ตอนที่ 61 ไต่สวน

ตอนที่ 61 ไต่สวน

สายตาเย็นชาของ ‘ยมทูตขาว’ กวาดมองไปตามร่างของฉินเส้าโหยวและซูทิงอวี่

ดวงตาที่ขาวโพลนไร้ตาดำของมัน ดูประหลาดและน่าสยดสยองยิ่งนัก

"ตั้งแต่ท่านซานจวินออกกฎเรื่องค่าเช่าก้อนโตเป็นเด็กชายหญิงบริสุทธิ์ หมู่บ้านต่างๆ ในเขานี้ก็ส่งมาแต่เด็กเล็กๆ ตลอด ทำไมวันนี้หมู่บ้านกู่เมี่ยวถึงส่งวัยรุ่นมาแทนล่ะ? ในเขาแถวนี้ยังมีวัยรุ่นที่ยังครองพรหมจรรย์อยู่อีกรึ?"

น้ำเสียงของ 'ยมทูตขาว' แฝงไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัยอย่างหนัก

ไม่แปลกที่มันจะประหลาดใจ เพราะตั้งแต่ซานจวินตั้งกฎเรื่องเด็กชายหญิงบริสุทธิ์เป็นค่าเช่าก้อนโต ชายหญิงในหมู่บ้านต่างๆ บนเขาที่มีอายุตั้งแต่สิบสองสิบสามปีขึ้นไปจนถึงสิบแปดปี ล้วนถูกจับหมั้นหมายและแต่งงานกันไปหมดภายในชั่วข้ามคืน เพื่อบอกลาความบริสุทธิ์ของตนเอง

ตอนนี้ในภูเขาแถบนี้ นอกจากเด็กเล็กๆ แล้ว แทบจะหาคนวัยที่เข้าเกณฑ์และยังเป็นพรหมจรรย์ไม่ได้เลยสักคนเดียว

‘ยมทูตดำ’ เอ่ยปากขึ้นบ้าง เสียงของมันทุ้มต่ำและเลื่อนลอย แตกต่างจาก 'ยมทูตขาว' ราวกับเสียงที่ดังมาจากใต้ดิน

"หน้าตาพวกมันดูไม่คุ้นเอาเสียเลย ไม่เหมือนคนของหมู่บ้านกู่เมี่ยว"

"ก็ไม่เหมือนจริงๆ นั่นแหละ"

‘ยมทูตขาว’ รับคำ ทันใดนั้นลำคอของมันก็ยืดยาวออก หัวที่ซีดเซียวและมีลิ้นห้อยยาวเฟื้อย ยื่นมาจ่อตรงหน้าฉินเส้าโหยวและซูทิงอวี่ มันดมฟุดฟิดที่คนนั้นที คนนี้ที

ตอนที่มันดมฉินเส้าโหยว ลิ้นยาวๆ ของมันตวัดปัดป่ายไปมาบนตัวเขา ทำเอาฉินเส้าโหยวถึงกับตัวสั่นเทาเล็กน้อย

‘ยมทูตขาว’ ไม่ได้ใส่ใจ คิดแค่ว่าไอ้หนุ่มหน้ามนคนนี้คงถูกมันทำให้กลัวจนหัวหด มันยังพูดหยอกล้ออีกว่า: "อย่ากลัวไปเลย ข้าไม่กินเจ้าหรอก อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้..."

มันหารู้ไม่เลยว่า ที่ฉินเส้าโหยวตัวสั่นนั้นไม่ใช่เพราะกลัวมัน แต่เขากำลังฝืนข่มความปรารถนาที่อยากจะกินมันต่างหาก

เมื่อ ‘ยมทูตขาว’ ขยับเข้ามาใกล้ ฉินเส้าโหยวก็ได้กลิ่นหอมชวนน้ำลายสอโชยมาจากตัวมัน กลิ่นนี้ทำเอาเขาอยากจะฟันมันให้ตาย แล้วต้มน้ำตั้งโต๊ะกินเลี้ยงซะเดี๋ยวนี้เลย

โชคดีที่หลังจาก ‘ยมทูตขาว’ ดมกลิ่นคนทั้งสองเสร็จ มันก็รีบหดหัวกลับไป แล้วพูดกับ ‘ยมทูตดำ’ ว่า: "กลิ่นบนตัวพวกเขาเป็นเด็กชายหญิงบริสุทธิ์จริงๆ แถมที่ข้อมือก็มีกำไลหญ้าอันเป็นสัญลักษณ์ของค่าเช่าก้อนโตสวมอยู่ด้วย"

ฉินเส้าโหยวได้ยินคำพูดของ ‘ยมทูตขาว’ ก็อดไม่ได้ที่จะแอบทึ่งอยู่ในใจ

เป็นเด็กชายหญิงบริสุทธิ์หรือเปล่า แค่ดมกลิ่นก็รู้แล้วรึ? ดูท่าไอ้ผีตัวใหญ่ที่ปลอมเป็นยมทูตขาวตัวนี้ จะเป็นพวกตัณหากลับตัวยงเลยนะเนี่ย…

‘ยมทูตดำ’ พยักหน้า ใช้ดวงตาที่ไร้ตาขาว มีเพียงรูม่านตาดำมืดราวกับหลุมดำ จ้องเขม็งมาที่ฉินเส้าโหยวและซูทิงอวี่ พร้อมกับตวาดถามเสียงเข้ม: "พวกเจ้าเป็นใคร? ทำไมถึงมาเป็นค่าเช่าก้อนโตแทนหมู่บ้านกู่เมี่ยวอยู่ที่นี่? ตอบมาตามตรง ไม่อย่างนั้นข้าจะทำให้พวกเจ้าอยู่มิสู้ตาย!"

ผีร่างยักษ์ขาวดำคู่นี้ค่อนข้างระแวดระวังตัวทีเดียว

แต่สถานการณ์นี้ก็อยู่ในความคาดหมายของฉินเส้าโหยวอยู่แล้ว

ซานจวินและยมทูตผีลูกน้องของมันนั้นเจ้าเล่ห์เพทุบายมาแต่ไหนแต่ไร เมื่อเห็นว่าค่าเช่าก้อนโตที่ปกติเคยเป็นเด็กเล็ก จู่ๆ ก็กลายเป็นหนุ่มสาววัยรุ่น ย่อมต้องเกิดความสงสัยเป็นธรรมดา

เพียงแต่ฉินเส้าโหยวนึกไม่ถึงว่า ‘ยมทูตขาวดำ’ จะรู้ตื้นลึกหนาบางของคนในหมู่บ้านต่างๆ บนภูเขาเป็นอย่างดี

ความสัมพันธ์ระหว่างพวกมันกับแต่ละหมู่บ้าน คงไม่ธรรมดาแน่ๆ

ฉินเส้าโหยวแสร้งทำเป็นหวาดกลัว ตัวสั่นงันงก พูดจาตะกุกตะกัก เล่านิทานเรื่อง 'คู่รักหนีตามกันมาเพื่อตายบูชารัก' ที่เคยเล่าให้ชาวบ้านฟัง นำมาเล่าให้ ‘ยมทูตขาวดำ’ ฟังอีกรอบ

"ตายบูชารัก?"

‘ยมทูตขาว’ เปล่งเสียงหัวเราะเยาะหยัน

ส่วน ‘ยมทูตดำ’ หันขวับไปสั่งการยมทูตผีที่อยู่ด้านนอกศาลบรรพชน ให้ไปหิ้วตัวผู้ใหญ่บ้านมา

ผ่านไปครู่หนึ่ง ยมทูตผีในชุดดำก็ลอยเข้ามาในศาลบรรพชน ในมือหิ้วผู้ใหญ่บ้านที่เพิ่งถูกกระชากออกมาจากผ้าห่ม ในสภาพที่ยังไม่ได้สวมเสื้อผ้าด้วยซ้ำ

ฉินเส้าโหยวเพิ่งจะได้เห็นชัดๆ ในตอนนี้เองว่า ยมทูตผีชุดดำตัวนี้ไม่เพียงแต่จะไม่มีใบหน้า แต่ร่างกายของมันยังเป็นเพียงกลุ่มก้อนเงาดำที่ม้วนตัวไปมา ดูลึกลับและน่าสยดสยองยิ่งนัก

ยมทูตผีโยนผู้ใหญ่บ้านที่กำลังตัวสั่นเทาลงแทบเท้า ‘ยมทูตขาวดำ’ จากนั้นก็ประสานมือรายงาน แล้วลอยออกจากศาลบรรพชนไป

"อย่ากินข้าเลย ข้ายังมีประโยชน์กับพวกท่านอยู่นะ อย่ากินข้าเลย..."

ผู้ใหญ่บ้านหลับตาปี๋ ร้องขอชีวิตไม่หยุด สิ่งที่เขาใช้มือปิดป้องไว้ไม่ใช่ท่อนล่างที่เปลือยเปล่า แต่กลับเป็นดวงตาของตัวเอง

‘ยมทูตขาว’ ยืดคอยาว ยื่นหน้าเข้าไปใกล้ๆ ผู้ใหญ่บ้าน พลางถามด้วยความงุนงง: "เจ้าหลับตาทำไม?"

ผู้ใหญ่บ้านตอบว่า: "ข้ารู้กฎดี ขืนมองหน้าพวกท่าน ข้าต้องตายแน่ๆ..."

‘ยมทูตขาว’ หลุดขำพรืด: "เจ้าไปฟังกฎนี้มาจากไหนกัน?"

ผู้ใหญ่บ้านเอามือปิดตาแน่นสุดชีวิต ตอบว่า: "ก็หลี่เก๋อต้านแห่งหมู่บ้านหลังเขาไงล่ะ วันที่พวกยมทูตผีไปเก็บค่าเช่า เขาเผลอไปมองหน้ายมทูตผีเข้า วันรุ่งขึ้นเขาก็ล้มป่วยตายเลย"

‘ยมทูตขาว’ แค่นเสียงเย็น: "มันจะไม่ตายได้ยังไงล่ะ? สิ่งที่มันเห็น คือลูกชายของมันเองที่ถูกมันส่งมาให้ท่านซานจวินกิน! ไออาฆาตพุ่งเข้าตาตรงดิ่งสู่สมอง มันรอดชีวิตอยู่ได้จนถึงวันที่สองก็ถือว่าดวงแข็งมากแล้ว"

ผู้ใหญ่บ้านร้องโวยวาย: "ถ้างั้นข้ายิ่งลืมตาไม่ได้ใหญ่เลย!"

‘ยมทูตขาว’ ไม่เซ้าซี้ต่อวกเข้าเรื่องสำคัญ: "เด็กชายหญิงบริสุทธิ์ที่พวกเจ้าส่งมาสังเวยให้ท่านซานจวินครั้งนี้ มันเป็นมายังไง?"

ผู้ใหญ่บ้านไม่กล้าชักช้า รีบเล่านิทานเรื่อง 'คู่รักตายบูชารัก' ของฉินเส้าโหยวและซูทิงอวี่ให้ฟังอีกรอบ

เมื่อฟังจบ ‘ยมทูตขาว’ ก็หัวเราะเยาะหยันขึ้นมาอีกครั้ง:

"นึกไม่ถึงว่าจะมีคนรนหาที่ตายจริงๆ ด้วย คนอื่นเขามีแต่ดิ้นรนอยากจะมีชีวิตรอด แต่พวกเจ้ากลับรนมาหาความตาย ทั้งๆ ที่มีทางรอดแท้ๆ ก็ได้ ในเมื่อพวกเจ้าอยากตายนก พวกข้าก็จะสงเคราะห์ให้ถือเป็นการทำทานก็แล้วกัน ได้เนื้อเพิ่มมาอีกหลายชั่ง ท่านซานจวินกินแล้วคงจะสำราญใจยิ่งขึ้น"

‘ยมทูตดำ’ ใช้เท้าเขี่ยผู้ใหญ่บ้าน พลางถามเสียงต่ำ: "พวกเจ้านี่ดวงดีจริงๆ ที่หาตัวตายตัวแทนมาได้... แล้วขบวนสินค้าที่เดินทางมาพร้อมกับพวกมัน พักอยู่ที่ไหนล่ะ?"

ผู้ใหญ่บ้านรู้สึกเหมือนตกลงไปในบ่อกะทันหัน ตกใจกลัวสุดขีด นึกว่าตัวเองกำลังจะถูกกระชากวิญญาณ แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของ ‘ยมทูตดำ’ ทำได้เพียงร้องไห้สะอึกสะอื้นพลางตอบว่า: "ข้าให้พวกเขาไปพักที่ศาลเจ้าที่แล้วขอรับ"

"ศาลเจ้าที่งั้นรึ?"

‘ยมทูตขาวดำ’ ขมวดคิ้วพร้อมกัน สีหน้าดูประหลาดไปเล็กน้อย

แต่พวกมันก็ไม่ได้พูดอะไรมาก หันไปกวักมือเรียกยมทูตผีไร้หน้าในชุดดำเข้ามาสั่งการ:

"เจ้าพาพวกยมทูตผีสักสองสามตนไปที่ศาลเจ้าที่ ไปสูบพลังชีวิตของพวกคนในขบวนสินค้ามาให้เยอะๆ... เข้ามาในถิ่นของท่านซานจวินทั้งที จะไม่จ่ายค่าผ่านทางให้ท่านซานจวินได้ยังไง! แล้วก็ลองดูด้วยนะว่าในขบวนนั้น มีใครที่ดูน่ากินอีกไหม ถ้ามีก็จับตัวกลับมาสักสองสามคน"

"รับทราบ" ยมทูตผีในชุดดำประสานมือรับคำสั่ง

หลังจากลอยออกไปนอกศาลบรรพชน มันก็แหงนหน้าส่งเสียงร้องหวีดหวิวชวนขนลุก ไม่นานก็มีเงาผีหลายสายลอยมาสมทบ แล้วพากันลอยมุ่งหน้าไปยังศาลเจ้าที่ เพื่อไปเก็บ 'ค่าผ่านทาง'

ส่วน ‘ยมทูตขาวดำ’ ก็หันมาแสยะยิ้มให้ฉินเส้าโหยวและซูทิงอวี่ พลางพูดด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยียบ: "ขึ้นเกี้ยวแล้วตามพวกข้ามาได้แล้ว!"

รอยยิ้มของพวกมัน ช่างดูน่าสะพรึงกลัวและสยดสยองยิ่งนัก