ตอนที่ 411 ผู้มาสวามิภักดิ์!

ส่วนพญางูเขมือบสวรรค์ ต้าจุ่ย ตอนนี้มันได้หดขนาดร่างกายลง และกำลังนอนอาบแดดอย่างเกียจคร้านอยู่ในป่าเขา

แสงแดดสีเหลืองทองสว่างไสวสาดส่องลงบนเกล็ดสีดำทึบของต้าจุ่ย ทว่ากลับไม่สะท้อนแสงใดๆ ออกมาเลย

ตรงกันข้าม แสงแดดเหล่านั้นกลับถูกมันกลืนกินเข้าไปจนหมด ทำให้ต้าจุ่ยดูดำมืดสนิทมากยิ่งขึ้น จนมองไม่เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริง

ตะขาบตัวหนึ่งที่มีความยาวกว่าสามฉื่อ ทอประกายสีเงินวาววับ แฝงความงดงามประณีตแปลกตาอยู่ท่ามกลางความดุร้ายน่าสะพรึงกลัว พุ่งพรวด “ฟึ่บ!” ผ่านมาจากอีกด้านหนึ่งของป่าด้วยความเร็วเหลือเชื่อ ทิ้งรอยแสงหางสีเงินยาวเหยียดเอาไว้

มันกำลังไล่ล่าแมลงตะขาบพิษร้ายตัวหนึ่ง...

ตะขาบสวรรค์หลังเงินครอบครองพิษประหลาดล้ำ พิษของมันสามารถสังหารยอดฝีมือขอบเขตจินตานได้ และแหล่งที่มาของพิษนี้ ก็ล้วนมาจากการกลืนกินแมลงมีพิษและของมีพิษอื่นๆ

ยิ่งกินแมลงมีพิษเข้าไปมากเท่าไหร่ พิษของมันก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นเท่านั้น

ว่ากันว่าตะขาบสวรรค์หลังเงินที่โตเต็มวัย พิษของมันรุนแรงเสียจนต่อให้เป็นยักษ์ใหญ่ขอบเขตหยินเสินก็ยังไม่อาจต้านทานได้

ณ มุมหนึ่ง หนูขนขาวตัวหนึ่งกำลังขุดโพรงอยู่ในรู ข้างๆ โพรงนั้นมีของวิเศษที่ทอประกายแสงวิญญาณวูบวาบกองรวมกันอยู่จำนวนหนึ่ง

นี่ก็คือสัตว์วิญญาณตัวแรกของกู้หย่วน หนูน้อยค้นสมบัติ อาหวง’

สัตว์วิญญาณเหล่านี้ นับตั้งแต่ถูกกู้หย่วนปล่อยตัวออกมา ก็ปลดปล่อยสัญชาตญาณกันอย่างเต็มที่ สนุกสนานเริงร่ากันสุดๆ

แน่นอนว่า ด้วยคำกำชับของกู้หย่วน สัตว์วิญญาณหลายตัวก็ยังรู้จักหลบเลี่ยงสายตาผู้คน ไม่คิดจะเปิดเผยตัวตนแต่อย่างใด

ต่อให้มีคนพบเห็นร่องรอยจริงๆ แต่ที่นี่คืออาณาเขตของกู้หย่วน ย่อมไม่มีใครกล้าสร้างเรื่องวุ่นวายอย่างแน่นอน

ส่วนสัตว์วิญญาณอีกสองตัวของกู้หย่วน ผีเสื้อกระบี่เงาเขียว เสี่ยวชิง และจิตวิญญาณโอสถมายาพันแปร ไฉ่อวิ๋น

ตัวหลังนั้นเนื่องจากยังมีสติปัญญาต่ำ และไม่มีพลังป้องกันตัว จึงซ่อนตัวอยู่ในห้องหลอมโอสถแห่งใหม่ของกู้หย่วน กำลังหันหน้าเข้าหาขวดโอสถวิเศษหลายขวด เพื่อดูดซับแก่นแท้พลังปราณจากพวกมัน

ส่วนผีเสื้อกระบี่เงาเขียวเสี่ยวชิงตอนนี้มันกำลังซ่อนตัวอยู่ภายในถุงสัตว์วิญญาณของกู้หย่วน หมอบนิ่งไม่ไหวติง

ทว่าแสงสีเขียวที่แผ่ออกมาจากร่างของมันกลับยิ่งเข้มข้นขึ้น ลวดลายสีดำบนปีกก็ดูลี้ลับมากยิ่งขึ้น เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายอันแหลมคมถึงขีดสุด

รูปลักษณ์ภายนอกของมันดูเล็กกะทัดรัดและงดงามวิจิตรตระการตา ทว่าแท้จริงแล้วกลับเต็มไปด้วยอันตราย

จากการสังเกตของกู้หย่วน เสี่ยวชิงในตอนนี้เรียกได้ว่าอยู่ในขั้นโตเต็มวัยของผีเสื้อกระบี่เงาเขียวแล้ว เพราะในระบบสัตว์วิญญาณก็แสดงผลเช่นนั้น

สาเหตุที่เสี่ยวชิงยังไม่ตื่นขึ้นมา เป็นเพราะตอนนี้มันกำลังอยู่ในสภาวะพิเศษบางอย่าง รอจนกว่ามันจะตื่นขึ้นมา ก็จะสามารถเลื่อนระดับได้แล้ว

ส่วนเรื่องของเวลานั้น คงอีกไม่นาน กู้หย่วนคาดว่าน่าจะใช้เวลาประมาณหนึ่งถึงสองเดือน

กู้หย่วนเรียกผีเสื้อกระบี่เงาเขียวออกมาจากถุงสัตว์วิญญาณ แล้วนำมันไปวางไว้ที่โคนต้นของสมุนไพรวิญญาณต้นหนึ่งที่อยู่ด้านข้าง เพื่อให้ปราณโอสถของสมุนไพรวิญญาณอายุหลายพันปีต้นนี้ ค่อยๆ หล่อเลี้ยงและซึมซาบเข้าสู่ร่างของมันทีละน้อย

ก๊อก ก๊อก ก๊อก! ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

ผ่านไปไม่นาน ก็มีเสียงเคาะประตูดังมาจากหน้าตำหนักใหญ่ จากนั้นหญิงสาวรูปร่างหน้าตางดงามประณีตผู้หนึ่งก็เดินเข้ามา นางประสานมือคารวะกู้หย่วนก่อนจะเอ่ยว่า

“ศิษย์พี่กู้ มีศิษย์สายในสองคนมาขอเข้าพบเจ้าค่ะ”

กู้หย่วนไม่ได้ประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงพยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าว

“อืม ให้พวกเขาเข้ามาเถอะ”

หญิงสาวผู้นี้มีนามว่าชิวเยว่ เป็นหนึ่งในสองสาวใช้ที่คอยรับใช้กู้หย่วนบนเรือเหาะมังกร สมัยที่เขายังเพิ่งกราบเข้ายอดเขาโอสถใหม่ๆ

ส่วนสาวใช้อีกคนหนึ่งนามว่าชิวจื่อ เนื่องจากตอนที่มีคนลอบโจมตีกู้หย่วน มารหยินได้ซ่อนตัวอยู่ในร่างของนาง ทำให้นางต้องจบชีวิตลง ส่วนชิวเยว่นั้นโชคดีที่กู้หย่วนปกป้องไว้ได้ทัน จึงรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด

มาบัดนี้ กู้หย่วนได้กลายเป็นศิษย์สืบทอดแล้ว จำเป็นต้องมีคนคอยทำหน้าที่ดั่งแม่บ้านเพื่อช่วยดูแลจัดการเรื่องราวต่างๆ ดังนั้น กู้หย่วนจึงไปขอตัวชิวเยว่มาเป็นแม่บ้านของตนอย่างสมเหตุสมผล

ทางด้านชิวเยว่เองก็ซาบซึ้งในความเมตตาของกู้หย่วน นางรู้สึกขอบคุณเขาเป็นอย่างมาก จึงทุ่มเทแรงกายแรงใจคอยจัดการธุระประจำวันต่างๆ ให้กู้หย่วนอย่างสุดความสามารถโดยไม่เกียจคร้านแม้แต่น้อย

……

ณ เชิงเขาไป๋อวิ๋น ฟ่านฉางหมิงและอู๋ซานซานกำลังยืนรออย่างเงียบๆ สายตาของพวกเขาเดี๋ยวมองสภาพแวดล้อมโดยรอบ เดี๋ยวมองไปยังตำหนักใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่กึ่งกลางภูเขาอย่างเลือนราง

ทั้งสองเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่อู๋ซานซานจะเอ่ยขึ้นด้วยความลังเลว่า

“ศิษย์พี่ฟ่าน ท่านว่า... หากศิษย์พี่กู้ไม่ตกลง พวกเราจะทำอย่างไรดี?”

ฟ่านฉางหมิงมองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจทางนี้ จึงยิ้มตอบ

“ศิษย์น้องวางใจเถอะ ศิษย์พี่กู้มีนิสัยหนักแน่นและเปิดเผย ซ้ำตอนนี้เพิ่งเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สืบทอด ลูกน้องในมือก็ยังมีไม่มากนัก นับว่าเป็นช่วงที่กำลังขาดแคลนคนอยู่พอดี”

“พวกเราสองคนในหมู่ศิษย์สายใน แม้จะไม่ใช่คนที่ยอดเยี่ยมที่สุด แต่ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกหลิวซินจวินมากนัก การที่พวกเรามาเสนอตัวเช่นนี้ ศิษย์พี่กู้คงไม่ปฏิเสธหรอก”

อู๋ซานซานลองคิดดู ก็รู้สึกว่ามีเหตุผล จึงพยักหน้าเบาๆ

และจุดประสงค์ที่พวกเขาสองคนมาที่นี่ ก็เพื่อสวามิภักดิ์ต่อกู้หย่วนนั่นเอง

เพราะขึ้นชื่อว่าเป็นศิษย์สืบทอดแล้ว ล้วนมีสิทธิ์ว่าจ้างศิษย์สายใน ศิษย์สายนอก หรือศิษย์รับใช้คนอื่นๆ มาทำงานให้ตนเองได้

เมื่อเป็นเช่นนี้ ศิษย์สืบทอดก็จะมีเวลาไปมุ่งเน้นกับการบำเพ็ญเพียรได้มากขึ้น ส่วนศิษย์คนอื่นๆ การได้เกาะใบบุญศิษย์สืบทอด โดยปกติแล้วย่อมไม่มีใครกล้ามาหาเรื่อง ซ้ำในบางครั้งยังอาจได้รับทรัพยากรการฝึกตนเพิ่มขึ้นอีกด้วย

ด้วยเหตุนี้ ทันทีที่มีใครได้เป็นศิษย์สืบทอด มักจะมีศิษย์สายใน ศิษย์สายนอก และศิษย์รับใช้จำนวนมาก เลือกที่จะมาขอเข้าพบด้วยความสมัครใจ หวังจะได้ทำงานรับใช้

อู๋ซานซานและฟ่านฉางหมิงเองก็ไม่มีข้อยกเว้น

จะว่าไปแล้ว พรสวรรค์ของพวกเขาทั้งสองก็นับว่าไม่เลวเลยเมื่อเทียบกับบรรดาศิษย์สายในด้วยกัน แต่ทว่า... มันก็เป็นเพียงแค่ระดับไม่เลวยังไม่ถึงขั้นยอดเยี่ยมประการที่สอง เนื่องจากชาติกำเนิด ทำให้พวกเขาไม่มีเบื้องหลังที่แข็งแกร่งคอยหนุนหลัง ดังนั้น เมื่อเทียบกับศิษย์สายในรุ่นเดียวกันแล้ว อนาคตของพวกเขาก็มืดมนจนแทบมองไม่เห็นหนทาง

หากบำเพ็ญเพียรไปตามครรลองปกติ โอกาสที่จะก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือขอบเขตจินตานนั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ยิ่งการจะหล่อหลอมจินตานให้ได้ระดับสูง ยิ่งริบหรี่ไร้ความหวัง

ดังนั้น จึงทำได้เพียงเลือกเดินเส้นทางอื่น มองหาหนทางใหม่...

ทั้งสองมองสบตากัน แม้จะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่ลึกๆ ในใจกลับทอดถอนใจอยู่ไม่น้อย

พูดกันตามตรง ชื่อเสียงของกู้หย่วนภายในยอดเขาโอสถ โดยเฉพาะในหมู่ศิษย์อย่างพวกเขานั้น โด่งดังยิ่งกว่าใคร

นั่นเป็นเพราะเขาเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สืบทอดได้เร็วเกินไป โดยเฉพาะศิษย์สายในหลายคนที่ตั้งใจจะแข่งขันกับเขาสักตั้ง ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่าหลังจากกู้หย่วนกลับมาที่ยอดเขาโอสถได้ไม่นาน ก็ได้เป็นศิษย์สืบทอดไปเสียแล้ว ทำให้ความตั้งใจของหลายๆ คนต้องพังทลายลง

สำหรับศิษย์สายในธรรมดา หากต้องการเป็นศิษย์สืบทอด อันดับแรกต้องมุมานะบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก จนกว่าจะบรรลุถึงขอบเขตเทียนเหรินขั้นสมบูรณ์เสียก่อน เมื่อถึงขั้นนี้ ก็ถือว่ามีคุณสมบัติในการเป็นศิษย์สืบทอดแล้ว

ทว่า... นั่นก็เป็นเพียงแค่คุณสมบัติเท่านั้น

หากต้องการเป็นศิษย์สืบทอดอย่างแท้จริง อย่างน้อยที่สุดต้องฝึกฝนวิชาเทวะระดับสุดยอดให้สำเร็จถึงสองวิชา

แต่สำหรับพวกเขาทั้งสอง อย่าว่าแต่วิชาเทวะระดับสุดยอดเลย แค่วิชาเทวะระดับสูงก็ยังฝึกสำเร็จมาได้แค่วิชาเดียวเท่านั้น ซึ่งกว่าจะได้มา พวกเขาก็ต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายไปจนแทบหมดตัวแล้ว

และหากต้องการจะฝึกวิชาเทวะระดับสุดยอดให้สำเร็จถึงสองวิชา อย่าว่าแต่เรื่องทรัพยากรการฝึกตนเลย แม้กระทั่งคัมภีร์เต๋าที่เกี่ยวข้อง พวกเขาก็ยังไม่มีเสียด้วยซ้ำ

แบบนี้แล้วจะให้พวกเขาสู้ต่อไปได้อย่างไร?

ดังนั้น หลังจากทราบข่าวว่ากู้หย่วนได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สืบทอด ทั้งสองก็ไม่ได้มีความคิดที่ซับซ้อนวุ่นวายเหมือนศิษย์สายในคนอื่นๆ หลังจากปรึกษาหารือกันสั้นๆ พวกเขาก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะมาสวามิภักดิ์รับใช้กู้หย่วน

และในวันนี้ เมื่อแน่ใจแล้วว่ากู้หย่วนจัดการธุระส่วนตัวเสร็จสิ้น พวกเขาจึงเดินทางมาขอเข้าพบถึงที่

ผ่านไปไม่นาน ชิวเยว่ก็ลงมาที่เชิงเขา และเอ่ยเชิญทั้งสองขึ้นไปบนภูเขา

ทั้งสองรวบรวมสติให้มั่น จากนั้นก็เดินตามหลังชิวเยว่ มุ่งตรงไปยังกึ่งกลางภูเขาทันที

(จบตอน)