บทที่ 60 ผู้พิทักษ์มรรคาของเหล่าเฉิน

ภายในยานรบระดับซูเปอร์ที่ส่องประกายโลหะเย็นเยียบ จงยง ตัวแทนจากกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่เอ่ยขึ้น "เอาน้ำอมฤตที่ฉันใช้อยู่ไปส่งให้เสี่ยวเฉินชุดนึงสิ"

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งได้ยินดังนั้นก็ลังเลเล็กน้อย เอ่ยถามว่า "น้ำอมฤต... หรือว่าน้ำยาบำรุงครับ?"

เขากลัวว่าชายชราจะพูดผิด เพราะน้ำอมฤตนั้นมีมูลค่ามหาศาล ต้องเดินทางข้ามดวงดาวไปรวบรวมแร่ธาตุและสมุนไพรหายากต่างๆ ขั้นตอนการสกัดก็ยากลำบากแสนเข็ญ พลาดนิดเดียวก็กลายเป็นของเสียได้เลย

มันไม่สามารถผลิตจำนวนมากได้ เป็นของที่ประเมินค่าไม่ได้ มักจะตกอยู่ในมือของกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่เพียงไม่กี่กลุ่มเท่านั้น ต่อให้มียาหลุดรอดไปถึงตลาดมืด ก็ต้องประมูลกันในราคาสูงลิบลิ่วจนคนธรรมดาได้แต่มองตาปริบๆ

แม้จงยงจะมีรูปร่างผ่ายผอม ผมหงอกขาวบางตา แต่เขากลับมีสง่าราศีและอำนาจบารมีล้นเหลือ ทุกคำพูดและการกระทำล้วนเด็ดขาดไม่มีใครกล้าขัด แค่เขาปรายตามอง ก็ทำเอาชายวัยกลางคนเหงื่อตกแล้ว

"ผมจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้ครับ" ชายวัยกลางคนก้มหน้า รับคำสั่งอย่างรวดเร็ว

จงยงบอกไม่ให้เขาเกร็ง ก่อนจะโบกมือไล่ให้ออกไป

"คุณพ่อให้ความสำคัญกับเฉินหย่งเจี๋ยขนาดนั้นเลยเหรอครับ? แต่เขาไม่น่าจะรอดแล้วนะ" ชายชราผมสีดอกเลาคนหนึ่งที่นั่งอยู่ข้างๆ เอ่ยถาม เขาคือจงฉางหมิง ลูกชายคนที่สองของจงยง

จงยงเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ก็แค่ผูกมิตรไว้ คนเราต้องรู้จักบุญคุณ"

จงฉางหมิงแอบแปลกใจเล็กน้อย พอแก่ตัวลง พ่อของเขาเริ่มใจอ่อนแล้วงั้นเหรอ? แต่ไม่ว่ายังไง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพ่อที่แสนจะเผด็จการ เขาก็ทำได้แค่พยักหน้ารับเท่านั้น

จงยงอธิบายเพิ่ม "ความหมายของฉันก็คือ พอเอายาไปมอบให้เขาต่อหน้าผู้คน พวกที่ฝึกศาสตร์เก่าก็ควรจะรู้จักบุญคุณพวกเรา"

จงฉางหมิงถึงกับพูดไม่ออก ผ่านไปครู่หนึ่งจึงถามต่อ "คุณพ่อมองเห็นอนาคตของเส้นทางศาสตร์เก่าเหรอครับ?"

"จะว่าเห็นอนาคตก็ไม่ใช่หรอก แต่ตอนที่ขุดเจอเมล็ดพันธุ์ยาสมุนไพรแรงๆ จากซากโบราณสถาน มันก็ช่วยยกระดับศาสตร์เก่าได้อย่างเห็นได้ชัด ใครจะไปรู้ล่ะว่าในอนาคตจะขุดเจออะไรอีก" จงยงตอบ

จงฉางหมิงถามต่อ "งั้นเราควรจะส่งของขวัญไปให้ฝั่งศาสตร์ใหม่บ้างไหมครับ?"

ตาเฒ่าจงส่ายหน้า "เพิ่งจะโอนเงินก้อนใหญ่ให้พวกมันไปไม่ใช่รึไง? ไม่ต้องส่งอะไรไปให้แล้วล่ะ ต่อไปถ้าพวกมันมีผลงานวิจัยอะไรใหม่ๆ ค่อยเอาเงินฟาดหัวซื้อมาเลยดีกว่า"

จากนั้น เขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "อำนาจต้องอยู่ในมือเราเสมอ นี่คือสัจธรรมที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลงไม่ว่าจะยุคสมัยไหนก็ตาม ในพินัยกรรมของฉันให้เพิ่มเงื่อนไขไปอีกข้อ นอกจากสมบัติทั้งหมดแล้ว คนที่จะมาเป็นผู้สืบทอด จะต้องให้ความสำคัญกับเรื่องพลังเหนือธรรมชาติอย่างจริงจัง ตระกูลจงจะต้องเป็นผู้นำเทรนด์อยู่เสมอ!"

จากนั้น จงยงก็เอ่ยอย่างจริงจังว่า "ตอนนี้อาจจะยังไม่เห็นภาพ แต่ลองคิดดูสิ อีกสักร้อยปีข้างหน้า ถ้าจู่ๆ มีสิ่งมีชีวิตในตำนานโผล่มาจะทำยังไง? ลูกหลานตระกูลจงจะต้องมีคนที่เป็นเบอร์หนึ่งในด้านนี้ให้ได้ ฉันน่ะแก่แล้ว จะอยู่ได้อีกกี่ปีกันเชียว แต่พวกแกต้องเตรียมตัวรับมือแต่เนิ่นๆ อย่าให้ถึงวันนั้นแล้วต้องมานั่งเสียใจ ที่ร่วงหล่นจากจุดสูงสุดแล้วต้องมาคอยดูสีหน้าคนอื่น"

จงฉางหมิงมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที แต่ลึกๆ ในใจก็แอบสบถ พ่อเขาก็ดีไปหมดทุกอย่างแหละ เสียอย่างเดียวคือชอบพูดจาไม่ตรงกับใจ

พ่อของเขายึดติดกับทางโลกและกลัวตายขั้นสุด ตั้งแต่ยี่สิบปีก่อนก็ป่วยหนักปางตายมาหลายรอบ แต่ก็ยอมทุ่มเงินมหาศาลหาวิธีต่ออายุขัยมาได้ตลอด อยู่มาจนป่านนี้ ถึงขนาดอายุยืนกว่าลูกชายคนโตที่เป็นทายาทอันดับหนึ่งซะอีก

จงฉางหมิงทอดถอนใจ เขาเดาว่าตัวเองก็คงอยู่ไม่ยืดกว่าพ่อหรอก ตำแหน่งทายาทนี่ช่างมันเถอะ ปล่อยให้รุ่นหลานไปแย่งกันเองดีกว่า

หญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มคนหนึ่งเดินเข้ามา เธอเข้าออกที่นี่ได้อย่างอิสระ แสดงว่าเป็นที่โปรดปรานของจงยงไม่น้อย

รอยยิ้มของหญิงสาวทำให้ดวงตากลมโตของเธอดูเหมือนจะพูดได้ ยิ่งเพิ่มเสน่ห์ให้เธอดูสวยขึ้นไปอีก เธอเอ่ยว่า "คุณทวดไม่ต้องห่วงนะคะ ทีมสำรวจที่หนูตั้งขึ้นจะต้องไปเอาหญ้าเซียนปฐพีมาให้คุณทวดอยู่ได้อีกห้าร้อยปีแน่ๆ ค่ะ ช่วงนี้หนูเล็งคนเก่งๆ ไว้หลายคนเลย อีกไม่นานจะดึงตัวมาร่วมทีมให้หมดค่ะ"

จงฉางหมิงแอบถอนหายใจในใจ 'หนูเอ๊ย ถ้าหลานหาหญ้าเซียนปฐพีมาได้จริงๆ หลานกับพี่น้องก็เลิกหวังตำแหน่งผู้นำตระกูลไปได้เลย ตาแก่คงนั่งแท่นนี้ไปตลอดกาล ปล่อยให้พวกหลานแก่ตายกันไปเองนั่นแหละ!'

...

เหตุการณ์นี้เป็นเพียงภาพสะท้อนภาพหนึ่งเท่านั้น ในกลุ่มทุนและองค์กรใหญ่ๆ อื่นๆ ก็มีสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน!

"เป็นยังไงบ้างครับ?" ชิงมู่ร้อนใจสุดๆ พอเห็นยานบินขนาดเล็กลงจอด ก็รีบวิ่งเข้าไปถามไถ่อาการอาจารย์ทันที

"สถานการณ์แย่มากครับ จากการตรวจร่างกายพบว่า อวัยวะภายในของคุณเฉินมีรอยร้าวเต็มไปหมด ถ้าให้แยกชิ้นส่วนออกมา คงแตกเป็นร้อยๆ ชิ้นเลยล่ะครับ" เฉียนเหล่ยจากหน่วยงานที่เกี่ยวข้องเป็นคนตอบ เขาเคยร่วมเดินทางไปห้องทดลองใต้เทือกเขาต้าซิงอันหลิ่งกับชิงมู่และหวังเซวียนมาแล้ว

เขาอธิบายสถานการณ์อย่างเคร่งเครียด วิธีการรักษาที่มีอยู่ตอนนี้ช่วยอะไรไม่ได้เลย เพราะในอวัยวะภายในของเหล่าเฉินยังมีสายฟ้าลึกลับพันเกี่ยวอยู่ ถ้าขืนลงมือรักษา อวัยวะภายในอาจจะระเบิดตู้มตามขึ้นมาได้เลย

ชิงมู่หน้าซีดเผือด เข่าอ่อนแทบทรุด ถ้าวิทยาการแพทย์ที่ทันสมัยที่สุดในตอนนี้ยังช่วยไม่ได้ อาจารย์ของเขาก็คงไม่มีทางรอดแล้วจริงๆ

"หืม?" จู่ๆ เฉียนเหล่ยก็รับโทรศัพท์ ก่อนจะหันมาบอกข่าวดีกับชิงมู่ ว่าตระกูลจงที่เป็นกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่ส่งน้ำอมฤตมาให้ แม้จะไม่ได้ช่วยให้หายขาดเหมือนตายแล้วเกิดใหม่ แต่ก็ช่วยประคองอาการของเหล่าเฉินให้ทรงตัวไว้ได้

"ยานี่มันล้ำค่ากว่ายารักษาชีวิตที่พวกเรากำลังเอามาอีกนะเนี่ย?" อู๋อินกระซิบถาม

อู๋เฉิงหลินพยักหน้า เอ่ยว่า "สมกับเป็นสไตล์ของตาเฒ่าจงยงจริงๆ รู้จักเสียสละเพื่อแลกกับผลประโยชน์ ฉันเดานะ ถ้าเหล่าเฉินทนพิษบาดแผลไม่ไหว ตาเฒ่าจงคงส่งพวงหรีดพร้อมคำไว้อาลัยที่เขียนด้วยลายมือตัวเองมาให้แน่ๆ พอพวกที่ฝึกศาสตร์เก่ามารวมตัวกัน ก็จะต้องจดจำน้ำใจของเขาไว้อย่างแน่นอน"

อู๋อิน: "..."

ตาเฒ่าอู๋เสริมอีกว่า "และแน่นอน เขาก็คงส่งข้อความไปปลอบใจฝั่งศาสตร์ใหม่ด้วยเหมือนกัน"

อู๋อินกระซิบ "หนูล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าตาแก่นั่นจะอยู่ได้อีกนานแค่ไหน"

ไม่นาน เฉียนเหล่ยก็บอกชิงมู่ว่า จากการปรึกษาหารือของทีมแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ ต่างลงความเห็นว่า หลังจากกินน้ำอมฤตเข้าไป เหล่าเฉินน่าจะทนได้อีกประมาณสองวัน

ตาเฒ่าอู๋ถือโอกาสเข้ามาบอกชิงมู่ว่า ตระกูลอู๋ก็มียาชั้นดีส่งมาให้เหมือนกัน สรรพคุณเกือบจะเทียบเท่าน้ำอมฤตเลยทีเดียว

"สรุปก็คือ เหล่าเฉินน่าจะทนได้อีกประมาณสองสามวันสินะ" หวังเซวียนคลายปมคิ้วลง ดึงชิงมู่หลบไปด้านข้าง ก่อนจะกระซิบเสียงเบาหวิว "ฉันมีวิธีโบราณอยู่ อาจจะพอลองดูได้ ตอนนี้ถึงเวลาพิสูจน์ฝีมือนายแล้วล่ะ ใช้เส้นสายทั้งหมดที่มี ไปขอร้องหน่วยงานที่เกี่ยวข้องให้ช่วยหาของเก่าๆ ที่เกี่ยวข้องกับการอวี่ฮว่าขึ้นเป็นเซียนในยุคโบราณให้หน่อย อย่างพวกพระธาตุ อัฐินักพรตเต๋า หรือของที่นักพรตยุคก่อนราชวงศ์ฉินทิ้งไว้... พยายามหามาให้ได้มากที่สุด! ถ้าหาไม่ได้จริงๆ เอาพวกเศษหินหรือแผ่นกระเบื้องจากถ้ำหรืออารามเก่าๆ ที่มีตำนานเกี่ยวกับเทพเซียนมาก็ได้ สรุปก็คือ พยายามรวบรวมของพวกนี้มาให้ได้มากที่สุด"

ชิงมู่งงกึก นี่จะเอาไปทำอะไรเนี่ย?

"ปรุงยา!" แต่ชั่วพริบตา หวังเซวียนก็ส่ายหน้าปฏิเสธคำตอบตัวเอง "อย่าเพิ่งถามเลย เอาเป็นว่าบอกไปว่าเป็นเคล็ดวิชาโบราณของพวกจู้โหยวหรือลัทธิหมอผีโบราณที่อาจารย์นายเคยได้มา เป็นการยืมสิ่งของมาทำพิธี... สรุปก็คือ ห้ามพาดพิงถึงฉันเด็ดขาด ตัดฉันออกจากเรื่องนี้ไปเลย ไม่งั้นมีปัญหาแน่!"

หวังเซวียนกระซิบอธิบายและกำชับชิงมู่หลายอย่าง แต่เขาก็ยังแอบถอนใจ เพื่อช่วยชีวิตคน เขาจำต้องยอมทุ่มสุดตัวจริงๆ

เขาแอบกังวลอยู่เหมือนกัน พวกองค์กร กลุ่มทุน และหน่วยงานที่เกี่ยวข้องพวกนั้น ล้วนเป็นพวกเขี้ยวลากดินทั้งนั้น ต่อให้ระมัดระวังแค่ไหน ป้องกันเข้มงวดแค่ไหน ก็คงต้องทิ้งร่องรอยเอาไว้บ้างแหละ

"เหล่าเฉินนะเหล่าเฉิน ตั้งแต่รู้จักท่านมาเนี่ย ผมเพิ่งจะรู้ว่าท่านมันเป็นตัวปัญหาชัดๆ!" เขาแหงนหน้ามองฟ้าพลางทอดถอนใจ

ก่อนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงรีบเตือนชิงมู่ "อ้อ แล้วก็ไข่มุกสุยโหวด้วย นายไปขอมาให้ได้ก่อนนะ เอาไปวางไว้ข้างๆ อาจารย์นาย ให้เป็นของวิเศษโบราณช่วยคุ้มครองชีวิตท่าน"

หวังเซวียนขมวดคิ้ว เดินถอยออกไปยืนอยู่ห่างๆ

เขาเดินวนไปวนมา ใจคอไม่ดี ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "เหล่าเฉิน ตั้งแต่ท่านโผล่มา ชีวิตผมก็เริ่มมีแต่เรื่องวุ่นวาย โดนท่านป่วนไม่เว้นแต่ละวัน ต้องคอยส่งทั้งนักพรตหญิง ส่งทั้งพระอรหันต์ให้ สารพัดจะหามาประเคนให้ แล้วตอนนี้ยังจะต้องโดนดึงเข้าไปพัวพันกับวังวนที่คาดเดาไม่ได้อีก!"

ชิงมู่ที่กำลังจะไปขอความช่วยเหลือ งัดทุกกลยุทธ์ที่มีเพื่อรวบรวมของเก่าหายาก โดยอ้างว่าจะใช้พิธีกรรมโบราณของจู้โหยวหรือลัทธิหมอผีโบราณมาลองต่อชีวิตให้เหล่าเฉิน

ตอนที่เขากลับมา ได้ยินหวังเซวียนบ่นพึมพำพอดี ก็ถึงกับส่ายหัว ใครเขาอยากให้นายส่งพระอรหันต์หรือผีสางอะไรพวกนั้นมาสิงร่างกันล่ะ?!

"อาจารย์นายเต็มใจไง!" หวังเซวียนเถียงคอเป็นเอ็น

ชิงมู่ตั้งใจจะเถียงกลับ แต่พอลองคิดดูดีๆ มันก็จริงอย่างที่ว่าแหละ คนอื่นเขากลัวกันแทบแย่ แต่อาจารย์เขากลับ... เต็มใจรับซะงั้น!

"มีวิธีช่วยเหล่าเฉินไหม?" อู๋เฉิงหลินเดินเข้ามาถาม

หวังเซวียนรีบตอบทันที "เมื่อกี้เหล่าชิงเพิ่งจะไปปรึกษาผู้อาวุโสท่านหนึ่งมา ท่านบอกว่าต้องใช้ของเก่าหายาก อย่างพวกคัมภีร์ไผ่ทองคำในยุคก่อนราชวงศ์ฉิน ถึงจะพอช่วยชีวิตได้ครับ"

ตาเฒ่าอู๋เมินหวังเซวียน หันไปมองชิงมู่แทน

ชิงมู่แกล้งทำเป็นถอนหายใจ เอ่ยว่า "เมื่อกี้ผมเพิ่งโทรไปถามมาครับ ท่านผู้อาวุโสบอกว่า ต้องใช้ของวิเศษหายากที่เกี่ยวกับเทพเซียนน่ะครับ"

หวังเซวียนเดินเข้าไปตีสนิทกับอู๋อิน กระซิบถามว่าตระกูลอู๋มีคัมภีร์ไผ่ทองคำบ้างไหม?

อู๋อินกรอกตาใส่เขา แต่สุดท้ายก็ยอมกระซิบตอบว่า กลุ่มทุนยักษ์ใหญ่อย่างตระกูลจงน่ะมี แต่คงขอยืมไม่ได้หรอก ของพรรค์นั้นเขาไม่เอาออกมาให้ใครดูง่ายๆ หรอก

"แล้วตาเฒ่าจงมีหลานสาวไหม?" หวังเซวียนถามต่อ

"มีเหลนสาว นายถามทำไม?" อู๋อินตอบเสียงเรียบ

"ฉันว่านะ พวกเธอน่าจะรู้จักกัน เป็นแก๊งเพื่อนสาวไฮโซใช่ไหม? เธอไปลองคุยกับยัยนั่นดูสิ ช่วยชีวิตเหล่าเฉินได้บุญมหาศาลเลยนะ แถมยังได้ร่วมงานกับตระกูลอู๋ด้วย รับรองว่าเหล่าเฉินต้องยอมถวายหัว สู้ตายถวายชีวิตเพื่อตอบแทนบุญคุณพวกเธอแน่ๆ!"

"ฉันล่ะอยากให้มีคนไปจัดการยัยเสี่ยวจงนั่นจะตายอยู่แล้ว!" อู๋อินบอก ดูเหมือนจะเคยโดนยัยนั่นเล่นงานมาหนักเอาการ

หวังเซวียนหมดคำจะพูด คุยต่อไม่รู้เรื่องแล้ว ได้แต่ปลอบใจเธอสั้นๆ ว่าอย่าไปโกรธเลย ไว้มีโอกาสค่อยไปคิดบัญชีกันทีหลัง จากนั้นเขาก็รีบไปตีสนิทกับตาเฒ่าอู๋แทน

เขาพบว่าตาเฒ่าอู๋มีแผนการในหัวเยอะมาก เขาเลยไม่กล้าพูดอะไรมาก กลัวจะหลุดพิรุธ ทำได้แค่พึ่งเส้นสายของชิงมู่เท่านั้น

ชิงมู่ใช้ข้ออ้างเรื่องช่วยชีวิตเหล่าเฉิน รวบรวมของมาได้พอสมควร หลายฝ่ายก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี

หวังเซวียนเดินเลี่ยงออกไปครุ่นคิดอยู่เงียบๆ พิจารณาสถานการณ์ต่างๆ อย่างรอบคอบ ท้ายที่สุดก็ถอนหายใจด้วยความหนักใจ "เหล่าเฉินนะเหล่าเฉิน ท่านนี่มันตัวสร้างปัญหาให้ผมจริงๆ ส่งทั้งหลวงจีนผีให้ สอนทั้งวิชาทางร่างกายที่เหนือกว่าเคล็ดวิชามหาวัชระให้ ครั้งนี้ยังต้องมาเสี่ยงตายช่วยชีวิตท่านอีก ตั้งแต่เจอกันมา ผมก็ต้องคอยปกป้องคุ้มครองท่านมาตลอด กลายเป็นผู้พิทักษ์มรรคาของท่านไปโดยปริยายเลยนะเนี่ย!"

(จบบท)