดี๋ยวผมมาหาคุณอีกที ประมาณอีกสักชั่วโมงกว่าๆ”

พอนัดเวลากันเรียบร้อย ทั้งสองก็แยกไปคนละทาง

เสิ่นโย่วเดินดูอยู่รอบหนึ่ง แต่ก็ยังไม่เจอของที่ถูกใจ สุดท้ายจึงไปซื้อเครื่องหอมจากร้านทำกำยานแบบโบราณด้วยมือ ตั้งใจจะเอาไปใส่ในลูกบอลรมกำยานเงิน

ของทำมือแท้ ไม่มีสารเคมีหรือกลเม็ดอะไร ราคาจึงไม่ถูก ขายกันเป็นกรัม

ถ้าเป็นไม้หอมเฉินเซียงคุณภาพพอใช้ได้ สิบกรัมก็หลายร้อยหยวนแล้ว ของแพงกว่านั้นก็เป็นพัน ส่วนระดับดีที่สุดไม่ได้วางขายไว้ด้านนอก

เสิ่นโย่วยังซื้อกำไลลูกประคำไม้จันทน์อีกหนึ่งเส้น เข้าไปร้านเดียวใช้เงินไปหลายพันหยวน

เธอคิดว่าลูกบอลรมกำยานเงินที่ประณีตขนาดนั้น ถ้าใช้กำยานแย่ๆ คู่กันก็คงน่าเสียดายเกินไป

พอถือถุงกระดาษออกมา ทางสวีเจี่ยเหยียนก็จัดการธุระเสร็จพอดี ทั้งสองเลยเดินเที่ยวถนนขายของเก่าด้วยกันอีกพักหนึ่ง พอใกล้เวลาอาหารกลางวัน ก็เดินไปยังร้านที่จะไปกินข้าวด้วยกัน

ร้านที่พวกเขาไปเป็นภัตตาคารอาหารจีนที่ทั้งการตกแต่ง และรสชาติถือว่าดี ลูกค้ารายใหญ่ในย่านขายของเก่าก็มักมาร้านนี้เช่นกัน

ระหว่างกินข้าว เสิ่นโย่วคุยกับสวีเจี่ยเหยียนเรื่องการประเมินของเก่า และงานประมูลอยู่สองสามประโยค สวีเจี่ยเหยียนมองคนตรงหน้าที่มีสีหน้าจริงจังเสียเต็มประดาแล้วก็ยิ้มอย่างจนใจ

ที่จริงเขาอยากชวนเธอออกมากินข้าวด้วยกันมานานแล้ว เพียงแต่หาเหตุผลไม่ได้สักที และไม่รู้จะเริ่มพูดยังไง

วันนี้อุตส่าห์ได้เจอกันโดยบังเอิญ แต่กลับกลายเป็นว่ากำลังคุยกันเหมือนเรื่องงานเสียอย่างนั้น

“พวกคุณสามารถไปซื้อของเก่าในงานประมูลแบบส่วนตัวได้ด้วยเหรอ?” เสิ่นโย่วถาม

“ถ้าเป็นของที่มีที่มาถูกต้องก็ไม่มีปัญหา” สวีเจี่ยเหยียนยิ้มเบาๆ “บางครั้งผมก็ไปช่วยที่บ้านดูของเหมือนกัน”

เสิ่นโย่วพยักหน้า มิน่าล่ะเขาถึงรู้เรื่องงานประมูลชื่อดังในประเทศหลายแห่งดีขนาดนี้ รู้หมดว่าเปิดเมื่อไร แล้วจัดที่ไหน

ตอนนี้ในใจเธอก็เริ่มมีภาพชัดขึ้นแล้ว

เรื่องพวกนี้จะไปถามกับคนที่มีธุรกิจเกี่ยวข้องกันตรงๆ ไม่ค่อยเหมาะ

ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับเถ้าแก่ฮั่วถือว่าดีอยู่ แต่ถ้าถามมากไป อีกฝ่ายก็จะจับไต๋เธอได้หมด แล้วมองว่าเธอเป็นมือใหม่ที่ไม่รู้อะไรเลย

คนแบบนี้ในวงการของเก่า มักถูกมองเป็นพวกโง่ให้หลอก เพื่อผลประโยชน์ ก็จะมีคนมาวางหลุมพรางกับดักเอาไว้

ในถนนขายของเก่า เรื่องถูกหุ้นส่วนที่ร่วมงานกันมาสิบกว่าปีหักหลังก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ช่วงก่อนหน้านี้ยังมีคนพบว่า ของแท้ในบ้านตัวเองไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไรถูกสับเปลี่ยนเป็นของปลอม ตอนนี้ก็ยังตามสืบกันอยู่

พอกินเสร็จ เสิ่นโย่วจะไปสแกนจ่ายเงิน กลับได้รับแจ้งว่าโต๊ะนี้มีคนจ่ายไปแล้ว

เธอจึงหันไปมองสวีเจี่ยเหยียนด้วยสายตาสอบถาม

“ครั้งแรกที่ได้มากินข้าวด้วยกัน ให้ผมเป็นคนเลี้ยงเถอะ” สวีเจี่ยเหยียนยิ้ม

ในเมื่อจ่ายไปแล้ว เสิ่นโย่วก็พูดได้เพียง “งั้นคราวหน้าฉันเลี้ยงเอง”

“ตกลง”

ทั้งสองเดินออกไปด้วยกัน สวีเจี่ยเหยียนราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงถามว่า

“ได้ยินมาว่าแถวบ้านคุณเกิดคดีดักปล้นใช่ไหม? ปล้นไม่สำเร็จ แถมยังโดนชาวบ้านแถวนั้นรุมทุบตีอีก”

เสิ่นโย่วนิ่งไปครู่หนึ่ง

“ใช่ ฉันนี่แหละคือคนที่โดนปล้น”

ก่อนหน้านี้เธอยังเป็นคุณเสิ่นโย่ว นักสะสมลึกลับในข่าวดังของเจียงเฉิงอยู่เลย ตอนนี้กลับกลายเป็นหญิงสาวที่ถูกคนร้ายทำร้ายแทนแล้ว

“...” สวีเจี่ยเหยียนอึ้งไป ก่อนจะถามด้วยความเป็นห่วง “แล้วคุณไม่เป็นไรใช่ไหม? ให้ผมช่วยส่งกลับบ้านก่อนไหม?”

“ไม่ต้องหรอก กลางวันแสกๆ แถมก็ไม่ไกลด้วย” เสิ่นโย่วปฏิเสธ

เธอไม่ค่อยชอบรบกวนคนอื่น

…

ขณะเดียวกัน ณ อวิ๋นโจว

เม็ดฆ่าเชื้อหนึ่งพันหกร้อยลังถูกแบ่งเป็นสองชุด มุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงแล้ว

ส่วนที่เหลืออีกสี่ร้อยลัง ตั้งใจจะขนไปส่งให้ทางแม่ทัพลู่ระหว่างทางตอนเดินทางกลับเมืองหลวง

ของสิ่งนี้สำคัญอย่างยิ่งต่อการเดินทัพทำศึกสงคราม และการยกระดับกำลังรบของทั้งกองทัพ

แน่นอนว่าหลี่เหิงไม่มีทางมอบทั้งหมดให้กับอีกฝ่าย ต่อให้ตอนนี้แม่ทัพลู่จะอยู่ฝ่ายเดียวกันกับเขาก็ตามที

“องค์รัชทายาท ของทุกอย่างตรวจนับเรียบร้อยแล้ว ออกเดินทางได้แล้วขอรับ” หลิวเจิ้งเข้ามารายงาน

“ดี” หลี่เหิงพยักหน้า ก่อนจะก้าวขึ้นบันไดไม้ไปนั่งบนรถม้า

ตอนนี้ไม่เหมือนแต่ก่อนแล้ว ตอนนั้นพวกผู้มีอำนาจในอวิ๋นโจวที่ไม่ยอมร่วมมือ มีเสบียงแต่ไม่กล้าขาย บัดนี้ล้วนตกอยู่ในกำมือเขาทั้งหมด

ผ่านทั้งเรื่องบรรเทาภัยพิบัติ และควบคุมโรคระบาด ชื่อเสียงของเขาในหมู่ประชาชนก็เพิ่มขึ้นมาก แต่ในขณะเดียวกัน ก็ยิ่งกลายเป็นเสี้ยนหนามในใจของคนผู้นั้นที่เมืองหลวง

ถึงแม้ทูตผู้นั้นจะไม่กล้าพูดส่งเดชเพื่อรักษาชีวิตตัวเอง คนผู้นั้นก็ไม่มีทางถอนเสี้ยนในใจออกเพราะเหตุนี้

เดิมทีคนผู้นั้นก็ชื่นชอบบุตรชายอีกคนมากกว่าอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เขาได้รับความช่วยเหลือจากผู้มีฝีมือสูงส่ง เรื่องนี้แพร่ถึงเมืองหลวงไปนานแล้ว

ตราบใดที่เขายังไม่กลับไป คนผู้นั้นก็ไม่มีวันวางใจ

เมื่อรถม้าใกล้ออกนอกเมือง ผ่านปากตรอกสายนั้น หลี่เหิงก็ยกม่านในรถขึ้น มองสิ่งปลูกสร้างที่ค่อยๆ ถอยห่างออกไป

ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ จนกระทั่งมองไม่เห็นปากตรอกนั้นอีกแล้ว เขาจึงวางมือลง นั่งตัวตรงดังเดิม

ยังดีที่พอไปถึงเมืองหลวง ก็ยังเข้าไปในร้านนั้นได้

รถม้ามาถึงเมืองที่แม่ทัพลู่ประจำการในวันรุ่งขึ้น พอได้ยินว่าต้องการให้ทุกคนออกไป เหลือไว้เพียงรองแม่ทัพที่ไว้ใจได้คนเดียว แม่ทัพลู่ก็อดแปลกใจไม่ได้

ของที่องค์รัชทายาทนำมาคืออะไรกัน ถึงต้องระแวดระวังขนาดนี้?

จ้งจิ้งอุ้มกล่องกระดาษเข้ามา ก่อนจะหยิบขวดสีขาวออกมาจากด้านใน แม่ทัพลู่กับรองแม่ทัพต่างก็มองจนตาค้าง

ตัวขวดทำได้ประณีตทีเดียว แถมปิดฝาแล้วไม่รั่วเลยแม้แต่น้อย อีกทั้งเป็นขวดแบบที่ไม่เคยเห็นมาก่อนนี้ แล้วยังไม่แตกง่ายอีกด้วย

“สิ่งนี้เรียกว่าเม็ดฆ่าเชื้อ เป็นของที่ผู้มีฝีมือสูงส่งผู้ลึกลับมอบให้มา”

จ้งจิ้งให้หลิวเจิ้งหยิบขวดแก้วหลิวหลีของเขาออกมา แล้วเมินสายตาปวดใจของหลิวเจิ้ง เทน้ำแม่น้ำที่ขุ่นเล็กน้อยลงไป

จากนั้น ภายใต้สายตาไม่เข้าใจของแม่ทัพลู่กับรองแม่ทัพ เขาก็หย่อนเม็ดฆ่าเชื้อลงไปในน้ำหนึ่งเม็ด

ทันใดนั้น เม็ดฆ่าเชื้อในน้ำก็เริ่มเกิดฟอง พอเห็นภาพนี้ แม้แต่แม่ทัพลู่ก็ยังร้องในใจว่ามหัศจรรย์

“ของสิ่งนี้ทำให้น้ำสะอาดได้จริงหรือ? ดูแล้วสีน้ำก็ยังไม่ได้ใสขึ้นเลยนี่?” เขายังเอ่ยข้อสงสัยออกมา

จ้งจิ้งอธิบายต่อ “เม็ดฆ่าเชื้อไม่สามารถกำจัดสิ่งสกปรกที่ลอยอยู่ในน้ำได้ แต่ถ้าตั้งทิ้งไว้ครึ่งชั่วยาม ก็จะกำจัดสิ่งก่อโรคที่พวกเรามองไม่เห็น ส่วนถ้าจะกำจัดสิ่งสกปรก ต้องใช้ถ่านไม้กับผ้าสะอาดกรองอีกที”

ในยามศึกและระหว่างการเดินทัพ การต้มน้ำให้เดือดไม่ใช่เรื่องจริงจังที่ทำได้ง่าย ทั้งฟืนทั้งแรงคนล้วนสิ้นเปลืองเกินไป ทุกคนจึงดื่มน้ำแม่น้ำกับน้ำบ่อตรงๆ กันทั้งนั้น จะป่วยหรือไม่ก็ล้วนแล้วแต่ชะตานำพา

แม่ทัพลู่เพ่งมองน้ำที่หยุดเกิดฟองแล้ว ของสิ่งนี้จะใช้ได้ผลดีขนาดนั้นจริงหรือ?

แต่พอนึกถึงยาวิเศษที่บุตรชายเขาเคยใช้ครั้งก่อน เขาก็ยังเชื่ออยู่หลายส่วน