บทที่ 70 กฎแห่งปลาใหญ่กินปลาเล็ก

หลู่เผิงเอ่ยพึมพำด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม

ทว่าเพียงครู่เดียว ใบหน้าของเขาก็กลับไปเป็นหนุ่มซื่อผู้ซื่อสัตย์และอ่อนโยนดังเดิม

หลังจากรักษาระยะห่างจากหลู่เผิงแล้ว ฉินเสวียนจึงลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

หลู่เผิงผู้นี้ เมื่อครู่นี้พยายามจะใช้พลังจิตเพื่อเข้าควบคุมเขา!

หากไม่ใช่เพราะเตาหลอมเทพดึงสติของเขาออกมาในทันที เขาก็คงไม่อาจหลุดพ้นจากมนตร์สะกดนั้นได้ง่ายๆ

หลู่เผิงคนนี้... มีบางอย่างผิดปกติอย่างมาก

ทว่าฉินเสวียนยังไม่มีความคิดที่จะแจ้งเรื่องนี้แก่ผู้คุมสอบทั้งสามคน

ตอนนี้เขาเป็นเพียงศิษย์ที่เข้าร่วมการคัดเลือก ต่อให้เขาไปบอกเรื่องนี้กับทั้งสามคน อีกฝ่ายก็คงไม่เชื่อเขาอยู่ดี

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินเสวียนจึงเพียงแต่นั่งขัดสมาธิลงด้านข้างเพื่อรอให้การคัดเลือกจบลง

ธูปก้านนั้นเหลือเวลาอีกไม่มากนัก

ในที่สุด เวลาหนึ่งก้านธูปก็สิ้นสุดลง

นอกจากฉินเสวียนและหลู่เผิงแล้ว คนอื่นๆ ต่างก็ไม่อาจเชี่ยวชาญเทคนิคการควบคุมลมปราณของฝ่ามือทั้งห้านี้ได้ภายในเวลาที่กำหนด

ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น ผู้อาวุโสท่านนี้ก็ยังคงคัดเลือกศิษย์ที่มีพรสวรรค์พอใช้ได้จากกลุ่มคนเหล่านั้นออกมาอีกจำนวนหนึ่ง

“ท่านนายน้อย!”

ศิษย์ตระกูลฉินหลายคนที่ผ่านการคัดเลือกต่างพากันเดินมาหาฉินเสวียนด้วยความตื่นเต้น

หลังจากผ่านการคัดเลือกมาสองรอบ ศิษย์ตระกูลฉินที่ติดตามฉินเสวียนมาแม้จะมีบางส่วนที่ถูกคัดออก แต่ก็ยังมีอีกหลายคนที่ผ่านการทดสอบมาได้อย่างราบรื่น

“เอาละ ต่อไปจะเป็นบททดสอบรอบที่สามซึ่งเป็นรอบสุดท้าย โดยจะมีเฉียนเฟิง ศิษย์ในของสำนักชางชิงเป็นผู้รับผิดชอบ”

“เขาเป็นถึงศิษย์ใน หากพวกนายเข้าสู่สำนักชางชิงได้ พวกนายจะต้องเริ่มจากการเป็นศิษย์นอกก่อน และต้องผ่านการทดสอบใหญ่ประจำปีของศิษย์นอกเสียก่อนถึงจะมีสิทธิ์เป็นศิษย์ในได้”

“แน่นอนว่า หากในการวัดระดับพรสวรรค์พบว่าพรสวรรค์ของพวกนายโดดเด่นอย่างแท้จริง ย่อมสามารถก้าวเข้าสู่ศิษย์ในได้ล่วงหน้า หรือแม้กระทั่งมีโอกาสได้เป็นศิษย์สายตรง”

ผู้อาวุโสอีกสองท่านลูบเคราพลางกล่าวอธิบายอยู่ด้านข้าง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉียนเฟิงก็แสดงสีหน้าภาคภูมิใจกวาดสายตามองลงไปเบื้องล่าง

แม้ในสำนักเขาจะถูกดูหมิ่นถากถางอยู่บ่อยครั้ง แต่ในสถานที่แห่งนี้ เขาสามารถวางท่าทีโอ่อ่าได้อย่างเต็มที่

“แค่น!”

เฉียนเฟิงกระแอมออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะหันไปประจบผู้อาวุโสทั้งสองคนละสองสามประโยค จากนั้นเขาจึงกวาดสายตามองเหล่าศิษย์เบื้องล่างด้วยแววตาเหยียดหยาม

พวกบ้านนอกคอกนา!

พวกคนเถื่อนที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างเหล่านี้ ในสายตาของเขาแล้ว ตัวเขาไม่ต่างอะไรกับเทพเจ้า!

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ความลำพองใจของเฉียนเฟิงก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

ต่อมา เขาก็เลื่อนสายตาไปจ้องมองฉินเสวียน

เขายกยิ้มเย็นชาเมื่อมองดูฉินเสวียน

ไอ้คนไร้ยางอายผู้นี้ที่บังอาจตามตื๊ออีอี วันนี้เขาจะทำให้มันรู้ซึ้งถึงราคาที่ต้องจ่ายจากการล่วงเกินเธอ

เพียงแค่นึกถึงคำพูดที่หลิวอีอีแอบเปรยไว้เมื่อคืน ราวกับว่าหากเขาจัดการฉินเสวียนได้ เขาก็จะมีโอกาสได้ใกล้ชิดนางมากขึ้น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉียนเฟิงก็กำหมัดแน่นในทันที

ก็แค่ตระกูลเจ้าถิ่นในเมืองเล็กๆ ไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลยแม้แต่น้อย

ขอเพียงทำให้สาวงามพึงพอใจได้ เขาย่อมไม่ลังเลที่จะลงมือ

ทว่าสิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ตั้งแต่ต้นจนจบ หลิวอีอีไม่เคยปล่อยให้เขาได้แม้แต่จูงมือ ในสายตาของนางแล้ว เขาไม่ต่างอะไรกับตัวตลกตัวหนึ่ง

หลิวอีอีมองออกตั้งแต่วันแรกแล้วว่านางสามารถควบคุมชายผู้นี้ได้อย่างง่ายดาย

และเมื่อมาถึงจุดนี้ หลิวอีอีจึงได้ใช้แผนแสร้งปล่อยเพื่อจับอันช่ำชอง ปั่นหัวเฉียนเฟิงจนหมุนเคว้งอยู่ในฝ่ามือของนาง

วันนี้ เขาจะจัดการฉินเสวียนให้หนัก เพื่อแลกกับรอยยิ้มเพียงครั้งเดียวของสาวงาม!

“แม้จะเป็นเพียงการคัดเลือกเบื้องต้น แต่สำนักชางชิงของเรามีความเคร่งครัดในการเลือกเฟ้นศิษย์อย่างมาก หากไม่มีความแข็งแกร่งที่แท้จริง สำนักชางชิงของเราก็ไม่ต้องการ”

เฉียนเฟิงหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย กวาดสายตามองไปที่ผู้ที่เหลืออยู่ทุกคน และหยุดนิ่งที่ร่างของฉินเสวียนครู่หนึ่ง

“ผู้อาวุโสทั้งสองท่านได้ทดสอบระดับพลังและปฏิภาณของพวกนายไปแล้ว ส่วนบททดสอบรอบสุดท้ายของฉันคือ ‘พลังการต่อสู้’!”

“ศิษย์บางคนมีระดับพลังและปฏิภาณที่ดีเยี่ยม แต่พลังการต่อสู้กลับธรรมดายิ่งนัก ศิษย์จำพวกนี้ทางสำนักของเราย่อมไม่ต้องการเช่นกัน”

“ดังนั้น บททดสอบสุดท้ายนี้ คือการวัดพลังการต่อสู้ของพวกนายทุกคน”

พลังการต่อสู้!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ศิษย์ที่เหลือต่างพากันกระซิบกระซาบด้วยความกังวล

เพราะพลังการต่อสู้นั้นเป็นเรื่องที่พูดยากและวัดผลได้ไม่ชัดเจน

บ่อยครั้งที่พลังการต่อสู้ไม่อาจวัดได้ด้วยเกณฑ์ทั่วไป แต่จะเห็นได้ชัดก็ต่อเมื่อประลองกับคู่ต่อสู้เท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ หลายสิ่งหลายอย่างจึงอาจไม่เป็นธรรมอย่างที่คิด

“แน่นอนว่าสิ่งที่พวกนายกังวล ฉันย่อมเข้าใจดี”

เฉียนเฟิงมองดูฝูงชนด้วยความลำพองใจ แววตาของเขาฉายประกายบางอย่างออกมา

“เพื่อความยุติธรรม คู่ต่อสู้ของพวกนายทุกคนในครั้งนี้จะเป็นคนคนเดียวกัน”

กล่าวถึงตรงนี้ เฉียนเฟิงก็ชี้มาที่ตัวเอง

“ฉันจะเป็นผู้ทดสอบพวกนายในด่านสุดท้ายนี้ มีเพียงการปะทะกับฉันเท่านั้น จึงจะประเมินพลังการต่อสู้ของพวกนายได้อย่างแม่นยำที่สุด!”

คำพูดนี้สร้างความโกลาหลขึ้นทันที

เฉียนเฟิงเป็นถึงศิษย์ในของสำนักชางชิง ผู้มีฝีมือล้ำเลิศ พวกเขาจะไปเป็นคู่ต่อสู้ของศิษย์ในได้อย่างไร

ไม่เพียงแต่เหล่าศิษย์ ผู้อาวุโสทั้งสองท่านเองก็ขมวดคิ้วเช่นกัน

“นายเป็นศิษย์ใน พวกเขาเกรงว่าจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนาย”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉียนเฟิงก็ยิ้มพลางอธิบายว่า

“ไม่เป็นไรขอรับ ฉันจะใช้พลังเพียงหกถึงเจ็ดส่วนเท่านั้น อีกทั้งฉันไม่ได้กำหนดให้พวกเขาต้องเอาชนะฉัน ขอเพียงสามารถทนรับกระบวนท่าภายใต้เงื้อมมือของฉันได้ถึงสิบกระบวนท่า ก็นับว่าผ่านการทดสอบ!”

เสียงของเฉียนเฟิงดังไปทั่วลานประลอง ทำให้ศิษย์สิบกว่าคนที่เหลืออยู่ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เพราะการจะให้พวกเขาเอาชนะเฉียนเฟิงนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ทว่าหากเฉียนเฟิงกดระดับพลังลง และขอเพียงทนให้ครบสิบกระบวนท่า พวกเขายังพอมีโอกาสลองเสี่ยงดูบ้าง

ส่วนเรื่องความยุติธรรมนั้น...

เฉียนเฟิงมาจากสำนักชางชิง หากมองจากมุมมองด้านผลประโยชน์ เขาย่อมต้องวางตัวเป็นกลาง

ทว่า...

“หากเป็นเช่นนี้ หากเฉียนเฟิงต้องการให้ใครผ่าน เขาก็เพียงแค่แอบออมมือให้ก็พอ แต่หากคนไหนที่เขาไม่ต้องการให้ผ่าน เพียงแค่เพิ่มแรงกดดันขึ้นเล็กน้อย อีกฝ่ายย่อมไม่อาจทนได้”

ฉินเสวียนครุ่นคิดในใจพร้อมกับยกยิ้มอย่างเย็นชา

วิธีนี้เปิดช่องให้มีการใช้อำนาจมืดแทรกแซงได้อย่างง่ายดาย

“เอาละ เริ่มกันได้แล้ว!”

เฉียนเฟิงโบกมือส่งสัญญาณให้ศิษย์เหล่านั้นก้าวออกมา

ศิษย์คนหนึ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันเดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าเฉียนเฟิง

“ขอท่านโปรดชี้แนะ!”

เขาคารวะเฉียนเฟิงครั้งหนึ่ง ก่อนจะพุ่งเข้าจู่โจมด้วยกระบวนท่าที่ดุดันในทันที

“ปัง!”

เฉียนเฟิงเพียงสะบัดมือเบาๆ อีกฝ่ายก็ถูกซัดจนกระเด็นออกไปอย่างง่ายดาย

“รากฐานของนายช่างอ่อนแอเหลือเกิน กลับไปฝึกฝนมาใหม่ซะ หากปีหน้าอายุยังไม่เกินสิบแปดค่อยกลับมาสมัครเข้าสำนักชางชิงใหม่”

เฉียนเฟิงผลักไสชายคนนั้นออกไปอย่างไร้เยื่อใย ก่อนจะกวักมือเรียกคนต่อไป

ศิษย์หลายคนต่อมาต่างเข้าประลองกับเฉียนเฟิง ทว่าคนที่เก่งที่สุดกลับทนได้เพียงห้าถึงหกกระบวนท่าเท่านั้นก็ถูกฟาดจนพ่ายแพ้ไป

เรื่องนี้ทำให้ผู้คนเริ่มรู้สึกท้อแท้ แม้แต่เฉียนเฟิงเองก็แสดงสีหน้าผิดหวังออกมา

ทว่าในไม่ช้า ศิษย์จากตระกูลสือหม่าคนหนึ่งก็ก้าวออกมา และเขาสามารถทนรับการโจมตีจากเฉียนเฟิงได้ครบสิบกระบวนท่า

ฉินเสวียนลอบแค่นเสียงเย็นในใจ: เฉียนเฟิงผู้นี้ออมมือให้จนเห็นได้ชัดเกินไปแล้ว

มีอีกหลายคนก้าวขึ้นไปประลอง แต่ก็มีเพียงคนเดียวที่ผ่านการทดสอบ

“ท่านนายน้อย พวกเราจะขึ้นไปแล้ว!”

ศิษย์ตระกูลฉินหลายคนประสานมือคารวะฉินเสวียน ก่อนจะเดินตรงไปหาเฉียนเฟิง

เมื่อเห็นศิษย์เหล่านั้นแสดงความเคารพต่อฉินเสวียน เฉียนเฟิงก็ยกยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม

“ปัง!”

ศิษย์ตระกูลฉินคนหนึ่งเพิ่งจะก้าวขึ้นไป ยังไม่ทันได้ลงมือ ก็ถูกเฉียนเฟิงเตะจนกระเด็นออกมาทันที

“อ่อนแอเกินไป อ่อนแอขนาดนี้ยังกล้าเสนอหน้ามาอีกรึ?”

ฉินเสวียนรีบเข้าไปพยุงศิษย์ผู้นั้นขึ้นมา พบว่าเขาถึงกับกระอักเลือดออกมาแล้ว

ฉินเสวียนไม่คิดเลยว่าคนผู้นี้จะลงมือรุนแรงถึงเพียงนี้

“อั้ก!”

ต่อมา ศิษย์ตระกูลฉินอีกหลายคนก็ถูกเตะกระเด็นลงมาตามๆ กัน

ทุกคนต่างได้รับบาดเจ็บสาหัส

“ท่าน!”

ฉินเสวียนจ้องเขม็งไปที่เฉียนเฟิงด้วยสายตาที่เย็นเยียบ แววตาฉายรังสีฆ่าฟันออกมาอย่างชัดเจน

“ท่านเป็นถึงผู้คุมสอบ เหตุใดถึงได้ลงมืออำมหิตเพียงนี้?”

“อำมหิต?”

เฉียนเฟิงแค่นเสียงเย็น สะบัดชายเสื้ออย่างไม่ยี่หระ

“กฎแห่งปลาใหญ่กินปลาเล็ก ความอ่อนแอคือบาปติดตัว ในเมื่อพวกมันกระจอกเอง ก็สมควรแล้วที่ต้องถูกฉันเตะ!”

กล่าวจบ เขาก็จ้องมองฉินเสวียนด้วยสายตาที่เย็นชา

“ทำไม? นายไม่พอใจรึ? หากนายกล้าก้าวขึ้นมา ฉันก็จะทำให้นายรู้ซึ้งถึงความเจ็บปวดเช่นกัน!”

ฉินเสวียนป้อนโอสถรักษาบาดแผลให้แก่ศิษย์เหล่านั้นคนละหนึ่งเม็ด ก่อนจะค่อยๆ เดินตรงเข้าไปหาอีกฝ่ายด้วยท่าทีที่เย็นเยียบ

“กฎแห่งปลาใหญ่กินปลาเล็กอย่างนั้นรึ ได้... วันนี้ฉันอยากจะรู้นักว่าท่านจะมีความสามารถสักแค่ไหน ถึงได้กล้าเอ่ยคำว่ากฎแห่งปลาใหญ่กินปลาเล็กออกมา!”

“ผมจะทำให้ท่านเข้าใจเองว่า ความหมายที่แท้จริงของกฎที่ว่านั่นมันเป็นอย่างไร!”

(จบบท)