ตอนที่ 1018: ยุทธศาสตร์สร้อยไข่มุก

ชิงโจว

หนึ่งเดือนหลังจากเหลยหมิงยกทัพบุกออสเตรเลีย รายงานการศึกฉบับแรกก็ส่งถึงมือเซียวหมิง

เป็นไปตามคาด การรบดำเนินไปอย่างราบรื่น กองทัพอังกฤษที่ใช้ยุทธวิธีเข้าแถวหน้ากระดานยิงพ่ายแพ้ยับเยินเมื่อเจอกับปืนกล

"ฝ่าบาท การที่เหลยหมิงยึดออสเตรเลียได้ถือเป็นความดีความชอบใหญ่หลวง แต่การที่เขาจัดสรรที่ดินในออสเตรเลียให้นายทหารใต้บังคับบัญชาโดยพลการนั้นดูจะไม่เหมาะสมพะยะค่ะ"

ในห้องทรงพระอักษร เฝยจี้กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ช่วงนี้คณะรัฐมนตรีกำลังวางแผนจัดสรรที่ดินในออสเตรเลีย การที่เหลยหมิงเข้ามาแทรกแซงกะทันหันทำให้เขาไม่พอใจ

ผางอวี้คุนแค่นหัวเราะ

"ท่านเฝยจี้สายตาฝ้าฟางไปแล้วกระมัง ในรายงานระบุชัดเจนว่าเหลยหมิงทูลเกล้าฯ ถวายเพื่อให้ฝ่าบาททรงพิจารณา จะเรียกว่าทำโดยพลการได้อย่างไร? ข้าว่าท่านเฝยจี้ต่างหากที่คิดจะกันที่ดินดีๆ ในออสเตรเลียไว้ให้พวกพ้องตัวเองตั้งแต่สงครามยังไม่จบ นั่นแหละที่ไม่เหมาะสมยิ่งกว่า"

"เหลวไหลทั้งเพ!" เฝยจี้หน้าแดงก่ำ ตวาดลั่นด้วยความโกรธ

"พอได้แล้ว!"

เซียวหมิงที่อารมณ์ดีอยู่เริ่มหงุดหงิดจากการโต้เถียงของทั้งสอง เค้กแห่งชัยชนะมีคนจ้องจะแบ่งมากเกินไป การรักษาความยุติธรรมในการจัดสรรผลประโยชน์เป็นเรื่องยากยิ่งกว่าการทำสงครามเสียอีกสำหรับจักรพรรดิอย่างเขา

เขากวาดสายตามองทั้งสองด้วยแววตาเย็นชา แล้วกล่าวต่อ

"ออสเตรเลียเป็นแค่สมรภูมิแรกของสงครามล่าอาณานิคม ต่อไปอเมริกาเหนือ อเมริกาใต้ ไซบีเรีย หนานยาง และแอฟริกา ล้วนจะมีผลประโยชน์ของเรา ที่ดินจะมีมากมายมหาศาลจนพวกเจ้าไม่อยากได้ จะรีบร้อนไปทำไม! สิ่งสำคัญตอนนี้ไม่ใช่ผลประโยชน์ส่วนตัวของพวกเจ้า แต่เป็นผลประโยชน์ของจักรวรรดิ"

พูดจบ เซียวหมิงโยนแฟ้มเอกสารฉบับหนึ่งลงตรงหน้าทั้งสอง

"นี่คือ กฎหมายบำเหน็จความชอบ ที่ข้าใช้เวลาคิดอยู่เป็นเดือน นับจากนี้ไป ไม่ว่าจะเป็นขุนนาง ชาวบ้าน หรือนายทหาร หากมีความดีความชอบจะได้รับ 'แต้มความชอบ' ตามความเป็นจริง ผู้มีแต้มความชอบสามารถนำมาแลกที่ดินในอาณานิคมได้ ที่ดินทำเลต่างกัน ขนาดต่างกัน คุณภาพต่างกัน จะใช้แต้มแลกต่างกัน ส่วนผู้ไม่มีแต้มความชอบแต่อยากได้ที่ดิน ก็ต้องเอาเงินสดมาซื้อ"

ผางอวี้คุนและเฝยจี้ชะงักไปครู่หนึ่ง หยิบเอกสารขึ้นมาเปิดดูคร่าวๆ เอกสารหนากว่าสามสิบหน้า ระบุรายละเอียดแต้มความชอบที่จะได้รับจากความชอบแต่ละประเภทไว้อย่างชัดเจน รวมถึงราคาที่ดินทั้งในประเทศและในอาณานิคมที่ระบุด้วยแต้มความชอบและเงินเหรียญมังกร

นอกจากนี้ ทรัพย์สินอื่นๆ ในอาณานิคมก็รวมอยู่ในนี้ด้วย สรุปง่ายๆ คือ เมื่อกฎหมายบำเหน็จความชอบประกาศใช้ อำนาจในการจัดสรรที่ดินของขุนนางจะถูกเรียกคืนอย่างเป็นทางการ ทุกอย่างจะดำเนินการตามกฎระเบียบ

และบทลงโทษสำหรับผู้ฝ่าฝืนกฎหมายนี้ก็รุนแรงมาก โทษหนักถึงขั้นแล่เนื้อเถือหนัง โทษเบาก็เนรเทศไปไซบีเรีย

สีหน้าของผางอวี้คุนและเฝยจี้แปรเปลี่ยนไปมา ทั้งสองรู้สึกหนาวสะท้านในใจ ในสายตาพวกเขา นี่คือก้าวย่างสำคัญของเซียวหมิงในการเสริมสร้างหลักนิติธรรม บางทีความวุ่นวายภายในประเทศช่วงที่ผ่านมาอาจถึงจุดที่ฮ่องเต้ทนไม่ไหวแล้ว

"ราชกิจสำคัญของชาติ ต้องใช้กฎหมายที่เด็ดขาด! เมื่อกฎหมายบำเหน็จความชอบประกาศใช้ การจัดสรรที่ดินจะไม่มีข้อครหาอีกต่อไป"

เฝยจี้โค้งคำนับ

เซียวหมิงพยักหน้า ในยุคที่อารยธรรมมนุษย์เพิ่งเริ่มต้น จิตใจคนยังป่าเถื่อน จำเป็นต้องใช้กฎหมายที่เข้มงวดเพื่อควบคุมพฤติกรรม

"ดังนั้นคำตอบที่จะให้เหลยหมิงครั้งนี้ก็คือกฎหมายบำเหน็จความชอบฉบับนี้ ให้เขาจัดสรรที่ดินให้นายทหารตามกฎหมายนี้ และเราต้องการคนอพยพไปที่นั่นเพื่อควบคุมออสเตรเลียอย่างแท้จริง กลับไปแล้วพวกเจ้าจงประกาศใช้กฎหมายนี้อย่างเป็นทางการ เปิดโอกาสให้ประชาชนแลกเปลี่ยนที่ดินในออสเตรเลียได้"

เซียวหมิงกล่าวเรียบๆ

"รับด้วยเกล้าพะยะค่ะ" ผางอวี้คุนและเฝยจี้รับคำพร้อมกัน

เมื่อจัดการเรื่องนี้เสร็จ เซียวหมิงก็ไล่ทั้งสองกลับไป ส่วนเรื่องพรบ. ทาสฉบับชั่วคราวที่เหลยหมิงประกาศใช้ในเวลส์ เขาไม่ได้หยิบยกมาหารือ

ในยุคปัจจุบันอาจมีพวกโลกสวยออกมาประณามการกระทำของเขา แต่ตอนนี้เป็นเพียงศตวรรษที่ 18 มนุษย์เพิ่งหลุดพ้นจากความป่าเถื่อนมาได้ไม่นาน ความป่าเถื่อนยังคงเป็นคำจำกัดความของยุคสมัยนี้ ระบบทาสในยุโรปกำลังเฟื่องฟูถึงขีดสุด ความเมตตาพร่ำเพรื่อรังแต่จะทำให้คนหัวเราะเยาะ

อีกอย่าง แม้แต่ในสมัยสงครามโลกครั้งที่ 2 เชลยศึกกับทาสก็แทบไม่ต่างกัน แค่เปลี่ยนชื่อเรียกให้ดูดีขึ้นเท่านั้น

เมื่อส่งทั้งสองกลับไปแล้ว ชุยซ่างอันที่รออยู่นอกห้องทรงพระอักษรก็เดินเข้ามา เขาถูกเรียกตัวมาทันทีที่เซียวหมิงได้รับรายงานการศึก

"ฝ่าบาท"

ชุยซ่างอันมีท่าทีระมัดระวังตัวแจ เพราะเมื่อกี้เซียวหมิงเพิ่งอารมณ์เสียใส่สองอัครมหาเสนาบดี เขาไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว

เซียวหมิงมองชุยซ่างอันแล้วกล่าวว่า

"วันนี้เรียกเจ้ามาเพราะมีเรื่องสำคัญ ตอนนี้เรายึดออสเตรเลียได้แล้ว ยุทธศาสตร์หนานยางของจักรวรรดิเริ่มต้นได้สวย แต่ยังห่างไกลจากความต้องการของจักรวรรดิอีกมาก ปัจจุบันอังกฤษสามารถเดินเรือไปได้ทั่วทุกน่านน้ำในโลก ไม่ได้พึ่งพาแค่เรือใบ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือท่าเรือ"

เซียวหมิงเดินไปที่แผนที่โลก ชี้ไปยังจุดที่ทำเครื่องหมายท่าเรือของอังกฤษตั้งแต่อังกฤษ อเมริกา แอฟริกา จนถึงเอเชีย

"เห็นไหม นี่คือรากฐานในการรักษาความเป็นเจ้าสมุทรและผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจของอังกฤษ ถ้าไม่มีท่าเรือพวกนี้ พวกมันก็ไม่สามารถส่งกำลังทหารไปได้ทั่วโลก"

"ฝ่าบาทหมายความว่า เราต้องสร้างท่าเรือของเราเองหรือพะยะค่ะ?" ชุยซ่างอันเริ่มเข้าใจ

"ถูกต้อง เราต้องทำลายท่าเรือของชาวยุโรปและสร้างท่าเรือของเราเอง ตราบใดที่เราคุมท่าเรือได้ ความเป็นเจ้าเศรษฐกิจโลกก็จะอยู่ในมือเรา ยุทธศาสตร์นี้ข้าเรียกว่า ยุทธศาสตร์สร้อยไข่มุก ยุโรปใช้เวลาสองร้อยปีกว่าจะทำสำเร็จ ข้าหวังว่าจะทำสำเร็จในเวลาอันสั้น"

เซียวหมิงกล่าวอย่างจริงจัง

เมื่ออุตสาหกรรมของจักรวรรดิพัฒนาขึ้น ตลาดที่ต้องการก็ใหญ่ขึ้นตาม โครยอกับญี่ปุ่นไม่เพียงพอต่อความต้องการของตลาดในประเทศอีกต่อไป

หากไม่สามารถหาตลาดใหม่ อุตสาหกรรมของจักรวรรดิจะค่อยๆ หดตัวลงเพราะขาดกำไร

ดังนั้น เขาจึงต้องการส่งออกสินค้าไปยังหนานยาง อินเดีย ออตโตมัน อเมริกา แอฟริกา หรือแม้แต่ยุโรป เพื่อกอบโกยกำไร

แต่ความปรารถนานี้ขัดแย้งกับข่าวที่ชาวฮอลแลนด์นำมาบอกเมื่อสามวันก่อน

ผลพวงจากการเจรจาล้มเหลวกับอังกฤษและฝรั่งเศส คือคณะทูตของทั้งสองประเทศสั่งปิดท่าเรือในอาณานิคมตลอดเส้นทางขากลับ ห้ามเรือสินค้าและเรือรบของจักรวรรดิจงหัวเข้าเทียบท่า

หากคณะทูตกลับถึงยุโรป อังกฤษและฝรั่งเศสอาจร่วมมือกันกดดันฮอลแลนด์ให้ดำเนินนโยบายที่เป็นปฏิปักษ์ต่อจักรวรรดิจงหัว

เพราะได้รับข่าวนี้จากโรดส์ เขาจึงตัดสินใจเปิดตัวยุทธศาสตร์สร้อยไข่มุกเพื่อทำลายความหยิ่งยโสของยุโรป

แต่การจะทำให้แผนนี้สำเร็จไม่ใช่เรื่องง่าย หนทางเดียวคือต้องส่งกำลังทหารไปทั่วโลกเพื่อยึดครองอาณานิคมของยุโรป

ชุยซ่างอันพยักหน้า

"หากเป็นเช่นนั้น เราต้องเพิ่มงบประมาณกองทัพเรือ เพื่อสร้างกองเรือที่ไร้เทียมทานในน่านน้ำ"

(จบตอน)