บทที่ 47 ความโลภของกวนซื่อหวัง

“ทีละคนเลยนะ... ในเมื่อพวกเจ้ามันเป็นไอ้สวะ ก็เลยคิดว่าคนอื่นจะเป็นสวะเหมือนพวกเจ้าอย่างนั้นรึ?”

กวนซื่อหวังค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ร่างกายอันอ้วนท้วนของเขาทอดเงาทะมึนขนาดใหญ่ลงมา พร้อมกับแผ่ซ่านแรงกดดันที่ทำให้อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

เขาเดินไปข้างกายโจวเสวียน มือใหญ่ราวกับพัดใบตาลตบลงบนหน้าอกอันแข็งแกร่งของหุ่นเชิดจนเกิดเสียงดังปึกๆ จากนั้นจึงยื่นนิ้วชี้อันอวบอ้วนชี้ไปทางโจวเสวียนที่มีสีหน้าเรียบเฉย

ดวงตาที่หรี่เล็กคู่นั้นกวาดมองไปทั่วทั้งลาน ก่อนจะประกาศด้วยน้ำเสียงที่ทรงอำนาจและเด็ดขาดทีละคำว่า “ผลการทดสอบ หลอมกายาขั้นห้า ผ่าน! เขาผ่านการประเมินแล้ว!”

สิ้นคำประกาศ เขาไม่ได้สนใจสีหน้าของฝูงชนที่ราวกับเห็นผีเลยแม้แต่น้อย ทว่ามุมปากกลับยกยิ้มอย่างมีเลศนัย

เขากระหยิ่มยิ้มย่องพลางกล่าวประโยคที่ทำให้ทุกคนแทบจะลูกตาถลนออกมาว่า “ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้ข้าอารมณ์ดี จึงตัดสินใจให้เขาเข้าร่วมการประลองในช่วงบ่ายเป็นกรณีพิเศษ!”

“อะไรนะ?”

คราวนี้ ไม่ใช่แค่บรรดาศิษย์รับใช้ที่ไม่มีคุณสมบัติเท่านั้น

แม้แต่เหล่าศิษย์รับใช้ระดับหัวกะทิอีกสิบกว่าคนที่ยืนยันแน่นอนแล้วว่าได้เข้าร่วมการประลอง เนื่องจากมีตบะถึงระดับหลอมกายาขั้นเจ็ดขึ้นไป ต่างก็พากันอึ้งกิมกี่ไปตามๆ กัน

คนที่มีตบะแค่หลอมกายาขั้นห้าเนี่ยนะ จะไปเข้าร่วมการประลองของระดับหลอมกายาขั้นเจ็ดขึ้นไป?

นี่มันไม่ใช่การยื่นหน้าไปให้คนอื่นเขาตบเล่นหรืออย่างไร?

กวนซื่อหวังดูจะชื่นชอบสายตาที่ตกตะลึงราวกับโลกถล่มของทุกคนเป็นอย่างมาก

เขาแสร้งทำเป็นกระแอมไอ เอามือไขว้หลัง พองพุงพลุ้ย แล้วเริ่มร่ายคำพูดที่ดูสง่างามแต่แฝงไว้ด้วยเล่ห์เหลี่ยม “พวกเจ้าจะไปรู้อะไร! โจวเสวียนมีรากวิญญาณแบบไหน? เขาคือผู้ที่มีรากวิญญาณขยะปัญจธาตุ หนึ่งในหมื่นที่หาได้ยากยิ่งในสำนักกระบี่วิญญาณของเรา!”

“ความยากในการฝึกฝนของรากวิญญาณชนิดนี้ สูงกว่ารากวิญญาณขยะๆ ของพวกเจ้าไม่ต่ำกว่าสิบเท่า!”

“การที่เขาสามารถใช้ร่างกายที่มีรากวิญญาณขยะปัญจธาตุ ฝึกฝนจนถึงระดับหลอมกายาขั้นห้าได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ มันบ่งบอกถึงอะไร?”

กวนซื่อหวังถามเองตอบเอง เสียงของเขาพลันดังขึ้นอย่างมีพลังและเปี่ยมไปด้วยการปลุกระดม

“นั่นบ่งบอกว่าจิตวิญญาณ ความมุ่งมั่น และความพยายามที่เขาทุ่มเทลงไปนั้น เหนือกว่าพวกเจ้าทุกคนอย่างเทียบไม่ติด!”

“คนประเภทนี้ พลังการต่อสู้ที่แท้จริงจะใช้วัดด้วยระดับตบะตื้นๆ เพียงอย่างเดียวได้อย่างไร?”

“ในสายตาของข้า พลังการต่อสู้จริงของเขา อย่างน้อยก็เทียบเท่ากับหลอมกายาขั้นเจ็ด!”

คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมาอย่างฮึกเหิมและดูมีความยุติธรรมอย่างยิ่ง

ทว่าคนที่อยู่ในลานทุกคน ไม่ว่าใครต่างก็นิ่งอึ้งไปตามๆ กัน

มันคิดคำนวณแบบนี้ได้ด้วยรึ? ตรรกะวิบัติแบบนี้มันช่างไร้สาระจนกู่ไม่กลับแล้ว!

แต่ก็นั่นแหละ คนที่พูดประโยคนี้ออกมาคือกวนซื่อหวัง คือฮ่องเต้ที่มีอำนาจเด็ดขาดที่สุดในแผนกศิษย์รับใช้

สิ่งที่เขาพูด ก็คือกฎ!

โจวเสวียนขมวดคิ้วเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์นี่ ในน้ำเต้ากำลังขายยาอะไรอยู่กันแน่?

เขาอุตส่าห์ลำบากลำบนซ่อนเร้นพลังเอาไว้ ก็เพื่อที่จะอยู่อย่างเงียบเชียบและไม่ตกเป็นเป้าสายตา

แต่อีกฝ่ายกลับดีนัก เพียงไม่กี่คำก็ผลักเขาขึ้นสู่จุดปะทะของพายุทันที!

ยังจะให้เข้าร่วมการประลองเป็นกรณีพิเศษอีก?

นี่มันชัดเจนเลยว่าต้องการใช้ศิษย์รับใช้ระดับหัวกะทิที่มีตบะหลอมกายาขั้นเจ็ดหรือขั้นแปดพวกนั้น มาหยั่งเชิงตื้นลึกหนาบางของเขาในการประลอง!

บีบให้เขาต้องแสดงพลังที่แท้จริงออกมา!

ความคิดในใจของโจวเสวียนหมุนวนอย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่าเขาไม่อาจโต้แย้งได้

เขาจะไปพูดต่อหน้าทุกคนได้อย่างไรว่า ‘กวนซื่อหวัง ท่านคำนวณผิดแล้ว จริงๆ แล้วรากวิญญาณของข้าเลื่อนระดับแล้ว การฝึกของข้าไม่ได้ยากขนาดนั้น’

นั่นมันคือการรนหาที่ตายชัดๆ!

คนไม่ผิด ผิดที่มีสมบัติล้ำค่าครอบครอง

ความลับที่สามารถยกระดับรากวิญญาณได้นั้น เพียงพอที่จะทำให้ทั้งสำนักต้องคลั่งไคล้ ถึงตอนนั้นเกรงว่าแม้แต่เศษกระดูกของเขาก็คงไม่เหลือ

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร การรู้จัก ‘หมอบ’ ให้เป็น คือสัจธรรมที่แท้จริงของการอยู่รอด

ช่างเถอะ

โจวเสวียนตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว

ก็แค่เข้าร่วมการประลองไม่ใช่หรือ? ไปก็ไป

อย่างมากที่สุด พอถึงเวลาเดินขึ้นเวที เขาก็แค่ประสานมือคารวะคู่ต่อสู้แล้วพูดว่า ‘ข้ายอมแพ้’ ให้เต็มปากเต็มคำ แล้วก็เดินลงมาเสียก็สิ้นเรื่อง

อย่างไรเสีย เป้าหมายของเขาก็แค่ผ่านการประเมินเพื่อไม่ให้ถูกขับออกจากสำนัก ส่วนเรื่องรางวัลการประลองเฮงซวยนั่น ตอนนี้เขาไม่ได้เห็นอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

ในขณะที่โจวเสวียนกำลังวางแผนอยู่นั้น เขาก็สัมผัสได้อย่างรวดเร็วว่าสายตารอบข้างเปลี่ยนไป

เหล่าศิษย์รับใช้ยอดฝีมือที่ยืนยันการเข้าร่วมประลองช่วงบ่ายแล้ว ในเวลานี้สายตาที่มองมายังเขาไม่ใช่ความตกตะลึงหรือความสงสัยอีกต่อไป

สายตาเหล่านั้นเปรียบเสมือนหมาป่าที่หิวโหยค้นพบเหยื่อ เต็มไปด้วยการหยามหยัน ความโลภ และเจตนาร้ายอย่างไม่ปิดบัง

ในสายตาของพวกเขา โจวเสวียนที่ได้รับสิทธิ์พิเศษให้เข้าร่วมการประลอง ไม่ได้เป็น ‘คน’ อีกต่อไป

แต่มันคือโควตาเข้ารอบแบบส้มหล่นที่เดินได้

ใครก็ตามที่จับสลากรอบแรกได้สู้กับเขาในช่วงบ่าย ก็เท่ากับว่าได้เข้ารอบต่อไปโดยไม่ต้องเปลืองแรงแม้แต่น้อย

ในพริบตาเดียว โจวเสวียนก็ราวกับกลายเป็นเนื้อชิ้นมันบนเขียง ที่ถูกฝูงหมาป่าจ้องจะรุมทึ้ง

ต่อสายตาที่เหมือนหมาป่าเหล่านั้น โจวเสวียนเพียงแค่หรี่ตาลงเล็กน้อย ประกายเย็นเยียบวาบผ่านก้นบึ้งของดวงตาไปเพียงครู่เดียว

เนื้อชิ้นมันบนเขียงงั้นรึ? โควตาส้มหล่นเดินได้งั้นรึ?

เขาสบถเย็นชาในใจ

ไอ้พวกนี้ เห็นเขาเป็นลูกพลับนิ่มที่ใครจะบีบจะคลำก็ได้จริงๆ สินะ

เดิมทีเขาตั้งใจจะขึ้นไปยอมแพ้เพื่อตัดปัญหา และยึดมั่นในวิถีแห่งการซ่อนคมให้ถึงที่สุด

แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกว่า การแสดงฝีมือออกมาสักนิดเพื่อตบหน้าพวกที่หลงตัวเองพวกนี้แรงๆ ดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ไม่เลวเหมือนกัน?

ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมา ก็ถูกเขาข่มมันไว้ชั่วคราว

ไม่ต้องรีบ ขอดูท่าทีก่อน

ในขณะที่โจวเสวียนกำลังครุ่นคิด การทดสอบตบะในช่วงเช้าก็ค่อยๆ มาถึงช่วงสุดท้าย

“คนต่อไป โจวเหยี่ย!”

เมื่อกวนซื่อหวังขานชื่อนี้ออกมา ก็ไม่มีใครให้ความสนใจมากนัก

ความสนใจของคนส่วนใหญ่ยังคงวนเวียนอยู่กับความตกตะลึงที่โจวเสวียนสร้างไว้ หรือไม่ก็เริ่มวางแผนสำหรับการประลองช่วงบ่ายแล้ว

โจวเหยี่ยสูดลมหายใจเข้าลึก ใบหน้าที่ซูบเซียวเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขาเดินไปที่หน้าหุ่นเชิด เลียนแบบท่าทางของโจวเสวียน รวบรวมกำลังทั้งหมดไว้ที่หมัดเดียว

“ย่าห์!”

ปัง!

เสียงทุบหนักๆ ดังขึ้นอีกครั้ง หินผลึกที่หน้าอกหุ่นเชิดกะพริบอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดตัวเลข ‘หก’ ที่ชัดเจนก็ปรากฏออกมา

“หลอมกายาขั้นหก ผ่าน!”

น้ำเสียงของกวนซื่อหวังยังคงเกียจคร้านเช่นเดิม ทว่าท่ามกลางฝูงชนกลับมีเสียงฮือฮาเล็กๆ ดังขึ้นอีกครั้ง

“อีกคนแล้วรึ โจวเหยี่ยคนนี้ไม่ใช่คนที่อยู่หลอมกายาขั้นสี่มาตลอดแบบครึ่งเป็นครึ่งตายหรอกรึ? ทำไมถึงทะลวงระดับได้ล่ะ?”

“วันนี้มันวันซวยอะไรกันแน่เนี่ย เริ่มจากโจวเสวียนที่โหล่ตลอดกาลมาถึงขั้นห้า ตอนนี้แม้แต่ไอ้คนขี้โรคอย่างโจวเหยี่ยยังมาถึงขั้นหก?”

“ช่วงหลังมานี้พวกมันสองคนสนิทกันมากไม่ใช่รึ? หรือว่า...”

สายตาของคนรอบข้างกวาดมองไปมาระหว่างโจวเสวียนและโจวเหยี่ย เต็มไปด้วยความระแวงสงสัย

ทว่าโจวเหยี่ยไม่ได้สนใจเรื่องเหล่านั้น เขามองดูตัวเลขหกนั้นแล้ว ร่างกายทั้งร่างสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น

เขาสามทำสำเร็จแล้ว! เขาไม่เพียงแต่ผ่านการประเมิน แต่ยังบรรลุถึงระดับหลอมกายาขั้นห้า!

นี่คือระดับความสูงที่เขาไม่เคยแม้แต่จะกล้าฝันถึงมาก่อน!

เขารีบหันกลับไปมองโจวเสวียนที่ยืนอยู่ที่มุมหนึ่งของฝูงชน แววตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งและเทิดทูนอย่างที่สุด

เขารู้ดีว่า ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่ศิษย์พี่เสวียนมอบให้เขา!

โจวเสวียนพยักหน้าให้เขาเล็กน้อย เป็นเชิงบอกให้เขาสงบใจ

การประเมินในช่วงเช้าสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ มีทั้งคนที่ดีใจและคนที่โศกเศร้า

ศิษย์รับใช้ที่ถูกคัดออกถูกต้อนมารวมกัน บ้างก็ร้องไห้คร่ำครวญแทบขาดใจ แต่ไม่นานก็ถูกบังคับให้พาตัวออกไป ชะตากรรมที่รอพวกเขาอยู่คือการกลับไปเป็นสามัญชน

ในช่วงเวลาพักเที่ยงอันสั้น โจวเหยี่ยรีบหาทางมาพบโจวเสวียนทันที ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวลที่ไม่อาจปิดมิด

“ศิษย์พี่เสวียน!”

เขาลดเสียงลงต่ำ กล่าวอย่างร้อนรน

“ไอ้กวนซื่อหวังนั่นมันจงใจผลักท่านขึ้นไปแขวนไว้บนกองไฟชัดๆ!”

“ให้ท่านไปเข้าร่วมการประลอง พวกระดับหลอมกายาขั้นเจ็ดขั้นแปดพวกนั้น แต่ละคนล้วนเป็นพวกมือหนักใจคออำมหิตทั้งสิ้น! ช่วงบ่ายท่านห้ามขึ้นไปบนเวทีเด็ดขาดนะขอรับ!”

ในเวลานี้เขาจงรักภักดีต่อโจวเสวียนอย่างเต็มที่ แน่นอนว่าไม่อยากให้โจวเสวียนต้องเผชิญกับอันตรายใดๆ

“ไม่เป็นไร”

สีหน้าของโจวเสวียนยังคงสงบนิ่ง เขายื่นหมั่นโถวลูกหนึ่งให้โจวเหยี่ย

“ทหารมาเอาขุนพลต้าน น้ำมาเอาดินถม ในเมื่อมันอยากดู ข้าก็จะให้มันดู”

“แต่ว่า...”

โจวเหยี่ยยังคงไม่วางใจ เหงื่อกาฬไหลซึมเต็มหน้าผากด้วยความร้อนรน

“ไอ้เฒ่านั่นดูอย่างไรก็ไม่ได้หวังดี มันต้องสงสัยแน่ว่าท่านได้รับสมบัติอะไรมา เลยต้องการบีบให้ท่านแสดงมันออกมา!”

“ข้าเข้าใจ”

โจวเสวียนยิ้มน้อยๆ แล้วกัดหมั่นโถวคำหนึ่ง

“ความเร็วในการก้าวหน้าของข้ามันรวดเร็วเกินไปจนผิดปกติจริงๆ การที่ถูกคนละโมบเป็นสันดานอย่างมันเพ่งเล็งเข้าให้นั้นเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้อยู่แล้ว ไม่ว่าจะหลบอย่างไรก็หลบไม่พ้น”

เขาหันไปมองยอดฝีมือศิษย์รับใช้สองสามคนที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งกำลังเตรียมพร้อมและส่งสายตาเยาะเย้ยมาทางเขาเป็นระยะ มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย

งั้นก็เข้ามาสิ!

(จบบท)