บทที่ 39 วิกฤตสวนสมุนไพร
บทที่ 39 วิกฤตสวนสมุนไพร
เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่เมิ่งก็หมุนตัวหวังจะหลบหนีไปทันที
เขาต้องนำข่าวนี้ไปแจ้งให้ตระกูลหลี่ทราบ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ต้องกำจัดฉินเสวียนและขุดคุ้ยความลับในตัวมันออกมาให้ได้!
ในวินาทีนี้ เขาไม่สนใจความเป็นตายของคนอื่นที่เหลืออีกต่อไป
สิ่งที่เขาต้องการมีเพียงอย่างเดียวคือการหนีรอดไปส่งข่าว!
“ไปลงนรกซะ!”
การต่อสู้ดำเนินมาถึงจุดตัดสิน แต่หลี่เมิ่งกลับปอดแหกคิดจะหนี มีหรือที่ฉินเสวียนจะปล่อยโอกาสทองนี้ให้หลุดมือไป
กระบวนท่าที่สามของเก้าสับมังกรครามถูกฟาดฟันออกมาในพริบตา!
“โฮก!”
ตัวกระบี่หนักฉีกกระชากอากาศจนเกิดเสียงคำรามของมังกรกึกก้อง มาพร้อมกับเจตนาฆ่าและรังสีสังหารอันดุดัน เข้าโอบล้อมแผ่นหลังของหลี่เมิ่งไว้ทันที!
“แย่แล้ว!”
หลี่เมิ่งแผดเสียงร้องด้วยความตกใจ รีบเงื้อไม้บรรทัดหยกขึ้นต้านรับการโจมตีของฉินเสวียนสุดกำลัง
เคร้ง!
ไม้บรรทัดหยกถูกซัดกระเด็นหลุดมือไปในทันที กระบี่อู๋เฟิงฟาดเข้าที่แผ่นหลังของหลี่เมิ่งอย่างจัง
กร๊อบ!
เสียงกระดูกแตกละเอียดดังสนั่น หลี่เมิ่งที่กำลังจะหนีถูกซัดจนทรุดลงไปกองกับพื้นในสภาพดูไม่ได้!
“ไว้ชีวิตด้วย... ไว้ชีวิตฉันด้วย!”
หลี่เมิ่งตะโกนขอความเมตตาอย่างสิ้นสติโดยไม่สนเลือดที่พวยพุ่งออกมาจากปาก
ทว่าสิ่งที่เขาได้รับกลับมาไม่ใช่การอภัย แต่เป็นเงาของกระบี่อู๋เฟิงที่ขยายใหญ่ขึ้นต่อหน้าต่อตา
‘ไม่น่าเกิดความโลภเลยจริงๆ...’
ในวาระสุดท้ายของชีวิต ความคิดนี้คือสิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่ในหัวของเขา
โพล๊ะ!
ศีรษะของหลี่เมิ่งถูกบดขยี้จนแหลกเหลว เลือดและเศษเนื้อสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนไปทั่วตัวฉินเสวียน
ก่อนที่พลังวิญญาณจะสลายไป ฉินเสวียนยื่นมือออกไปดูดซับพลังจิตของอีกฝ่ายมาจนสิ้น
“หนีเร็ว!”
เมื่อเห็นหลี่เมิ่งถูกสังหาร ฉินเสวียนที่เนื้อตัวโชกไปด้วยเลือดแดงฉานดูราวกับเทพแห่งการสังหารจุติลงมา คนที่เหลือจึงรีบหันหลังโกยแน่บไม่คิดชีวิต
ขนาดอาวุโสหลี่เมิ่งยังตาย แล้วพวกเขาจะเหลืออะไร
“คิดจะหนีจากน้ำมือฉัน? พวกสวะอย่างพวกนายมีปัญญารึ!”
ฉินเสวียนแค่นเสียงเย็นและพุ่งตามไปทันที
ตบะของคนพวกนี้กับเขาถือว่าพอๆ กัน แต่ด้วยความสามารถที่เหนือชั้นกว่า ไม่นานฉินเสวียนก็ไล่ฆ่าพวกมันจนเหลือเพียงคนสุดท้าย
“อย่าฆ่าฉันเลย! ขอเพียงไว้ชีวิต ฉันยอมบอกทุกอย่าง ยอมทำทุกอย่างตามที่ต้องการ!”
ถึงตอนนี้ ชายผู้นั้นคุกเข่าลงอ้อนวอนขอชีวิตอย่างน่าเวทนา
“พูดมา ใครส่งพวกนายมา?” ฉินเสวียนกดดันถาม
“ถ้าฉันพูด... จะปล่อยฉันไปไหม?” ชายผู้นั้นมองฉินเสวียนด้วยความหวัง
ฉินเสวียนแค่นเสียงเย็น
“ปล่อยไม่ได้ แต่ฉันจะให้นายตายอย่างรวดเร็วโดยไม่ต้องทรมาน!”
เมื่อได้ยินว่าฉินเสวียนไม่คิดจะไว้ชีวิต ชายผู้นั้นจึงปิดปากเงียบไม่ยอมพูดต่อ
“งั้นฉันจะค่อยๆ แล่เนื้อทีละชิ้นจนกว่าจะยอมพูด!”
พูดจบ ฉินเสวียนก็เริ่มลงมือทันที
“ฉันพูดแล้ว! ฉันจะพูดแล้ว!”
เพียงแค่ไม่กี่แผล ชายผู้นั้นก็ทนความเจ็บปวดไม่ไหว
“เป็นเจ้าเมือง... ที่ส่งพวกเรามา!”
ท่านเจ้าเมือง?
ฉินเสวียนขมวดคิ้ว ก่อนจะแค่นยิ้มหยัน
“คิดว่าฉันหลอกง่ายนักรึไง? แม้หยวนฮ่าวจะมีฝีมือ แต่เขาเพิ่งมาอยู่ที่เมืองหั่วเฟิงได้ไม่นาน สถานะก็ไม่ต่างจากเจ้าเมืองที่ไร้กำลังคน จะไปสั่งการยอดฝีมือมากมายขนาดนี้ได้ยังไง?”
ฉินเสวียนไม่เชื่อและเริ่มลงมือทรมานต่อ
“ไม่ใช่แค่เจ้าเมือง! ยังมีตระกูลอื่นๆ ด้วย... ทั้งตระกูลหลี่ ตระกูลสือหม่า และตระกูลตู้ ทุกตระกูลร่วมมือกัน!”
นี่มัน!
เมื่อได้รับคำตอบ รังสีสังหารในดวงตาของฉินเสวียนก็เข้มข้นขึ้นถึงขีดสุด
ตระกูลหลี่และตระกูลสือหม่ามีความแค้นกับตระกูลฉิน การที่พวกมันลงมือเขายังพอเข้าใจได้
แต่ตระกูลตู้นี่สิ... เข้ามาร่วมวงด้วยทำไม
“เจ้าเมืองหยวนฮ่าวเป็นคนรวบรวมตระกูลใหญ่เข้าด้วยกัน ได้ยินว่า... นี่คือคำสั่งของตระกูลจ้าวแห่งมณฑลเสวียนหลง!”
ได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของฉินเสวียนก็เย็นเยียบลงทันที
หากเป็นตระกูลจ้าว ทุกอย่างก็สมเหตุสมผลแล้ว
ลำพังแค่หยวนฮ่าวคนเดียว ต่อให้ตระกูลอื่นจะเกลียดตระกูลฉินแค่ไหนก็คงไม่กล้าขยับ แต่ถ้ามีตระกูลจ้าวหนุนหลัง พวกมันย่อมกล้ารวมตัวกัน
“ครั้งนี้ทุกตระกูลร่วมมือกันเพื่อกวาดล้างตระกูลฉินให้สิ้นซาก!”
“พวกมันแยกกำลังออกเป็นสองทาง ทางนี้เป็นเพียงตัวล่อเพื่อดึงกำลังหลักของตระกูลฉินออกมา ส่วนกำลังที่เหลือ... เตรียมบุกถล่มฆ่าล้างบางตระกูลฉิน!”
ฆ่าล้างบาง!
เมื่อได้ยินคำนี้ ฉินเสวียนกำหมัดแน่นจนสั่นเทิ้ม
พวกเดรัจฉานพวกนี้คิดจะฆ่าล้างโคตรตระกูลฉินของเขาเชียวรึ!
ตระกูลตู้...
ทันใดนั้น ฉินเสวียนก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
เป้าหมายของพวกมันในเทือกเขาแห่งนี้ ไม่ใช่การทำลายขบวนรถขนส่งสมุนไพร
แต่เป้าหมายที่แท้จริงคือ ‘สวนสมุนไพร’ ของตระกูลฉิน!
ขบวนรถเป็นเพียงเหยื่อล่อเท่านั้น
สวนสมุนไพรตั้งอยู่ได้ด้วยค่ายกลที่ตระกูลตู้เป็นคนติดตั้ง แต่ในเมื่อตระกูลตู้เป็นคนสร้างค่ายกล ใครจะไปรู้ว่าพวกมันแอบสร้าง ‘ประตูหลัง’ ไว้หรือเปล่า
เกรงว่าตระกูลตู้คงไม่ได้ซื่อสัตย์อย่างที่แสดงออก
“ดี ในเมื่อว่าง่าย ฉันจะสงเคราะห์ให้ตามสัญญา!”
หลังจากบั่นศีรษะอีกฝ่ายแล้ว ฉินเสวียนก็โยนศพทั้งหมดลงในเตาหลอมเทพเพื่อกลั่นเป็นหยาดวิญญาณต้นกำเนิดตามเดิม
“ไม้บรรทัดหยนี่ไม่เลวเลย”
ฉินเสวียนหยิบไม้บรรทัดหยกของหลี่เมิ่งขึ้นมากวัดแกว่ง
ขอเพียงหามาได้อีกชิ้นเดียว เขาก็จะสามารถหลอมรวมพวกมันเข้ากับกระบี่อู๋เฟิงเพื่อยกระดับคุณภาพของมันได้
อาวุธอาคมระดับกลางสามชิ้น สามารถหลอมรวมเป็นอาวุธอาคมระดับสูงได้ในเตาหลอมเทพ
“ต้องหาอาวุธอาคมระดับกลางมาเพิ่มอีกชิ้นสินะ”
ฉินเสวียนลูบคางพลางใช้ความคิด
ทว่าในเมื่อครั้งนี้หลายตระกูลร่วมมือกันลงมือ แม้อาวุธอาคมระดับกลางจะหายาก แต่ในมือนักรบเหล่านั้นย่อมต้องมีอยู่อีกแน่นอน
“ไปที่สวนสมุนไพรด่วน หวังว่าที่นั่นจะยังไม่เกิดเรื่อง!”
ไม่รอช้า ฉินเสวียนมุ่งหน้าไปยังทิศทางของสวนสมุนไพรด้วยความเร็วสูงสุดทันที
สวนสมุนไพรไม่เพียงแต่เป็นหัวใจสำคัญของตระกูลฉิน แต่ยังเป็นกุญแจสำคัญในการฝึกฝนวิชาปรุงยาของเขาด้วย
ในตอนนี้เขาต้องการสมุนไพรจำนวนมากเพื่อฝึกฝนการหลอมโอสถ!
ดังนั้น สวนสมุนไพรจะเสียไปไม่ได้เด็ดขาด
เขาเร่งฝีเท้าพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังที่หมายอย่างไม่หยุดหย่อน
......
หุบเขาโอสถ
นี่คือชื่อของสถานที่ที่มีปราณวิญญาณหนาแน่นที่สุดแห่งหนึ่งในเทือกเขาเทียนเหิง
ก่อนที่ตระกูลฉินจะเลือกที่นี่เป็นสวนสมุนไพร เดิมทีที่นี่ก็ชุกชุมไปด้วยพืชพรรณล้ำค่ามากมายอยู่แล้ว
ทว่าในอดีต สถานที่แห่งนี้ถูกครอบครองโดยสัตว์วิญญาณระดับสี่ นอกจากพวกนักรบรับจ้างที่กล้าบ้าบิ่นจะแอบเข้ามาเก็บสมุนไพรได้บ้างเล็กน้อยแล้ว คนทั่วไปย่อมไม่มีใครกล้าย่างกรายเข้ามา
ทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อสิบกว่าปีก่อน เมื่อตระกูลฉินตัดสินใจกระโจนเข้าสู่ธุรกิจการปรุงโอสถ
เนื่องจากกำไรมหาศาลจากการหลอมยา ตระกูลฉินจึงทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับสวนสมุนไพรแห่งนี้อย่างมาก
เพื่อคุ้มครองสวนสมุนไพร ฉินหยวนซึ่งในตอนนั้นก้าวเข้าสู่ขอบเขตเทียนเสวียนแล้ว ได้นำกำลังบุกสังหารสัตว์วิญญาณระดับสี่ตนนั้นลง
วีรกรรมครั้งนั้นไม่เพียงแต่สร้างชื่อเสียงข่มขวัญตระกูลอื่นในเมืองหั่วเฟิง แต่ยังทำให้ตระกูลฉินได้ครอบครองหุบเขาโอสถอย่างเบ็ดเสร็จ
สวนสมุนไพรตั้งอยู่ในส่วนลึกของหุบเขาโอสถ
ในอดีต ด้วยบารมีของตระกูลฉิน แทบไม่มีใครกล้าเข้ามาป่วนที่นี่
เพราะตระกูลฉินไม่ใช่พวกอ่อนแอ ยิ่งมีผู้อาวุโสขอบเขตตี้เสวียนมาประจำการอยู่ที่นี่ ยิ่งไม่มีใครกล้าลองดี
ทว่าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา บรรยากาศในสวนสมุนไพรกลับเต็มไปด้วยความตึงเครียด
ขบวนรถขนส่งสมุนไพรที่เคยปลอดภัยกลับถูกลอบโจมตี
เรื่องนี้ทำให้ทุกคนในสวนสมุนไพรหวาดระแวงอย่างหนัก กลัวว่าตนเองจะเป็นเป้าหมายรายต่อไป
แต่หลังจากเกิดเหตุ ทางตระกูลก็ได้ส่งข่าวมาว่า ผู้นำตระกูลจะนำคนรุดมาช่วยเหลือเพื่อกวาดล้างพวกที่มาป่วนให้สิ้นซาก
เมื่อได้รับข่าวนี้ ทุกคนในสวนสมุนไพรจึงเริ่มเบาใจลงบ้าง
ขอเพียงตระกูลให้ความสำคัญ การจัดการพวกมดปลวกเหล่านั้นย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย
ทว่า...
“ฉันยังรู้สึกว่าเรื่องนี้มีพิรุธอยู่นะ”
ภายในสวนสมุนไพร ฉินหู่ ผู้อาวุโสตระกูลฉินที่คอยดูแลที่นี่ เอ่ยขึ้นพลางขมวดคิ้วขณะมองดูดวงตะวันที่ค่อยๆ เคลื่อนสูงขึ้น
ข้างกายของเขามีชายชราอีกคนหนึ่งยืนอยู่ด้วย
ชายชราผู้นั้นลูบเคราพลางยิ้มตอบ “จะมีพิรุธตรงไหนกัน พวกโจรพวกนั้นมันไม่กล้ากระตุกหนวดเสือตระกูลฉินตรงๆ ก็เลยได้แต่ใช้วิธีลอบกัดต่ำช้าแบบนี้ สุดท้ายพวกมันก็เป็นแค่ตัวตลก ไม่ต้องกังวลไปหรอก!”
แม้ชายชราจะพูดเช่นนั้น แต่ฉินหู่ก็ยังคงส่ายหน้า
“เฒ่าตู้ ไม่รู้อะไร เรื่องนี้จะมองยังไงมันก็แปลกๆ”
“ถ้าพวกมันคิดจะเล่นงานตระกูลฉินจริงๆ การบุกถล่มสวนสมุนไพรนี้น่าจะเห็นผลกว่า เพราะถ้าพวกมันมาตอนที่ไม่ทันตั้งตัว สวนสมุนไพรนี้คงพินาศไปนานแล้ว”
“แต่พวกมันกลับเลือกโจมตีแค่ขบวนรถขนส่ง นี่มันจงใจตีหญ้าให้งูตื่นชัดๆ ในสายตาฉัน... เป้าหมายที่แท้จริงของพวกมัน น่าจะเป็นที่คฤหาสน์หลักของตระกูลฉินมากกว่า”
ฉินหู่กล่าวพลางส่ายหัวอย่างต่อเนื่อง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของชายชราก็เปลี่ยนไปวูบหนึ่ง ก่อนจะรีบปรับให้เป็นปกติอย่างรวดเร็ว
“ฮ่าๆ คิดมากไปแล้ว เรื่องมันจะไปซับซ้อนขนาดนั้นได้ยังไง พวกเราแค่ทำหน้าที่เฝ้าที่นี่ให้ดีก็พอ!”
เมื่อได้ยินคำปลอบโยน ฉินหู่ก็พยักหน้าขอบคุณ
“เฒ่าตู้ ถ้าไม่ได้คนจากตระกูลตู้มาช่วยควบคุมค่ายกล การป้องกันที่นี่คงจะลำบากกว่านี้มาก”
ชายชราลูบเคราพลางยิ้มกว้าง “พวกเราคบหากันมานาน ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอก อีกอย่าง ตระกูลฉินกับตระกูลตู้ของเราก็เป็นพันธมิตรที่ดีต่อกันเสมอมา”
“เพียงแต่... อยากรู้ว่าครั้งนี้ใครจะเป็นยอดฝีมือที่รุดมาช่วยเสริมกำลังกันนะ?” อาวุโสตู้ลองหยั่งเชิงถามฉินหู่
“ไม่แน่ชัดหรอก แต่ถ้าไม่ใช่นายท่านผู้นำ ก็คงจะเป็นผู้อาวุโสสามฉินเหยียนนั่นแหละ”
ในขณะที่ฉินหู่กำลังสนทนาอยู่นั้น ฉินเสวียนก็ได้มาถึงบริเวณรอบนอกของสวนสมุนไพรแล้ว
เขามองไปยังม่านพลังป้องกันขนาดมหึมาที่โอบล้อมหุบเขาโอสถเอาไว้ พลางพยักหน้าเบาๆ
แม้ค่ายกลนี้จะเต็มไปด้วยจุดโหว่ แต่ในแง่ของขนาดถือว่ายิ่งใหญ่มากทีเดียว
ส่วนในแง่ของความซับซ้อนและพิสดาร...
ฉินเสวียนส่ายหน้า มันเทียบไม่ได้เลยจริงๆ
ตลอดสามร้อยปีในสุสานสวรรค์ ทุกครั้งที่เขากลับเข้าสู่ห้วงมิติไท่ฮวง จักรพรรดินีเสวียนจีจะบังคับให้เขาเรียนรู้วิชาต่างๆ มากมาย
“ในเมื่อเป็นผู้ชายของฉัน ก็ห้ามทำตัวไร้ค่า รีบเรียนรู้ซะ!”
ด้วยเหตุนี้ ตลอดสามร้อยปีที่แม้จะฝึกตบะไม่ได้ แต่เขากลับมีความรู้แตกฉานทั้งเรื่องโอสถ ค่ายกล การควบคุมสัตว์อสูร และวิชาจิปาถะอีกนับไม่ถ้วน
“วิชาเหล่านี้คือของดีจากโลกเบื้องบน เหนือชั้นกว่าเศษสวะในโลกเบื้องล่างของนายหลายเท่าตัวนัก”
ดังนั้น ในด้านค่ายกล ฉินเสวียนจึงมีความเชี่ยวชาญในระดับที่สูงมาก
เมื่อมองเห็นสวนสมุนไพรที่ยังคงดูสงบนิ่ง ฉินเสวียนก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ดูเหมือนว่าที่นี่ยังไม่ถูกโจมตี นับว่าเป็นข่าวดีที่สุดในตอนนี้แล้ว
(จบบท)