บทที่ 6 ภารกิจจากระบบ

บทที่ 6 ภารกิจจากระบบ

"ต้องเป็นแกเท่านั้นสินะ!"

คาร์ลลูบไล้ไปตามใบมีดของสุดยอดอาวุธเทพ

อาวุธชิ้นนั้นดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงอารมณ์ของคาร์ล มันจึงส่งเสียงสั่นเครือในลำคอออกมาเบาๆ

"คืนนี้ ฉันจะไปที่เฮลส์คิทเช่น"

คาร์ลพึมพำกับตัวเองขณะที่ยังคงลูบคมดาบไม่วางมือ

เป็นที่รู้กันดีว่าเฮลส์คิทเช่นคือสถานที่ที่วุ่นวายที่สุดในนิวยอร์ก และเป็นแหล่งกบดานของพวกอาชญากร หากคาร์ลต้องการสืบหาตัวผู้ที่เกี่ยวข้องกับการดวลปืนกับตำรวจ นอกจากการบุกเข้าไปในสถานีตำรวจเพื่อตามหาตัวคนดวงซวยที่ถูกจับกุมแล้ว วิธีที่รวดเร็วที่สุดก็คือการหาข่าวในเฮลส์คิทเช่นนั่นเอง

แม้ว่าในเฮลส์คิทเช่นจะเต็มไปด้วยแก๊งมาเฟีย แต่เหตุการณ์ใหญ่ระดับที่กล้าเปิดฉากยิงถล่มกับตำรวจนิวยอร์กกลางถนนแบบนั้นย่อมต้องแพร่สะพัดไปทั่วพื้นที่แล้ว ดังนั้นการสืบหาข้อมูลจึงไม่น่าใช่เรื่องยากลำบากนัก

หลังจากตัดสินใจเรื่องจุดหมายปลายทางในคืนนี้ได้แล้ว คาร์ลก็เก็บอาวุธเทพเข้าที่และหันมาศึกษาวิจัยทักษะที่เขาได้รับสืบทอดมาจากการูด้า

ทักษะแรกคือ อ้อมกอดการูด้า ซึ่งเป็นการใช้กรงเล็บของการูด้ากระชากศัตรูเข้ามาหาตัวเอง หรือดึงตัวเองเข้าหาศัตรู

ทักษะที่สองคือ สิ่วสายลม เป็นการใช้กรงเล็บของการูด้าเข้าโจมตีศัตรูด้วยความเร็วสูงอย่างต่อเนื่อง หรือจะเรียกว่าเป็นการระดมข่วนอย่างบ้าคลั่งก็ได้

ทักษะที่สามคือ มหาบรรยากาศระเบิด ซึ่งจะสร้างพายุทอร์นาโดอันทรงพลังเพื่อทำลายล้างศัตรู

คาร์ลวางแผนที่จะหาสถานที่ร้างเพื่อฝึกซ้อมและดูผลลัพธ์ของมัน

เมื่อคิดได้ดังนั้นคาร์ลก็มาถึงลานทิ้งขยะแห่งหนึ่ง ปกติที่นี่จะไม่มีผู้คนและไม่มีกล้องวงจรปิด ซึ่งเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการทดสอบพลังของเขา

"แกนั่นแหละ!"

คาร์ลมองหารถยนต์เก่าที่ถูกทิ้งไว้คันหนึ่งและใช้ทักษะอ้อมกอดการูด้ากับมันทันที

กรงเล็บนกอินทรีสีเขียวโปร่งแสงปรากฏขึ้นกลางอากาศ มันคว้าหมับเข้าที่ตัวรถในพริบตาและกระชากรถคันนั้นเข้ามาหาคาร์ลอย่างรุนแรง

"พระเจ้าช่วย!"

เมื่อเห็นรถลอยละลิ่วเข้ามาหาตัว คาร์ลก็รีบกระโดดหลบไปด้านข้างทันที

ตูม!

รถคันนั้นตกลงกระแทกพื้นอย่างหนัก โดยตำแหน่งที่มันตกลงนั้นห่างจากจุดที่คาร์ลเคยยืนอยู่เพียงหนึ่งช่วงแขน ซึ่งหมายความว่าต่อให้เขาไม่หลบ รถคันนั้นก็ไม่มีทางกระแทกตัวเขาอย่างแน่นอน

คาร์ลรีบลุกขึ้นและหันกลับไปมอง เขาพบว่ายังมีระยะห่างเหลืออยู่ระหว่างตัวรถกับจุดที่เขายืนเมื่อครู่

หลังจากคำนวณระยะทางคร่าวๆ แล้ว คาร์ลก็ลองอีกครั้ง คราวนี้เขาไม่หลบ และรถก็ไม่ได้ชนเขา แต่มันกลับหยุดลงห่างจากตัวเขาหนึ่งช่วงแขนพอดี

ต่อจากนั้น คาร์ลลองทดสอบการดึงตัวเองเข้าหารถดูบ้าง และผลลัพธ์ก็เหมือนเดิมคือเขาจะหยุดห่างจากเป้าหมายหนึ่งช่วงแขน ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะเป็นการดึงวัตถุเข้ามาหรือดึงตัวเองไปหา วัตถุนั้นจะหยุดอยู่ที่ระยะเดิมเสมอ

หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง คาร์ลเริ่มคุ้นเคยกับทักษะอ้อมกอดการูด้าแล้ว ต่อไปก็ถึงเวลาลองทักษะที่สอง

คาร์ลยืนประจันหน้ากับซากรถคันเดิม

"สิ่วสายลม!"

คาร์ลคำรามออกมา จากนั้นกรงเล็บของการูด้าก็ปรากฏขึ้นทันทีและเข้าโจมตีรถคันนั้นอย่างบ้าคลั่ง ความเร็วนั้นสูงมากจนเห็นเป็นภาพติดตาพริ้วไหวไปมา เพียงไม่กี่วินาที รถทั้งคันก็ถูกกรงเล็บแหลมคมฉีกกระชากจนเละเทะยิ่งกว่าเศษเหล็ก ดูเหมือนกองเส้นบะหมี่ที่พันกันยุ่งเหยิงมากกว่าจะเป็นรถยนต์

"ให้ตายเถอะ พลังนี่มันอะไรกัน! ถ้าโดนคนเข้าไปล่ะก็ คงกลายเป็นกองเนื้อเละๆ แน่ ไม่อย่างนั้นฉันยอมเปลี่ยนไปใช้นามสกุลเดียวกับคาร์ลเลย!"

เมื่อมองดูซากรถที่กลายสภาพเป็นเส้นสายตรงหน้า คาร์ลก็ยิ่งรู้สึกมั่นใจมากขึ้น พวกสมาชิกแก๊งเหล่านั้นย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอย่างแน่นอน

ตอนนี้เหลือเพียงทักษะมหาบรรยากาศระเบิดเท่านั้น ในฐานะคนที่เล่นเกมไฟนอลแฟนตาซี 16 จนจบ คาร์ลย่อมรู้ดีว่าหน้าตาของทักษะนี้เป็นอย่างไร

เขายืนอยู่ในระยะที่ปลอดภัยและปลดปล่อยมหาบรรยากาศระเบิดออกมาทันที

พายุทอร์นาโดขนาดมหึมาปรากฏขึ้นและกวาดผ่านพื้นที่ด้านหน้าของคาร์ลไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้า ภายในพายุนั้นมีเงากรงเล็บสีเขียวปรากฏขึ้นเป็นระยะ

ทุกสิ่งที่อยู่ในเส้นทางของพายุถูกม้วนขึ้นไปบนอากาศและเผชิญกับการฉีกกระชากของลมพายุที่บ้าคลั่งและกรงเล็บอันแหลมคม

หลังจากผ่านไปประมาณสิบวินาที พายุก็ค่อยๆ สงบลง พื้นที่ด้านหน้าของคาร์ลเต็มไปด้วยความพินาศ ซากรถที่เคยทับถมกันอยู่ตอนนี้กลายเป็นเพียงกองเศษโลหะที่ดูไม่ออกเลยว่าเป็นรถยนต์ ทุกอย่างถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและร่วงหล่นลงสู่พื้น

คาร์ลพยักหน้าอย่างพอใจและยกนิ้วโป้งให้ระบบอยู่ในใจ

เดิมทีคาร์ลอยากจะลองดูว่าความรู้สึกตอนแปลงร่างเป็นร่างสถิตของการูด้าจะเป็นอย่างไร แต่เมื่อนึกถึงขนาดตัวที่ใหญ่โตและลมพายุที่รุนแรงซึ่งจะตามมา เขาจึงตัดสินใจยกเลิกความคิดนั้น เพราะเขายังไม่ต้องการให้หน่วยชิลด์มาตรวจพบเขาในตอนนี้

"จริงด้วยสิ ระบบ ถ้าฉันใช้เวทมนตร์มากเกินไป ฉันจะกลายเป็นหินเหมือนในเกมไหม?"

คาร์ลรู้สึกกังวลเรื่องนี้มาก เพราะในเกมนั้น ทั้งผู้ใช้ร่างสถิตและผู้มีพรสวรรค์ต่างก็ต้องกลายเป็นหินในท้ายที่สุด แม้แต่ไคลฟ์ที่เป็นตัวเอกก็ไม่เว้น หากเขาต้องมีจุดจบแบบนั้น ชีวิตเขาคงจบสิ้นกันพอดี

"ติ๊ง! โฮสต์โปรดวางใจ ระบบได้กำจัดผลข้างเคียงทั้งหมดออกไปแล้ว โฮสต์จะไม่ประสบกับสภาวะกลายเป็นหินอย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คาร์ลก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกทันที

เมื่อไม่มีเรื่องให้ต้องกังวลอีก คาร์ลจึงฝึกซ้อมทักษะทั้งสามนี้ต่อไปในลานทิ้งขยะ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับปฏิบัติการในคืนนี้

จนกระทั่งเกว็นโทรศัพท์มาหาเขาเพื่อให้ช่วยนำอาหารไปให้เธอและเฮเลน

อาหารในโรงพยาบาลส่วนใหญ่จัดเตรียมไว้สำหรับผู้ป่วย มันจึงรสชาติจืดชืดและดูไม่น่าทานเอาเสียเลย ส่วนใหญ่จะเป็นขนมปังหรือข้าวต้ม ซึ่งทำให้เกว็นหมดความอยากอาหารไปโดยปริยาย

ไม่นานนัก คาร์ลก็มาถึงห้องพักฟื้นพร้อมกับอาหารซึ่งเป็นเพียงอาหารฟาสต์ฟู้ด แต่อย่างน้อยรสชาติก็ยังดีกว่าข้าวต้มเหล่านั้น

"มีแค่นี้เองเหรอ? เมื่อกี้พี่เพิ่งกลับบ้านไปไม่ใช่เหรอ ทำไมไม่ทำอาหารมาจากที่บ้านล่ะ?"

เกว็นมองดูเบอร์เกอร์และอาหารในถุงด้วยความรู้สึกเฉยๆ เธออยากทานฝีมือการทำอาหารของคาร์ลมากกว่า

ในฐานะผู้กลับชาติมาเกิด คาร์ลคือผู้เชี่ยวชาญด้านอาหารจีนต้นตำรับ ซึ่งเขาสามารถพิชิตใจทุกคนในครอบครัวได้ รวมถึงน้องชายที่กินยากทั้งสองคนด้วย เขาจึงได้รับตำแหน่งเชฟประจำครอบครัวไปโดยปริยาย และมักจะแสดงฝีมือเพื่อยกระดับมื้ออาหารของบ้านอยู่เสมอ

พูดตามตรงว่าความหลากหลายของอาหารในอเมริกาค่อนข้างน่าเบื่อ ส่วนใหญ่จะเป็นของทอดหรือของอบ ไม่ก็ของหวานและฟาสต์ฟู้ด ซึ่งทำให้ต่อมรับรสของคาร์ลเกบจะเสื่อมสภาพไปหมดแล้ว สิ่งที่ประหลาดที่สุดคือวาฟเฟิลที่ควรจะมีกลิ่นหอมของไข่และนม แต่มักจะถูกราดด้วยน้ำผึ้งจำนวนมากและโรยด้วยน้ำตาลไอซิ่งจนหวานเลี่ยน คาร์ลทานมันเพียงครั้งเดียวและไม่แตะต้องมันอีกเลย

คาร์ลไม่รู้จะตอบเกว็นอย่างไรดี เขาคงบอกไม่ได้ว่าเขามัวแต่ไปฝึกพลังพิเศษอยู่

เขาจึงทำได้เพียงแต่งข้ออ้างมั่วๆ เพื่อบ่ายเบี่ยงไป บางทีอาจเป็นเพราะเห็นว่าจอร์จพ้นขีดอันตรายแล้ว เกว็นและเฮเลนจึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าต้องทานข้าว

ด้วยความหิวจนไม่สนใจรสชาติ ทั้งสองจึงนั่งลงและเริ่มทานอาหาร ขณะที่คาร์ลนั่งลงข้างๆ จอร์จ

จอร์จยังคงต้องใช้เครื่องช่วยหายใจ แม้จะพ้นขีดอันตรายแล้วแต่เขาก็ยังไม่ฟื้นคืนสติ หมอเองก็ยังไม่มีวิธีการรักษาที่ดีไปกว่านี้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะฤทธิ์ของยาสลบยังไม่หมดไป และอีกส่วนหนึ่งมาจากอาการบาดเจ็บของเขาเอง

ขอเพียงแค่จอร์จฟื้นขึ้นมา ปัญหาก็คงจะไม่ใหญ่นัก

คาร์ลมองดูพ่อของเขาในโลกใบนี้ เปลวไฟแห่งความโกรธแค้นลุกโชนขึ้นในดวงตาของเขาอีกครั้ง ซึ่งมันยิ่งทำให้การตัดสินใจที่จะไปสืบเรื่องที่เฮลส์คิทเช่นในคืนนี้หนักแน่นยิ่งขึ้น

"ติ๊ง! รับรู้ถึงความปรารถนาของโฮสต์ ระบบจึงขอแจ้งภารกิจ: ตามหาตัวคนร้ายที่ยิง จอร์จ สเตซี่ และกวาดล้างแก๊งของพวกมัน รางวัลภารกิจ: สำนักงานที่ชื่อว่า เดวิลเมย์คราย บนถนนแมนแฮตตัน"

"ระบบ รางวัลนี่มันอะไรกัน?"

คาร์ลถึงกับอึ้ง สำนักงานเนี่ยนะจะเป็นรางวัลภารกิจ!

"ติ๊ง! ในฐานะนักล่าปีศาจ โฮสต์ย่อมต้องการสำนักงานเป็นของตัวเองเพื่อรับงานว่าจ้าง"

"ระบบ ฉันขอถามแกจริงจังอีกครั้งนะ แกโดนอะไรเข้าสิงหรือเปล่า? แกปฏิบัติกับฉันเหมือนฉันเป็นดันเต้ไปแล้วนะ สำนักงานนี่มันโผล่มาได้ยังไง แถมยังชื่อเดวิลเมย์ครายอีก แล้วไอ้ที่ว่ารับงานว่าจ้างนี่มันเรื่องอะไรกัน?"

...