ตอนที่ 432 สำนักต้อนศพ!

สภาพแวดล้อมพิเศษเช่นนี้ ต่อให้เป็นเพียงศพธรรมดาสามัญที่ถูกฝังลงไป เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า ก็อาจจะลอกคราบกลายเป็นสิ่งชั่วร้าย อย่างเช่น ศพเกราะทองแดง  ศพเกราะเงิน หรือศพโลหิตได้ทั้งสิ้น

หากมีการจัดเตรียมค่ายกลและตระเตรียมการมาเป็นอย่างดี ก็อาจจะสามารถหลอมสร้างตัวตนระดับราชันย์ศพออกมาได้เลยทีเดียว

เมื่อครู่นี้กู้หย่วนให้เสี่ยวชิง อาอู๋ และสัตว์วิญญาณตัวอื่นๆ เข้ามาสำรวจเส้นทาง แต่กลับไม่พบร่องรอยของสถานการณ์ตรงหน้าเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย ดูจากตอนนี้แล้วดินแดนวิเศษแห่งนี้ ชัดเจนว่าถูกใครบางคนวางค่ายกลอาคมอันล้ำลึกเอาไว้ จนแม้แต่เสี่ยวชิงและพรรคพวกก็ยังถูกลวงตาเข้าให้แล้ว

เรื่องนี้ทำให้กู้หย่วนยิ่งเพิ่มความระแวดระวังตัวมากขึ้นไปอีก

ต้องรู้ก่อนว่า พวกเสี่ยวชิงล้วนเป็นแมลงประหลาดยุคบรรพกาลและสัตว์วิญญาณสายพันธุ์กลายพันธุ์ที่หาได้ยากยิ่ง วิชาลวงตาหรือค่ายกลทั่วไปไม่มีทางตบตาพวกมันได้เลย จะมีก็เพียงวิชาลวงตาหรือค่ายกลลวงตาระดับสูงล้ำเท่านั้นที่สามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้

จากจุดนี้ย่อมเห็นได้ชัดว่า สถานที่แห่งนี้มีความลึกลับและอันตรายแฝงอยู่จริงๆ

"ดินแดนเลี้ยงศพเก้าหยินที่มีอาณาบริเวณกว้างขวางถึงเพียงนี้ ดูท่าเจ้าของสถานที่แห่งนี้คงจะมีเบื้องหลังไม่ธรรมดาเสียแล้ว..."

กู้หย่วนทอดสายตามองกลุ่มหมอกอันเลือนรางในระยะไกล สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขึ้นมาอย่างหาได้ยาก

สภาพแวดล้อมพิเศษอย่างดินแดนเลี้ยงศพเก้าหยินนั้น หากต้องการสร้างขึ้นด้วยน้ำมือมนุษย์เรียกได้ว่ายากลำบากอย่างยิ่ง นอกจากจะต้องใช้ซากศพเน่าเปื่อย ภูตผีวิญญาณร้าย และสิ่งอัปมงคลต่างๆ ตามที่กล่าวไปข้างต้นแล้ว แท้จริงแล้วยังต้องการบุคคลที่มีดวงชะตาตกอยู่ในปีหยิน เดือนหยิน วันหยิน ยามหยินจำนวนเก้าคน นำมาฝังทั้งเป็นไว้ ณ ที่แห่งนี้ จึงจะถือว่าเสร็จสมบูรณ์ในขั้นตอนสุดท้าย

ทว่าต่อให้ทำถึงขั้นนั้น อย่างมากที่สุดก็สร้างดินแดนเลี้ยงศพเก้าหยินขึ้นมาได้เพียงพื้นที่เล็กๆ เท่านั้น

แต่อุโมงค์ใต้ดินเบื้องหน้านี้ เมื่อกวาดสายตามองออกไป ล้วนเต็มไปด้วยดินชั่วร้ายเก้าหยินที่จะก่อตัวขึ้นเฉพาะในดินแดนเลี้ยงศพเก้าหยินเท่านั้น ซ้ำในระยะไกลยังมีกลุ่มหมอกลอยตลบอบอวลอยู่เป็นระลอก เบื้องหลังหมอกเหล่านั้นปรากฏเงาดำลางๆ คล้ายกับมีบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวซุกซ่อนอยู่ ซึ่งแม้แต่กู้หย่วนก็ยังยากจะมองทะลุปรุโปร่ง

ดินแดนเลี้ยงศพเก้าหยินที่กินพื้นที่กว้างขวางขนาดนี้ กู้หย่วนไม่อยากจะจินตนาการเลยจริงๆ ว่าเจ้าของของมันต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายไปมากเพียงใด ต้องสังหารผู้คนไปมากมายแค่ไหน และต้องก่อกรรมทำเข็ญสร้างหนี้เลือดไปมหาศาลเพียงใด จึงจะเนรมิตดินแดนเลี้ยงศพแห่งนี้ขึ้นมาได้

กู้หย่วนจำได้ว่า ก่อนหน้านี้เขาเคยอ่านเจอบันทึกบางอย่างจากหอตำราของยอดเขาโอสถ

เล่าขานกันว่าในยุคบรรพกาล เคยมีสำนักใหญ่แห่งวิถีมารนามว่าสำนักต้อนศพ สร้างความเดือดร้อนวุ่นวายไปทั่วหล้า ในยุคที่รุ่งเรืองถึงขีดสุด พวกเขาเคยหลอมสร้างเซียนศพระดับหยวนเสินขึ้นมาได้ถึงสามตน

ด้วยการพึ่งพาเซียนศพทั้งสามตนนี้ ทำให้สำนักต้อนศพผงาดขึ้นมาอย่างไม่มีใครเทียบเคียงได้ในช่วงเวลาหนึ่ง และไม่มีผู้ใดกล้าต่อกรกับความเกรียงไกรของพวกเขา

เพียงแต่ในเวลาต่อมา เนื่องจากพวกเขาไปล่วงเกินผู้คนไว้มากเกินไป สำนักต้อนศพจึงต้องเผชิญกับมหันตภัยบางอย่าง จนท้ายที่สุดก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก ซ้ำร้ายเซียนศพทั้งสามตนก็ยังได้รับบาดเจ็บสาหัสไปด้วย

ท้ายที่สุด เพื่อรักษาชีวิตรอด สำนักต้อนศพจึงตัดสินใจปิดเขา ตัดขาดจากโลกภายนอกเพื่อสงวนกองกำลังเอาไว้ อีกทั้งยังผนึกเซียนศพ มารศพ ภูตศพ และสิ่งชั่วร้ายอื่นๆ ที่หลงเหลืออยู่ทั้งหมด ไว้ในดินแดนต้องห้ามหลังภูเขาของสำนัก

และดินแดนต้องห้ามหลังภูเขาของสำนักต้อนศพนั้น ว่ากันว่าก็คือดินแดนเลี้ยงศพเก้าหยินที่ถูกสร้างขึ้นด้วยน้ำมือมนุษย์นั่นเอง อาณาเขตของมันกว้างใหญ่ไพศาลมาก กินพื้นที่รัศมีไกลหลายพันหลี่เลยทีเดียว

ด้วยการพึ่งพาดินแดนเลี้ยงศพเก้าหยินแห่งนี้ รากฐานของสำนักต้อนศพจึงถูกเก็บรักษาเอาไว้ได้ ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาจะต้องฟื้นคืนชีพจากเถ้าถ่าน และกลับมามีขุมพลังที่แข็งแกร่งดุดันดังเดิมได้อย่างแน่นอน!

ส่วนดินแดนเลี้ยงศพเก้าหยินที่อยู่ตรงหน้านี้ แม้จะไม่ได้มีขนาดใหญ่โตเท่ากับดินแดนเลี้ยงศพหลังภูเขาของสำนักต้อนศพในตำนาน ทว่าก็ประมาทไม่ได้โดยเด็ดขาด

เดิมทีกู้หย่วนยังตั้งใจว่าจะทำลายสถานที่แห่งนี้ทิ้งโดยตรง และกวาดล้างสิ่งชั่วร้ายตลอดจนภูตผีปีศาจทั้งหมดที่ซ่อนตัวอยู่ภายในให้สิ้นซาก ทว่าหลังจากที่ได้เห็นดินแดนเลี้ยงศพแห่งนี้ เขาก็ตัดสินใจในทันทีว่าจะต้องลงมืออย่างระมัดระวัง

"หืม? มีคนอื่นอยู่อีกงั้นหรือ?"

กู้หย่วนกำลังเตรียมจะให้อาอู๋ไปสำรวจเส้นทาง บุกรุกเข้าไปยังส่วนลึกของดินแดนเลี้ยงศพ เพื่อดูว่ามีสิ่งใดซุกซ่อนอยู่ที่นั่น ทว่าวินาทีต่อมาเขากลับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง จึงหันขวับไปมอง

จากนั้น เขาก็มองเห็นผนังหินเบื้องหลังเกิดรอยกระเพื่อมขึ้น ราวกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำ

เมื่อรอยระลอกคลื่นกระจายตัวออก ก็มีเงาร่างของคนหลายคนโผล่พ้นออกมาจากจุดนั้น

มีทั้งหมดสามคนด้วยกัน คนแรกคือชายชรารูปร่างท้วมเล็กน้อย ผู้มีใบหน้ากลมและผิวพรรณเปล่งปลั่งสีดอกระเรื่อ

ตามด้วยผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาองอาจ แขนขายาว แผ่นหลังสะพายดาบยาวเล่มหนาหนักเอาไว้

และคนสุดท้ายคือหญิงสาววัยกลางคน หน้าตาสะสวย รูปร่างอรชรอ้อนแอ้นได้สัดส่วน หว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยเสน่ห์ยั่วยวน ดูแล้วไม่น่าจะใช่สตรีจากครอบครัวคนดีทั่วไปนัก

"ช้าก่อน พวกเจ้าเป็นใคร?! มาทำอะไรที่นี่? มีจุดประสงค์อันใดกันแน่?!"

เมื่อเห็นกู้หย่วนและเหมยฉางซาน ทั้งสามคนก็สะดุ้งตกใจเล็กน้อย ดูเหมือนพวกเขาจะประหลาดใจไม่เบาที่เห็นคนทั้งสองปรากฏตัวขึ้นที่นี่ วินาทีต่อมา ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มคนนั้นก็ก้าวออกมาข้างหน้า มือข้างหนึ่งกุมด้ามดาบเอาไว้แน่น พลางเอ่ยปากซักไซ้ด้วยน้ำเสียงดุดัน

แต่กู้หย่วนกลับสังเกตเห็นว่า สายตาของเหมยฉางซานที่ตกลงบนร่างของหญิงสาวผู้นั้น มีร่องรอยของความตกตะลึงวูบผ่านใบหน้า ราวกับว่าเขาจดจำตัวตนของสตรีนางนี้ได้

ทว่าเมื่อมีกู้หย่วนอยู่เคียงข้าง เหมยฉางซานจึงมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม เขาก้าวออกไปสองสามก้าว ยืดอกเชิดหน้าขึ้น ก่อนจะแค่นหัวเราะเย็นชาแล้วถามกลับไปว่า

"สหายนักพรตท่านนี้พูดตลกไปแล้วกระมัง... สถานที่แห่งนี้ไม่ใช่ของพวกท่านเสียหน่อย พวกเรามาทำอะไรที่นี่ มีความจำเป็นต้องรายงานพวกท่านด้วยหรือ?!"

"เฮอะ! สถานที่แห่งนี้คือถ้ำพำนักของผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารในยุคโบราณ มารร้ายตนนี้นั้นหลบซ่อนตัวอยู่ที่นี่เพื่อฝึกปรือวิชาอาคมมาร คอยเข่นฆ่าสังหารสิ่งมีชีวิต คนที่รู้เรื่องนี้มีเพียงหยิบมือ ส่วนคนที่สามารถเข้ามาถึงที่นี่ได้ยิ่งมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย!"

นัยน์ตาของชายหนุ่มทอประกายเย็นเยียบ เขาค่อยๆ ชักดาบยาวที่อยู่ด้านหลังออกมา กลิ่นอายอันทรงพลังและดุดันแผ่ซ่านออกมาจากร่าง จนทำให้เหมยฉางซานเริ่มสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจางๆ

"ไม่ว่าพวกเจ้าทั้งสองจะมีฐานะอะไร แต่ในเมื่อมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ ย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงอย่างแน่นอน ข้าขอเตือนให้พวกเจ้าทำตัวว่าง่ายๆ แล้วยอมจำนนแต่โดยดี หากพวกเจ้าไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมาร และไม่ได้กระทำความผิดใดๆ หลังจากนี้ย่อมปล่อยพวกเจ้าไปตามระเบียบ แต่หากพวกเราตรวจสอบพบว่าพวกเจ้ามีประวัติชั่วร้ายทำเรื่องเลวทรามมาล่ะก็ เช่นนั้นก็อย่าหาว่าพวกเราไม่ไว้หน้าก็แล้วกัน!"

"ให้พวกเรายอมจำนนแต่โดยดีงั้นหรือ?!"

เหมยฉางซานถึงกับโมโหจนหลุดขำออกมา เขาแค่นเสียงเย็นชา

"ช่างโอหังเสียจริง!"

"พวกเจ้าเป็นใครกัน ถึงได้กล้ามาพูดจาสามหาวกับพวกเราเช่นนี้?!"

ด้วยความที่มีกู้หย่วนยืนค้ำหัวอยู่ด้านข้าง เหมยฉางซานจึงรู้สึกฮึกเหิมอย่างเต็มเปี่ยม อาศัยบารมีของกู้หย่วนข่มขวัญอีกฝ่าย

กู้หย่วนเพียงปรายตามองคนเหล่านี้แวบหนึ่ง เมื่อประเมินดูแล้วว่าไม่มีใครในกลุ่มนี้ที่สามารถเป็นภัยคุกคามต่อเขาได้ เขาก็เลิกให้ความสนใจพวกเขาทันที และหันกลับไปจ้องมองพื้นที่ที่ถูกปกคลุมด้วยกลุ่มหมอกในระยะไม่ไกลนักต่อไป

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ ชายชราจึงรีบคว้าตัวชายหนุ่มเอาไว้

"น้องฉิน ใจเย็นๆ ก่อน อย่าเพิ่งวู่วาม"

จากนั้นเขาก็ก้าวมาข้างหน้า ประสานมือพร้อมรอยยิ้ม

"ชายชราผู้นี้แซ่หู สหายนักพรตทั้งสองโปรดอย่าได้เข้าใจผิด พวกเราคือนายกองปราบมารจากกองปราบมารของราชสำนัก มีหน้าที่ปราบปรามภูตผีปีศาจ ปกป้องคุ้มครองใต้หล้าเป็นภารกิจหลัก ที่มาเยือนในวันนี้ ก็เป็นเพียงการปฏิบัติตามคำสั่ง เพื่อกวาดล้างปีศาจที่ก่อความวุ่นวาย ณ สถานที่แห่งนี้เท่านั้น"

"ไม่ทราบว่าสหายนักพรตทั้งสองมาที่นี่ด้วยเหตุอันใดหรือ..."

ขณะที่ตาเฒ่าหูเอ่ยปาก ดวงตาคู่เด่นก็จับจ้องไปที่คนทั้งสอง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กู้หย่วนที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม ซึ่งได้รับความสนใจเป็นพิเศษ

เหมยฉางซานน่ะไม่เท่าไหร่ แม้พลังฝึกปรือจะไม่ด้อย แต่ตาเฒ่าหูก็มั่นใจว่าสามารถมองภูมิหลังของอีกฝ่ายออกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง การรับมือจึงไม่ใช่เรื่องยากนัก

ทว่าเด็กหนุ่มอย่างกู้หย่วนที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามนั้น แม้ภายนอกจะดูเยาว์วัย แต่ตาเฒ่าหูกลับต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า ตัวเขากลับมองอีกฝ่ายไม่ออกเลยแม้แต่นิดเดียว

คล้ายกับว่าทั่วทั้งร่างของอีกฝ่ายถูกปกคลุมด้วยกลุ่มหมอกบางๆ ตัวกู้หย่วนที่ซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลังม่านหมอกนั้นดูลึกลับยากจะหยั่งถึง จนทำให้เขารู้สึกถึงกลิ่นอายอันตรายอันหนาวเหน็บที่ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

"กองปราบมาร..."

กู้หย่วนหันกลับมา มองไปที่ทั้งสามคน

"พวกท่านมาจากกองปราบมารของราชวงศ์ต้าจิ้นแห่งจงหยวนงั้นหรือ?"

ขุมกำลังที่ครอบครองดินแดนจงหยวนอยู่ในปัจจุบัน คืออาณาจักรที่มีนามว่า "ราชวงศ์ต้าจิ้น" ซึ่งมีอำนาจบารมียิ่งใหญ่ไพศาล ไม่ได้ด้อยไปกว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์หรือสำนักใหญ่ที่มีการสืบทอดมาอย่างยาวนานเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเมื่อเทียบกับตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรโบราณ หรือดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการบำเพ็ญเพียรเหล่านั้นแล้ว ราชวงศ์ต้าจิ้นกลับเป็นผู้ยึดครองดินแดนจงถู่ (แผ่นดินใจกลาง) เอาไว้ทั้งหมด

(จบตอน)