ตอนที่ 41 ผู้ใดขัดขวาง มีโทษถึงตาย!

ตอนที่ 41 ผู้ใดขัดขวาง มีโทษถึงตาย!

ระยะทางสิบลี้ สำหรับม้าศึกที่ควบตะบึงเต็มฝีเท้า ชั่วพริบตาเดียวก็มาถึง

เหล่าทหารเฝ้าประตูเมืองของอำเภอเหมียนหยวน มองดูกลุ่มฝุ่นควันที่ตลบอบอวลและขบวนทหารม้าที่พุ่งทะยานเข้ามา ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกตกใจ

โดยเฉพาะเมื่อเห็นว่ากองทหารม้านี้ สวมชุดเกราะเต็มยศและมีอาวุธครบมือ

ชั่วขณะนั้น ทหารเฝ้าประตูเมืองต่างลนลานทำอะไรไม่ถูก: บางคนรีบวิ่งไปปิดประตูเมือง บางคนไปยกเครื่องกีดขวางมาขวางทาง และมีบางคนที่รวบรวมความกล้า ร้องตะโกนด้วยเสียงสั่นเครือ: "พวกเจ้าเป็นใคร จงหยุดม้าเดี๋ยวนี้!"

ผู้พิทักษ์ราตรีที่ขนาบข้างเซวียชิงซานและฉินเส้าโหยว ชูป้ายประจำตัวของหน่วยปราบมารขึ้นสูง พร้อมตะโกนตอบกลับไปเสียงดังกึกก้อง:

"หน่วยปราบมารปฏิบัติราชการ ผู้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องจงหลีกทางไปเดี๋ยวนี้ ห้ามผู้ใดขัดขวาง มิฉะนั้นมีโทษถึงตาย!"

"หน่วยปราบมารงั้นรึ?!"

หัวหน้าทหารเฝ้าประตูเมือง พอเห็นป้ายประจำตัวในมือของผู้พิทักษ์ราตรีชัดๆ สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที เขารีบหันไปตะโกนสั่งลูกน้อง: "รีบยกเครื่องกีดขวางออก เปิดประตูเมืองให้กว้าง อย่าได้ขัดขวางการปฏิบัติราชการของใต้เท้าจากหน่วยปราบมารเด็ดขาด!"

เขาเองก็มีประสบการณ์โชกโชน พอสั่งการเสร็จ ก็รีบวิ่งไปหลบอยู่ข้างกำแพงประตูเมืองทันที เพราะกลัวว่าถ้าไปเกะกะขวางทางทัพของหน่วยปราบมารเข้า อาจจะโดนฟันคอขาดเอาง่ายๆ

ถ้าตายแบบนั้นก็คือตายฟรี เงินชดเชยสักอีแปะก็ไม่ได้

เมื่อลูกน้องทหารได้ยินคำสั่งของหัวหน้า ก็รีบทำตามอย่างว่าง่าย ทั้งเปิดประตู ยกเครื่องกีดขวางออก แล้วเลียนแบบหัวหน้าด้วยการวิ่งไปหลบแอบอยู่ข้างๆ

ทว่า ในตอนนั้นเอง อีกาหลายตัวที่เกาะพักอยู่บนเครื่องกีดขวางและยอดกำแพง จู่ๆ ก็สยายปีกบินขึ้น หวังจะพุ่งเข้าไปในเมือง

เมื่อฉินเส้าโหยวเห็นฉากนี้ เขาก็รีบตะโกนสั่งทันที: "ฆ่าอีกาพวกนั้นซะ อย่าปล่อยให้มันบินหนีไปได้!"

แม้จะไม่แน่ใจว่าอีกาพวกนี้ใช่ 'สายลับ' ของนิกายบัวดำหรือไม่ แต่ในเวลาแบบนี้ ในสถานการณ์เช่นนี้ ยอมฆ่าผิดดีกว่าปล่อยให้หลุดรอดไปได้!

ในขณะที่ตะโกนเตือน ฉินเส้าโหยวก็ขว้างดาบในมือออกไปสุดแรง

ฝีมือยิงธนูของเขายังไม่ค่อยเข้าที่เข้าทาง แต่เรื่องปามีดปาดาบนี่แม่นยำนัก

โดยเฉพาะเมื่อทุ่มสุดแรง ดาบยาวไม่เพียงแต่จะพุ่งออกไปด้วยความเร็วสูง แต่ยังมีพละกำลังมหาศาล ชั่วพริบตาเดียวก็ฟันฉับเข้าใส่อีกาสองตัว เสียง 'เคร้ง' ดังสนั่นเมื่อใบดาบสับทะลุร่างอีกาไปปักคาอยู่ในกำแพงอิฐของประตูเมือง

เศษอิฐปลิวว่อน พร้อมกับร่างของอีกาสองตัวที่ถูกตอกตรึงติดกำแพง เลือดสีแดงคล้ำหยดติ๋งๆ ลงมาเป็นทาง

ส่วนผู้พิทักษ์ราตรีในขบวนที่เชี่ยวชาญการยิงธนู ก็ง้างคันศรยิงลูกศรออกไปอย่างพร้อมเพรียง

ภายใต้ห่าฝนลูกศร ไม่ใช่แค่อีกา แม้แต่นกกระจอกตัวอื่นๆ ก็ถูกสอยร่วงลงมาหมด ไม่มีรอดไปได้แม้แต่ตัวเดียว

บริเวณประตูเมืองเงียบกริบลงทันตาเห็น

เงียบจนไม่มีเสียงนกเสียงกาจริงๆ

ในจังหวะที่ควบม้าผ่านประตูเมือง ฉินเส้าโหยวก็เอื้อมมือไปดึงดาบที่ปักคาอยู่ในกำแพงอิฐออกมา ทว่าซากของอีกาสองตัวนั้น กลับถูกฝังจมลึกลงไปในเนื้ออิฐเสียแล้ว

เมื่อเซวียชิงซานควบม้าเข้าสู่อำเภอเหมียนหยวน เขาก็หันไปสั่งการนายกองธงใหญ่คนหนึ่ง: "ทิ้งคนไว้เฝ้าที่นี่สักสองสามคน แล้วแบ่งกำลังไปที่ประตูเมืองจุดอื่นด้วย เข้ายึดอำนาจป้องกันเมืองซะ!"

นายกองธงใหญ่รับคำสั่งและรีบจัดการทันที ไม่นานก็มีทหารม้าหลายนายแยกตัวออกจากขบวน ควบม้าแยกย้ายไปทางซ้ายและขวา

และหลังจากที่ทัพใหญ่ทั้งหมดเข้าเมืองไปแล้ว ก็มีผู้พิทักษ์ราตรีอีกสองสามนายดึงบังเหียนม้าหยุดลง เรียกทหารเฝ้าประตูเมืองมาจัดวางกำลังป้องกัน และสั่งให้ปิดประตูเมืองลง

สิ่งที่ทำให้เหล่าทหารเฝ้าประตูเมืองประหลาดใจก็คือ การจัดวางกำลังป้องกันของผู้พิทักษ์ราตรีกลุ่มนี้ เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะป้องกันไม่ให้คนในเมืองหนีออกไปข้างนอกต่างหาก!

ในเมืองเหมียนหยวนเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่? ถึงได้ดึงดูดผู้พิทักษ์ราตรีมามากมายขนาดนี้? คดีเด็กหายไม่ได้ปิดไปแล้วหรือยังไง?

"ใต้เท้า..."

ทหารเฝ้าประตูเมืองรวบรวมความกล้า เอ่ยปากถาม แต่เพิ่งจะอ้าปากก็ถูกขัดจังหวะทันที

"อะไรที่ไม่ควรสืบ ก็อย่าสอดรู้สอดเห็นให้มากนัก มิฉะนั้นมีโทษถึงตาย!"

ทหารเฝ้าประตูเมืองรีบหุบปากฉับ แทบอยากจะหาเข็มมาเย็บปากตัวเองเสียเดี๋ยวนี้

เอะอะก็โทษถึงตาย ใครมันจะไปกล้าแหยมด้วยวะ!

หลังจากบุกเข้าเมืองมาได้ ความเร็วในการควบตะบึงของเหล่าผู้พิทักษ์ราตรีก็ไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

พวกเขาทำเพียงตะโกนสั่งชาวบ้านที่เดินสัญจรอยู่ตามท้องถนน: "หน่วยปราบมารปฏิบัติราชการ ทุกคนจงถอยไปอยู่ริมถนนแล้วเอามือกุมหัวนั่งยองๆ ซะ หากไม่ได้รับอนุญาต ห้ามวิ่งเพ่นพ่านเด็ดขาด!"

ผู้คนที่สัญจรไปมาต่างตกใจกลัว รีบถอยไปนั่งยองๆ กุมหัวอยู่ริมทางตามคำสั่งอย่างว่าง่าย คนที่มีเด็กมาด้วยก็รีบกอดลูกหลานไว้แน่น

แต่ก็มีบางคนที่คิดจะฉวยโอกาสวิ่งหนีเข้าไปในตรอกซอกซอย หรือร้านค้าข้างทาง

เมื่อใดก็ตามที่เจอคนแบบนี้ ผู้พิทักษ์ราตรีบนหลังม้าสองสามนายก็จะแยกตัวพุ่งออกไปตามจับกุมตัวไว้ นำเอาโซ่ตรวนมาล่ามไว้กับเสาของร้านค้าริมทาง เพื่อรอการสืบสวนในภายหลัง

และหากมีผู้ใดกล้าขัดขืนต่อสู้ ก็จะถูกประหารชีวิตคาที่ทันที!

ตลอดเส้นทาง ลูกน้องของฉินเส้าโหยวที่แฝงตัวอยู่ก่อนหน้านี้ ทยอยเข้ามารายงานข่าวสารและข้อมูลใหม่ๆ เพิ่มเติม

เซวียชิงซานอาศัยข้อมูลเหล่านั้น สั่งให้ผู้พิทักษ์ราตรีอีกหลายนายแยกย้ายไปขัดขวางไม่ให้ชาวบ้านในอำเภอเหมียนหยวนจับหมาจรจัดมากิน

ชั่วพริบตา ขบวนก็เดินทางมาถึงทางแยก

ขบวนม้าต้องแยกออกเป็นสองทาง กองกำลังหลักจะตามเซวียชิงซานไปที่ศาลเจ้าพ่อหลักเมือง ส่วนกองกำลังย่อยจะตามนายกองธงใหญ่เซี่ยไปที่จวนรองเสนาบดีจาง

จังหวะที่แยกย้ายกัน ซูทิงอวี่ที่อยู่บนหลังม้าก็ประสานมือกล่าว: "นายกองน้อยฉิน รักษาร่างกายด้วย"

"ท่านก็เช่นกัน"

ฉินเส้าโหยวที่ควบม้าพุ่งทะยานออกไป หันหลังกลับมาตอบรับ

และก็เป็นไปตามคาด ซูทิงอวี่หันหน้าไปผิดทิศอีกตามเคย...

ม้าศึกควบตะบึงอย่างรวดเร็ว ชั่วอึดใจเดียว ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองก็ปรากฏให้เห็นในสายตา

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ยามเฝ้าระวังของนิกายบัวดำที่อยู่รอบนอกศาลเจ้าพ่อหลักเมือง ก็สังเกตเห็นขบวนทหารม้าที่ติดอาวุธครบมือนี้เช่นกัน พวกมันตกใจสุดขีด รีบส่งสัญญาณเตือนภัยทันที

แต่ทันทีที่พวกมันส่งสัญญาณ ผู้พิทักษ์ราตรีก็จับสังเกตได้ทันควัน ทหารม้าหลายนายจึงควบพุ่งออกไปปะทะกับพวกมันทันที

แม้ยามเฝ้าระวังของนิกายบัวดำจะมีฝีมือไม่เบา แต่ผู้พิทักษ์ราตรีนั้นมีจำนวนมากกว่า อาวุธครบมือกว่า แถมยังจู่โจมแบบไม่ให้ตั้งตัว ดังนั้น เพียงแค่ต้านทานได้ไม่กี่ดาบ พวกมันก็ถูกสังหารสิ้น!

ส่วนกองกำลังหลักก็ไม่ได้หยุดพัก ควบตะบึงมุ่งหน้าตรงไปยังศาลเจ้าพ่อหลักเมืองโดยไม่รั้งรอ

ดังนั้น เมื่อพวกมารศาสนานิกายบัวดำที่อยู่ภายในศาลเจ้า ได้รับสัญญาณเตือนภัย เซวียชิงซานและฉินเส้าโหยว ก็นำเหล่าผู้พิทักษ์ราตรีทะลวงมาถึงหน้าประตูศาลเจ้าพ่อหลักเมืองเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

"เส้าโหยว บุกทะลวงเข้าไปพร้อมกับข้า!"

เซวียชิงซานตวัดหอกยาว งัดร่างยามเฝ้าระวังนิกายบัวดำที่พยายามจะเข้ามาขวางทางจนกระเด็นลอยไป ก่อนจะเปล่งเสียงหัวเราะก้องกังวาน หมาดหมายจะอาศัยความฮึกเหิม นำทัพม้าบุกทะลวงพังประตูศาลเจ้าเข้าไปในคราวเดียว

เมื่อเผชิญหน้ากับความห้าวหาญของเซวียชิงซานที่บุกนำหน้าไปก่อน ฉินเส้าโหยวก็ย่อมต้องตามไปติดๆ

เขาเองก็อยากจะเข้าไปช่วยเหลือเด็กๆ ที่ถูกสาปให้กลายเป็นหมาในศาลเจ้าพ่อหลักเมืองแห่งนี้เช่นกัน!

และเขาก็อยากจะสังหารพวกมารศาสนานิกายบัวดำในศาลเจ้าพ่อหลักเมืองให้สิ้นซากด้วย!

เมื่อเผชิญหน้ากับประตูศาลเจ้าพ่อหลักเมืองที่ปิดสนิท เซวียชิงซานและฉินเส้าโหยวที่นำทัพอยู่ด้านหน้า ก็ไม่ได้ชะลอความเร็วลงเลย พวกเขาควบม้าพุ่งเข้าชนอย่างจัง!

"โครม!"

ประตูศาลเจ้าพ่อหลักเมืองถูกเกือกม้าบดขยี้พังทลายลงในพริบตา

เซวียชิงซานถือหอก ฉินเส้าโหยวถือดาบ หลังจากพังประตูเข้ามาได้ ทั้งสองก็บุกทะลวงฆ่าฟันเข้าไปด้านในทันที

เหล่าผู้พิทักษ์ราตรีก็ตามเข้ามาอย่างมืดฟ้ามัวดิน

พวกมารศาสนานิกายบัวดำในศาลเจ้าพ่อหลักเมือง พอเห็นการปรากฏตัวของหน่วยปราบมาร ต่างก็ตกตะลึงอ้าปากค้าง

พวกมันไม่เคยคาดคิดเลยว่า คนของหน่วยปราบมารจะบุกมาถึงเร็วและมีจำนวนมากขนาดนี้!

สถานการณ์เช่นนี้ บ่งบอกได้อย่างเดียวว่า แผนการของพวกมันในอำเภอเหมียนหยวน ถูกเปิดโปงอย่างหมดเปลือกแล้ว!

แต่... มันความแตกได้ยังไงกันล่ะ?!

ทันใดนั้น สายตาของมารศาสนานิกายบัวดำคนหนึ่ง ก็ไปสะดุดเข้ากับฉินเส้าโหยว

มันจดจำหน้าเขาได้ สีหน้าพลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง: "ทำไมถึงเป็นเจ้า? ทำไมเจ้าถึงยังไม่ตาย?!"

มารศาสนานิกายบัวดำคนนี้ ก็คือคนใจเหี้ยมที่เคี้ยวหัวอีกากลืนลงท้องไปเมื่อคืนนี้นั่นเอง

ผ่านดวงตาของอีกา เขาเคย 'เห็น' หน้าตาของพวกฉินเส้าโหยวมาก่อน

ทว่าพวกมนุษย์กระดาษ ไม่ใช่ว่าได้จัดการปาดคอฆ่าพวกฉินเส้าโหยวไปตั้งแต่เมื่อคืนนี้ แล้วยังจุดไฟเผาทำลายศพไปจนหมดสิ้นแล้วหรอกรึ?

แล้วทำไมพอผ่านไปแค่คืนเดียว ไอ้หนุ่มนี่ถึงฟื้นคืนชีพกลับมาได้?

แถมยังกลับมาอย่างเป็นผู้เป็นคน ดูมีชีวิตชีวาเสียด้วย?!

หรือว่ามันใช้วิธีตบตาแกล้งตาย หลอกทั้งพวกมนุษย์กระดาษและพวกเขาทุกคน?!

และก็ต้องเป็นฝีมือของไอ้หนุ่มนี่แน่ๆ ที่ร่วมมือกับพรรคพวก สืบสาวจนรู้แผนการของนิกายบัวดำในอำเภอเหมียนหยวน!

พวกมารศาสนานิกายบัวดำ ต่างจ้องมองฉินเส้าโหยวด้วยความเคียดแค้นกัดฟันกรอด