บทที่ 27 เสี่ยวหลิวลูกค้าประจำ

บทที่ 27 เสี่ยวหลิวลูกค้าประจำ

ใบหน้าอันโอหังของกลุ่มชายผมทองและสภาพข้าวของที่พังระเนระแวงบนพื้น เป็นดั่งน้ำแข็งถังใหญ่ที่ราดรดลงบนกองเพลิงแห่งความโกรธแค้นของเจียงเฟิงจนเย็นเยียบ เขาขบกรามแน่นจนได้ยินเสียงฟันกระทบกัน หมัดทั้งสองข้างกำเข้าหากันจนกระดูกลั่นเกรียบ เกือบจะขาดสติและพุ่งทะยานออกไปปะทะ ทว่าเสียงสะอื้นไห้ด้วยความหวาดกลัวของเสี่ยวหมานในอ้อมอก และสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวลของเพื่อนบ้านโดยรอบ ได้ช่วยฉุดรั้งเศษเสี้ยวแห่งสติสุดท้ายของเขาให้กลับคืนมา

จะสู้หรือ ตัวเขาเพียงคนเดียวไม่อาจเอาชนะนักเลงสามคนนั้นได้ และต่อให้ชนะ แต่หากต้องตกที่นั่งลำบากกว่าเดิม ใครจะอยู่ดูแลเสี่ยวหมาน แล้วแผงลอยที่เขามุมานะสร้างมากับมือล่ะจะเป็นอย่างไร รถเข็นอาหารคันใหม่ที่ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์นั่นอีก

"คุณพ่อคะ... หนูหลัว..." เสี่ยวหมานซุกหน้าลงกับลำคอของเขา ร่างกายเล็กๆ สั่นเทาด้วยความตื่นตระหนก

"ไม่กลัวนะเสี่ยวหมาน ไม่ต้องกลัว พ่ออยู่นี่แล้ว" เจียงเฟิงสูดลมหายใจเข้าลึก ระงับไอสังหารที่พลุ่งพล่าน พลางตบหลังปลอบโยนลูกสาวอย่างแผ่วเบา สายตาอันเย็นเยือกกวาดมองไปที่กลุ่มชายผมทอง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงต่ำพร่าที่น่าหวาดหวั่น "ออกไปซะ"

ชายผมทองแค่นยิ้มอย่างพึงพอใจในความขลาดเขลาของเจียงเฟิง "แบบนี้สิถึงจะถูก ปรองดองกันไว้จะได้รวยๆ พวกเราไปกันเถอะ!" มันนำลูกสมุนเดินกร่างออกไปจากฝูงชน ทิ้งไว้เพียงสภาพความโกลาหลและความเงียบงันอันหนักอึ้ง

"เถ้าแก่เจียง แจ้งความเถอะ!" ป้าหลี่หน้าถอดสีด้วยความโกรธ

"ไอ้พวกระยำนั่น! มันทำเกินไปแล้ว!" พ่อค้าขายแพนเค้กเอ่ยขึ้นด้วยความเดือดดาลเช่นกัน

"ใช่แล้วเถ้าแก่เจียง เราจะปล่อยให้พวกมันลอยนวลไปแบบนี้ไม่ได้นะ!"

เจียงเฟิงส่ายหน้า เขาขยับตัวนั่งลงโดยยังคงโอบอุ้มเสี่ยวหมานไว้ในอ้อมแขน พยายามหลีกเลี่ยงคราบน้ำมันและเศษกระจกที่แตกกระจายบนพื้น แล้วเริ่มเก็บกวาดความวุ่นวายนั้นอย่างเงียบเชียบ "แจ้งความไปจะมีประโยชน์อะไร อย่างมากพวกมันก็แค่ถูกตักเตือน หรือไม่ก็ถูกกักตัวไว้ไม่กี่วัน พอปล่อยออกมาพวกมันก็จะยิ่งระรานหนักกว่าเดิม" น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ทว่ากลับแฝงไปด้วยความเย็นเยือกที่ทำให้ผู้ฟังใจสั่นสะท้าน "หนี้ครั้งนี้ผมจดจำไว้แล้ว แต่ตอนนี้ผมต้องรีบทำความสะอาดก่อน พรุ่งนี้ผมยังต้องตั้งแผงขายของอยู่"

ความสงบนิ่งและความเข้มแข็งของเขาได้ส่งต่อถึงผู้คนรอบข้าง ป้าหลี่รีบไปหยิบไม้กวาดและที่ตักผงมาช่วย พ่อค้าแพนเค้กช่วยพยุงรถเข็นให้ตั้งตรง และลูกค้าที่คุ้นเคยอีกหลายคนก็ขยับเข้ามาช่วยกันเก็บข้าวของที่ยังพอใช้งานได้ ถังเก็บความร้อนถูกกระแทกจนบุบไปมุมหนึ่งแต่ยังพอใช้การได้ แผ่นเกี๊ยวเสียหายจนไม่เหลือชิ้นดี และที่น่าเสียดายที่สุดคืออ่างใส่ไส้หมูสดที่ปนเปื้อนจนไม่อาจนำมาใช้ได้อีก ความสูญเสียครั้งนี้ไม่ใช่น้อยๆ แต่ใบหน้าของเจียงเฟิงกลับไม่ปรากฏร่องรอยของความท้อแท้ มีเพียงสมาธิอันแน่วแน่ที่แลดูเหี้ยมเกรียมอยู่ในที

หลังจากเก็บกวาดและกล่าวขอบคุณเพื่อนบ้านเสร็จเรียบร้อย เจียงเฟิงก็อุ้มเสี่ยวหมานกลับบ้าน คืนนั้นเสี่ยวหมานดูเหมือนจะขวัญเสีย เธอนอนหลับไม่สนิทนัก เจียงเฟิงจึงนั่งเฝ้าลูกสาวอยู่ข้างเตียงตลอดทั้งคืน จนกระทั่งรุ่งเช้า เขาก็ยังคงออกไปตั้งแผงตรงตามเวลา รถเข็นถูกเช็ดถูจนสะอาดเอี่ยมเป็นพิเศษ ทว่ารอยบุบบนถังเก็บความร้อนและอ่างใส่ไส้หมูที่ว่างเปล่ากลับบอกเล่าเรื่องราวเลวร้ายเมื่อวานนี้อย่างเงียบงัน

เหล่าลูกค้าต่างก็ได้ยินข่าวคราวเหตุการณ์เมื่อคืนกันมาบ้าง เมื่อเห็นเถ้าแก่เจียงปรากฏตัว สายตาของพวกเขาจึงเต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจและชื่นชม

"เถ้าแก่เจียง คุณไม่เป็นไรใช่ไหม"

"พวกสารเลวนั่นมันน่าแค้นใจจริงๆ!"

"วันนี้ฉันจะอุดหนุนเพิ่มอีกสองชามเพื่อช่วยคุณนะเถ้าแก่เจียง!"

เจียงเฟิงเพียงยิ้มตอบอย่างสงบ "ขอบคุณทุกท่านมากครับ เรื่องมันผ่านไปแล้ว เกี๊ยวยังมีพร้อมขายอีกเยอะครับ" เขเริ่มลงมือทำงานอย่างคล่องแคล่วราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเมื่อวันวาน จะมีเพียงริมฝีปากที่เม้มแน่นและแววตาที่ลุ่มลึกเย็นชาเท่านั้นที่เผยให้เห็นถึงพายุในใจ

ในตอนนั้นเอง ร่างที่คุ้นตาคนหนึ่งก็วิ่งพรวดพราดเข้ามา เธอคือพยาบาลเสี่ยวหลิวที่มักจะทำงานกะดึกอยู่เสมอ เธอยังสวมชุดพยาบาลที่ดูอ่อนล้าเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะออกเวรมา เมื่อเห็นรถเข็นของเจียงเฟิงเธอก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนที่ใบหน้าจะแปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกผิดอย่างลึกซึ้ง

"เถ้าแก่เจียง! ฉันขอโทษค่ะ! ฉันขอโทษจริงๆ!" พยาบาลเสี่ยวหลิวเอ่ยขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดวงตาของเธอเริ่มแดงก่ำ

"พยาบาลหลิว? เกิดอะไรขึ้นหรือครับ" เจียงเฟิงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

"เมื่อวานนี้... เมื่อวานนี้เป็นความผิดของฉันเองค่ะ!" พยาบาลเสี่ยวหลิวรีบพูดด้วยความตำหนิตนเอง "เมื่อคืนตอนฉันออกเวร ฉันหิวมากเลยตั้งใจจะมากินเกี๊ยวสักชาม แล้วฉันก็เห็นพวกผู้ชายผมทองกลุ่มนั้นรุมล้อมรถเข็นของคุณอยู่... ฉัน... ฉันมันขี้ขลาด ไม่กล้าเข้าไปช่วย เลยแอบดูอยู่ไกลๆ... ต่อมาถึงได้รู้ว่าพวกเขาพังร้านของคุณ... ถ้าตอนนั้นฉันตะโกนเรียกคน หรือโทรแจ้งตำรวจ... บางทีเรื่องมันอาจจะ..." เธอพูดต่อไม่ออก ความรู้สึกผิดท่วมท้นอยู่ในใจอย่างเห็นได้ชัด

เจียงเฟิงเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด ที่แท้พยาบาลเสี่ยวหลิวก็คือหนึ่งในผู้เห็นเหตุการณ์เมื่อวานนี้ เขามองไปยังพยาบาลผู้จิตใจดีแต่ขี้อายคนนี้ ความเย็นชาในใจถูกหลอมละลายด้วยความอบอุ่นสายหนึ่ง เขาส่ายหน้าแล้วกล่าวอย่างอ่อนโยน "พยาบาลหลิว อย่าพูดอย่างนั้นเลยครับ คุณเป็นผู้หญิง การรักษาความปลอดภัยของตัวเองในสถานการณ์แบบนั้นเป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้ว ถ้าคุณวู่วามเข้าไปแล้วต้องบาดเจ็บขึ้นมา มันจะไม่คุ้มเสียเปล่านะครับ"

"แต่ว่า..." พยาบาลเสี่ยวหลิวยังคงรู้สึกไม่ดี

"ไม่มีอะไรจริงๆ ครับ" เจียงเฟิงพูดแทรกพลางตักเกี๊ยวใส่ชามอย่างรวดเร็ว และยังเพิ่มไข่พะโล้ให้เธอเป็นพิเศษก่อนจะยื่นส่งให้ "นี่ครับ เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ ทานตอนร้อนๆ จะได้สบายท้อง แล้วรีบกลับบ้านไปพักผ่อนเสียเถอะครับ เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวานไม่เกี่ยวกับคุณเลย"

พยาบาลเสี่ยวหลิวมองเกี๊ยวในชามที่มีไอร้อนกรุ่นและส่งกลิ่นหอม พร้อมกับไข่พะโล้สีเหลืองทอง จากนั้นก็เงยหน้ามองใบหน้าที่สงบนิ่งและอ่อนโยนของเจียงเฟิง จนน้ำตาแทบจะไหลออกมา เธอไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแต่รับชามเกี๊ยวไป พยักหน้าให้อย่างหนักแน่น แล้วจัดการจ่ายเงินโดยแอบใส่เงินเพิ่มให้อีกสิบบาทลงในกล่องทอนเงินของเจียงเฟิง ก่อนจะเดินถือชามเกี๊ยวจากไปโดยไม่วายหันกลับมามองเป็นระยะ

ในวันต่อๆ มา พยาบาลเสี่ยวหลิวจะมาที่นี่แทบทุกวันไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออก บางครั้งก็มาหลังออกเวรดึก บางครั้งก็มาก่อนเข้าเวร เธอไม่ได้มาเพียงลำพังแต่ยังพาเพื่อนร่วมงานที่เข้ากะดึกด้วยกันมาอุดหนุนอีกหลายคน จนพวกเขากลายเป็นกลุ่ม "ชาวกะดึก" ที่ซื่อสัตย์ที่สุดของแผงเกี๊ยว ทุกครั้งที่มา พยาบาลเสี่ยวหลิวจะชวนเจียงเฟิงคุย ถามไถ่ถึงเสี่ยวหมาน แววตาของเธอเต็มไปด้วยความขอบคุณอย่างจริงใจและความสนิทสนมที่เกิดจากการ "ผ่านเรื่องร้ายมาด้วยกัน" การปรากฏตัวของเธอเป็นดั่งแสงไฟรำไรที่ช่วยขับไล่ความหม่นหมองในใจของเจียงเฟิงที่เกิดจากพวกนักเลงเหล่านั้นให้หมดไป

เจียงเฟิงค่อยๆ รับรู้ว่าพยาบาลเสี่ยวหลิวมีความกดดันจากการทำงานในโรงพยาบาลอย่างมาก และการเข้ากะดึกนั้นเหน็ดเหนื่อยเพียงใด เกี๊ยวร้อนๆ สักชามและไข่พะโล้ที่แสนอบอุ่นได้กลายเป็นกำลังใจสำคัญในชีวิตที่แสนล้าของเธอ ความรู้สึกที่ตนเองเป็นที่ต้องการและได้รับความไว้วางใจนี้ ยิ่งทำให้เจียงเฟิงมั่นใจในเส้นทางที่เขากำลังเดินอยู่ เขาไม่ได้เพียงแค่ขายอาหารเท่านั้น แต่เขายังส่งต่อความอบอุ่นให้แก่ผู้คนด้วย

[ติ๊ง! ได้รับการตอบสนองทางอารมณ์ด้าน "ความเชื่อมั่น" และ "การเยียวยา" ที่มั่นคง ความฟื้นตัวทางจิตใจของโฮสต์เพิ่มขึ้นเล็กน้อย]

การแจ้งเตือนของระบบทำให้มุมปากของเจียงเฟิงปรากฏรอยยิ้มบางๆ เขามองส่งพยาบาลเสี่ยวหลิวและเพื่อนร่วมงานที่เดินจากไปอย่างมีความสุข จากนั้นก็หันไปมองเสี่ยวหมานที่กำลังนั่งอ่านหนังสือเงียบๆ อยู่ในร้านของป้าหลี่ และมองไปที่โครงรถเข็นอาหารคันใหม่ในลานบ้านที่ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ สะท้อนประกายโลหะวาววับล้อแสงตะวัน ความมุ่งมั่นของเขาช่างหนักแน่นไม่คลอนแคลน