บทที่ 29 ความหวาดกลัว

บทที่ 29 ความหวาดกลัว

หลังจากผ่านด่านตรวจหลายชั้น ในที่สุดทั้งสามคนก็ก้าวเข้าสู่พื้นที่ส่วนกลางของฐานวิจัย

เพื่อความปลอดภัยและเป็นการเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน หลี่ชิงเย่ได้วางแผนที่จะสร้างฐานวิจัยลับแห่งที่สองไว้แล้ว และในขณะนี้เขากำลังมองหาทำเลที่เหมาะสมอยู่

เนื่องจากฐานวิจัยบนเกาะคาลากัวนั้นถูกสร้างขึ้นโดยบริษัทซินไห่ ซึ่งไม่ใช่ความลับในลูซอนแต่อย่างใด หากในอนาคตบริษัทโฮโมเซเปียนส์มีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นมา บรรดาผู้ไม่หวังดีทั้งหลายย่อมต้องจับจ้องมาที่นี่อย่างแน่นอน

การเตรียมฐานลับแห่งที่สองจึงเป็นเรื่องเร่งด่วน ครั้งนี้เขาตั้งใจจะใช้ข้ออ้างเรื่องการยกระดับและขยายกิจการเพื่อจัดซื้ออุปกรณ์วิจัยทางวิทยาศาสตร์ให้เพียงพอ จากนั้นจึงจัดสรรคนของตนเองไปสร้างฐานลับแห่งที่สองเพื่อลดโอกาสที่จะเกิดข้อมูลรั่วไหล

เฉินเจี้ยนสยงคือบุคคลที่เหมาะสมที่จะเป็นผู้รับผิดชอบ เนื่องจากความสามารถในการบริหารจัดการของเหล่าทหารนั้นด้อยเกินไป ทำได้เพียงงานที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาเท่านั้น

มันเป็นเรื่องเกินกำลังที่จะให้ทหารคนหนึ่งเป็นผู้นำในการสร้างฐานลับขึ้นมาตั้งแต่ต้น

ตัวอย่างเช่น ทหารโฮเซ หลี่ชิงเย่มอบหมายให้เขาดูแลแผนกการเงิน โดยได้ทำการอัปเดตฐานข้อมูลล่วงหน้าด้วยการเพิ่มฟังก์ชันโปรแกรมที่เกี่ยวข้องกับการเงิน เศรษฐศาสตร์ และคณิตศาสตร์เข้าไปมากมาย

ถึงกระนั้น โฮเซก็ทำได้เพียงบริหารแผนกการเงินอย่างพิถีพิถันภายใต้กรอบการทำงานเดิมที่ฟางซิ่นเฉิงวางไว้เท่านั้น

โชคดีที่หลี่ชิงเย่ไม่ได้ต้องการให้เขาตกแต่งบัญชีหรือหลีกเลี่ยงภาษี และด้วยการสนับสนุนจากพนักงานที่เป็นมนุษย์ปกติ แผนกจึงยังดำเนินงานไปได้ ทว่าเขาก็จะทำตามขั้นตอนอย่างเคร่งครัดโดยไม่มีความยืดหยุ่นเลยแม้แต่น้อย

นี่คือเหตุผลที่หลี่ชิงเย่ต้องรับสมัครมนุษย์ปกติอย่างเฉินเจี้ยนสยง เพราะความสามารถในการปรับตัวของมนุษย์ปกตินั้นคือสิ่งที่เหล่าทหารในระยะนี้ยังเลียนแบบไม่ได้

ในขณะที่เดินไป พวกเขาผ่านห้องหนึ่งที่ติดป้ายว่า ห้องฝึกอบรม

เฉินเจี้ยนสยงสังเกตเห็นคนสองคนที่มีสีหน้าเรียบเฉยกำลังฝึกซ้อมมารยาทอย่างขะมักเขม้น

"คนพวกนี้ช่างประหลาดนัก เหตุใดจึงดูไร้ชีวิตชีวาเพียงนี้" เฉินเจี้ยนสยงขบคิดอยู่ในใจเงียบๆ

ทันใดนั้น ชายในชุดรักษาความปลอดภัยคนหนึ่งเดินตรงมาหาพวกเขา หลังจากทำความเคารพบอสแล้ว เขาก็เดินสวนผ่านเฉินเจี้ยนสยงเข้าห้องฝึกอบรมไป

"เอ๊ะ? คนผู้นี้ดูคุ้นหน้ายิ่งนัก" เฉินเจี้ยนสยงรีบนึกย้อนไป ทันใดนั้นรูม่านตาของเขาก็หดเกร็งด้วยความตกใจ "ที่แท้ก็คือเขานี่เอง ในบรรดาคนญี่ปุ่นที่มาพบหลี่จิ้งหลานก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะมีคนผู้นี้อยู่ด้วย แต่ทำไมหมอนี่ถึงมาอยู่ที่นี่? แถมท่าทางนั่นก็ดูประหลาดเหลือเกิน หรือว่า..."

อีกความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของเขาอย่างรวดเร็ว

การตายของหลี่จิ้งหลาน... การปรากฏตัวของคนญี่ปุ่น... การวิจัยทางชีวภาพ... "เจ้าเห็นเขาแล้วใช่ไหม หมอนั่นเคยพบกับผู้จัดการหลี่มาก่อน เขาคือหนึ่งในสายลับธุรกิจชาวญี่ปุ่น เขาโชคดีนะ ถึงจะถูกดัดแปลงไปเล็กน้อย แต่อย่างน้อยก็ยังมีชีวิตอยู่ไม่ใช่หรือ"

หลี่ชิงเย่ที่เดินนำหน้าอธิบายเรื่องนี้ด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องที่ไม่สลักสำคัญอะไร

ทว่าร่างกายของเฉินเจี้ยนสยงกลับสั่นสะท้าน ความหนาวเหน็บแล่นจากปลายเท้าพุ่งขึ้นสู่สมองในทันที

พวกเขามาหยุดที่หน้าห้องอีกห้องหนึ่ง

หลี่ชิงเย่ผลักประตูออกอย่างแผ่วเบา มีคนสามคนนอนอยู่บนเตียงคนไข้ด้วยดวงตาที่เหม่อลอย ผมของพวกเขาถูกโกนจนเกลี้ยง และมีรอยแผลเป็นจางๆ รอบศีรษะ

"เมื่อไม่นานมานี้ ผู้จัดการหลี่ร่วมมือกับคนญี่ปุ่น วางแผนจะดึงดูดการลงทุนให้บริษัทโฮโมเซเปียนส์ ข้าก็เลยตามน้ำไปเสียหน่อย"

"เกิดอะไรขึ้นกับพวกเขาครับ" เฉินเจี้ยนสยงถามด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อย

หลี่ชิงเย่ยิ้ม แต่คำตอบของเขากลับดูเหมือนไม่ตรงคำถามนัก "ในอเมริกา การผ่าตัดตัดแต่งสมองส่วนหน้าเคยเป็นที่นิยมเมื่อศตวรรษก่อน มันสามารถรักษาโรคทางจิตได้ แต่ผลข้างเคียงคือการสูญเสียอารมณ์ความรู้สึกและความปรารถนาไปโดยสิ้นเชิง"

อึก! ความหวาดกลัวของเฉินเจี้ยนสยงเพิ่มขึ้นทวีคูณ ตอนนี้เขารู้สึกเสียใจที่ล่วงรู้ความลับนี้เข้าแล้ว แต่ในเมื่อเขาได้เห็นทุกอย่างไปหมดแล้ว เขาไม่เชื่อหรอกว่าหลี่ชิงเย่จะยอมปล่อยให้เขาเดินออกจากบริษัทโฮโมเซเปียนส์ไปได้ง่ายๆ

"ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ใช้วิธีการแบบนั้นกับคนของตัวเองหรอก"

ถึงจะได้รับคำยืนยันเช่นนั้น เฉินเจี้ยนสยงก็ยังคงรู้สึกขนพองสยองเกล้าอยู่ดี

"อย่างไรก็ตาม เพื่อความไว้วางใจ มันจำเป็นต้องติดตั้งมาตรการรักษาความปลอดภัยไว้ในตัวเจ้าเสียหน่อย ข้าคิดว่าเจ้าคงไม่ปฏิเสธใช่ไหม"

เมื่อมองไปที่ฟิลิซึ่งกำลังถือปืนพกอยู่ เฉินเจี้ยนสยงจึงพยักหน้าพร้อมน้ำตาที่คลอเบ้า "บอสครับ... ผมตกลงครับ"

หลี่ชิงเย่ตบไหล่เขาเบาๆ "ข้าว่าแล้วว่าเจ้าเป็นคนฉลาด"

ไม่นานนัก เฉินเจี้ยนสยงก็ถูกวางยาสลบและส่งตัวเข้าห้องผ่าตัด

อันดับแรกคือการผ่าตัดกะโหลกศีรษะเพื่อฝังชิปชีวภาพลงไป ตามด้วยการเชื่อมต่อกับอวัยวะชีวภาพที่ทำงานเฉพาะด้านต่างๆ และเส้นประสาทสมอง

ชิปชีวภาพนี้ส่วนใหญ่มีความคล้ายคลึงกับที่ใช้ในหุ่นยนต์ทหาร จุดที่แตกต่างที่สุดคือโปรแกรมหลักของชิปตัวนี้ ซึ่งมีชื่อโปรแกรมว่า ผู้จัดการ

ความจริงแล้วโปรแกรมผู้จัดการเป็นโปรแกรมที่ช่วยสนับสนุนการทำงานเป็นหลัก แต่มันมีฟังก์ชันที่ซ่อนอยู่ เช่น การตรวจสอบโฮสต์ การสั่งเป็นอัมพาตชั่วคราว หรือแม้กระทั่งการปลิดชีพโฮสต์ได้ทันที

นอกจากการฝังชิปชีวภาพแล้ว หลี่ชิงเย่ยังฉีด หนอนคุณ เชื้อมาลาเรีย รุ่น 2 เข้าสู่ร่างกายของเฉินเจี้ยนสยงด้วย ปรสิตชนิดนี้สามารถจำศีลอยู่ในร่างกายมนุษย์ได้นานถึง 10 ปี

มันจะถูกกระตุ้นด้วยฟีโรโมนพิเศษ ขอเพียงร่างกายของโฮสต์สัมผัสกับฟีโรโมนเฉพาะเจาะจง เชื้อมาลาเรียดัดแปลงพันธุกรรมจะทำลายสมองของโฮสต์อย่างรวดเร็ว

และฟีโรโมนนี้สามารถแพร่กระจายผ่านอากาศและเข้าสู่ร่างกายมนุษย์ผ่านการหายใจทางผิวหนัง โดยมีรัศมีการแพร่กระจายที่หวังผลได้ประมาณ 3000 เมตร

เมื่อรวมกับคอมพิวเตอร์ชีวภาพรุ่นรังฟีโรโมนแล้ว มันจะสามารถควบคุมพื้นที่ในระดับย่อมได้ทันที

ต่อให้เฉินเจี้ยนสยงจะใช้วิธีอื่นเพื่อทำลายชิปชีวภาพและโปรแกรมผู้จัดการที่มองเห็นได้ แต่เชื้อมาลาเรียดัดแปลงพันธุกรรมในร่างกายของเขาก็ยังทำหน้าที่เป็นมาตรการสำรองที่จะมอบจุดจบให้แก่เขาได้อยู่ดี

สองวันต่อมา

เฉินเจี้ยนสยงที่ฟื้นขึ้นมาบนเตียงคนไข้ พบว่าผมของเขาถูกโกนออกและมีรอยแผลที่แทบสังเกตไม่เห็นบนศีรษะ

เขารู้ดีว่าสมองของเขาถูกแตะต้องแน่นอน แต่เขาจะทำอย่างไรได้ล่ะ ในเมื่อตกที่นั่งลำบากเช่นนี้ก็ทำได้เพียงกัดฟันยอมรับความเป็นจริง

หลี่ชิงเย่ถือรายงานผลการทดสอบแล้วเอ่ยเตือน "ฟื้นแล้วหรือ? ตอนนี้เจ้าลองท่องตัวเลข 866721 ในใจเงียบๆ ดูสิ นี่คือรหัสเปิดใช้งานสำหรับโปรแกรมผู้จัดการของเจ้า เจ้าจะชอบมัน"

866721?

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวของเขา และสิ่งที่ดูเหมือนหน้าจอคอมพิวเตอร์ก็ปรากฏขึ้นบนเรตินาของเขา

นี่คือเทคโนโลยีการสร้างภาพเสมือนทางประสาท ซึ่งเชื่อมต่อเซลล์ประสาทสายตาผ่านชิปชีวภาพแล้วส่งสัญญาณจำลองออกมา ทำให้สมองหลงเชื่อว่าดวงตามองเห็นสิ่งนั้นจริงๆ

ความจริงแล้วไม่มีหน้าจอเสมือนจริงใดๆ ลอยอยู่ข้างหน้าเฉินเจี้ยนสยง ทุกอย่างเป็นเพียงการที่ชิปชีวภาพหลอกสมองของเขาเท่านั้น

หลังจากลองใช้งานไปสักพัก เฉินเจี้ยนสยงก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าเทคโนโลยีนี้เหนือล้ำเกินกว่าจินตนาการของเขาไปมาก

โปรแกรมผู้จัดการมีฟังก์ชันเสริมมากมาย ไม่ว่าจะเป็น ความจำแบบภาพถ่าย, ระบบช่วยคำนวณ, การสืบค้นข้อมูล, การบันทึกข้อมูล, ตัวแทนการต่อสู้, การปิดกั้นประสาทสัมผัส, วิศวกร และฟังก์ชันอื่นๆ อีกเพียบ

ด้วยโปรแกรมผู้จัดการ ประกอบกับความยืดหยุ่นในฐานะมนุษย์ปกติของเฉินเจี้ยนสยง ความสามารถโดยรวมของเขาจะกลายเป็นคนที่เก่งกาจรอบด้านอย่างไม่น่าเชื่อ

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อเสีย

ตัวอย่างเช่น เมื่อความคิดที่จะจู่โจมหลี่ชิงเย่แวบเข้ามาในหัว ร่างกายของเขาก็เข้าสู่สภาวะแข็งทื่อในทันที

หลี่ชิงเย่ที่อยู่ใกล้ๆ เห็นร่างกายของเฉินเจี้ยนสยงแข็งค้างไป จึงเอ่ยเตือนอย่างมีนัยสำคัญ "อย่าคิดอะไรฟุ้งซ่าน ข้าบอกเจ้าแล้วว่าข้าไม่ทำร้ายคนของตัวเอง เจ้าคงไม่อยากกลายเป็น ทหาร ที่เดินได้แต่ไร้วิญญาณหรอกใช่ไหม"

"ขอบพระคุณสำหรับคำเตือนครับ บอส" เฉินเจี้ยนสยงรีบล้มเลิกความคิดนั้นทันที

แท้จริงแล้วเมื่อครู่นี้ ความคิดของเขาเกิดความพองโตชั่วขณะหลังจากได้รับพลังมา แต่ตอนนี้เขามีสติสัมปชัญญะครบถ้วนและยอมรับความจริงได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อหลี่ชิงเย่ครอบครองเทคโนโลยีที่ทรงพลังขนาดนี้ อนาคตของเขาคงจะไร้ขีดจำกัด การติดตามคนผู้นี้ไปย่อมไม่มีทางลำบากแน่นอน

หลังจากทำความเข้าใจเรื่องนี้ได้ เขาก็รู้สึกเหมือนโลกทั้งใบกว้างขวางขึ้นมาในทันตา