บทที่ 1632-1633: ฉันรับคำท้าของเธอ (สองตอนรวมกัน)

บทที่ 1632-1633: ฉันรับคำท้าของเธอ (สองตอนรวมกัน)

ตัวตลกปีศาจบริสุทธิ์… เฉียวซางรู้สึกแปลกใจและซับซ้อนขึ้นมาทันที

หยาเป่าก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง มันหันตามสายตาของผู้ฝึกสัตว์อสูร พอเห็นว่าเป็นตัวตลกปีศาจบริสุทธิ์ สีหน้าก็เปลี่ยนทันที กลายเป็นโกรธจัด แยกเขี้ยวแล้วร้องเสียงดังลั่น

“ย่าห์ ย่าห์!”

ถึงแม้มันยังไม่ได้เผยร่างจริงที่มีขนาดมหึมา และยังควบคุมกลิ่นอายไม่ให้รั่วไหลออกมา แต่เพราะตอนนี้มันเป็นสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิแล้ว กลิ่นอายของผู้แข็งแกร่งก็ยังคงแรงจนสัมผัสได้ชัดเจน

ผู้คนและสัตว์อสูรรอบข้างต่างเปลี่ยนสีหน้า พากันขยับถอยหลังโดยไม่รู้ตัว

“ชุนชุน…” ตัวตลกปีศาจบริสุทธิ์ที่อยู่ด้านหน้าสุดใบหน้าซีดลงทันตา

“หยาเป่า” เฉียวซางเรียกเสียงเข้ม

“ย่าห์ ย่าห์…” หยาเป่าหุบเขี้ยวอย่างไม่เต็มใจ แต่แววตายังคงมองอีกฝ่ายอย่างไม่เป็นมิตร

เสียงถอนหายใจโล่งอกดังขึ้นรอบด้าน ทั้งจากคนและสัตว์อสูร รวมถึงตัวตลกปีศาจบริสุทธิ์ที่เหมือนจะโล่งใจมากที่สุด

แต่ก่อนที่บรรยากาศจะสงบลงได้ไม่นาน ถิงเป่าก็เหลือบมองมา มันจำเสียงสนทนาที่เคยได้ยินได้ดี รู้ว่าตัวตลกปีศาจบริสุทธิ์เคยคิดจะทำร้ายพี่ใหญ่ จึงแทบจะโดยสัญชาตญาณที่ไฟฟ้าสีเหลืองทองเริ่มแผ่ประกายทั่วร่าง

เฉียวซางที่เพิ่งปลอบหยาเป่าเสร็จก็แทบอยากจะกุมขมับ เมื่อเห็นถิงเป่ากำลังจะปล่อยสายฟ้าใส่อีกฝ่าย เธอรีบโบกมือเรียกมันกลับเข้าตำราอสูรทันที

ถึงแม้ถิงเป่าจะเชื่อฟัง แต่การตอบสนองของมันไม่เร็วเท่าหยาเป่า หลายครั้งที่เธอสั่งช้าไปเพียงเสี้ยววินาที มันก็ลงมือฟาดสายฟ้าใส่มิเคลล่าแล้ว ดังนั้นเรียกมันกลับก่อนปลอดภัยที่สุด

มิเคลล่ามองตัวตลกปีศาจบริสุทธิ์ด้วยแววตาสนใจ “นี่คือแฟนคลับของราชาบ่วงรัตติกาลใช่ไหม?” เธอถาม

เธอจำได้ว่าเฉียวซางเคยเล่าว่าในมหาวิทยาลัยนภาเพลิงมีแฟนคลับของราชาบ่วงรัตติกาลอยู่ ซึ่งก็คือตัวตลกปีศาจบริสุทธิ์ตนนี้เอง ตอนนั้นมันเป็นคนแลกยาเพิ่มพลังระดับราชามาให้

เฉียงซางเคยเล่าว่าเป็นความสัมพันธ์ที่ดูดี แต่พอเจอกันจริงๆ ทำไมหยาเป่ากับถิงเป่าถึงได้เกรี้ยวกราดขนาดนี้

ถึงแม้ทั้งหยาเป่าและมังกรอสนีบาตผกผันจะเป็นสัตว์อสูรที่อารมณ์ไม่คงที่ แต่มิเคลล่ารู้จักนิสัยของพวกมันดี หลังจากอยู่ร่วมกันมานาน เธอรู้ว่าพวกมันไม่ใช่ประเภทที่โมโหโดยไม่มีเหตุผล

แม้มังกรอสนีบาตผกผันจะเคยเล่นงานเธอเอง แต่เธอก็เข้าใจดีว่านั่นเป็นผลจากสิ่งที่สะสมมานาน

“ไม่ใช่แค่แฟนคลับธรรมดาค่ะ” เฉียวซางตอบเสียงเรียบ “มันเคยติดต่อพวกเรามาก่อน”

“นายรู้ได้ยังไงว่าพวกเราอยู่ที่นี่?” เธอหันไปถามตรงๆ

“ชุนชุน” ตัวตลกปีศาจบริสุทธิ์ชี้ไปทางที่ซุนเป่าอยู่

เฉียวซางหันตามสายตา เห็นมือถือในมือของซุนเป่าที่กำลังไลฟ์สดอยู่พอดี

เฉียวซาง “…”

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนฝืนยิ้มกว้าง โบกมือให้กล้องแล้วพูดเสียงร่า ขอโทษนะ มีธุระนิดหน่อย ขอตัดไลฟ์ก่อนนะ

พูดจบก็ปิดมือถือทันที จากนั้นก็ทำหน้าบึ้งใส่ตัวตลกปีศาจบริสุทธิ์แล้วร้องเสียงขุ่น

“ซุนซุน?” มีธุระอะไรของนายอีกล่ะ?

ตัวตลกปีศาจบริสุทธิ์หน้าเจื่อน แล้วตอบกลับเสียงแผ่ว “ชุนชุน?” ทำไมนายถึงลบฉันล่ะ?

ซุนเป่ากำลังจะพูด เฉียวซางก็เอ่ยขัดขึ้นก่อน “ไว้หลังจบการแข่งขันค่อยคุยกันดีกว่านะ”

“ซุนซุน~” ซุนเป่าพยักหน้าแรงเห็นด้วย

“ชุนชุน” ตัวตลกปีศาจบริสุทธิ์มองซุนเป่าแล้วหันมามองเฉียวซาง ก่อนจะพยักหน้าเช่นกัน

งั้นหลังการแข่งขัน ฉันจะมาหาเธอใหม่

พูดจบ มันก็หันหลังเดินจากไป เพราะที่นี่ไม่ใช่สถานที่เหมาะสำหรับการพูดคุย

เมื่อเงาของมันหายไป ผู้ชมรอบๆ ก็กลับมานั่งตามเดิม

มิเคลล่าหันมาถาม “เกิดอะไรขึ้น?”

เฉียวซางถอนหายใจ “เรื่องมันยาวค่ะ…” จากนั้นจึงเล่าเรื่องที่ตัวตลกปีศาจบริสุทธิ์เคยขอถ่ายรูปคู่พร้อมลายเซ็น แต่ชาราร่ากลับพบความผิดปกติให้ฟังทั้งหมด

พอได้ยินชื่อชาราร่า มิเคลล่าก็ทำสีหน้าจริงจังขึ้นทันที “กันไว้ดีกว่าแก้ถูกแล้ว ในเมื่อเจอสิ่งผิดปกติ ก็ไม่มีเหตุผลต้องเสี่ยงถ่ายรูป”

พูดจบ เธอมองชาราร่าในร่างหญ้าสดเบิกบานแล้วยิ้มอ่อน “โชคดีที่เธอสังเกตได้ทันเวลา”

ชาราร่าไม่สามารถพูดได้ มีเพียงโบกมือเป็นเชิงว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่

มิเคลล่าหันกลับมาถาม “ในเมื่อรู้ว่ามันไม่ปกติ แล้วเธอยังจะไปเจอมันอีกทำไม?”

“ซุนซุน~” ซุนเป่าพยักหน้ารัวเห็นด้วย

ใช่เลย ทำไมยังจะไปหาอีก ทั้งที่รู้อยู่เต็มอกว่ามันไม่น่าไว้ใจ

เฉียวซางยิ้มบาง “เพราะพวกเรายังขาดยาเพิ่มพลังระดับราชาอีกสองขวดไม่ใช่เหรอคะ บางทีเราอาจหามันจากเจ้านั่นได้”

ในมหาวิทยาลัยนภาเพลิง นักศึกษาแต่ละคนจะแลกยาเพิ่มพลังระดับราชาได้เพียงขวดเดียว ตัวตลกปีศาจบริสุทธิ์ใช้สิทธิ์ไปแล้ว แต่ในเมื่อมันเป็นนักศึกษาที่นั่น ย่อมรู้จักเพื่อนในสถาบันเดียวกันแน่นอน และตราบใดที่ยังแกล้งทำตัวเป็น “คนดี” เธอก็อาจใช้จังหวะนั้นให้เป็นประโยชน์ได้

“ย่าห์ ย่าห์…” หยาเป่าพ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างหงุดหงิด มันไม่อยากยุ่งกับคนที่เคยคิดร้ายกับซุนเป่าเลย

ซุนเป่าที่ได้ยินเข้าใจทันที ดวงตาก็สว่างขึ้น “ซุนซุน~” ที่แท้ก็แบบนี้เอง!

เมื่อเทียบกับการได้ยาเพิ่มพลังระดับราชาเพิ่มอีกสองขวด การเสี่ยงอีกหนก็ถือว่าคุ้มค่า

มิเคลล่าพูดขึ้น “งั้นเธอก็ระวังตัวด้วยแล้วกัน” น้ำเสียงของเธอไม่ได้ห้าม เพราะในสายตาเธอ ตัวตลกปีศาจบริสุทธิ์ก็เป็นแค่สัตว์อสูรระดับราชา ไม่ได้มีพลังต่อสู้มากนัก ความสามารถสูงสุดของมันก็เพียงแค่คำสาป ซึ่งสำหรับเฉียวซางตอนนี้ไม่ใช่ภัยคุกคามเลยสักนิด

“เข้าใจค่ะ” เฉียวซางตอบ ก่อนจะนึกขึ้นได้ “อาจารย์คะ ก่อนหน้านี้อาจารย์ไม่ได้บอกเหรอคะว่าตัวตลกปีศาจบริสุทธิ์เป็นสัตว์อสูรของมหาวิทยาลัยนภาเพลิง งั้นจะไม่มีปัญหาแน่เหรอคะ?”

มิเคลล่ายิ้มบาง “ไม่มีอะไรแน่นอนหรอก” เธอหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนเสริม “อีกอย่าง พฤติกรรมของมันก็ไม่ถือว่าชั่วร้ายอย่างแท้จริง บางทีในสายตาของมหาวิทยาลัยนภาเพลิง นั่นอาจเป็นแค่วิธีหนึ่งในการเพิ่มความแข็งแกร่งของมันเท่านั้น”

เธอมองเฉียวซางด้วยสายตาจริงจัง “จำไว้นะ ในทุกที่ ความแข็งแกร่งคือสิ่งสำคัญที่สุด”

เฉียวซางนึกถึงคำสาปของตัวตลกปีศาจบริสุทธิ์ ที่นอกจากจะย้ายความชั่วร้ายไปยังผู้อื่นได้แล้ว ยังสามารถดูดซับพลังงานบางส่วนจากสัตว์อสูรที่ถ่ายรูปคู่กับมันได้อีกด้วย

มันให้ความรู้สึกคล้ายกับผู้บำเพ็ญเพียรสายมารในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ที่ใช้วิชามารเร่งพลังของตน แม้ไม่ต้องนั่งสมาธิหรือฝึกฝนตามปกติ แต่พลังกลับเพิ่มขึ้นรวดเร็วกว่าผู้ฝึกสายธรรมะทั่วไป

ขณะที่เธอกำลังคิด เสียงเชียร์จากอัฒจันทร์ก็ดังขึ้นอีกครั้งอย่างร้อนแรง

เฉียวซางหยุดความคิดแล้วหันไปมองหน้าจอเสมือนจริงกลางสนาม

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

รอบแรกของการแข่งขันกินเวลาทั้งหมดสองวันเต็ม ในช่วงนั้นแม้เวลากลางคืนจะมาถึง แต่ผู้ชมส่วนใหญ่ก็ยังคงอยู่ที่เดิมไม่ยอมลุก

สำหรับนักศึกษาของมหาวิทยาลัยนภาเพลิง พวกเขามียาและสัตว์อสูรที่ช่วยชดเชยการพักผ่อนได้ดี ต่อให้ไม่ได้นอนสองวันเต็ม บนใบหน้าก็ยังไม่เห็นร่องรอยของความง่วงเลย

เฉียวซางกลับไปพักครั้งหนึ่งระหว่างนั้น แต่เพราะมิเคลล่าอยู่ที่นี่ เธอจึงพักเรื่องที่กงเป่าพัฒนาทักษะใหม่ไว้ก่อน

ในที่สุด สองวันก็ผ่านไป การแข่งขันรอบแรกสิ้นสุดลง

รายชื่อผู้เข้าแข่งขันที่ผ่านเข้ารอบปรากฏบนอากาศเป็นภาพเสมือนจริงกลางสนาม

ทีมจากสี่สถาบันชั้นนำของดวงดาวทั้งหมดผ่านเข้ารอบโดยไม่มีข้อยกเว้น

เฉียวซางเห็นผลแล้วหยิบมือถือขึ้นมาดูเวลา ก่อนพูดกับมิเคลล่า “อาจารย์คะ ฉันขอตัวก่อนนะคะ”

มิเคลล่ารู้ทันทีว่าเธอจะไปไหน จึงกำชับ “ระวังตัวด้วยล่ะ”

“เข้าใจค่ะ” เฉียวซางตอบ แล้วอุ้มชาราร่าในร่างหญ้าสดเบิกบาน เดินลัดเลาะไปตามทางราวกับคุ้นเคยกับสถานที่เป็นอย่างดี จนมาถึงร้านอาหารแห่งหนึ่ง

ร้านนี้ต่างจากครั้งก่อน ตกแต่งเรียบง่าย เป็นร้านธรรมดาที่ไม่มีห้องส่วนตัว รอบๆ เต็มไปด้วยนักศึกษาและสัตว์อสูรที่กำลังกินอาหาร

เฉียวซางเลือกโต๊ะว่างแล้วนั่งลง “สรุปที่มาหาพวกเรามีธุระอะไรเหรอ?”

ร่างของตัวตลกปีศาจบริสุทธิ์ค่อยๆ ปรากฏขึ้นตรงข้าม มันล่องหนนำทางมาเองก่อนหน้านี้

“ชุนชุน?” มันพูดด้วยสีหน้าเจ็บปวด บอกว่ามันแค่อยากรู้ว่าทำไมถึงถูกลบออกจากรายชื่อเพื่อน หรือว่าที่ผ่านมา เธอแค่หลอกเอายาเพิ่มพลังระดับราชาของมันไป

เสียงรอบข้างเงียบลงทันที ผู้คนในร้านต่างตั้งใจฟังบทสนทนาอย่างเปิดเผย

ทุกคนที่นี่ต่างก็เป็นนักศึกษาของมหาวิทยาลัยนภาเพลิง ย่อมเข้าใจสิ่งที่มันพูดได้อย่างชัดเจน

เฉียวซางเห็นท่าทีของอีกฝ่าย ก็เข้าใจได้ทันทีว่าทำไมตัวตลกปีศาจบริสุทธิ์ถึงพาเธอมาที่ร้านธรรมดาแห่งนี้ มันต้องการให้คนอื่นได้ยิน เพื่อสร้างแรงกดดันให้ซุนเป่าและเธอยอมทำตาม

เธอจิ้มลิ้นเบาๆ ในใจ เจ้านี่เจ้าเล่ห์จริงๆ เสียแรงที่เคยเชื่อว่ามันเป็นคนดี

ซุนเป่าทนไม่ไหว ร้องเสียงดัง “ซุนซุน!” ใครหลอกกันเล่า! ก็แลกของกันตรงๆ ไง!

“ชุนชุน?” ตัวตลกปีศาจบริสุทธิ์จ้องเขม็ง “งั้นทำไมนายถึงลบฉัน?”

พอพูดจบ กลิ่นอายสีดำจางๆ ก็แผ่ออกมาจากร่างของมัน

ซุนเป่ารู้สึกเหมือนไฟโกรธพลุ่งพล่านขึ้นในอก ทั้งๆ ที่เป็นความผิดของมันแท้ๆ แต่กลับแกล้งทำเป็นผู้เสียหาย

อารมณ์ด้านลบของมันเริ่มปะทุ เฉียวซางเห็นท่าไม่ดีจึงวางมือลงบนไหล่ของมัน

ซุนเป่าชะงัก หัวสมองปลอดโปร่งขึ้นในทันที

ระดับของตำราอสูรที่สูงทำให้เธอสามารถใช้การเชื่อมโยงกับสัตว์อสูรเพื่อปลุกมันจากสภาพควบคุมไม่ได้ได้ ซึ่งนี่คือเหตุผลว่าทำไมในสนามแข่งขัน ผู้ฝึกสัตว์อสูรถึงแค่ตะโกนว่า “ลุกขึ้น!” หรือ “ได้สติได้แล้ว!” ก็สามารถทำให้สัตว์อสูรฟื้นจากสภาพสับสนได้

เฉียวซางหันไปยิ้มเย็นใส่ตัวตลกปีศาจบริสุทธิ์ “อยากรู้เหรอว่าทำไม? งั้นเอายาเพิ่มพลังระดับราชามาอีกขวดสิ แล้วฉันจะบอกให้”

ตัวตลกปีศาจบริสุทธิ์หน้าเจ็บปวดขึ้นทันตา “ชุนชุน…”

ทำไมเธอถึงทำแบบนี้ล่ะ…

กลิ่นอายสีดำเริ่มแผ่แรงขึ้น ทำให้คนรอบๆ ที่ตั้งใจฟังอยู่พลันรู้สึกโกรธโดยไม่ทราบสาเหตุ

“คนอื่นให้ยาเพิ่มพลังระดับราชาเธอไปแล้ว ยังจะลบเขาอีกเหรอ?”

“หรือของที่แลกมามันไร้ค่า?”

“เธอเป็นนักศึกษาคณะไหนกันแน่?”

“ย่าห์” หยาเป่ารู้สึกได้ถึงพลังชั่วร้ายรอบข้าง มันแยกเขี้ยวเตรียมคำราม แต่เฉียวซางยกมือปิดปากมันไว้ทัน

“พวกเธออยากรู้เหรอ?” เฉียวซางพูดเสียงราบ “ได้สิ ถ้าให้ยาเพิ่มพลังระดับราชาฉันมา ฉันจะบอกให้”

เสียงรอบข้างเงียบสนิท ก่อนจะตามมาด้วยเสียงโห่

“ตอบคำถามเดียวจะเอายาเพิ่มพลังระดับราชา? เธอบ้าไปแล้วหรือไง!”

“เธอมาจากคณะไหนกันแน่!”

“มหาวิทยาลัยพวกเรามีคนแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่!”

เฉียวซางยังคงสีหน้าเรียบเฉย “หรือจะสู้กับฉันก็ได้ ถ้าชนะฉันได้ ฉันจะบอกสิ่งที่พวกเธออยากรู้ แต่ถ้าแพ้ก็ให้ยาเพิ่มพลังระดับราชาฉันมาแทน” เฉียวซางพูดเสียงเรียบ

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนเสริมอย่างใจเย็น “ฉันเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ B เพราะงั้นฉันจะรับคำท้าเฉพาะคู่ต่อสู้ระดับเดียวกันเท่านั้น”

พูดจบทั้งร้านก็เงียบกริบทันที ผู้คนมองหน้ากันอย่างไม่อยากเชื่อหู

แม้ที่นี่จะเป็นมหาวิทยาลัยนภาเพลิง ซึ่งรวบรวมเหล่าผู้ฝึกสัตว์อสูรฝีมือเยี่ยมไว้มากมาย แต่ผู้ฝึกระดับ B ก็ไม่ใช่ใครจะมีได้ง่ายๆ และที่สำคัญ เด็กสาวตรงหน้านี้ดูอายุน้อยเกินไป

เสียงซุบซิบดังขึ้นประปราย

“เด็กคนนั้นพูดจริงเหรอ?”

“ผู้ฝึกระดับ B เหรอ ไม่เห็นเหมือนเลย”

“หรือว่าโกหก?”

แต่ยังไม่ทันที่ใครจะได้พูดต่อ กลิ่นอายสีดำจากตัวตลกปีศาจบริสุทธิ์ก็แผ่ออกอีกครั้ง ทำให้ความโกรธของคนรอบข้างพุ่งสูงขึ้นทันที

“คำตอบแค่คำเดียวแต่กลับอยากได้ยาเพิ่มพลังระดับราชา เธอฝันไปหรือเปล่า!”

“ใช่แล้ว! ถ้าแน่จริงก็บอกมาสิว่าเรียนอยู่คณะไหน!”

“หรือไม่ก็โชว์สิ่งของที่มีค่าพอจะแลกกับยาเพิ่มพลังระดับราชามาให้ดูสิ!”

เฉียวซางยืนขึ้นอย่างสงบนิ่ง สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย “ในเมื่อมหาวิทยาลัยพวกเธอไม่มีผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ B ที่จะสู้กับฉันได้ งั้นฉันไปก่อนดีกว่า”

เธอพูดยังไม่ทันขาดเสียง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

“ใครบอกว่าไม่มี ฉันจะสู้กับเธอเอง”

เสียงนั้นหนักแน่นและเยือกเย็น ผู้คนทั้งหมดหันขวับไปมองพร้อมกัน

ชายหนุ่มผมสีน้ำตาล ตาสีน้ำตาล เดินออกมาจากท่ามกลางฝูงชน ใบหน้าคมคายแต่แฝงความเยือกเย็นไม่แพ้สัตว์อสูรของเขาที่เดินตามมาข้างกาย

“แฟรงคลิน!” เสียงหลายเสียงดังขึ้นพร้อมกันอย่างตื่นเต้น

เป็นแฟรงคลินจริงๆ ผู้เข้าแข่งขันชื่อดังที่เพิ่งสร้างความประทับใจให้ผู้ชมทั้งสนามไปเมื่อไม่กี่วันก่อน

ข้างตัวเขาคือกระต่ายนิลจันทร์ตัวเดิม มันยืนอย่างนิ่งสงบ ดวงตาเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง

เสียงพูดคุยดังขึ้นระงมไปทั่วร้าน

“สุดยอดเลย ถ้าแฟรงคลินลงมือ เธอไม่มีทางชนะได้แน่!”

“ผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับ B ที่อายุน้อยที่สุดในรอบร้อยปีของดาวนภาเพลิง เจอกับคนนอกดาวที่อ้างว่าเป็นระดับเดียวกัน แบบนี้น่าดูแล้ว!”

ตัวตลกปีศาจบริสุทธิ์ดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าเรื่องจะบานปลายถึงขั้นนี้ มันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนรีบทำท่าพูดห้าม

“ชุน…” เสียงของมันสั่นเครือ

ไม่ต้องสู้ก็ได้ ยาเพิ่มพลังระดับราชาที่ให้ไป ฉันไม่ได้อยากได้คืน แค่หวังจะได้ถ่ายรูปคู่กับไอดอลของฉันเท่านั้นเอง…

แต่วินาทีถัดมา เฉียวซางก็ยิ้มบาง ยกคางขึ้นเล็กน้อย สายตาแน่วแน่มองแฟรงคลินตรงหน้า “ฉันรับคำท้าของนาย”

(จบตอน)