บทที่ 65 ความขัดแย้ง
บทที่ 65 ความขัดแย้ง
เมื่อเห็นสือหม่ารุ่ยแสดงท่าทางพินอบพิเทาอย่างถึงที่สุด ฝูงชนโดยรอบต่างพากันฉายแววตาดูแคลนออกมา
ศิษย์จากสำนักชางชิงทั้งสามคนก้าวลงจากวิหคจิตวิญญาณ พวกเขากวาดสายตามองผู้คนในเมืองหั่วเฟิงด้วยความเย็นชาและเหยียดหยามในส่วนลึกของดวงตา
อย่างไรเสียที่นี่ก็เป็นเพียงบ้านนอกคอกนา เป็นแค่พวกคนเถื่อนไร้การศึกษาเท่านั้น
“นายมาจากตระกูลไหน?”
เฉียนเฟิงมองดูสือหม่ารุ่ยที่รีบเสนอหน้าเข้ามาประจบสอพลอแล้วยกยิ้มขึ้นบางๆ
การที่มีคนคอยยกยอเช่นนี้ย่อมทำให้เขารู้สึกเบิกบานใจไม่น้อย
“ผู้น้อยสือหม่ารุ่ย ผู้นำตระกูลสือหม่าแห่งเมืองหั่วเฟิง ขอคารวะท่านผู้สูงส่ง”
จนถึงตอนนี้ สือหม่ารุ่ยยังคงรักษาท่าทีนอบน้อมไว้อย่างเหนียวแน่น
“ตระกูลสือหม่าอย่างนั้นหรือ? อืม ฉันจะจำพวกนายไว้”
เฉียนเฟิงพยักหน้าให้สือหม่ารุ่ยด้วยรอยยิ้ม เมื่อเห็นเช่นนั้น คนจากตระกูลอื่นๆ ต่างก็รีบกรูกันเข้าไปหา ต่างพากันแสดงท่าทางประจบสอพลอจนเกินงาม
ภาพที่เห็นนี้ทำให้ฉินหยวนและสมาชิกตระกูลฉินรู้สึกรังเกียจเป็นอย่างยิ่ง
แม้คนเหล่านี้จะเป็นผู้คุมสอบจากสำนักชางชิง แต่ก็ไม่จำเป็นต้องลดตัวลงไปประจบถึงเพียงนั้น จนแทบจะหลงลืมไปแล้วว่าตนเองควรทำหน้าที่อะไร
“ดี ดีมาก!”
เฉียนเฟิงเป็นเพียงศิษย์ในธรรมดาของสำนักชางชิง ไม่เคยได้รับการยกยอจากผู้คนมากมายขนาดนี้มาก่อน
เมื่อถูกรุมล้อมด้วยคำสรรเสริญ เขาย่อมรู้สึกตัวลอยเป็นธรรมดา
ในขณะที่เขากำลังได้ใจอยู่นั้น สายตาของเขาก็พลันหยุดอยู่ที่กลุ่มคนของตระกูลฉิน
หากตั้งแต่แรกไม่มีตระกูลใดเข้ามาประจบเขาก็คงไม่กระไรนัก แต่ในเมื่อตอนนี้เกือบทุกตระกูลต่างคุกเข่าคำนับและประจบสอพลอเขาอย่างเอาเป็นเอาตาย ตระกูลฉินที่ยืนสงบนิ่งอยู่ด้านข้างจึงดูโดดเด่นและขัดหูขัดตาเป็นอย่างยิ่ง
“นี่คือ...”
เฉียนเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย
คนกลุ่มนี้บังอาจนักที่ไม่ยอมก้มหัวประจบฉัน!
“ตระกูลฉินแห่งเมืองหั่วเฟิง ขอคารวะผู้คุมสอบทุกท่าน”
ฉินหยวนประสานมือคารวะด้วยท่าทีที่หนักแน่น ไม่ถดถอยแต่ก็ไม่เย่อหยิ่ง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉียนเฟิงก็แสดงสีหน้าไม่พอใจออกมาทันที ขณะที่ผู้อาวุโสนอกอีกสองท่านที่อยู่ด้านหลังเขากลับก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อรับการคารวะจากฉินหยวน
“ตระกูลฉิน!”
เฉียนเฟิงพลันนึกขึ้นได้ทันที
นี่ไม่ใช่ตระกูลฉินที่คนจากตระกูลจ้าวเคยพูดถึงหรอกหรือ
เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉียนเฟิงก็กวาดสายตามองไปยังสมาชิกตระกูลฉิน ก่อนจะหยุดสายตาลงที่ฉินเสวียน
ขอบเขตตันเสวียน... ระดับแปด!
เมื่อสัมผัสได้ถึงระดับพลังของฉินเสวียน เฉียนเฟิงก็ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง
สถานที่กันดารอย่างเมืองหั่วเฟิง กลับมีศิษย์ที่มีระดับพลังเช่นนี้อยู่ด้วยหรือ?
อย่างไรก็ตาม เขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกในทันที
แม้ว่าระดับพลังของเจ้าเด็กนี่จะเหนือความคาดหมายของเขาไปบ้าง แต่เมื่อเทียบกับตัวเขาที่อยู่ในขอบเขตตี้เสวียนระดับสองแล้ว เขามั่นใจว่ายังสามารถสยบอีกฝ่ายได้อย่างราบคาบ
เฉียนเฟิงถอนหายใจอย่างผ่อนคลายและละสายตากลับมาอย่างเย็นชา
“การคัดเลือกศิษย์เบื้องต้นของสำนักชางชิงจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการในวันพรุ่งนี้ ถึงตอนนั้นเหล่าอัจฉริยะจากเมืองใกล้เคียงก็จะมารวมตัวกันที่นี่ด้วย โควตามีเพียงห้าที่นั่งเท่านั้น จงเห็นคุณค่าของมันให้ดี”
หลังจากกล่าวจบ เฉียนเฟิงก็เดินตรงไปยังตระกูลสือหม่าทันที
“ในเมื่อเจ้าเมืองหั่วเฟิงไม่อยู่ เราควรจะไปพักที่ตระกูลฉินหรือไม่...”
ผู้อาวุโสนอกสองท่านที่อยู่ด้านหลังเฉียนเฟิงขมวดคิ้ว
การที่เฉียนเฟิงเดินตรงไปยังตระกูลสือหม่าโดยไม่สนใจตระกูลฉินนั้นเป็นการแสดงออกถึงความลำเอียงที่ชัดเจนจนเกินไป
“ทำเช่นนี้ต่างหากถึงจะแสดงให้เห็นว่าการคัดเลือกของเรานั้นยุติธรรม”
เฉียนเฟิงกล่าวออกมา เมื่อได้ยินเช่นนั้น อีกสองคนก็ได้แต่เลิกคิ้วขึ้นและไม่กล่าวสิ่งใดต่อ
ในเมื่อเฉียนเฟิงยืนกรานเช่นนี้ พวกเขาก็ไม่อยากพูดมากความ
แม้พวกเขาจะเป็นถึงผู้อาวุโส แต่ก็เป็นเพียงผู้อาวุโสนอก ในขณะที่อีกฝ่ายเป็นถึงศิษย์ในที่มีอนาคตไกล
“เอาอย่างนั้นก็ได้!”
ผู้อาวุโสทั้งสองจึงเดินตามเฉียนเฟิงไปยังตระกูลสือหม่า
“ผู้คุมสอบทุกท่านให้เกียรติมาเยือนตระกูลสือหม่า ถือเป็นวาสนาของตระกูลเรายิ่งนัก!”
ผู้อาวุโสคนหนึ่งของตระกูลสือหม่ากล่าวออกมาด้วยความตื่นเต้น
จากนั้นตระกูลอื่นๆ ต่างก็พากันห้อมล้อมผู้คุมสอบทั้งสามจากสำนักชางชิง พาพวกเขาเดินไปยังตระกูลสือหม่าอย่างนอบน้อม
“ท่านผู้นำตระกูล พวกเราควรจะ...”
ผู้อาวุโสหลายคนของตระกูลฉินต่างพากันสอบถาม เพราะพวกเขารู้สึกว่าควรจะหาทางผูกมิตรกับผู้คุมสอบเหล่านี้ไว้บ้าง
“เหอะ ไม่จำเป็นต้องเอาหน้าไปแนบก้นเย็นๆ ของคนอื่น!”
สีหน้าของฉินหยวนกลายเป็นดูแย่ลง เขาปฏิเสธข้อเสนอนั้นในทันที
เฉียนเฟิงผู้นี้มีเจตนาจงใจพุ่งเป้ามาที่ตระกูลฉินอย่างเห็นได้ชัด
การคัดเลือกจะเริ่มขึ้นในวันพรุ่งนี้ แต่ในเวลานี้ผู้คุมสอบกลับเมินเฉยต่อตระกูลฉินที่มีความแข็งแกร่งที่สุด และเลือกไปพักกับตระกูลอื่นแทน ความหมายที่ซ่อนอยู่ย่อมไม่ธรรมดา
“ช่างน่าแค้นใจนัก สำนักชางชิงมาคัดเลือกผู้มีความสามารถ แต่เขากลับวางอำนาจบาตรใหญ่เช่นนี้ได้อย่างไร?”
“แต่ทำไมตระกูลเหล่านั้นถึงได้ประจบสอพลอขนาดนั้น? นี่คือการสอบแข่งขัน ต่อให้พวกเขาทุ่มเทประจบแค่ไหน โควตาก็มีแค่ห้าที่นั่ง คนของพวกเขาจะสู้ท่านนายน้อยได้อย่างไร?”
ความแข็งแกร่งของฉินเสวียนนั้นย่อมไม่ต้องพูดถึง นอกจากฉินเสวียนแล้ว ตระกูลฉินยังมีคนหนุ่มสาวอีกหลายคนที่มีฝีมือโดดเด่น
“นี่นายยังไม่รู้อะไร”
ผู้อาวุโสคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ รีบอธิบายทันที
“แม้จะมีโควตาการประลองเพียงห้าที่นั่ง แต่ผู้คุมสอบแต่ละท่านยังมี ‘สิทธิ์การเสนอชื่อ’ อีกคนละหนึ่งสิทธิ์ สิทธิ์การเสนอชื่อนี้เรียบง่ายมาก นอกจากศิษย์ที่มีพลังการต่อสู้ยอดเยี่ยมแล้ว ศิษย์ที่มีความสามารถพิเศษด้านอื่นก็สามารถถูกเสนอชื่อได้เช่นกัน”
“เพราะไม่ใช่ทุกคนจะถนัดการต่อสู้ ไม่ว่าจะเป็นค่ายกล การหลอมโอสถ หรืออักขระยันต์ ขอเพียงมีความเชี่ยวชาญด้านใดด้านหนึ่ง ก็มีโอกาสได้รับสิทธิ์การเสนอชื่อนี้”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนอื่นๆ ก็พลันตระหนักได้ในทันที
ที่แท้พวกเขาก็หวังผลจากจุดนี้นี่เอง
“ไม่เป็นไร ฉันไม่จำเป็นต้องพึ่งสิทธิ์การเสนอชื่อของพวกเขา ด้วยความสามารถของฉัน คนพวกนั้นไม่มีทางเป็นคู่มือของฉันได้”
ฉินเสวียนกล่าวออกมาอย่างราบเรียบ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างพากันพยักหน้าเห็นด้วย
พลังการต่อสู้ของท่านนายน้อยนั้น พวกเขาต่างรู้ซึ้งดียิ่งกว่าใคร
“ไปเถอะ!”
ฉินหยวนออกคำสั่ง คนตระกูลฉินจึงรีบแยกย้ายจากที่นั่นทันที
......
ภายในห้องโถงใหญ่ของตระกูลสือหม่า ในขณะนี้สมาชิกจากแต่ละตระกูลต่างพากันรุมล้อมผู้คุมสอบทั้งสามอย่างนอบน้อม
พวกเขาทุกคนต่างตระหนักดีว่าอำนาจในมือของผู้คุมสอบทั้งสามนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด
ดังนั้นในเวลานี้ พวกเขาจึงกระตือรือร้นเป็นพิเศษ
ด้วยเหตุนี้ สือหม่ารุ่ยถึงกับเชิญเหล่านักร้องนางรำที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองมาปรนนิบัติผู้คุมสอบทั้งสาม
หลังจากร่ำสุราไปได้ไม่กี่จอก เฉียนเฟิงก็เริ่มรู้สึกตัวลอยมากยิ่งขึ้น
ความรู้สึกเช่นนี้ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก!
ในสำนักชางชิง เขามักจะถูกเหล่าผู้อาวุโสและศิษย์พี่ตำหนิติเตียนอยู่เสมอ
แต่ที่นี่ ในสถานที่แห่งนี้ เขาได้รับความรู้สึกของการเป็นผู้อยู่เหนือคนอื่น
ความรู้สึกนี้... ช่างดีเหลือเกิน!
เฉียนเฟิงมองภาพตรงหน้าด้วยสายตาที่เคลิบเคลิ้ม
“ตระกูลหวังขอมอบมุกทะเลตะวันออกสองเม็ด ขอให้ท่านก้าวหน้าในระดับพลังยิ่งๆ ขึ้นไป”
ทันใดนั้น ผู้นำตระกูลเล็กๆ ตระกูลหนึ่งรีบสั่งให้คนนำของกำนัลก้าวออกมาข้างหน้า
“ดี!”
เฉียนเฟิงรับของสิ่งนั้นไว้ทันที
ตระกูลอื่นๆ เมื่อเห็นเช่นนั้นต่างก็พากันกรูเข้าไปถวายสมบัติต่างๆ อย่างไม่ขาดสาย
“ตระกูลหลิวขอมอบ ‘ชาใสกระจ่าง’ ขอให้ท่านก้าวหน้าในระดับพลังยิ่งๆ ขึ้นไป”
ในเวลานั้นเอง หลิวเซิงรีบกล่าวออกมาด้วยท่าทีประจบสอพลอ
ชาใสกระจ่าง? มันคือขยะอะไรกัน
เฉียนเฟิงขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ
ตระกูลอื่นต่างส่งของดีๆ มาให้ แต่ตระกูลนี้กลับส่งของราคาถูกเช่นนี้มา
เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉียนเฟิงจึงมองไปยังด้านหน้าด้วยสีหน้าบึ้งตึง
ทว่าในทันทีที่เขามองไป เขาก็เห็นสตรีผู้หนึ่งที่มีทรวดทรงอ้อนแอ้น ผิวพรรณขาวเนียนดุจหิมะ ดวงตาของเขาพลันสว่างวาบขึ้นมาทันที
นี่... นี่มัน...
“ผู้น้อยหลิวอีอี ขอคารวะท่านเฉียนเฟิง ชานี้เป็นของรักของหวงที่ท่านพ่อเก็บรักษามาหลายปี เมื่อดื่มแล้วจะช่วยให้ดวงตาสว่างไสว จิตใจปลอดโปร่ง ทะลวงลมปราณทั้งภายในและภายนอก”
หลิวอีอีสวมผ้าคลุมหน้าบางๆ เผยให้เห็นใบหน้าเพียงเลือนราง
ความรู้สึกเหมือนมองบุปผาผ่านม่านหมอกเช่นนี้กลับยิ่งทำให้จิตใจของเฉียนเฟิงเตลิดเปิดเปิง
หลายครั้งที่ความไม่ชัดเจนกลับช่วยเติมเต็มจินตนาการได้เป็นอย่างดี
“ดี ดี... ชาดี!”
ในเวลานี้เฉียนเฟิงถูกมนตร์เสน่ห์สะกดไว้จนอยู่หมัด
เมื่อเห็นว่าเฉียนเฟิงตกหลุมพรางแล้ว หลังจากถวายชา หลิวอีอีก็รีบถอยกลับไปทันที
การทำตัวให้เหมือนจะเข้าใกล้แต่ก็ห่างเหิน ให้เขาได้เห็นแต่ไม่อาจครอบครองได้เช่นนี้คือหัวใจสำคัญ
และเป็นไปตามคาด เมื่อเห็นหลิวอีอีถอยห่างไป เฉียนเฟิงก็ร้อนรนอยากจะรั้งตัวเธอไว้ แต่เขาก็ไม่อยากดูหยาบคายต่อสาวงาม จึงได้แต่เฝ้ามองหลิวอีอีถอยหลังไปอย่างละห้อย
เมื่อเห็นเฉียนเฟิงที่ติดกับดักจนหัวปักหัวปำ หลิวเซิงก็รู้สึกมั่นใจในทันที
สิทธิ์การเสนอชื่อจากเฉียนเฟิงคนนี้คงไม่หลุดมือไปไหนแน่
เมื่อคิดได้เช่นนั้น หลิวเซิงก็กำหมัดแน่น
ความอัปยศที่ตระกูลฉินเคยมอบให้ เขายังคงจำมันได้อย่างแม่นยำ
ครั้งนี้ เขาจะส่งหลิวอีอีเข้าสู่สำนักชางชิงให้ได้
ส่วนฉินเสวียน ในเมื่อนี่คือการคัดเลือกของสำนักชางชิง เฉียนเฟิงย่อมมีวิธีที่จะเขี่ยฉินเสวียนให้พ้นทาง
หลิวเซิงฉายแววตาตื่นเต้นออกมา เขาจะใช้โอกาสนี้ทำให้ตระกูลหลิวกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง!
เขาขยิบตาให้หลิวอีอี ซึ่งเธอก็เข้าใจความหมายทันที เมื่อเห็นว่าจังหวะเหมาะสม เธอก็เดินเข้าไปหาเฉียนเฟิงอีกครั้ง
หลังจากทำเช่นนี้อยู่หลายหน เฉียนเฟิงก็ถูกหลิวอีอีควบคุมไว้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ
เขาก็แค่ไอ้เด็กหนุ่มที่ยังไม่เคยเห็นโลกกว้าง ถูกหญิงสาวที่มีเล่ห์เหลี่ยมควบคุมย่อมเป็นเรื่องธรรมดา
“นายบอกว่าไอ้ฉินเสวียนนั่นล่วงเกินตระกูลหลิวของนายอย่างนั้นหรือ?”
เมื่อฟังคำบอกเล่าของหลิวอีอี เฉียนเฟิงก็พลันเดือดดาลขึ้นมาทันที
เป็นไอ้ฉินเสวียนนี่อีกแล้ว ก่อนหน้านี้คนตระกูลจ้าวก็เพิ่งพูดถึงมัน และตอนนี้เขายังได้รับรู้ว่ามันยังกล้าล่วงเกินตระกูลหลิวอีก
เรื่องนี้จะยอมได้อย่างไร!
ในเมื่อสาวงามต้องทุกข์ใจเพราะเรื่องนี้ เขาย่อมต้องออกหน้าจัดการให้เธออย่างแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น การมาเยือนเมืองหั่วเฟิงในครั้งนี้ เดิมทีเขาก็ได้รับคำสั่งให้ขัดขวางไม่ให้ฉินเสวียนเข้าสู่สำนักชางชิงอยู่แล้ว ตอนนี้ช่างประจวบเหมาะยิ่งนัก!
เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็พยักหน้าอย่างเย็นชา
“วางใจเถอะ เรื่องนี้ฉันจะจัดการให้นายเอง ฉันจะต้องทำให้ตระกูลฉินและไอ้ฉินเสวียนต้องชดใช้ในสิ่งที่พวกมันทำ”
ในสายตาของเขา ตระกูลเล็กๆ ในเมืองหั่วเฟิงนั้น การจะจัดการพวกมันช่างเป็นเรื่องง่ายดายเสียเหลือเกิน
(จบบท)