ตอนที่ 20 ดับอนาถก่อนบรรลุมรรคผล

ตอนที่ 20 ดับอนาถก่อนบรรลุมรรคผล

ฉินเส้าโหยวไม่รอช้า พลิกตัวตวัดดาบฟันฉับ ตัดหนวดสีดำที่รัดข้อเท้าเขาอยู่จนขาดสะบั้น

ทว่าหนวดสีดำอีกหลายเส้น กลับพุ่งทะลวงฝ่าหมอกหนาออกมา เลื้อยพันเข้ามาหาเขาอย่างเอาเป็นเอาตาย

ฉินเส้าโหยวรีดเร้นปราณโลหิตอย่างเต็มที่ กวัดแกว่งดาบยาวในมือเป็นวงกว้างดั่งดอกไม้บาน สะกัดกั้นการโจมตีของหนวดสีดำเหล่านั้นไว้

ในเวลาเดียวกัน เขาก็พยายามเบิกตากว้าง เพ่งมองฝ่าหมอกหนาไปยังต้นตอของหนวดสีดำ หวังจะมองให้ชัดว่าตัวประหลาดที่กำลังลอบโจมตีเขาอยู่นี้คืออะไรกันแน่

ท่ามกลางหมอกหนา เขามองเห็นวัตถุทรงกลมบางอย่างลอยล่องอยู่กลางอากาศ

มันคือหัวคนที่ยังมีเลือดหยดติ๋งๆ!

ไออาฆาตชวนขนลุกแผ่ซ่านออกมาจากตา หู จมูก และปากของหัวคนนั้น ก่อตัวกลายเป็นหนวดสีดำหลายเส้น ทำให้มันดูสยดสยองและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

หัวคนที่อาบเลือดอ้าปากกว้าง พ่นไออาฆาตออกมาระลอกใหญ่ พลางแสยะยิ้มเยาะเย้ย: "นึกไม่ถึงล่ะสิ? ข้าตายไปแล้ว หัวขาดไปแล้ว แต่ข้าก็ยังไม่ตายนี่ไง!"

แม้ฉินเส้าโหยวจะมองไม่ชัดว่าวัตถุทรงกลมในหมอกคืออะไร แต่พอได้ยินเสียงพูด เขาก็จำตัวตนของมันได้ทันที: "อูเปิ่นเหลียง?!"

"ข้าเอง"

หัวอูเปิ่นเหลียงที่ลอยอยู่กลางอากาศ จ้องมองฉินเส้าโหยวด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเคียดแค้น

"พวกเจ้าฆ่าห้าเซียนที่ตระกูลอูของข้าบูชาไว้ แถมยังฆ่าลูกหลานตระกูลอูไปตั้งมากมาย พวกเจ้าทุกคนต้องตาย ไม่มีใครรอดไปได้สักคนเดียว!"

ว่าแล้ว มันก็เริ่มสวดบริกรรมคาถาแปลกประหลาด

บทสวดนี้ฟังดูคุ้นหูฉินเส้าโหยวมาก มันคล้ายคลึงกับบทสวดที่หัวคนบนต้นไม้เนื้ออัปลักษณ์ในคุกหลวงเคยสวดไว้ไม่มีผิด

"บทสวดมนต์ฆ่าคนของนิกายบัวดำ? เจ้าเป็นคนของนิกายบัวดำด้วยงั้นรึ?"

สีหน้าของฉินเส้าโหยวเคร่งเครียดขึ้น เขาตวัดดาบฟันหนวดสีดำที่พุ่งเข้ามาราวกับงูพิษ พลางเอ่ยปากซักไซ้

อูเปิ่นเหลียงไม่เพียงแต่เลี้ยงภูตผีปีศาจ แต่ยังเป็นสาวกของนิกายบัวดำด้วยงั้นหรือ?!

การที่มันสามารถฟื้นคืนชีพและกลายร่างเป็นปีศาจได้ ย่อมหมายความว่ามันต้องเข่นฆ่าผู้คนไปไม่น้อย เพื่อสะสมสิ่งที่พวกนิกายบัวดำเรียกว่า 'พลังพุทธะ'

ฉินเส้าโหยวสังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่า บทสวดมนต์ฆ่าคนที่หัวอูเปิ่นเหลียงกำลังสวดอยู่นี้ ไม่ได้มีผลทำให้ผู้ฟังเกิดความคลุ้มคลั่งกระหายเลือด แต่มันกลับทำให้หนวดสีดำที่เกิดจากไออาฆาตนั้น มีพละกำลังและรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนรับมือได้ยากลำบากยิ่งขึ้น

หัวอูเปิ่นเหลียงแค่นหัวเราะเยาะ

"คนของนิกายบัวดำ? โง่เง่า! นิกายบัวดำของพวกเราคือพระผู้ช่วยให้รอดเพียงหนึ่งเดียวในโลกอันโสมมนี้! มีแต่พวกโง่เขลาเบาปัญญาอย่างพวกเจ้าเท่านั้น ที่มองนิกายบัวดำของพวกเราเป็นลัทธิมาร ก็ดี วันนี้ข้าจะใช้เลือดเนื้อและชีวิตของพวกคนโง่อย่างพวกเจ้าเป็นเครื่องสังเวย เพื่อเป็นสักขีพยานในการบรรลุมรรคผลเป็นพระพุทธเจ้าบัวดำของข้า!"

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา อูเปิ่นเหลียงสมรู้ร่วมคิดกับภูตผีปีศาจ ลอบสังหารขบวนสินค้าและนักเดินทางไปมากมาย

ภูตผีปีศาจสูบกินเลือดเนื้อของคนเหล่านั้นเพื่อเพิ่มพลังให้ตัวเอง ส่วนตระกูลอูก็ใช้ทรัพย์สินของขบวนสินค้าและนักเดินทางมาสร้างความมั่งคั่ง ในขณะที่อูเปิ่นเหลียงก็ใช้วิธี 'ฆ่าคนบำเพ็ญเพียร' ของนิกายบัวดำ เพื่อดูดซับไออาฆาตและความเคียดแค้นของผู้ตาย

ที่อูเปิ่นเหลียงยังไม่ยอมบรรลุมรรคผล ก็เพราะกลัวความลับจะแตกรั่วไหล อีกใจหนึ่งก็คิดอยากจะฆ่าคนให้มากขึ้น เพื่อสะสมพลังพุทธะบัวดำให้ได้เยอะๆ จะได้บรรลุมรรคผลในระดับสูงทีเดียวไปเลย

แต่ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว และไม่อาจประวิงเวลาได้อีกต่อไป

เพราะเขาได้ 'ตาย' ไปแล้ว ที่ยังมีชีวิตรอดอยู่ได้ ก็อาศัยเพียงพลังพุทธะบัวดำที่สะสมไว้ค้ำจุนลมหายใจรวยรินเท่านั้น

สภาพแบบนี้จะคงอยู่ได้ไม่นาน หากเขาไม่รีบบรรลุมรรคผล เลื่อนขั้นเป็นพระอรหันต์ พระโพธิสัตว์ หรือพระพุทธเจ้า เขาก็จะมอดไหม้พลังชีวิตหยดสุดท้าย และดับสูญไปตลอดกาล!

พอฉินเส้าโหยวได้ฟังคำพูดของอูเปิ่นเหลียง เขาก็แค่นเสียงเย็นตอบกลับไป: "ตอนที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่ ข้ายังฆ่าเจ้าได้ แล้วตอนเจ้าตาย ข้าต้องกลัวด้วยงั้นเหรอ? ไม่ว่าเจ้าจะกลายเป็นผีร้าย ปีศาจ หรือพระพุทธเจ้าจอมปลอม ข้าก็จะฆ่าเจ้าให้ตายซ้ำอีกรอบเอง!"

ในขณะที่พูดจาข่มขวัญ ฉินเส้าโหยวก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเตรียมจะจุดพลุสัญญาณขอความช่วยเหลือ

มาถึงขั้นนี้แล้ว คงไม่ต้องมานั่งคาดเดาอะไรอีกต่อไป

ในขณะเดียวกัน จากตา หู จมูก ปาก ของหัวอูเปิ่นเหลียง ก็มีไออาฆาตพวยพุ่งออกมามากขึ้นเรื่อยๆ

ไออาฆาตอันเย็นยะเยียบแผ่กระจายไปทั่วทั้งในและนอกคฤหาสน์ตระกูลอู กดดันให้ทุกคนเคลื่อนไหวลำบากและรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูกดำ ทว่ามันกลับกระตุ้นให้ภูตผีปีศาจที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดนอกป้อม คึกคักขึ้นมาราวกับหมาป่าที่ได้กลิ่นคาวเลือด

ชั่วพริบตาเดียว เสียงภูตผีปีศาจร้องโหยหวนก็ดังกึกก้องไปทั่วบริเวณคฤหาสน์ตระกูลอู

พวกจูซิ่วไฉและหลวงพี่หม่าตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ทันที พวกเขาผละจากการต่อสู้กับคนตระกูลอู แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังจุดที่ฉินเส้าโหยวและอูเปิ่นเหลียงอยู่

ทว่า ก่อนที่พวกเขาจะมาถึง และก่อนที่ฉินเส้าโหยวจะได้จุดพลุสัญญาณ หัวอูเปิ่นเหลียงที่สร้างความวุ่นวายใหญ่โต ก็กลับส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดขึ้นมาเสียก่อน

จากนั้น ผิวหนังและกล้ามเนื้อบนใบหน้าของมันก็เริ่มปริแตกและหลุดลอกออกอย่างรวดเร็ว ก่อนจะถูกไออาฆาตอันรุนแรงที่พันธนาการตัวมันอยู่ กลืนกินเข้าไป

ฉินเส้าโหยวชะงักมือที่กำลังจะจุดพลุสัญญาณ เขามองออกทันทีว่านี่คือการถูกไออาฆาตสะท้อนกลับ!

ที่แท้ แม้อูเปิ่นเหลียงจะได้เรียนรู้บทสวดมนต์ฆ่าคนของนิกายบัวดำ แต่มันก็ยังไม่สมบูรณ์

หรือจะพูดให้ถูกคือ คนที่ชักนำเขาเข้าสู่นิกายบัวดำ จงใจสอนบทสวดให้เขาไม่ครบ

อูเปิ่นเหลียงเรียนรู้เพียงวิธีฆ่าคนเพื่อดูดซับไออาฆาต แต่กลับไม่ได้เรียนรู้วิธีเปลี่ยนไออาฆาตนั้นให้กลายเป็นพลังพุทธะบัวดำอย่างแท้จริง

ดังนั้น ทุกๆ ไม่กี่เดือน เขาจึงต้องไปเข้าเฝ้า 'ท่านอาจารย์' ของนิกายบัวดำ เพื่อนำทรัพย์สินไปถวาย และรับ 'การลูบกระหม่อม'

อูเปิ่นเหลียงคิดว่าท่านอาจารย์ให้ความสำคัญกับตน แต่ไม่รู้เลยว่านั่นคือวิธีที่ท่านอาจารย์ใช้ควบคุมเขา

การลูบกระหม่อมที่ว่า แท้จริงแล้วก็คือการที่ท่านอาจารย์ดูดซับไออาฆาตที่เขาสะสมไว้ แล้วแบ่งพลังพุทธะบัวดำเพียงหยิบมือกลับคืนมาให้เพื่อเป็นเศษเนื้อติดฟัน

ในสายตาของท่านอาจารย์ อูเปิ่นเหลียงก็เป็นแค่ 'ภาชนะกักเก็บไออาฆาต' เท่านั้น

อูเปิ่นเหลียงไม่อาจหลีกเลี่ยงการไปเข้าเฝ้าได้ เพราะการลูบกระหม่อมนั้นทำให้เสพติด หากถึงเวลาแล้วไม่ได้ไป เขาจะทุรนทุรายเจ็บปวดไปทั้งตัว มีเพียงการยอมจำนนและรับการลูบกระหม่อมจากท่านอาจารย์เท่านั้น เขาถึงจะรู้สึกผ่อนคลายและสบายตัว

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้? ทำไมกัน? ข้าสมควรจะได้เป็นพระอรหันต์ พระโพธิสัตว์ หรือไม่ก็พระพุทธเจ้าสิ... ทำไม..."

ก่อนที่ลิ้นจะหลุดร่วง หัวอูเปิ่นเหลียงก็ตั้งคำถามทั้งน้ำตา

จากนั้น ลิ้นและเนื้อเยื่อในช่องปากของเขาก็หลุดลอกออกมาจนหมด ทำให้ไม่อาจส่งเสียงได้อีก

ไออาฆาตที่บ้าคลั่งยังคงสะท้อนกลับมาเล่นงานอย่างต่อเนื่อง จนในที่สุดก็กัดกร่อนและกลืนกินหัวของอูเปิ่นเหลียง ทั้งผิวหนัง กระดูก และเลือดเนื้อจนหมดสิ้น

ฉากนี้ทำเอาฉินเส้าโหยวแอบรู้สึกเสียดาย

หากเขาเป็นคนลงมือสังหารอูเปิ่นเหลียงที่กลายร่างเป็นปีศาจได้ บางทีอาจจะได้เมนูอาหารสูตรใหม่เพิ่มมาอีกสักสูตร...

ช่างน่าเสียดายที่เขาลงมือช้ากว่าไออาฆาตไปก้าวเดียว

ในขณะเดียวกัน หลังจากกลืนกินไออาฆาตของอูเปิ่นเหลียงจนหมด มันก็แปรสภาพกลายเป็นงูพิษสีดำนับไม่ถ้วน พุ่งเข้าจู่โจมสิ่งมีชีวิตทุกชนิดทั้งในและนอกคฤหาสน์ตระกูลอู

"ทุกคนระวังตัวด้วย!"

ฉินเส้าโหยวรวบรวมสมาธิ ตะโกนเตือนเสียงดัง ดาบยาวที่อาบไล้ด้วยปราณโลหิตกวัดแกว่งไปมา ปัดป้องงูพิษไออาฆาตที่พุ่งเข้ามาหาเขาอย่างต่อเนื่อง

พวกจูซิ่วไฉและหลวงพี่หม่าก็ถูกไออาฆาตจู่โจมในเวลาเดียวกัน จึงต้องรีบรับมือ

ขณะที่หลวงพี่หม่าต่อสู้อย่างดุเดือด เขาก็ยังคงสวดมนต์เสียงดัง เพื่อหวังจะส่งวิญญาณและระงับความอาฆาตแค้นของพวกมัน

เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว คนของตระกูลอูกลับต้องเผชิญกับชะตากรรมที่เลวร้ายกว่ามาก

หลายคนยังไม่ทันตั้งตัวก็ถูกไออาฆาตจู่โจม กลายเป็นศพที่เยียบเย็นในพริบตา

นี่ก็ถือว่าเป็นการชดใช้กรรม และชดใช้หนี้แค้นที่พวกเขาก่อไว้เช่นกัน

หลังจากอาละวาดอยู่พักหนึ่ง ไออาฆาตก็ค่อยๆ จางหายไป

โชคดีที่นี่เป็นเพียงไออาฆาตที่อูเปิ่นเหลียงสะสมมาได้เพียงไม่กี่เดือน ไม่ใช่ไออาฆาตที่เขาสะสมมาตลอดสิบกว่าปี มิฉะนั้น ระยะเวลาที่มันอาละวาดและความเสียหายที่เกิดขึ้น คงไม่จบลงง่ายๆ แบบนี้แน่ พื้นที่บริเวณกว้างทั้งในและนอกคฤหาสน์ตระกูลอู คงกลายเป็นแดนผีสิงไปแล้ว!

ฉินเส้าโหยวหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ดาบยาวในมือและชุดเกราะบนตัวของเขามีรอยบิ่นและรอยร้าวอยู่หลายแห่ง

ทั้งหมดนี้เกิดจากการถูกกัดกร่อนด้วยไออาฆาตทั้งสิ้น

โชคดีที่วรยุทธ์ของฉินเส้าโหยวทะลุถึงระดับเส้นเอ็นกระดูก มีกล้ามเนื้อดั่งระฆังคุ้มกาย มีเส้นเอ็นและกระดูกดั่งเสื้อเกราะเหล็ก มิฉะนั้น ต่อให้สวมเกราะป้องกันอยู่ เขาก็คงได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน

"พวกเจ้าเป็นยังไงบ้าง? ปลอดภัยกันดีไหม?" ฉินเส้าโหยวตะโกนถาม

ถึงตอนนี้ มุกภาพลวงตาก็หยุดพ่นหมอกแล้ว เนื่องจากมันสูบเลือดจากศพปีศาจจนแห้งเหือดไปหมด

สายลมยามค่ำคืนพัดพาหมอกให้ค่อยๆ กระจายออกไปนอกป้อม

ทัศนวิสัยภายในคฤหาสน์ตระกูลอูเริ่มกลับมาเป็นปกติ แต่ถ้าอยู่ในระยะไกลก็ยังมองเห็นไม่ค่อยชัดอยู่ดี

การสื่อสารจึงยังต้องอาศัยการตะโกนอยู่

พวกจูซิ่วไฉและหลวงพี่หม่าต่างตะโกนตอบกลับมา:

“ข้าไม่เป็นไร!”

"บาดเจ็บนิดหน่อย ไม่มีปัญหา!"

"ไม่นึกเลยว่าอูเปิ่นเหลียงจะเป็นสาวกของนิกายบัวดำ โชคดีที่มันบำเพ็ญเพียรไม่ถึงขั้น เลยยังบรรลุมรรคผลด้วยการฆ่าคนไม่สำเร็จ กลับโดนวิชาสะท้อนกลับตายอนาถไปเองซะงั้น ไม่งั้นเรื่องคงเลวร้ายกว่านี้แน่!"

"พวกเราปลอดภัยดี แต่ตระกูลอูล้มตายกันเกลื่อนเลย"

เมื่อฉินเส้าโหยวได้ยินว่าลูกน้องปลอดภัย เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วรีบสั่งการ: "ไปถามพวกตระกูลอูดูสิ ว่าในป้อมนี้มียาเก็บไว้ตรงไหนบ้าง เอามารักษาแผลให้พวกมันซะ แล้วก็จับพวกมันมัดรวมกันให้หมด! ถ้าใครขัดขืน ฆ่าทิ้งได้เลย!"

"รับทราบ!"

เหล่านักรบรับคำสั่งและเริ่มลงมือทันที

ส่วนจูซิ่วไฉกับหลวงพี่หม่าก็ตามเสียงเดินมาหาฉินเส้าโหยว เมื่อเห็นว่าเขาไม่เป็นไร ทั้งคู่ก็โล่งใจ

ชุดเกราะบนตัวหลวงพี่หม่าแตกกระจายไปกว่าครึ่ง เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อที่คมชัดเป็นลอน

เขาคอยระแวดระวังไปรอบๆ อย่างไม่คลาดสายตา เพื่อป้องกันไม่ให้มีคนตระกูลอูคนไหนบ้าบิ่นลอบโจมตีฉินเส้าโหยว พลางเอ่ยถามว่า: "ใต้เท้า จะให้ยิงพลุสัญญาณเรียกคนเฝ้ายามในอำเภอใกล้เคียงมาช่วยไหมขอรับ?"

"อย่า!"

ฉินเส้าโหยวกับจูซิ่วไฉตอบปฏิเสธพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

หลวงพี่หม่าชะงักไปด้วยความงุนงง

จูซิ่วไฉตบบ่าของหลวงพี่หม่าเบาๆ

"หลวงพี่หม่า ด้วยนิสัยที่รัดกุมรอบคอบของใต้เท้าแล้ว ถ้าเขาจะยิงพลุสัญญาณ เขายิงไปตั้งนานแล้วล่ะ ไม่ปล่อยให้ยืดเยื้อมาจนป่านนี้หรอก"

หลวงพี่หม่าลองคิดดู ก็รู้สึกว่าการที่ฉินเส้าโหยวไม่ยิงพลุสัญญาณในวันนี้นั้น ผิดวิสัยปกติของเขาจริงๆ

ถ้าจะบอกว่าในตอนแรกที่ยังไม่ได้ยิงพลุสัญญาณ เป็นเพราะเหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหัน จนฉินเส้าโหยวไม่ทันตั้งตัว

แต่หลังจากที่คนตระกูลอู 'โผล่กลับมา' ก็มีเวลาและโอกาสตั้งมากมาย

ทำไมฉินเส้าโหยวถึงยังไม่ยอมยิงพลุสัญญาณล่ะ?

หรือว่าในเรื่องนี้ มีปัญหาอะไรซ่อนอยู่ ที่ข้ามองไม่เห็นงั้นรึ?

หลวงพี่หม่ามีแต่เครื่องหมายคำถามเต็มหัวไปหมด รู้สึกว่าเรื่องนี้มันปวดหัวยิ่งกว่าการปราบปีศาจเสียอีก

จูซิ่วไฉขยับเข้าไปใกล้ฉินเส้าโหยว แล้วกระซิบถามด้วยเสียงแผ่วเบา: "ใต้เท้า ข้าขอเดาใจท่านหน่อยเถอะ ท่านกำลังกังวลอยู่ใช่ไหมว่า... คนที่จะตอบรับพลุสัญญาณและมาที่นี่ อาจจะไม่ใช่กำลังเสริม แต่เป็น... ศัตรู!"