บทที่ 26 ช่างมีความสามารถยิ่งนัก

บทที่ 26 ช่างมีความสามารถยิ่งนัก

ในยามนี้ นิ้วมือเรียวขาวของหนานกงหลิงกรีดผ่านโต๊ะ และยันต์สื่อสารที่เปล่งแสงสีม่วงจางๆ ก็เลื่อนมาตรงหน้าหวังต้าฉี

"นี่คือยันต์สื่อสารส่วนตัวของข้า"

น้ำเสียงของหนานกงหลิงยังคงราบเรียบ "ในภายหน้าหากเจ้ามีเรื่องเร่งด่วนอันใด พวกเราไม่จำเป็นต้องผ่านเสิ่นหรูเยี่ยน เจ้าสามารถติดต่อข้าได้โดยตรง"

หวังต้าฉีรีบรับมาไว้ทันที สิ่งนี้ช่างเป็นของดีนัก!

หากพูดกันตามตรง เขาก็เฝ้าคอยที่จะได้พบเจอกับเสิ่นยิ่วนานให้บ่อยขึ้นอยู่เหมือนกัน

อย่างไรเสีย เขาก็ได้รับประโยชน์ไม่น้อยจากการได้อยู่ใกล้ชิดกับเสิ่นยิ่วนาน

"ตกลงครับ เช่นนั้นในวันหน้าข้าจะติดต่อหาเจ้าโดยตรง"

หวังต้าฉียิ้มอย่างซื่อๆ "จะว่าไป ศิษย์น้องยิ่วนาน ข้าลืมถามไปเสียสนิท ปกติแล้วเจ้าพักอยู่ที่ใดหรือ?"

สีหน้าของหนานกงหลิงชะงักไปครู่หนึ่ง

นางพักอยู่ที่ใดน่ะหรือ?

นางพักอยู่ที่จุดสูงสุดของยอดเขาหลิงอวิ๋น ภายในตำหนักหยกเย็นที่เฝ้ามองมวลมนุษย์จากเบื้องบนนั่นอย่างไรเล่า

"ข้า... ข้าพักอยู่ในเรือนเร้นลับหลังภูเขาชั่วคราว ไว้คราวหน้าข้าจะพาเจ้าไป"

หนานกงหลิงแต่งเรื่องขึ้นมาส่งเดช

เป็นเพราะหวังต้าฉีเพิ่งจะมาเยือนยอดเขาหลิงอวิ๋นได้ไม่นาน เขาจึงยังไม่ค่อยคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้นัก

หลังจากสนทนากันอีกเพียงไม่กี่ประโยค หวังต้าฉีก็เอ่ยถามขึ้นว่า "เช่นนั้น พวกเราจะเริ่มกันเลยไหมครับ?"

หนานกงหลิงหลุบตาลงพลางพยักหน้าเบาๆ

ราตรีนี้ เมื่อไม่มีเสิ่นหรูเยี่ยนอยู่ด้วย บรรยากาศภายในห้องจึงยิ่งทวีความเร่าร้อนยิ่งกว่าเดิม

หากวันหนึ่งเขารู้ฐานะที่แท้จริงของนาง เขาจะยังปฏิบัติต่อนางด้วยความจริงใจเช่นนี้หรือไม่?

หนานกงหลิงคิดด้วยความกังวลใจอยู่บ้าง

แต่ช่างเรื่องนั้นเถอะ ตอนนี้รักษาอาการบาดเจ็บของข้าให้หายดีก่อนจะดีกว่า

ครู่ต่อมา หวังต้าฉีก็สัมผัสได้อย่างยินดีว่ารากวิญญาณธาตุไฟและน้ำแข็งของเขามีการพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัดอีกครั้ง!

แม้จะยังไม่ก้าวกระโดดไปถึงระดับสูงในคราวเดียว แต่มันก็พัฒนาขึ้นไม่น้อยเลย

เห็นได้ชัดว่าความเร็วในการดูดซับปราณวิญญาณนั้นรวดเร็วขึ้นกว่าเดิมมาก

หนานกงหลิงเอนกายพิงตั่งนุ่มอย่างผ่อนคลาย ใบหน้าเนียนละเอียดปรากฏรอยแดงระเรื่อจางๆ

นางลอบถอนหายใจในอก มิน่าเล่าศิษย์รักอย่างเสิ่นหรูเยี่ยนถึงได้บอกว่า นอกจากเขาจะสามารถรักษาอาการได้แล้ว เขายังสามารถมอบสัมผัสที่เหนือจินตนาการให้อีกด้วย

ยามนี้ดูเหมือนว่า ศิษย์ของนางจะไม่ได้พูดปดเลย

สัมผัสที่เหนือจินตนาการเช่นนี้ แม้แต่นางที่เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่ระดับก่อกำเนิด ก็ยังมิอาจหักห้ามใจได้!

นางแทบอยากจะตัวติดกับหวังต้าฉีไปทั้งวันเสียด้วยซ้ำ

"จะว่าไป งานบูรณะตำหนักหยกเย็นเริ่มหรือยัง? ราบรื่นดีหรือไม่?" หนานกงหลิงถามขึ้นอย่างไม่เจาะจง

หวังต้าฉีตอบตามความจริง "งานกำลังดำเนินไปตามลำดับครับ แต่ผู้อาวุโสโจวยงลี่ผู้รับผิดชอบค่ายกล ไม่รู้ทำไมเขาถึงดูจะไม่ชอบหน้าข้านัก เขาคอยเยาะเย้ยข้าทุกครั้งที่มีโอกาส และมักจะแนะนำเจ้าจ้าวเฟิงนั่นให้มาแย่งงานข้าอยู่เรื่อย..."

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ แววตาของหวังต้าฉีก็ฉายแววกังวล "ข้าสงสัยว่าผู้อาวุโสโจวจะถูกจ้าวเฟิงซื้อตัวไปแล้ว ข้าเกรงว่าเมื่อโครงการถึงช่วงสำคัญ เขาอาจจะหาข้ออ้างมาสร้างความลำบากให้"

"อย่างนั้นหรือ?"

"แต่ไม่ต้องห่วงหรอกครับศิษย์น้องยิ่วนาน ข้าหวังต้าฉีหนังหนาพอ ตัวข้าทนต่ออุปสรรคเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ได้"

ประกายเย็นเยียบวูบผ่านดวงตาของหนานกงหลิง

โจวยงลี่งั้นหรือ?

ผู้อาวุโสชายขอบที่อาศัยเพียงความรู้ด้านค่ายกลอันน้อยนิด บังอาจมาแตะต้องคนของนางเชียวหรือ?

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เจ้าก็บอกศิษย์พี่เสิ่นเสียสิ"

น้ำเสียงของหนานกงหลิงราบเรียบ ทว่าปลายนิ้วของนางกลับม้วนปอยผมเล่นโดยไม่รู้ตัว

"ไม่ ไม่ ไม่!" หวังต้าฉีรีบโบกมือ พลางมองหนานกงหลิงด้วยสีหน้าจริงใจ "ศิษย์น้องยิ่วนาน โปรดอย่าเอาเรื่องนี้ไปบอกศิษย์พี่เสิ่นเลยนะ"

"ทำไมเล่า?" หนานกงหลิงเลิกคิ้วเล็กน้อยด้วยความฉงน

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร หากมีที่พึ่งแล้วไม่ใช้ มิใช่คนโง่หรอกหรือ?

หวังต้าฉีกล่าวอย่างจริงจัง "ทุกวันนี้ศิษย์พี่เสิ่นก็ช่วยเหลือข้ามามากพอแล้ว ทั้งเรื่องแย่งงานมาให้และเรื่องขนย้ายวัสดุ ข้าไม่อาจให้นางต้องมากังวลกับเรื่องเล็กน้อยพวกนี้อีก อีกอย่าง อีกฝ่ายเป็นถึงผู้อาวุโสฝ่ายค่ายกล ส่วนศิษย์พี่เสิ่นเป็นเพียงศิษย์คนหนึ่งเท่านั้น!"

หนานกงหลิงจ้องมองหวังต้าฉีนิ่ง

"ข้านึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะเป็นคนที่มีทิฐิแรงกล้าถึงเพียงนี้"

มุมปากของหนานกงหลิงยกขึ้นเล็กน้อย ครั้งนี้รอยยิ้มของนางแฝงไปด้วยความพึงพอใจอย่างแท้จริง "ตกลง ในเมื่อเจ้าไม่อยากให้ข้ารบกวนนาง ก็ตามใจเจ้าเถอะ"

สามวันต่อมา

ที่บริเวณทิศเหนือของตำหนักหยกเย็น เหล่าคนงานกำลังทำงานกันอย่างขะมักเขม้น

วันนั้น ทันทีที่หวังต้าฉีมาถึงสถานที่ทำงาน เขาก็เห็นหลี่ต้าหูวิ่งพรวดพราดเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ต้าฉี! ข้ามีข่าวดีจะบอกเจ้า"

หวังต้าฉีถามอย่างสงสัย "มีอะไรหรือ? หรือว่าเจ้าเก็บหินวิญญาณได้แต่เช้าตรู่?"

"มันยิ่งกว่าเก็บหินวิญญาณได้เสียอีก!"

หลี่ต้าหูลดเสียงต่ำลงพลางทำท่าทางลึกลับ "เมื่อครู่นี้ หอจัดการงานเพิ่งจะออกคำสั่งมา ท่านเจ้าอดเขไม่พอใจกับการออกแบบค่ายกลป้องกันตำหนักหยกเย็นของผู้อาวุโสโจวยงลี่ จึงสั่งปลดเขาออกจากตำแหน่งโดยตรง! ตอนนี้โครงการค่ายกลทั้งหมดตกอยู่ภายใต้การดูแลของผู้อาวุโสเฉิงม่านแต่เพียงผู้เดียวแล้ว!"

"อะไรนะ?!" หวังต้าฉีตกใจเสียจนแผ่นเหล็กเย็นในมือเกือบจะร่วงลงพื้น

โจวยงลี่ถูกปลดงั้นหรือ?

หลังจากที่เขาเพิ่งจะระบายให้เสิ่นยิ่วนานฟังเมื่อคืนนี้น่ะหรือ?

นี่มันจะไม่ประจวบเหมาะเกินไปหน่อยหรืออย่างไร?

ความคิดแรกของเขาคือ เสิ่นยิ่วนานเอาเรื่องไปบอกเสิ่นหรูเยี่ยน แล้วเสิ่นหรูเยี่ยนก็ไปบอกท่านเจ้าอดเขอีกที

แต่เสิ่นหรูเยี่ยนมิได้ออกไปทำธุระข้างนอกหรอกหรือ?

ต่อให้นางส่งข้อความกลับมา มันก็ไม่น่าจะรวดเร็วถึงเพียงนี้

หรือว่า... เสิ่นยิ่วนานจะเป็นคนบอกท่านเจ้าอดเขเอง? อิทธิพลของเสิ่นยิ่วนานจะยิ่งใหญ่เกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก?

"น้องต้าฉี เจ้ามัวคิดอะไรอยู่? ผู้อาวุโสโจวไปแล้ว ชีวิตพวกเราจะง่ายขึ้นอีกเยอะ!"

หลี่ต้าหูหัวเราะร่า

หวังต้าฉีได้สติและยิ้มกว้าง "นั่นสินะ ในเมื่อไม่มีใครมาคอยกลั่นแกล้งพวกเราแล้ว พวกเราก็ต้องเร่งมือกันหน่อย จะได้ไม่เสียความตั้งใจดีของศิษย์พี่เสิ่น"

ทว่าในขณะที่เขาก้มหน้าขัดหยกเย็น เขาก็ลอบถอนหายใจในใจ: ศิษย์น้องเสิ่นยิ่วนานที่ดูบอบบางและน่าสงสารนางนั้น ดูท่าจะลึกลับซับซ้อนยิ่งกว่าที่เขาเห็นเสียแล้ว

ผู้อาวุโสเฉิงม่านเดินเข้ามาในตอนนั้นพอดี สายตาที่นางมองหวังต้าฉีดูมีความหมายลึกซึ้งกว่าเมื่อวานมาก

นางกำลังสงสัยว่า การที่โจวยงลี่ถูกปลดนั้นเป็นเพราะท่านเจ้าอดเขไม่พอใจจริงๆ หรือว่าเป็นเพราะเหตุผลอื่นกันแน่?

พึงรู้ไว้ว่า เหล่าศิษย์สามารถทำเงินได้ไม่น้อยจากงานนี้ และผู้อาวุโสเช่นพวกนางเองก็ได้รับผลประโยชน์ไม่น้อยเช่นกัน

อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็สามารถหาหินวิญญาณได้มากกว่าหนึ่งพันก้อน

และตอนนี้ เมื่อโจวยงลี่ถูกปลด ความสูญเสียย่อมนับว่ามหาศาล

หลังจากได้รับข่าวเรื่องการปลด แม้แต่เฉิงม่านเองก็ยังตกตะลึง

เพราะฝีมือด้านค่ายกลของโจวยงลี่นั้นไม่ได้ด้อยไปกว่านางเลย ด้วยเหตุนี้ นางจึงสงสัยว่าอาจจะเป็นเพราะเหตุผลอื่น

อย่างเช่น การไปล่วงเกินใครบางคนเข้า...

อย่างไรเสีย ก่อนหน้านี้ท่านเจ้าอดเขก็ได้ส่งสัญญาณเป็นนัยให้ช่วยดูแลหวังต้าฉีเป็นพิเศษ

แต่โจวยงลี่กลับคอยหาเรื่องแกล้งหวังต้าฉีอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน...

หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นประการใด นางตัดสินใจว่าควรจะทำดีกับหวังต้าฉีให้มากขึ้น

ผูกสัมพันธ์ที่ดีเอาไว้ ลงทุนเสียแต่เนิ่นๆ

นางเดินเข้าไปหาพร้อมรอยยิ้ม "หวังต้าฉี การจัดการวัสดุเหล่านี้ราบรื่นดีหรือไม่? หากขาดเหลือสิ่งใดหรือมีเรื่องใดไม่แน่ใจ ก็บอกข้าได้เลยนะ ไม่ต้องเกรงใจ"

หวังต้าฉีหยุดงานในมือ เช็ดเหงื่อ และโค้งคำนวณอย่างนอบน้อม "ขอบคุณผู้อาวุโสเฉิงที่เมตตาครับ ตอนนี้ทุกอย่างเรียบร้อยดี คนที่พี่ต้าหูพามาล้วนเป็นคนมีฝีมือ งานจึงคืบหน้าไปตามกำหนดครับ"

"เช่นนั้นก็ดี"

เฉิงม่านพยักหน้า

"ผู้อาวุโสเฉิงครับ ข้าได้ยินมาว่าผู้อาวุโสโจวถูกปลดออกจากตำแหน่ง แล้วท่านจะรับมือไหวหรือครับ?" หวังต้าฉีถามอย่างระมัดระวัง

"ไม่ต้องห่วงหรอก ข้ามีศิษย์อยู่หลายคน เดี๋ยวข้าจะให้พวกเขามาช่วยงานในภายหลัง"

"ค่อยยังชั่วครับ" หวังต้าฉีรู้สึกโล่งอกอย่างเต็มที่

ในตอนนั้นเอง สายตาของเฉิงม่านดูเหมือนจะกวาดผ่านตำหนักหลักของตำหนักหยกเย็นที่อยู่ไกลออกไปโดยไม่ตั้งใจ และนางก็ลดเสียงลงราวกับกำลังชวนคุย "ความจริงข้าเองก็สงสัย ผู้อาวุโสโจวอยู่ในสำนักมานานหลายปีและมีความเชี่ยวชาญด้านค่ายกล แต่กลับถูกท่านเจ้าอดเขปลดด้วยตัวเองเพียงเพราะโครงการเล็กๆ เช่นนี้... ต้าฉี เจ้าบอกข้าตามตรงเถอะ เจ้ากับท่านเจ้าอดเขหนานกงหลิงรู้จักกันเป็นการส่วนตัวใช่หรือไม่?"

หัวใจของหวังต้าฉีกระตุกวูบ

นางถึงกับเปลี่ยนสรรพนามมาเรียกข้าว่าน้องเชียวหรือ?

เขาโบกมือพัลวัน พลางกล่าวด้วยสีหน้าซื่อสัตย์ "ผู้อาวุโสเฉิงล้อข้าเล่นแล้วครับ ด้วยฐานะอย่างข้า ลำพังแค่จะเข้าสู่ฝ่ายในในวันปกติยังทำไม่ได้เลย ท่านเจ้าอดเขหนานกงเปรียบเสมือนเทพธิดาบนสรวงสวรรค์ ข้าเพียงเคยได้ยินชื่อเสียงของท่าน แต่ไม่เคยแม้แต่จะเห็นหน้าค่าตาเสียด้วยซ้ำ ข้าจะไปรู้จักท่านได้อย่างไรกัน?"

ในฐานะปรมาจารย์ค่ายกล เฉิงม่านย่อมเชี่ยวชาญในการสังเกตผู้คนที่สุด!

คนเราพูดปดหรือไม่ นางย่อมคาดเดาได้แม่นยำถึงแปดเก้าส่วน!

นางเห็นว่าท่าทางของหวังต้าฉีไม่ได้ดูเหมือนเสแสร้งเลย

เรื่องนี้ทำให้นางรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก

หรือว่าจะเป็นเพราะโจวยงลี่ดวงกุดเองที่ดันไปขวางหูขวางตาท่านเจ้าอดเขในยามที่นางอารมณ์ไม่ดีเข้าพอดี?

หลังจากสนทนากันอีกเพียงไม่กี่ประโยค ท่าทางของหวังต้าฉีก็ดูไม่เหมือนคนพูดปดจริงๆ

เฉิงม่านนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจและกล่าวอย่างจริงจังว่า "ต้าฉี เห็นว่าเจ้าเป็นคนขยันขันแข็ง ข้าจะขอกล่าวอะไรกับเจ้าสักหน่อย ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ การหวังพึ่งเพียงแรงกายและงานเบ็ดเตล็ดไม่ใช่หนทางที่ยั่งยืน แม้การหาหินวิญญาณมาจุนเจือครอบครัวจะดูมั่นคงดี แต่หากเจ้าต้องการก้าวหน้าในระดับบำเพ็ญ การใช้ทรัพยากรนั้นมหาศาลนัก ในบรรดาศิลปะการบำเพ็ญแขนงต่างๆ มีเพียงการเรียนรู้ทักษะที่แท้จริงเพื่อใช้เป็นที่พึ่งเท่านั้น เจ้าถึงจะยืนหยัดในสำนักได้อย่างมั่นคง"

หวังต้าฉีรู้สึกเคารพเลื่อมใส เขาพยักหน้าเห็นด้วย "คำสอนของผู้อาวุโสถูกต้องยิ่งนัก ตัวศิษย์เองก็มักจะกังวลเรื่องนี้อยู่บ่อยครั้ง แต่ข้าไม่มีหนทางที่จะเริ่มต้นเลยครับ"

เฉิงม่านยิ้มเล็กน้อย นางหยิบแผ่นหยกที่เปล่งแสงสีเขียวจางๆ ออกมาจากอกเสื้อและยื่นให้หวังต้าฉี

"สิ่งนี้เรียกว่า คัมภีร์วิถียันต์ที่แท้จริง ข้าได้รับมันมาโดยบังเอิญเมื่อครั้งที่ออกเดินทางท่องโลกในช่วงปีแรกๆ วิถีแห่งยันต์นั้นเริ่มต้นได้ไม่ยาก แต่มันช่วยได้มากในการต่อสู้และส่งเสริมสำหรับผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นปราณ หากเจ้าสามารถวาดคัมภีร์ยันต์ระดับสูงได้เพียงไม่กี่แผ่น หินวิญญาณย่อมไหลมาเทมา รวดเร็วกว่าการที่เจ้ามานั่งทุบเหล็กอยู่ที่นี่เป็นไหนๆ"

หวังต้าฉีอึ้งไป "สิ่งนี้... มอบให้ข้าหรือครับ?"