บทที่ 24 น้ำใจของป้าหลี่

บทที่ 24 น้ำใจของป้าหลี่

การทักทายอย่างกระตือรือร้นของป้าหลี่ทำให้เจียงเฟิงรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย แต่เขาก็หยุดมือจากสิ่งที่กำลังทำอยู่ทันที พร้อมกับตอบกลับอย่างสุภาพว่า "ป้าหลี่ครับ ผมกำลังจะเก็บร้านพอดี ป้ามีธุระอะไรหรือเปล่าครับ"

ป้าหลี่ถูมือไปมาพร้อมกับรอยยิ้มที่ดูขัดเขินเล็กน้อย สายตาของเธอเหลือบมองไปยังเสี่ยวมานที่นั่งอยู่อย่างเงียบเชียบ "คืออย่างนี้... ป้าเห็นว่ากิจการของหลานดีขึ้นเรื่อยๆ มันไม่ง่ายเลยที่หลานจะต้องยุ่งอยู่คนเดียวแถมยังต้องคอยดูแลเสี่ยวมานไปด้วย โดยเฉพาะตอนเช้าๆ ที่คนเยอะมาก เสี่ยวมานก็นั่งอยู่ตรงนั้นคนเดียว ถึงแกจะเป็นเด็กดีไม่ดื้อไม่ซน แต่คนไปมาพลุกพล่านแถมรถราก็เยอะ ป้าเห็นแล้วก็อดเป็นห่วงไม่ได้"

เธอหยุดเว้นจังหวะ เมื่อเห็นว่าเจียงเฟิงกำลังตั้งใจฟังจึงกล่าวต่อว่า "ส่วนร้านของป้า หลานก็รู้อยู่ว่าร้านสะดวกซื้อน่ะ ถึงจะเปิดแต่เช้าแต่ก่อนเจ็ดโมงก็แทบจะไม่มีคนเลย ป้าเลยคิดว่า... ถ้าหลานไม่รังเกียจ ช่วงที่หลานยุ่งที่สุดตอนตั้งแผงขายของช่วงเช้า ให้เสี่ยวมานมาอยู่ที่ร้านป้าก่อนไหม ที่ร้านมีม้านั่งตัวเล็ก มีน้ำอุ่น แล้วก็มีขนมขบเคี้ยวด้วย ป้าจะช่วยดูแกให้สักพัก พอหลานหายยุ่งแล้วค่อยมารับแกไป หลานคิดว่าอย่างไร... แบบนี้พอจะได้ไหม"

ข้อเสนอฉับพลันนี้ทำให้เจียงเฟิงตั้งตัวไม่ติด เขาถึงกับตกตะลึงไปชั่วขณะ นับตั้งแต่เริ่มเลี้ยงดูเสี่ยวมานมาเพียงลำพัง ไม่ว่าจะที่แผงขายของหรือที่บ้าน เขาคุ้นชินกับการให้เสี่ยวมานอยู่ข้างกายเสมอ แม้จะลำบากเพียงใด เขาก็มักจะรู้สึกว่าแกจะปลอดภัยที่สุดก็ต่อเมื่ออยู่ในสายตาของเขาเท่านั้น เขาไม่เคยคิดที่จะฝากฝังเสี่ยวมานไว้กับเพื่อนบ้านเลยแม้เพียงช่วงเวลาสั้นๆ ในแง่หนึ่งเขาเกรงใจที่จะรบกวนผู้อื่น และลึกๆ ลงไปเขายังมีความลังเลใจเล็กน้อยในการที่จะไว้วางใจคนอื่น ซึ่งแทบจะสังเกตไม่ได้ เพราะอย่างไรเสียเสี่ยวมานก็คือแก้วตาดวงใจของเขา

เขาเหลือบมองเสี่ยวมานโดยสัญชาตญาณ เสี่ยวมานเองก็แว่วได้ยินคำพูดของป้าหลี่ ดวงตากลมโตของแกกะพริบปริบๆ พลางมองป้าหลี่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น แล้วจึงหันมามองพ่อของตน โดยไม่ได้แสดงอาการหวาดกลัวหรือต่อต้านในทันที

ป้าหลี่ดูเหมือนจะรับรู้ถึงความกังวลของเจียงเฟิง จึงรีบกล่าวเสริมว่า "เถ้าแก่เจียง ไม่ต้องกังวลนะ! ป้าเปิดร้านอยู่ที่ปากตรอกนี้มาสิบกว่าปีแล้ว เพื่อนบ้านแถวนี้เขารู้จักป้ากันหมด! ลูกชายของป้าก็โตกว่าเสี่ยวมานไม่กี่ปี ป้าน่ะรักเด็กที่สุด! ป้าไม่มีทางทำไม่ดีกับเสี่ยวมานแน่นอน! แค่ช่วงที่ยุ่งที่สุดตอนเช้านั่นแหละ ป้ารับรองว่าจะคอยดูแกอย่างดี ไม่ให้วิ่งซนไปไหน แล้วก็ไม่ให้กินของสุ่มสี่สุ่มห้าด้วย!"

สายตาของป้าหลี่ดูจริงใจและคำพูดของเธอก็เรียบง่าย เจียงเฟิงระลึกถึงน้ำใจของเธอเมื่อครั้งที่เขานำน้ำมันหมูไปส่ง และนึกถึงความช่วยเหลืออย่างเป็นธรรมของเหล่าเพื่อนบ้านเมื่อครั้งที่เทศกิจมาคราวก่อน ชั้นน้ำแข็งในใจของเขาดูเหมือนจะเริ่มปริร้าว ในช่วงเวลาเร่งด่วนตอนเช้า โดยเฉพาะหลังจากที่เพิ่มไข่พะโล้เข้ามาเมื่อเร็วๆ นี้ เขาเองก็ยุ่งจนหัวหมุนเหมือนลูกข่าง หลายครั้งแทบจะเดินชนรถเข็น หรือบางทีคนที่เข้าแถวรอก็เบียดเสียดกันจนใกล้ตัวเสี่ยวมานมากเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น หากเกิดสถานการณ์ไม่คาดฝันเหมือนครั้งที่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเทศกิจหรือความวุ่นวายอื่นๆ การที่มีเสี่ยวมานอยู่ด้วยก็นับว่าอันตรายเกินไปจริงๆ

"เรื่องนี้... มันจะรบกวนป้าหลี่เกินไปหรือเปล่าครับ" น้ำเสียงของเจียงเฟิงอ่อนลงเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงมีความลังเล

"รบกวนอะไรกัน! เป็นเพื่อนบ้านกัน ช่วยเหลือเกื้อกูลกันน่ะมันถูกแล้วไม่ใช่หรือ!" ป้าหลี่โบกมืออย่างร่าเริง "อีกอย่าง เสี่ยวมานก็น่ารักออกอย่างนี้ ป้าชอบที่จะให้แกมาอยู่ใกล้ๆ นะ! เสี่ยวมาน อยากไปอยู่ที่ร้านกับยายหลี่สักพักไหมจ๊ะ ยายมีอมยิ้มด้วยนะ!" เธอยิ้มพร้อมกับหยอกเย้าเด็กน้อย

เสี่ยวมานมองใบหน้าอันใจดีของป้าหลี่ แล้วจึงหันไปมองพ่อของแกก่อนจะถามเบาๆ ว่า "แล้วคุณพ่อจะมารับเสี่ยวมานตอนที่หายยุ่งแล้วใช่ไหมคะ"

"ใช่ครับ! พ่อจะรีบไปรับหนูทันทีที่พ่อหายยุ่งเลย!" เจียงเฟิงย่อตัวลงแล้วกล่าวกับลูกสาวอย่างจริงจัง

"ถ้าอย่างนั้น... ตกลงค่ะ" เสี่ยวมานพยักหน้า พลางกอดตุ๊กตาหมีตัวน้อยในอ้อมแขนให้แน่นขึ้นอีกนิด แต่แกก็ตอบตกลง

เจียงเฟิงมองท่าทางที่รู้ความของลูกสาว หัวใจของเขาอ่อนละมุนลง และในที่สุดเขาก็ตัดสินใจได้ เขาหยัดยืนขึ้นและกล่าวกับป้าหลี่อย่างเป็นทางการว่า "ป้าหลี่ครับ ขอบคุณมากจริงๆ ครับ! ป้าช่วยผมได้มากเลย เอาอย่างนี้ครับ ตั้งแต่เช้าวันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ผมจะพาเสี่ยวมานไปฝากไว้ที่ร้านของป้า แล้วผมจะมารับแกตอนประมาณ... เจ็ดโมงครึ่ง แบบนี้สะดวกป้าไหมครับ"

"ได้เลย! ไม่มีปัญหา! ตกลงตามนี้จ้ะ!" ป้าหลี่ตอบรับด้วยความยินดี "พรุ่งนี้เช้า หลานเอาเสี่ยวมานมาฝากไว้กับป้าได้อย่างสบายใจเลยนะ!"

เมื่อคลายความกังวลเรื่องการดูแลเสี่ยวมานไปได้ เจียงเฟิงรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก เช้าวันรุ่งขึ้น เขาพาเสี่ยวมานไปส่งที่ร้านสะดวกซื้อของป้าหลี่ตามที่ตกลงกันไว้ ป้าหลี่เปิดร้านแต่เช้าจริงๆ และยังมีเก้าอี้ตัวเล็กวางเตรียมไว้ให้ที่ประตูร้านด้วย เธอทักทายเสี่ยวมานอย่างกระตือรือร้นและมอบอมยิ้มรสนมให้หนึ่งอัน

"เสี่ยวมาน เป็นเด็กดีอยู่กับยายหลี่ก่อนนะลูก พ่ออยู่ตรงปากตรอกนี่เอง พอพ่อหายยุ่งแล้วจะรีบมารับนะครับ" เจียงเฟิงย่อตัวลงกำชับ

"อื้อ! เสี่ยวมานจะเป็นเด็กดีค่ะ!" เสี่ยวมานที่กำลังดูดอมยิ้มพยักหน้าอย่างว่าง่าย แม้ในดวงตาจะยังมีความประหม่าอยู่บ้างกับสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย แต่น้ำใจของป้าหลี่และความหวานของอมยิ้มก็ช่วยบรรเทาความกังวลไปได้มาก

เจียงเฟิงกลับไปที่แผงขายของโดยไร้ซึ่งความพะวักพะวงและรู้สึกผ่อนคลายอย่างเต็มที่ การเคลื่อนไหวของเขาดูคล่องแคล่วและลื่นไหลมากขึ้น เขาจมดิ่งไปกับการทำงานอย่างเต็มตัว ทั้งลวกเกี๊ยว ตักไข่พะโล้ รับเงิน และห่อของ ทุกอย่างทำได้อย่างต่อเนื่องไม่ติดขัด ประสิทธิภาพในการทำงานของเขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ระยะเวลาที่ลูกค้าต้องรอคิวนั้นสั้นลง และเสียงตำหนิก็ลดน้อยลงด้วย เขายังพอจะมีเวลาว่างสักครู่เพื่อเช็ดหน้าเคาน์เตอร์จนขึ้นเงาวับ

"วันนี้เถ้าแก่ทำงานเร็วขึ้นอีกนะเนี่ย!"

"นั่นสิ แถวดูเหมือนจะขยับเร็วขึ้นกว่าเดิมตั้งเยอะ!"

เหล่าลูกค้าต่างพากันเอ่ยปากชม

เย่วี๋ ลูกค้าหญิงผู้ลึกลับก็มาอีกครั้งในวันนี้ เธอสั่งเกี๊ยวและไข่พะโล้เหมือนเช่นเคย เธอสังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าสภาวะของเจียงเฟิงในวันนี้เปลี่ยนไป เขาดูไม่มีความตึงเครียดจากการที่ต้องคอยระแวดระวังสิ่งรอบตัวอยู่ตลอดเวลา และท่วงท่าของเขาก็ดูสง่างามยิ่งขึ้น เธอเหลือบมองไปยังทิศทางของร้านสะดวกซื้อตรงปากตรอกอย่างครุ่นคิด

กิจการยังคงรุ่งเรืองเหมือนเดิม เกี๊ยวและไข่พะโล้ขายหมดเกลี้ยงก่อนกำหนดอีกครั้ง เจียงเฟิงเก็บแผงเสร็จก็รีบสาวเท้าไปยังร้านสะดวกซื้อทันที เขามองลอดประตูนิรภัยเข้าไปเห็นเสี่ยวมานนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็ก โดยมีป้าหลี่ถือหนังสือนิทานภาพสำหรับเด็กที่มีสีสันสดใส และกำลังเล่าเรื่องราวให้ฟังอย่างมีชีวิตชีวา เสี่ยวมานกำลังฟังอย่างตั้งอกตั้งใจ ใบหน้าเล็กๆ นั้นเปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม ปราศจากความกังวลที่แสดงออกมาในตอนแรกที่มาถึง

เมื่อเห็นเจียงเฟิงเดินเข้ามา เสี่ยวมานก็กระโดดลงจากเก้าอี้และวิ่งเข้าไปหาทันที "คุณพ่อ!"

"โอ้โห! เสี่ยวมานของพ่อเก่งมากเลย!" เจียงเฟิงอุ้มลูกสาวขึ้นมาแล้วหอมแก้มยุ้ยๆ ของแก หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง "ขอบคุณมากครับป้าหลี่! รบกวนป้าเสียยกใหญ่เลย"

"ไม่รบกวนเลยสักนิด! เสี่ยวมานเป็นเด็กดีมาก นั่งฟังนิทานนิ่งๆ ไม่ยอมงอแงเลย!" ป้าหลี่หัวเราะเบาๆ พลางปิดหนังสือนิทาน "พาแกมาส่งทุกเช้าเถอะนะ หลานจะได้มีสมาธิกับการค้าขาย!"

เมื่อมีป้าหลี่คอยช่วยดูแลเสี่ยวมาน เจียงเฟิงรู้สึกว่าทั้งชีวิตและการทำงานของเขาเข้าสู่ช่วงเวลาที่ดีขึ้น ทุกวันเขาสามารถมุ่งเน้นไปที่การเตรียมของและการตั้งแผงขายได้มากขึ้น ประสิทธิภาพการทำงานที่เพิ่มขึ้นส่งผลให้รายได้ของเขามั่นคงและเติบโตขึ้นตามไปด้วย ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่ลืมที่จะตอบแทนน้ำใจ ทุกวันก่อนจะปิดร้าน เขาจะห่อเกี๊ยวลวกสุกใหม่ๆ พร้อมไข่พะโล้ใส่กล่องอาหาร แล้วนำไปวางไว้บนเคาน์เตอร์ร้านสะดวกซื้อของป้าหลี่อย่างเงียบๆ ป้าหลี่ปฏิเสธอยู่สองสามครั้ง แต่ก็มิอาจต้านทานความดึงดันของเจียงเฟิงได้ เธอจึงยอมรับไว้ด้วยรอยยิ้ม ทำให้ความสัมพันธ์ฉันเพื่อนบ้านของทั้งสองแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

เมื่อเงินในกระเป๋าเริ่มหนาขึ้น แผนการที่จะดัดแปลงรถเข็นอาหารของเจียงเฟิงก็ถูกนำมาพิจารณาอีกครั้ง เขาใช้เวลาว่างทำความสะอาดและขัดเงาโครงรถสามล้อคันเก่า และไปตามร้านขายอุปกรณ์ก่อสร้างรวมถึงโรงรับซื้อของเก่าเพื่อหาแผ่นสเตนเลสและเหล็กฉากที่พอจะใช้งานได้ พ่อค้าขายแพนเค้กเองก็ร่วมเสนอไอเดียอย่างกระตือรือร้น แถมยังแนะนำช่างเชื่อมที่มีฝีมือให้เขารู้จักด้วย

ในขณะที่ทุกอย่างดูเหมือนจะดำเนินไปในทิศทางที่ดี เย็นวันศุกร์วันหนึ่ง เจียงเฟิงกำลังนั่งยองๆ อยู่ในลานบ้าน ส่งเสียงก๊องแก๊งจากการงัดแงะโครงรถเข็น โดยมีเสี่ยวมานเล่นบล็อกไม้ที่ซื้อมาใหม่ไม่อยู่ใกล้ๆ ทันใดนั้น ป้าหลี่ก็วิ่งพรวดพราดเข้ามา ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

"เถ้าแก่เจียง! เร็วเข้า! รีบไปดูเร็ว! เสี่ยวมานของหลาน... ดูเหมือนจะวิ่งตามใครไปแล้ว!"