ตอนที่ 63 ซานจวินและเทพเจ้าที่

ตอนที่ 63 ซานจวินและเทพเจ้าที่

ภายในถ้ำมืดสนิทจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือตัวเอง ลมหนาวที่ไม่รู้ว่าพัดมาจากไหน กำลังกรีดร้องหวีดหวิว ราวกับเสียงร้องไห้คร่ำครวญของวิญญาณผีนับร้อย

ลมหนาวอันแปลกประหลาดนี้ ไม่เพียงแต่จะมีเสียงที่ชวนให้ขนลุกขนพอง แต่มันยังหนาวเหน็บเสียดแทงไปถึงกระดูกดำ

เมื่อลมนี้พัดมาปะทะร่าง ก็รู้สึกราวกับว่าผิวหนังจะปริแตก และกระดูกจะหลุดรุ่ยออกจากกัน

ทว่า 'ยมทูตขาวดำ' และเหล่ายมทูตผี กลับไม่สะทกสะท้านต่อลมหนาวอันแปลกประหลาดนี้เลยแม้แต่น้อย

พวกมันล่องลอยฝ่าสายลมไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง

ถ้ำแห่งนี้ลึกจนหยั่งไม่ถึง ขบวนภูตผีลอยล่องอยู่ภายในนั้นเป็นเวลานาน แต่ก็ยังไม่ถึงก้นถ้ำเสียที

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในถ้ำยังมีทางแยกมากมาย

มิน่าล่ะ ก่อนหน้านี้ตอนที่เหล่าผู้พิทักษ์ราตรีและกองทหารมาค้นหาภูตผีปีศาจบนเขา ถึงได้คว้าน้ำเหลว

พวกมันก็แค่มุดหนีเข้ามาในถ้ำแห่งนี้ ต่อให้ผู้พิทักษ์ราตรีและทหารตามเข้ามาได้ แต่ถ้าไม่รู้เส้นทาง ก็รังแต่จะหลงทางอยู่ข้างใน

และเมื่อหลงทาง อย่าว่าแต่จะปราบปีศาจเลย แค่จะเอาชีวิตรอดกลับออกไปได้หรือเปล่า ก็ยังเป็นปัญหาใหญ่

ฉินเส้าโหยวแอบภาวนาในใจ ขอให้ซูเจี้ยนชิงเก่งกาจสมคำร่ำลือ อย่ามาหลงทางเอาดื้อๆ ในที่แบบนี้นะ อาวุธในตัวเขาเหลืออยู่ไม่กี่ชิ้นแล้ว

หลังจากลอยล่องไปได้อีกพักหนึ่ง ขบวนภูตผีก็เลี้ยวโค้งไปอีกทาง

และแล้ว ภาพเบื้องหน้าก็พลันเปิดกว้าง

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตา คือโถงถ้ำขนาดมหึมา!

และสิ่งที่ทำให้ฉินเส้าโหยวประหลาดใจยิ่งกว่า ก็คือภายในโถงถ้ำขนาดยักษ์แห่งนี้ กลับมีแสงสว่าง!

ไม่ใช่แสงจากกองไฟ และไม่ใช่แสงจันทร์ที่ลอดผ่านรอยแยกของภูเขาเข้ามา แต่มันคือแสงสีเขียวหม่นๆ ที่ดูน่าขนลุก

ฉินเส้าโหยวที่แกล้งหลับอยู่ หรี่ตาลงเล็กน้อย แอบลอบสังเกตการณ์รอบๆ

ไม่นานเขาก็พบว่า แสงสีเขียวหม่นนั้น เปล่งประกายมาจากตะไคร่น้ำชนิดหนึ่งที่เกาะอยู่ตามผนังถ้ำ

เสียดายที่โลกใบนี้ไม่มีสมาร์ทโฟน ไม่มีอินเทอร์เน็ต ไม่อย่างนั้นฉินเส้าโหยวคงจะถ่ายรูปตะไคร่น้ำเรืองแสงพวกนี้ไปโพสต์ถามอาจารย์จาง (ครูสอนชีววิทยาชื่อดัง) แล้วล่ะ ว่ามันคือสายพันธุ์อะไร...

นอกจากตะไคร่น้ำเรืองแสงแล้ว ฉินเส้าโหยวก็ยังเห็น 'เนื้อตากแห้ง' ถูกแขวนไว้ตามหินย้อยในโถงถ้ำอีกเป็นจำนวนมาก

พอเพ่งดูใกล้ๆ ก็พบว่า มันคือเนื้อคนที่ถูกนำมาหมักเกลือตากแห้ง!

บ้างก็เป็นท่อนแขน ท่อนขา

บ้างก็เป็นหัวคน หรือไม่ก็ร่างคนครึ่งท่อน

เมื่อกวาดตามองไปรอบๆ ที่นี่ก็คือป่าช้าที่เต็มไปด้วยซากศพ ชวนให้ขนลุกขนพองยิ่งนัก!

ฉินเส้าโหยวสังเกตเห็นจุดผิดสังเกตอย่างหนึ่งจากซากศพเหล่านี้ —

ชิ้นส่วนร่างกายเหล่านี้ ล้วนเป็นของผู้ใหญ่ทั้งสิ้น ไม่มีชิ้นส่วนของเด็กปะปนอยู่เลยแม้แต่ชิ้นเดียว

ฉินเส้าโหยวแอบเดาว่า คนพวกนี้คงเป็นนักเดินทางจากต่างถิ่น ที่หลงเข้ามาในภูเขาลูกนี้ แล้วถูกซานจวินเก็บ 'ค่าผ่านทาง' เอาชีวิตไป

ทว่า เด็กชายและเด็กหญิงบริสุทธิ์ที่ถูกจับมาล่ะ หายไปไหนหมด?

พวกเขากลายเป็นอาหารอันโอชะของซานจวินไปแล้วงั้นหรือ?

หรือว่าถูกนำไปใช้ประโยชน์อย่างอื่น?

ไม่นานนัก ฉินเส้าโหยวก็พบเบาะแสใหม่:

ที่พื้นมุมหนึ่งของโถงถ้ำ มีข้าวของกระจัดกระจายอยู่เกลื่อนกลาด ล้วนเป็นสิ่งของเครื่องใช้ที่เหลือทิ้งไว้ของบรรดาผู้เคราะห์ร้ายที่กลายเป็น 'เนื้อตากแห้ง'

ในกองสิ่งของเหล่านั้น มีทั้งสินค้า เสื้อผ้าเครื่องแต่งกายของผู้ตาย และของใช้ส่วนตัวอื่นๆ

ฉินเส้าโหยวเหลือบไปเห็น 'ป้ายประจำตัว' หลายอันปะปนอยู่ในกองสิ่งของเหล่านั้นด้วย

เมื่อเห็นป้ายประจำตัวสองสามอันนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะแอบอุทาน 'เอ๊ะ' ในใจ พร้อมกับข้อสันนิษฐานบางอย่างที่ผุดขึ้นมา...

เหล่ายมทูตผีแบกเกี้ยวคนกระดูก เดินตามหลัง 'ยมทูตขาวดำ' มาจนถึงใจกลางโถงถ้ำ

ที่นั่นมีแท่นหินขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่

บนแท่นหินปูลาดด้วยพรมผืนหนึ่ง

ผ่านพรสวรรค์ [ตาทิพย์] ฉินเส้าโหยวมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า พรมผืนนั้นไม่ได้ทอจากขนแกะ หรือทอจากฝ้ายหรือป่าน แต่มันถูกทอขึ้นมาจากเส้นผมของมนุษย์!

พรมผืนใหญ่ขนาดนี้ ต้องใช้เส้นผมของคนกี่คนกันล่ะเนี่ย?

และที่กึ่งกลางของพรม มีโต๊ะตัวหนึ่งที่สร้างขึ้นจากเศษกระดูกแห้งๆ ตั้งอยู่

บนโต๊ะกระดูก มีจานและจอกเหล้าที่ทำจากกะโหลกศีรษะมนุษย์วางอยู่ ภายในบรรจุอาหารจนพูน ส่งกลิ่นเหม็นคาวชวนอาเจียนโชยมาเตะจมูก

ข้างๆ โต๊ะกระดูก มีเก้าอี้กระดูกคนขนาดใหญ่ตั้งอยู่

ในตอนนี้ มีชายคนหนึ่งกึ่งนั่งกึ่งนอนอยู่บนเก้าอี้กระดูก โดยมีผีสาวและปีศาจสาวหน้าตาสะสวยหลายนาง คอยปรนนิบัติป้อนเหล้าและเนื้อจากโต๊ะกระดูกใส่ปากของเขาอย่างไม่ขาดสาย

เหล้าคือเลือดมนุษย์ ส่วนเนื้อคือหัวใจและปอดของคน

หัวกะโหลกที่ประดับอยู่บนเก้าอี้กระดูกนั้น ดูราวกับ 'มีชีวิต' ทุกครั้งที่ซานจวินซึ่งนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้ขยับตัว พวกมันก็จะส่งเสียงคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด

เมื่อมองไปรอบๆ ก็ยังเห็นโครงกระดูกมนุษย์อีกหลายโครงถูกแขวนเอาไว้

'ยมทูตขาวดำ' และเหล่ายมทูตผีที่เข้ามาถึง ต่างก็อดไม่ได้ที่จะปรายตามองโครงกระดูกเหล่านั้น ฉินเส้าโหยวแอบเดาว่า โครงกระดูกเหล่านั้นคงจะเป็นซากศพของพวกยมทูตผีนั่นแหละ

"กลับมาแล้วรึ? ทำไมวันนี้ถึงไปนานนักล่ะ?"

ซานจวินที่กึ่งนั่งกึ่งนอนอยู่บนเก้าอี้กระดูก หรี่ตาลงพลางเอ่ยถาม

น้ำเสียงของเขาฟังดูราบเรียบไร้อารมณ์ แต่กลับทำให้ 'ยมทูตขาวดำ' และเหล่ายมทูตผีตกใจกลัวจนต้องรีบคุกเข่าลงกับพื้น ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

'ยมทูตขาว' รวบรวมความกล้า รายงานอย่างระมัดระวัง: "เรียนท่านซานจวิน วันนี้มีขบวนสินค้าขบวนหนึ่งมาขอพักแรมที่หมู่บ้านกู่เมี่ยว ในขบวนนั้นมีชายหญิงคู่หนึ่งที่ต้องการจะตายเพื่อบูชารัก พวกเขาอาสามาเป็นตัวแทนเด็กชายหญิงบริสุทธิ์ที่หมู่บ้านเตรียมไว้ พวกข้าน้อยเพื่อความรอบคอบในการตรวจสอบตัวตนของทั้งสองคน จึงได้แวะสูบพลังชีวิตของคนในขบวนสินค้ามาถวายท่านซานจวินเพิ่มเติมด้วย ทำให้เสียเวลาไปบ้างขอรับ..."

พูดถึงตรงนี้ 'ยมทูตขาว' ก็หันไปสั่งยมทูตผีที่หมอบอยู่ด้านหลัง: "เอาตัวคนของขบวนสินค้าทั้งสามคนนั้นขึ้นมา!"

ยมทูตผีรีบลอยตัวขึ้นไป หิ้วร่างของผู้พิทักษ์ราตรีทั้งสามคนที่ถูกจับตัวมาระหว่างทาง มาโยนลงข้างๆ เกี้ยวคนกระดูก

"ขบวนสินค้า? ชายหญิงตายเพื่อบูชารัก? หมู่บ้านกู่เมี่ยวโชคดีไม่เบา ไม่เสียแรงที่ข้าคอยดูแลพวกเขามาหลายปี"

ซานจวินที่เอนกายอยู่บนเก้าอี้กระดูก ลืมตาขึ้นและลุกขึ้นนั่ง

สายตาอันเฉียบคมของเขากวาดมองไปยังพวกฉินเส้าโหยว

ฉินเส้าโหยวแสร้งทำเป็นหวาดกลัว ในขณะเดียวกันก็แอบประเมินซานจวินที่นั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้กระดูกไปด้วย

ภายใต้แสงสีเขียวหม่นของตะไคร่น้ำเรืองแสง ร่างของซานจวินก็สะท้อนแสงสีเขียวเรืองรอง ราวกับเป็นแสงสีเขียวเดินได้

เมื่อได้เห็นรูปลักษณ์ของซานจวินชัดๆ ฉินเส้าโหยวก็ถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ

เพราะใบหน้าของซานจวินผู้นี้ ดูคุ้นตาเขาเอามากๆ

เขาคือ... เทพเจ้าที่?!

ฉินเส้าโหยวนึกไปถึงรูปปั้นเจ้าที่ที่ตั้งอยู่ในหมู่บ้านกู่เมี่ยว

ใบหน้าของซานจวิน ละม้ายคล้ายคลึงกับรูปปั้นเจ้าที่ในศาลไม่ต่ำกว่าหกเจ็ดส่วน

เพียงแต่ซานจวินดูหนุ่มกว่า หนวดเคราและเส้นผมดำขลับ ใบหน้าแม้จะมีรอยยิ้มประดับอยู่ แต่กลับไม่ได้ให้ความรู้สึกเมตตาอารีแต่อย่างใด มีแต่ความรู้สึกดุร้ายและน่าสะพรึงกลัว

แต่ทว่า...

ทำไมซานจวินถึงมีใบหน้าเหมือนเทพเจ้าที่ล่ะ?

เขามีความเกี่ยวข้องอะไรกับเทพเจ้าที่หรือ?

จู่ๆ ฉินเส้าโหยวก็ฉุกคิดถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ ตอนที่อยู่ในหมู่บ้านกู่เมี่ยว เคยมีชาวบ้านเล่าให้ฟังว่า เมื่อก่อนศาลเจ้าที่ของพวกเขาศักดิ์สิทธิ์มาก แต่ตั้งแต่มีซานจวินมาอาละวาด ศาลเจ้าที่ก็ไม่ศักดิ์สิทธิ์อีกต่อไป

ดังนั้น เป็นไปได้ไหมว่า ซานจวินได้กินเทพเจ้าที่ของหมู่บ้านกู่เมี่ยวเข้าไป แล้วจำแลงร่างเป็นท่าน?

หรือว่า...

แท้จริงแล้ว ซานจวินผู้นี้ ก็คือเทพเจ้าที่องค์นั้นนั่นแหละ?