ตอนที่ 59 นายกองน้อยฉิน คลังแสงเดินได้

ตอนที่ 59 นายกองน้อยฉิน คลังแสงเดินได้

ฉินเส้าโหยวและซูทิงอวี่เดินมุ่งหน้าตรงไปยังศาลเจ้าที่

ก่อนจะแยกจากกัน ฉินเส้าโหยวจงใจพูดทิ้งท้ายไว้ว่า เขาจะไปบอกลาคนในขบวนสินค้า และจะขอร้องให้พวกเขานำจดหมายลาตายไปส่งให้ครอบครัวของทั้งสองฝ่าย เพื่อแจ้งข่าวเรื่องการตายเพื่อบูชารัก

ถ้าเป็นไปได้ ก็จะขอให้ครอบครัวของทั้งสองฝ่าย ช่วยสร้างสุสานจำลองให้พวกเขา โดยนำเสื้อผ้าของทั้งสองคนฝังไว้ในหลุมเดียวกัน เพื่อที่ว่าแม้ตอนมีชีวิตอยู่จะไม่ได้ร่วมหอลงโรง แต่เมื่อตายไปแล้วก็ยังได้นอนเคียงคู่กัน และจะได้เป็นสามีภรรยากันในปรโลกสืบไป

นี่คือข้ออ้างที่ฉินเส้าโหยวแต่งขึ้นมาล่วงหน้า เพื่อใช้เป็นข้ออ้างในการไปสมทบกับพวกจูซิ่วไฉ

และก็เป็นไปตามคาด ชาวบ้านไม่ได้สงสัยหรือจับผิดอะไรเลยที่พวกเขาเดินไปทางศาลเจ้าที่ หลังจากซุบซิบนินทากันอีกสองสามประโยค ทุกคนก็แยกย้ายกันกลับบ้านใครบ้านมัน

พอกลับเข้าบ้าน ผู้ใหญ่บ้านก็ล้วงเอาเหรียญทองแดงทั้งหมดออกมาจากอกเสื้อ

เขานั่งนับอย่างใจเย็น ก่อนจะแบ่งออกเป็นสองกอง กองหนึ่งเอาไปซ่อนไว้อย่างมิดชิด ส่วนอีกกองตั้งใจจะเอาไปแจกจ่ายให้ชาวบ้านในภายหลัง

เพราะตอนที่จูซิ่วไฉจ่ายค่าที่พัก ชาวบ้านหลายคนก็เห็นกันถ้วนหน้า

เมื่อกี้ก็เพิ่งจะมีคนมาถามเขาว่าได้เงินมาเท่าไหร่ และเร่งให้เขาเอามาแบ่งกัน ซึ่งเขาก็ใช้ข้ออ้างว่า 'ขบวนสินค้ายังไม่ได้เดินทางไปไหนไกล รอให้ถึงพรุ่งนี้เช้าก่อนค่อยว่ากัน' เพื่อบ่ายเบี่ยงไปก่อน

หลังจากซ่อนเงินเสร็จ ผู้ใหญ่บ้านก็ส่ายหน้า พลางบ่นพึมพำกับตัวเองเบาๆ: "พวกคนเมืองนี่มันช่างทำตัวเรื่องมากเสียจริง ในเมื่อตกลงปลงใจจะไปเป็นอาหารซานจวินด้วยกันแล้ว ตายไปก็ถือว่าได้นอนร่วมหลุมเดียวกันแล้วไม่ใช่รึ? พอมันถ่ายออกมาพร้อมกัน ก็เท่ากับได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันแล้ว จะไปสร้างสุสานจำลองอะไรให้มันเปลืองเงินเปลืองทองทำไมกัน?"

ในขณะเดียวกัน ที่อีกด้านหนึ่ง

ระหว่างที่ฉินเส้าโหยวและซูทิงอวี่กำลังเดินไปตามทาง จู่ๆ ก็มีหัวคนโปร่งแสงโผล่ขึ้นมาจากหน้าอกของซูทิงอวี่

ซึ่งก็คือซูเจี้ยนชิงนั่นเอง

นางโผล่หัวออกมาพร้อมกับรายงานว่า: "หลังจากที่พวกท่านเดินออกมา มีชาวบ้านคนหนึ่งเสนอให้ส่งคนเข้าไปในป่า เพื่อแจ้งให้ซานจวินรู้เรื่องของพวกท่านด้วยนะ..."

ซูเจี้ยนชิงเล่าจบ เมื่อเห็นว่าฉินเส้าโหยวมีสีหน้าเรียบเฉยไร้กังวล นางก็อดสงสัยไม่ได้: "ทำไมท่านถึงดูไม่ตกใจเลยล่ะ?"

"มีอะไรต้องให้ตกใจล่ะ?" ฉินเส้าโหยวเผยรอยยิ้มบางๆ "ตอนที่ซิ่วไฉพาคนไปที่ศาลเจ้าที่ เขาได้แอบส่งคนไปดักซุ่มอยู่รอบๆ หมู่บ้านเรียบร้อยแล้ว ถ้ามีใครคิดจะแอบออกจากหมู่บ้านไปส่งข่าวให้ซานจวิน พอพ้นเขตหมู่บ้านปุ๊บ ก็จะโดนคนของเราสกัดไว้ทันที รับรองว่าไม่มีทางรอดไปส่งข่าวได้สำเร็จหรอก"

"ที่แท้พวกท่านก็เตรียมการกันไว้ล่วงหน้าแล้วนี่เอง มิน่าล่ะท่านถึงได้ดูสบายใจเฉิบ"

ซูเจี้ยนชิงรู้สึกเซ็งนิดหน่อย ที่ไม่สามารถทำให้ฉินเส้าโหยวตกใจเล่นได้

"แต่ชาวบ้านที่เสนอความคิดนั้น ก็โดนผู้ใหญ่บ้านปัดตกไปแล้วล่ะ ข้าเองก็คาดไม่ถึงเลยนะ ว่าเรื่องแต่งน้ำเน่าที่ท่านเล่า จะทำให้ชาวบ้านที่นี่เชื่อกันอย่างสนิทใจได้ขนาดนี้ ฝีปากของท่านนี่มันร้ายกาจจริงๆ ถ้าท่านไม่เปลี่ยนอาชีพไปเป็นนักเล่านิทาน คงน่าเสียดายแย่เลยนะเนี่ย"

ฉินเส้าโหยวหัวเราะร่วน: "ขอบคุณที่ชมขอรับ ถ้าวันหน้าข้าเกิดตกงานจากหน่วยปราบมารขึ้นมา ข้าจะลองไปเอาดีทางด้านนักเล่านิทานตามที่ท่านแนะนำดูนะ ดีไม่ดีอาจจะโด่งดังจนกลายเป็นซูเปอร์สตาร์เลยก็ได้"

จากนั้นเขาก็ปรับสีหน้าเป็นเคร่งขรึม แล้วเอ่ยถามว่า: "นอกจากเรื่องที่มีคนเสนอให้ไปส่งข่าวแล้ว ท่านยังได้ยินชาวบ้านพูดอะไรอีกไหม?"

"ก็มีแต่เรื่องซุบซิบนินทาไร้สาระนั่นแหละ ไม่มีอะไรสำคัญหรอก"

ซูเจี้ยนชิงย่อมไม่มีทางหลุดปากบอกฉินเส้าโหยวหรอก ว่านางได้ยินชาวบ้านซุบซิบกันว่า เขากับซูทิงอวี่ดูเหมาะสมกันดั่งกิ่งทองใบหยก และยังชื่นชมเรื่องราวความรักของพวกเขาว่ามันช่างซาบซึ้งกินใจเหลือเกิน

ฉินเส้าโหยวพยักหน้ารับรู้ ก่อนจะประสานมือคารวะซูเจี้ยนชิง: "รบกวนท่านนักพรตซูใหญ่ ช่วยลอบจับตาดูชาวบ้านพวกนี้ต่อไปด้วยนะขอรับ หากพวกเขามีพฤติกรรมหรือบทสนทนาอะไรที่ดูมีพิรุธ ก็ขอให้รีบมารายงานพวกข้าทันที"

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง"

ซูเจี้ยนชิงรับคำสั่งอย่างว่าง่าย

จากที่ชาวบ้านคนนั้นเสนอให้ส่งคนไปรายงานซานจวิน ก็เห็นได้ชัดเจนแล้วว่า ชาวบ้านที่นี่มีท่าทีหวาดระแวงและไม่เห็นด้วย หากจะมีใครยื่นมือเข้ามาช่วยพวกเขาปราบปีศาจ

เพราะบทเรียนจากการปราบปีศาจสองครั้งที่ผ่านมา มันล้มเหลวไม่เป็นท่า และกลับนำพาความสูญเสียครั้งใหญ่มาสู่พวกเขาแทน

ดังนั้น จึงจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องจับตาดูพวกเขาไว้ให้ดี เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาเข้ามาทำลายแผนการปราบปีศาจของพวกฉินเส้าโหยว

หัวกึ่งโปร่งแสงของซูเจี้ยนชิง ค่อยๆ จางหายวับไปจากหน้าอกของซูทิงอวี่ นางกลับไปทำหน้าที่ดักฟังและจับตาดูความเคลื่อนไหวของชาวบ้านต่อไป

ส่วนฉินเส้าโหยวและซูทิงอวี่ ก็เดินมาถึงศาลเจ้าที่ในเวลาไม่นานนัก

ศาลเจ้าที่แห่งนี้มีขนาดเล็กกะทัดรัด ประกอบไปด้วยลานกว้างหนึ่งแห่ง และวิหารหลักหนึ่งหลัง

ลานกว้างนั้นเล็กเสียจนไม่สามารถนำรถม้าทั้งหมดเข้ามาจอดได้ ต้องจอดทิ้งไว้ด้านนอกกำแพงศาลเจ้า

หลังจากปลดม้าออกจากรถม้าแล้ว พวกเขาก็นำม้าเข้าไปผูกไว้ในลานกว้าง พร้อมกับให้น้ำให้อาหาร

ส่วนพวกคนเฝ้ายาม ก็ช่วยกันยกกรงเหล็กที่มีผ้าดิบคลุมมิดชิด ซึ่งบรรจุเด็กๆ ที่ถูกสาปให้กลายเป็นหมา เข้าไปเก็บไว้ในวิหารหลักของศาลเจ้า

ชาวบ้านสองสามคนที่มายืนมุงดูอยู่รอบๆ ศาลเจ้า ต่างก็พากันซุบซิบเดาไปต่างๆ นานา ว่า 'สินค้า' ที่อยู่ใต้ผ้าคลุมนั้นคืออะไรกันแน่

ผ้าดิบที่คลุมอยู่นั้น บดบังสายตาจนมองไม่เห็นสิ่งใดภายใน และเพื่อป้องกันไม่ให้เด็กๆ ที่อยู่ในร่างหมา ส่งเสียงร้องด้วยความตกใจกลัวตลอดทาง จนอาจนำมาซึ่งปัญหาที่ไม่คาดฝัน สองพี่น้องตระกูลซูจึงได้ร่ายมนตร์สะกดเสียงของพวกเด็กๆ เอาไว้

ดังนั้น ชาวบ้านที่มายืนมุงดู จึงไม่มีทางล่วงรู้ได้เลย ว่า 'สินค้า' ที่ขบวนรถม้าบรรทุกมานั้น แท้จริงแล้วคืออะไร

แม้พวกเขาจะมีความอยากรู้อยากเห็น แต่ก็ไม่มีใครกล้าคิดมิดีมิร้าย

ไม่ใช่เพราะชาวบ้านที่นี่มีจิตใจดีงามหรอกนะ แต่เป็นเพราะเห็นว่าในขบวนสินค้ามีผู้คุ้มกันที่พกอาวุธมาด้วยหลายคน จึงไม่มีใครกล้าเอาชีวิตไปเสี่ยง

เมื่อฉินเส้าโหยวและซูทิงอวี่ก้าวเข้าไปในวิหารหลัก พวกเขาก็พบกับรูปปั้นดินปั้นของเจ้าที่ตั้งตระหง่านอยู่

มันเป็นรูปปั้นของชายชราถือไม้เท้า ผมขาวเครายาว ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม

บนโต๊ะบูชาเบื้องหน้ารูปปั้น มีกระถางธูปที่อัดแน่นไปด้วยขี้เถ้าธูป และยังมีธูปที่กำลังจุดทิ้งไว้อยู่สองสามดอก

เห็นได้ชัดว่า ศาลเจ้าที่แห่งนี้ไม่ได้ถูกทิ้งร้าง และยังคงมีชาวบ้านมากราบไหว้บูชาอยู่เป็นประจำ

ทว่า ศาลเจ้าที่แห่งนี้ น่าจะถูกสร้างมานานมากแล้ว

สีสันที่ระบายตกแต่งบนรูปปั้นเจ้าที่ หลุดลอกล่อนออกไปหลายจุด ทำให้ความน่ายำเกรงลดน้อยลง แต่กลับไปเพิ่มความรู้สึกน่าสยดสยองและลี้ลับเข้ามาแทน

โดยเฉพาะบริเวณใบหน้าของรูปปั้น ที่มีก้อนดินหลุดร่วงออกไปหลายจุด มองดูแล้วคล้ายกับคนเป็นโรคผิวหนังพุพอง ซึ่งไปทำลายรอยยิ้มอันเป็นมิตรของรูปปั้น จนแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่ดูวิปริตและน่าสะพรึงกลัวแทน

ที่เสาทั้งสองข้างของรูปปั้นเจ้าที่ มีป้ายคำกลอนแขวนไว้ เขียนไว้ว่า: "ศาลแม้เล็กแต่ปาฏิหาริย์ยิ่งใหญ่ ท้องฟ้าแม้อยู่สูงแต่วันเวลานั้นยาวนาน"

"ศาลแม้เล็กแต่ปาฏิหาริย์ยิ่งใหญ่งั้นรึ?"

ฉินเส้าโหยวอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหยัน เขาปรายตามองรูปปั้นเจ้าที่ ก่อนจะส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า: "ถ้าท่านมีปาฏิหาริย์ยิ่งใหญ่จริงๆ ชาวบ้านที่นี่มากราบไหว้ท่านทุกวัน ทำไมท่านถึงไม่เคยแสดงปาฏิหาริย์ ปกปักรักษาพวกเขาบ้างเลยล่ะ?"

ในยุคสมัยเช่นนี้ พึ่งพาสิ่งศักดิ์สิทธิ์ก็ยังไม่สู้พึ่งพาตัวเองเลย

ภายในวิหารหลัก เหล่าคนเฝ้ายามกำลังง่วนอยู่กับการให้น้ำให้อาหารแก่เด็กๆ ในกรงเหล็ก

จูซิ่วไฉเดินเข้ามาหา เริ่มจากการรายงานเรื่องที่ส่งหน่วยสอดแนมออกไปลาดตระเวนรอบๆ หมู่บ้าน จากนั้นจึงหันมาถามฉินเส้าโหยวว่า: "ใต้เท้าขอรับ ท่านเจรจากับผู้ใหญ่บ้านสำเร็จไหมขอรับ?"

ฉินเส้าโหยวถกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นกำไลหญ้าที่สวมอยู่ที่ข้อมือ

"เรียบร้อยแล้ว คืนนี้ข้ากับท่านนักพรตซูน้อย จะรับหน้าที่เป็นเด็กชายและเด็กหญิงบริสุทธิ์ ไปนั่งรอให้พวกยมทูตผีมารับตัวที่ศาลบรรพชนของหมู่บ้าน กำไลหญ้านี่แหละคือสัญลักษณ์ของเครื่องสังเวย"

"ใต้เท้าช่างเจรจาเก่งกาจสมคำร่ำลือจริงๆ" จูซิ่วไฉเอ่ยชม ก่อนจะวกเข้าเรื่องสำคัญ: "ถ้าอย่างนั้นก็ขอให้ใต้เท้าเตรียมตัวให้พร้อม... กรุณาถอดชุดเกราะที่สวมอยู่ออกด้วยขอรับ"

ฉินเส้าโหยวเบิกตากว้างด้วยความตกใจ: "อะไรนะ? ถอดชุดเกราะ? ทำไมต้องถอดด้วยล่ะ?!"

จูซิ่วไฉรู้อยู่แล้วว่าเขาต้องมีปฏิกิริยาแบบนี้ จึงค่อยๆ อธิบายอย่างใจเย็น: "ใต้เท้า ลองคิดดูสิขอรับ มีเครื่องสังเวยที่ไหนเขาสวมชุดเกราะกันบ้าง? พอตกดึก พวกยมทูตผีมารับตัวท่าน แล้วเห็นชุดเกราะซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุมของท่าน ความก็แตกกันพอดีสิขอรับ"

ฉินเส้าโหยวอ้าปากค้าง พยายามจะหาเหตุผลมาแย้ง แต่ก็เถียงไม่ออกเลยจริงๆ

จะให้เขาบอกพวกมันว่า เขาเกิดปีเต่า เลยมีกระดองติดตัวมาตั้งแต่เกิดงั้นรึ?

ฉินเส้าโหยวถอนหายใจยาว จำต้องยอมรับความจริงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาถอดชุดเกราะหนักอึ้งออก โดยมีลูกน้องสองสามคนมาช่วยปลดสายรัดให้

สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ หลังจากถอดชุดเกราะหนักชั้นนอกออกแล้ว ฉินเส้าโหยวกลับยังมีชุดเกราะอ่อนสวมทับอยู่ข้างในอีกชั้น แถมตรงหน้าอก ยังมี 'แผ่นป้องกันหน้าอก' หนาเตอะเหน็บเอาไว้อีกด้วย

เหล่านายกองน้อยและคนของพวกเขาถึงกับยืนอึ้งตาค้าง

สวมชุดเกราะหนักชั้นเดียวก็ว่าเกินไปแล้ว นี่ยังสวมชุดเกราะอ่อนทับข้างใน แถมยังมีแผ่นป้องกันหน้าอกหนาเตอะอีก? ท่านก็บรรลุถึงขั้นเส้นเอ็นกระดูกแล้วไม่ใช่หรือ? ยังจะมาสวมเกราะซ้อนเกราะอะไรกันนักหนา?

ก็อย่างว่าแหละ พวกเขาไม่รู้ถึงความในใจของฉินเส้าโหยวหรอก ถ้ารู้ล่ะก็ ฉินเส้าโหยวคงจะบอกพวกเขาไปแล้วว่า พลังป้องกันน่ะ ยิ่งมียิ่งดี ไม่มีใครบ่นว่ามันเยอะเกินไปหรอก มีแต่จะบ่นว่ามันยังน้อยไปต่างหาก

จูซิ่วไฉสังเกตเห็นชุดเกราะอ่อนและแผ่นป้องกันหน้าอกที่ฉินเส้าโหยวสวมอยู่ เขาส่ายหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า: "ของพวกนี้ก็ต้องถอดออกด้วยนะขอรับ"

ฉินเส้าโหยวพยายามต่อรองเป็นครั้งสุดท้าย: "เกราะอ่อนถอดได้ แต่ไอ้เจ้านี่ขอยึดไว้ได้ไหม? นี่มันคือของต่ออายุของข้านะ"

จูซิ่วไฉทำหน้าแบบ 'ท่านคิดว่าข้าตาบอดหรือไง' ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ: "ใต้เท้า ถอดออกเถอะขอรับ ของต่ออายุบ้านไหนเขาทำเป็นรูปกระจกกัน? แถมยังบานใหญ่และหนาเตอะขนาดนี้อีก"

หลังจากจำใจต้องถอดชุดเกราะหนัก ชุดเกราะอ่อน และแผ่นป้องกันหน้าอกออกจนหมด ฉินเส้าโหยวก็สวมเสื้อคลุมทับกลับเข้าไปใหม่ แล้วทำท่าจะหยิบดาบขึ้นมา

"ดาบก็พกไปไม่ได้นะขอรับ" จูซิ่วไฉรีบห้าม "นอกจากอาวุธที่หล่นลงมาตอนถอดเกราะเมื่อกี้แล้ว ท่านยังมีอาวุธซ่อนอยู่อีกใช่ไหมขอรับ? รบกวนเอาออกมากองรวมกันให้หมดด้วยขอรับ"

ฉินเส้าโหยวหมดทางสู้ จำต้องควักเอาอาวุธที่ซ่อนไว้ตามจุดต่างๆ ของร่างกายออกมา ทั้งดาบ เกาทัณฑ์ซ่อนแขน มีดบิน ฯลฯ นำมากองรวมกันไว้

กองจนยาวเหยียดเป็นแถวเลยทีเดียว

พวกจูซิ่วไฉนั้นชินกับพฤติกรรมของเขาแล้ว แต่คนอื่นๆ ในขบวนนี่สิ ถึงกับยืนตาค้าง อ้าปากหวอด้วยความทึ่ง

ทุกคนต่างก็แอบอุทานอยู่ในใจ: "ท่านนายกองน้อยฉินนี่มัน คลังแสงเดินได้ชัดๆ"

จูซิ่วไฉกวาดสายตามองอาวุธที่กองอยู่บนพื้น แต่ก็ยังไม่ค่อยวางใจนัก: "ใต้เท้า อาวุธบนตัวท่านหมดแล้วจริงๆ หรือขอรับ?"

ฉินเส้าโหยวตอบ "ยังเหลืออีกนิดหน่อยน่ะ เจ้าก็ต้องเหลืออาวุธไว้ให้ข้าป้องกันตัวบ้างสิ จะให้ข้าไปสู้มือเปล่าหรือไง?"

จูซิ่วไฉคิดตามแล้วก็เห็นด้วย จึงยอมผ่อนปรน: "ถ้าอย่างนั้น ท่านก็ซ่อนมันไว้ให้มิดชิดก็แล้วกันนะขอรับ อย่าให้ซานจวินและพวกยมทูตผีจับสังเกตได้"

"ไม่ต้องห่วง ข้าซ่อนเนียนอยู่แล้ว" ฉินเส้าโหยวถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ถ้าไม่มีอาวุธติดตัวเลย เขาคงรู้สึกไม่ปลอดภัยเอามากๆ

ส่วนคนเฝ้ายามรอบๆ ก็กลับมาตกตะลึงอีกครั้ง: ท่านนายกองน้อยฉินยังมีอาวุธซ่อนอยู่อีกงั้นรึ? แม่เจ้าโว้ย... เขา... เขาเอามันไปซ่อนไว้ตรงไหนวะเนี่ย?

สายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของทุกคน เอาแต่จับจ้องกวาดไปกวาดมาทั่วเรือนร่างของฉินเส้าโหยวไม่หยุด

หลังจากกินเสบียงแห้งรองท้องกันแบบง่ายๆ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดมิดลง

ราตรีได้มาเยือนแล้ว

ค่ำคืนนี้ไม่มีหมู่ดาวระยิบระยับ มีเพียงดวงจันทร์สีหม่นที่ลอยเคว้งคว้างอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนฟากฟ้า

บรรยากาศรอบตัวราวกับพร้อมจะถูกความมืดมิดกลืนกินได้ทุกเมื่อ

ฉินเส้าโหยวและซูทิงอวี่นั่งจับเจ่าอยู่ในศาลบรรพชนของหมู่บ้าน ฟังเสียงอีกาแก่ที่ร้องแหบพร่าดังกังวาน ฟังแล้วชวนให้รู้สึกขนลุกขนพองยิ่งนัก