บทที่ 19 มอบหมายภารกิจ

บทที่ 19 มอบหมายภารกิจ

เฟลิเซียซึ่งยืนอยู่ข้างๆ พยักหน้าเห็นด้วยและเอ่ยขึ้นว่า "จริงด้วย วันนี้เธอดูหล่อขึ้นมากเลยนะ อันที่จริงดวงตาของเธอน่ะสวยมาก เพียงแต่เวลาสวมแว่นคนอื่นเลยไม่ทันสังเกตเห็น"

"จริงเหรอ เธอคิดแบบนั้นจริงๆ เหรอ"

ปีเตอร์ถามกลับทันทีด้วยความประหลาดใจแกมดีใจ เขาไม่คาดคิดเลยว่าเพียงแค่ถอดแว่นออกจะได้รับคำชมจากเฟลิเซีย

เฟลิเซียพยักหน้ายืนยัน "เป็นอย่างนั้นจริงๆ"

ปีเตอร์หันไปมองแมรี เจน ที่อยู่ข้างเฟลิเซียด้วยใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความหวัง แต่ใครจะรู้ว่าความสนใจของแมรี เจน ไม่ได้อยู่ที่เขาเลยแม้แต่น้อย เธอและเกว็นกำลังจดจ่ออยู่กับรูปถ่ายของโมกุริอย่างใจจดใจจ่อ

ปีเตอร์ก้มหน้าลงด้วยความผิดหวัง ในขณะที่เฟลิเซียซึ่งอยู่ด้านข้างเริ่มหัวเราะคิกคัก

คาร์ลยื่นหน้าเข้าไปหาอย่างทะเล้นแล้วกระซิบว่า "ฉันบอกนายแล้วว่าแมรี เจน ไม่เหมาะกับนาย แต่นายก็ยังดึงดันจะเป็นคนคลั่งรักเธออยู่ได้ ถ้าถามฉันนะ จะคลั่งรักใครมันก็เหมือนกันนั่นแหละ และเฟลิเซียก็เป็นสาวงามที่ยอดเยี่ยมมากเหมือนกัน อีกอย่างฉันว่าเธอเหมาะกับนายมากกว่าแมรี เจน เสียอีก นายควรลองเปลี่ยนใจมาคลั่งรักเธอแทนนะ ไม่แน่ว่านายอาจจะสมหวังจริงๆ ก็ได้"

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ปีเตอร์ได้ยินคำพูดเช่นนี้ เขามักถูกเรียกว่าคนคลั่งรักเสมอ แม้เขาจะไม่ค่อยเข้าใจความหมายลึกๆ ของมันนัก แต่เขาก็รู้ได้ทันทีว่ามันไม่ใช่คำที่ดีเท่าไรนัก

เขากลอกตาใส่คาร์ลแล้วพูดอย่างเคืองๆ ว่า "นายไม่มีอะไรทำที่ดีกว่านี้แล้วหรือไง อย่ามาขวางการเรียนของฉันนะ ไอ้นักเรียนหลังห้อง"

"เฮ้ย นายนี่มัน...!"

คาร์ลรู้สึกไม่พอใจเมื่อได้ยินคำพูดของปีเตอร์ หมอนี่ทำไมถึงไม่เข้าใจความหวังดีบ้างเลย เขาจึงตอกกลับไปทันทีว่า "ฉันกำลังช่วยนายนะ! นายกับแมรี เจน น่ะไม่มีวันจบสวยหรอก สู้ตัดใจให้เด็ดขาดแล้วเปลี่ยนไปคลั่งรักคนอื่นแทนดีกว่า นั่นน่ะคือกลยุทธ์ที่ฉลาดที่สุดแล้ว!"

ปีเตอร์ไม่ได้สนใจคำพูดของคาร์ล ในหัวใจของเขามีเพียงแมรี เจน เท่านั้น ต่อให้ผู้หญิงคนอื่นจะสวยงามเพียงใดก็ไร้ความหมาย

"เอาเถอะ ฉันรู้ว่านายไม่ยอมตัดใจง่ายๆ หรอก เดี๋ยววันหลังนายก็คงเข้าใจเองแหละ ว่าที่จริงแล้วเฟลิเซียน่ะเหมาะกับนายมากกว่า"

หลังจากพูดจบ คาร์ลก็ทำบุ้ยปากไปทางเฟลิเซียเพื่อส่งสัญญาณให้ปีเตอร์

ปีเตอร์มองไปยังทิศทางที่คาร์ลชี้และบังเอิญเห็นเฟลิเซียกำลังก้มหน้าก้มตาจัดระเบียบสมุดจดในมือของเธอ เส้นโครงหน้าของเธอ เส้นผมที่นุ่มสลวย และสีหน้าที่ดูมุ่งมั่น ประกอบกับแสงอาทิตย์ยามอัสดงที่สาดส่องลงมา ภาพที่งดงามราวกับภาพวาดนี้ประทับลงในใจของปีเตอร์ทันที จนเขาถึงกับตกตะลึงไปชั่วขณะ

เมื่อเห็นปีเตอร์ยืนเหม่อลอย คาร์ลก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขัน ดูเหมือนหมอนี่กำลังจะเปลี่ยนเป้าหมายมาคลั่งรักคนอื่นเสียแล้ว เฟลิเซียเองก็เป็นสาวงามผู้เพียบพร้อม ทั้งดูอ่อนเยาว์ กระตือรือร้น และร่าเริง และเพราะเธอคือจอมโจรแบล็กแคท ร่างกายของเธอจึงถูกฝึกฝนมาจนไม่มีไขมันส่วนเกินแม้แต่น้อย ช่างเป็นรูปร่างที่มหัศจรรย์จริงๆ

คาร์ลเลิกสนใจปีเตอร์แล้วกลับไปนั่งที่เก้าอี้พลางหลับตาพักผ่อน แต่ทันใดนั้น เสียงของระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ติ๊ง ภารกิจระบบกำลังถูกส่งมอบ โปรดทำภารกิจการจ้างงานครั้งแรกให้สำเร็จนับตั้งแต่เปิดสำนักงานเดวิลเมย์คราย รางวัล ไม่ระบุ"

เสียงของระบบทำให้คาร์ลลืมตาขึ้นทันที เขาไม่คาดคิดว่าจะมีภารกิจมาในช่วงเวลานี้ โดยต้องการให้เขารับงานจ้างครั้งแรก แต่เขาเพิ่งจะเริ่มทำธุรกิจและยังมีชื่อเสียงเป็นศูนย์ เขาจะไปหาลูกค้าจากที่ไหนกันล่ะเนี่ย นี่มันจงใจทำให้ลำบากชัดๆ

"คงต้องหาทางด้วยตัวเองแล้วสิ"

คาร์ลเหยียดริมฝีปาก การจะสร้างชื่อเสียงขึ้นมา นอกจากการทำงานให้สำเร็จแล้ว วิธีที่รวดเร็วที่สุดคือการโฆษณา ในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด วิธีการกระจายข้อมูลที่เร็วที่สุดคืออินเทอร์เน็ต ความรุ่งเรืองของโลกออนไลน์ทำให้การสื่อสารข้อมูลเกิดขึ้นได้ในพริบตา และวิธีโฆษณาที่ดีที่สุดก็ได้เปลี่ยนจากการใช้สื่อสิ่งพิมพ์มาเป็นสื่อออนไลน์แทน

สายตาของคาร์ลหันไปมองที่สกาย ตรงหน้าเขานี่แหละคือแฮกเกอร์ระดับแนวหน้าที่พร้อมใช้งาน และเธอก็อยู่ฝ่ายเดียวกับเขา เรื่องนี้มันง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากไม่ใช่หรือ

สกายกำลังคุยกับเกว็นอย่างออกรส ส่วนแมรี เจน นั้นจมดิ่งอยู่ในกองหนังสือเรียบร้อยแล้ว การสอบเข้ามหาวิทยาลัยจะเริ่มขึ้นในอีกสองสัปดาห์ มีเพียงนักเรียนหัวกะทิอย่างปีเตอร์และเกว็นเท่านั้นที่ยังดูใจเย็นอยู่ได้

คาร์ลเรียกสกายมาหาและบอกให้เกว็นตั้งใจเรียนต่อไป

"สำนักงานเดวิลเมย์ครายของเราถือว่าเปิดตัวอย่างเป็นทางการแล้วนะ เรื่องที่ด่วนที่สุดในตอนนี้คือการรีบหาลูกค้ารายแรกให้ได้ ไม่อย่างนั้นเงินเดือนของเธออาจจะไม่มั่นคงนะ"

เมื่อเห็นสกายเริ่มมีสีหน้าจริงจังเพราะกังวลเรื่องเงินเดือน คาร์ลจึงพูดต่อไปว่า "ตอนนี้ฉันมีงานที่ท้าทายให้เธอทำ นั่นคือการโพสต์โฆษณาสำนักงานเดวิลเมย์ครายลงในโลกออนไลน์"

"รับทราบค่ะบอส แล้วขอบเขตงานของสำนักงานเราคืออะไรบ้างคะ"

สกายหยิบสมุดจดออกมาจากที่ไหนสักแห่ง พร้อมที่จะจดบันทึกคำพูดของคาร์ล

"มันง่ายมาก สำนักงานเดวิลเมย์ครายของเราไม่ใช่สำนักงานนักสืบแบบดั้งเดิม งานประเภทตามชู้หรือตามหาหมาแมวที่หายไปน่ะปฏิเสธไปให้หมด เราจะรับเฉพาะงานที่เกี่ยวข้องกับเรื่องลึกลับและสิ่งเหนือธรรมชาติเท่านั้น"

คาร์ลแจ้งข้อกำหนดของเขาโดยตรง ซึ่งทำให้ทุกคนในที่นั้นถึงกับอึ้ง รวมถึงปีเตอร์ที่กลายเป็นสิ่งเหนือธรรมชาติอย่างเจ้าแมงมุมน้อยไปแล้วด้วย

"อะไรนะ งานเหนือธรรมชาติกับเรื่องลึกลับเหรอ ยุคสมัยนี้ยังมีเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นอยู่อีกเหรอ"

แมรี เจน ถามด้วยความสงสัย เธอไม่เคยเจอเรื่องพวกนี้มาก่อน และในฐานะคนที่เชื่อมั่นในวิทยาศาสตร์มาตลอด เธอจึงทำใจเชื่อได้ยาก

"เฮ้ ฉันก็แค่พูดไปอย่างนั้นเอง อย่าเก็บไปใส่ใจเลย มันเป็นแค่จุดขายทางการตลาดน่ะ คนที่เห็นโฆษณาจะรู้สึกว่าเรามีความเป็นมืออาชีพมากกว่าสำนักงานทั่วไป และมันก็เข้ากับชื่อสำนักงานเดวิลเมย์ครายได้อย่างสมบูรณ์แบบด้วย"

คาร์ลหัวเราะกลบเกลื่อนและหาข้ออ้างมาอธิบายให้ผ่านไป เพราะเขายังบอกแมรี เจน และคนอื่นๆ ไม่ได้จริงๆ ว่าเขามีพลังพิเศษ

แมรี เจน พยักหน้าและยอมรับคำอธิบายของคาร์ล แต่คนอื่นๆ กลับมีปฏิกิริยาต่างออกไป เกว็น ปีเตอร์ และเฟลิเซียต่างเงียบงันไปพร้อมๆ กัน ทั้งสามคนไม่พูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว ราวกับยอมรับในสิ่งที่คาร์ลพูดโดยปริยาย แต่แววตาของแต่ละคนกลับแสดงความรู้สึกที่แตกต่างกันออกมา

แน่นอนว่าคาร์ลไม่ได้สังเกตเห็น ในตอนนี้เขากำลังจดจ่ออยู่กับการออกแบบเว็บไซต์ร่วมกับสกาย

สกายสมกับที่เป็นแฮกเกอร์ระดับโลก เว็บไซต์ถูกออกแบบเสร็จสิ้นในเวลาอันรวดเร็ว

ที่ด้านบนสุดคือโลโก้ขนาดใหญ่ที่ทำจากหลอดไฟนีออน เขียนว่า "เดวิลเมย์คราย" ถัดลงมาคือบริการต่างๆ ที่รับทำและข้อมูลแนะนำสำนักงาน และสุดท้ายคือหมายเลขโทรศัพท์สำหรับจองคิวรวมถึงลิงก์สำหรับจองผ่านระบบออนไลน์

ยิ่งไปกว่านั้น สกายยังใช้ความสามารถในการแฮกเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์ของสำนักงานเข้ากับระบบของเอฟบีไอและกรมตำรวจโดยตรง ทำให้พวกเขาสามารถเข้าถึงข้อมูลลับและกล้องวงจรปิดทั่วทั้งเมืองได้ทุกเวลา

คาร์ลแอบชูนิ้วโป้งให้สกายอยู่ในใจ ช่างเป็นโชคดีจริงๆ ที่ได้ผู้มีพรสวรรค์เช่นนี้มาทำงานด้วย

หลังจากหน้าเว็บเสร็จสมบูรณ์ ก็เหลือเพียงรอให้ลูกค้าเข้ามาหาเอง อย่างไรเสียคาร์ลก็ไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง ดังนั้นลูกค้าจะมาเมื่อไรก็ไม่ใช่ปัญหา และนับว่าโชคดีที่ภารกิจของระบบไม่มีการกำหนดเวลาสิ้นสุด

ในยามค่ำคืน คาร์ลอยู่บนดาดฟ้าเพียงลำพังเพื่อรับลมเย็น เขาตั้งใจจะชื่นชมความงดงามของท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว แต่เมื่อเงยหน้าขึ้น สิ่งที่เขาเห็นกลับมีเพียงตึกระฟ้าและแสงสีจากไฟนีออนที่สว่างจ้า แม้แต่ท้องฟ้าที่ควรจะงดงามที่สุดก็ยังกลายเป็นเพียงผืนฟ้าสีเทามัวๆ

"ให้ตายสิ มลภาวะทางแสงพวกนี้..."

คาร์ลบ่นพึมพำพลางจิบน้ำอัดลมเย็นจัด

ในขณะนั้นเอง เสียงสั้นๆ หลายครั้งดังมาจากที่ไกลๆ คาร์ลรู้ได้ทันทีว่านั่นคือเสียงปืน เขาจึงมองไปยังทิศทางของต้นเสียงด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เสรีภาพมีให้ทุกวันจริงๆ ฉันล่ะรู้สึกสงสารพลเมืองผู้บริสุทธิ์ในนครนิวยอร์กเสียจริง ฉันคงช่วยอะไรไม่ได้ เอาเป็นว่าดื่มให้แล้วกัน เอ้า ชนแก้ว!"

คาร์ลดื่มน้ำอัดลมจนหมดกระป๋องแล้วเรอออกมาเสียงดัง

จังหวะนั้นเอง มีร่างหนึ่งวูบผ่านสายตาของคาร์ลไปอย่างรวดเร็ว

คาร์ลหันไปมองและเห็นร่างในชุดสีแดงและน้ำเงินกำลังโหนตัวจากไปอย่างรวดเร็วมุ่งหน้าสู่ต้นเสียงปืนนั้น

"โอ้โห เริ่มงานเร็วขนาดนี้เลยเหรอ แต่มันไม่ถูกนะ..."

คาร์ลพลันนึกถึงปัญหาบางอย่างขึ้นมาได้ ในภาพยนตร์และรายการต่างๆ จากชีวิตในชาติก่อน ลุงของปีเตอร์ต้องเสียชีวิตไปแล้วเขถึงกลายเป็นสไปเดอร์แมน หรือว่าตอนนี้มันกำลังจะ...