บทที่ 9 การทดลองของอาจารย์

บทที่ 9 การทดลองของอาจารย์

"ไม่ได้ เด็ดขาด!!"

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เสิ่นหรูเยี่ยนก็รีบดับมันทิ้งอย่างรวดเร็ว

"ไม่มีทาง เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด ท่านอาจารย์เป็นคนถือตัวและทระนงในศักดิ์ศรีมาตลอดชีวิต นางย่อมไม่มีวันยอมลดตัวลงไปใช้ศิษย์สำนักนอกมาเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของตนเองแน่ ยิ่งไปกว่านั้นหากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป... ชื่อเสียงของท่านอาจารย์คงย่อยยับไม่มีชิ้นดี"

ในใจของนาง ท่านอาจารย์คือตัวแทนของความสูงส่ง สง่างาม และเป็นดั่งสิ่งที่มิอาจเอื้อมถึง

นางเกรงว่าต่อให้ท่านอาจารย์จะต้องตาย ระดับบำเพ็ญถูกทำลาย หรือแม้แต่ต้องจิตวิญญาณแตกสลายไป นางก็คงไม่มีวันทำเรื่องเช่นนั้นเป็นแน่

หากนางรู้เท่าไม่ถึงการณ์แล้วเผลอพูดออกไปโดยไม่คิด ท่านอาจารย์จะต้องพิโรธอย่างแน่นอน!

"หรูเยี่ยน วันนี้เจ้ามาหาข้า มีข้อสงสัยเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรหรืออย่างไร?"

หนานกงหลิงปรับลมหายใจให้คงที่ นางลืมตาขึ้นมองดูศิษย์ที่นางภาคภูมิใจที่สุดในบรรดาผู้ที่อยู่ในขอบเขตรวบรวมปราณ

เสิ่นหรูเยี่ยนรีบสำรวมท่าทาง ค้อมกายคำนับเพื่อปกปิดความปั่นป่วนในใจ "ท่านอาจารย์ วันนี้ศิษย์มีข่าวดีมาแจ้งค่ะ เมื่อคืนขณะที่ศิษย์เข้าฌอนบำเพ็ญ... ในที่สุดศิษย์ก็สามารถปลุก 'เนตรทองวารีกระจ่าง' อันเป็นมรดกของตระกูลเสิ่นให้ตื่นขึ้นได้แล้ว และตอนนี้ได้บรรลุถึงขอบเขตที่หนึ่งแล้วค่ะ!"

"โอ้? กายาเนตรทองวารีกระจ่างงั้นหรือ?"

ประกายตาที่เฉียบคมวาบผ่านดวงตาของหนานกงหลิง รอยยิ้มที่มาจากใจจริงปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคยดูเหนื่อยล้า "ดี! ดีมาก! เนตรทองวารีกระจ่างเป็นหนึ่งในสิบสุดยอดเนตรวิเศษ การที่เจ้าสามารถปลุกมันให้ตื่นขึ้นได้ในยามนี้ ถือเป็นวาสนาของยอดเขาหลิงอวิ๋นเราจริงๆ!"

หนานกงหลิงลุกขึ้นเดินเข้าไปหาเสิ่นหรูเยี่ยน พิจารณาดวงตาที่มีแสงสีทองรำไรคู่นั้นอย่างละเอียด ก่อนจะเอ่ยด้วยความปลาบปลื้ม "ไหนลองบอกอาจารย์ซิ เจ้าทะลวงระดับในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ได้อย่างไร?"

หัวใจของเสิ่นหรูเยี่ยนกระตุกวูบ แววตาสั่นไหวเล็กน้อย นางรู้สึกกระดากอายจนไม่กล้าสบตาอาจารย์ตรงๆ

นางจะพูดได้อย่างไรว่า เมื่อคืนนี้ในกระท่อมผุพังที่ห่างไกล เพราะผ้าดำปิดตามันพัง และในสภาพที่น่าอับอายอย่างยิ่งนั้น นางกลับได้รับการชำระล้างจากหวังต้าฉีจนสามารถปลุกเนตรให้ตื่นขึ้นได้?

"ท่านอาจารย์... เมื่อคืนขณะที่ศิษย์กำลังสัมผัสกระแสปราณวิญญาณในหุบเขา ทันใดนั้นก็เกิดแรงบันดาลใจขึ้นมา ศิษย์นึกถึงคำสั่งสอนของท่านอาจารย์ที่เคยพร่ำสอนอยู่เสมอ ชั่วขณะนั้นความคิดของศิษย์ก็กระจ่างแจ้ง แล้ว... ก็ปลุกเนตรให้ตื่นขึ้นมาได้โดยไม่ตั้งใจค่ะ"

เสิ่นหรูเยี่ยนก้มหน้าลง เสียงของนางแผ่วเบาราวกับเสียงยุง พวงแก้มเริ่มแดงระเรื่อ

เมื่อเห็นนางมีท่าทีเช่นนี้ หนานกงหลิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

นางมีชีวิตอยู่มาถึงสามร้อยปีแล้ว!

สัญชาตญาณบอกนางว่า เสิ่นหรูเยี่ยนดูเหมือนจะมีความลับบางอย่างปกปิดนางอยู่

ทว่านางก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ โดยคิดไปเองว่าศิษย์อาจจะแค่ตื่นเต้นเกินไปหลังจากทะลวงระดับได้สำเร็จ จึงถอนหายใจออกมา "คำว่า 'วาสนา' นี้ช่างมหัศจรรย์นัก หรูเยี่ยน ในเมื่อเจ้าปลุกวิชาเนตรนี้ได้สำเร็จ เจ้าย่อมมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมที่จะติดสิบอันดับแรกในการประชันยุทธ์ศิษย์สำนักในที่กำลังจะถึงนี้!"

ขณะที่พูด หนานกงหลิงก็คว้ามือไปในอากาศ แผ่นหยกที่แผ่กลิ่นอายโบราณพลันปรากฏขึ้นในมือ

"นี่คือตำราวิชาเนตรฉบับคัดลอกที่ข้าได้รับมาจากถ้ำเซียนของผู้บำเพ็ญเพียรโบราณเมื่อหลายปีก่อน มีชื่อว่า 'เนตรสัจจะหลอมสูญ' แม้จะเป็นฉบับที่ไม่สมบูรณ์ แต่มันส่งเสริมกับเนตรทองวารีกระจ่างของเจ้าได้เป็นอย่างดี มีสรรพคุณในการมองทะลุคำลวงและคาดคะเนการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้ได้อย่างมหัศจรรย์ จงรับไปศึกษาให้ดี"

เสิ่นหรูเยี่ยนรับแผ่นหยกมาด้วยสองมือ รู้สึกซาบซึ้งในพระคุณของอาจารย์อย่างหาที่สุดมิได้

ด้วยวิชานี้ เนตรทองวารีกระจ่างย่อมสามารถก้าวขึ้นไปสู่ระดับที่สูงขึ้นได้อย่างแน่นอน!

เสิ่นหรูเยี่ยนเก็บแผ่นหยกไว้ แต่ในใจยังคงกังวลเรื่องอาการบาดเจ็บของอาจารย์

นางสูดลมหายใจลึก แสร้งทำเป็นสงสัยเพื่อหยั่งเชิง "ท่านอาจารย์คะ ศิษย์เคยอ่านเจอในตำราโบราณว่า ในโลกนี้มีกายาพิเศษชนิดหนึ่งเรียกว่า 'กายสุริยะชั้นเลิศ' ซึ่งมีปราณดั้งเดิมที่สามารถเปลี่ยนความเสื่อมถอยให้เป็นความอัศจรรย์ และช่วยซ่อมแซมรากฐานได้ ศิษย์สงสัยว่ากายาชนิดนี้จะช่วยรักษาอาการบาดเจ็บของท่านอาจารย์ได้หรือไม่คะ?"

"กายสุริยะชั้นเลิศงั้นหรือ?"

หนานกงหลิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะออกมาเบาๆ พลางส่ายหน้า "กายาชนิดนั้นมีอยู่เพียงในตำนานโบราณเท่านั้น ปราณหยางของมันบริสุทธิ์ยิ่งนักและอยู่ในระดับที่สูงส่งจนเพียงพอจะทำให้ฟ้าดินเปลี่ยนสีได้ หากมีกายาชนิดนี้มาช่วยบำเพ็ญจริง อย่าว่าแต่อาการบาดเจ็บเรื้อรังเล็กน้อยของข้าเลย แม้แต่ดวงจิตกำเนิดใหม่ที่แตกสลายก็ยังสามารถสร้างขึ้นมาใหม่ได้"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ แววตาของหนานกงหลิงก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา แฝงไปด้วยความทะนงตน "อย่างไรก็ตาม กายาชนิดนั้นไม่มีทางมีอยู่จริง ต่อให้ลดตัวลงมาสมมติว่ามันมีอยู่จริง ข้าที่เป็นถึงเจ้าอาวาสยอดเขา จะให้ข้าลดเกียรติไปขอยืมปราณหยางจากบุรุษเพื่อยื้อชีวิตตนเองได้อย่างไร? ผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเราควรใช้กระบี่ในมือฟันฝ่าขวากหนาม มิใช่เอาความหวังไปฝากไว้กับกายาเลื่อนลอยเช่นนั้น เรื่องนี้อย่าได้เอ่ยถึงมันอีก"

หัวใจของเสิ่นหรูเยี่ยนสั่นไหว นางได้แต่ก้มหน้าเพื่อซ่อนความขมขื่นในดวงตา "ศิษย์เข้าใจแล้วค่ะ เป็นศิษย์เองที่ก้าวก่ายเกินไป"

...

...

อีกด้านหนึ่ง ณ บริเวณกึ่งกลางยอดเขาหลิงอวิ๋น เรือนชิงเฟิง

เมื่อเทียบกับกระท่อมดินริมทุ่งนาวิญญาณแล้ว ที่นี่เปรียบเสมือนแดนเซียนบนดินก็ไม่ปาน

แม้เรือนชิงเฟิงจะมีขนาดไม่ใหญ่นัก แต่กลับโดดเด่นด้วยความสง่างาม สะอาดสะอ้าน และเป็นระเบียบเรียบร้อย

มีห้องนอนหลักหนึ่งห้อง ห้องข้างหนึ่งห้อง พร้อมลานบ้านที่กว้างขวาง

ด้านหลังลานบ้านมีทุ่งนาวิญญาณคุณภาพดีขนาดหนึ่งหมู่ที่ถูกปรับสภาพไว้แล้ว

ในขณะนี้ มีกลุ่มของ "ผักกาดหยกใจกระจ่าง" สีใสราวกระจกกำลังเติบโตอยู่ในทุ่งนา

รูปร่างของมันดูคล้ายผักกาดขาวทั่วไป แต่แต่ละต้นมีขนาดใหญ่กว่าถึงสองเท่า และแผ่ซ่านไปด้วยคลื่นปราณวิญญาณจางๆ

ผู้ดูแลแนะนำว่า "ศิษย์คนก่อนที่เคยอยู่ที่เรือนชิงเฟิงนี้ย้ายไปอยู่ที่ถ้ำเซียนแล้ว ที่นี่จึงว่างลง ยังมีผักกาดหยกใจกระจ่างเหลืออยู่สิบสามต้น ศิษย์พี่ท่านนั้นบอกว่าไหนๆ ก็จะย้ายไปแล้วและขี้เกียจดูแลสวนผักต่อ จึงขอมอบให้พวกเจ้าไปเลย"

หวังต้าฉีรีบกล่าว "ขอบคุณมากครับ"

ผู้ดูแลพยักหน้า "อืม หากมีเรื่องอื่นที่ไม่เข้าใจ เจ้าสามารถถามข้าได้"

สวี่เหยียนส่ายหน้า "ท่านศิษย์พี่ อย่างไรข้าก็เคยอยู่ที่นี่มาก่อน ข้าเข้าใจทุกอย่างดีค่ะ"

"ดีแล้ว หากไม่เข้าใจอะไรก็ไปหาข้าได้ ข้าจะอยู่ที่ศาลาภารกิจ!" ผู้ดูแลประสานมือแล้วเดินจากไป

"ต้าฉี ที่นี่ดีจริงๆ เลย!"

สวี่เหยียนวิ่งไปมารอบบ้านด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าเล็กๆ ของนางแดงระเรื่อ "ดูผักกาดพวกนี้สิ แต่ละต้นมีค่าถึงห้าทรายวิญญาณเชียวนะ!"

หวังต้าฉีพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มซื่อๆ ขณะที่มือไม้คล่องแคล่วช่วยย้ายสัมภาระ "นั่นสิครับ สถานที่ที่ศิษย์พี่เสิ่นจัดหาให้ย่อมต้องยอดเยี่ยมอยู่แล้ว จากนี้ไปพวกเราจะได้ใช้ชีวิตอยู่ที่นี่อย่างมั่นคงเสียที"

ขณะที่พวกเขากำลังสนทนากัน เสียงหัวเราะก็ดังมาจากด้านนอกลานบ้าน

"อ้าว นี่ไม่ใช่ศิษย์น้องสวี่เหยียนหรอกหรือ?"

ชายหญิงหลายคนในชุดคลุมสีเขียวของศิษย์สำนักนอกเดินผ่านมา และเมื่อเห็นสวี่เหยียน พวกเขาก็แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาพร้อมกัน

ชายผู้นำกลุ่มมีชื่อว่า โจวหยวน ซึ่งเล่ากันว่าเขาใช้เส้นสายเพื่อเข้ามาอยู่ที่ยอดเขาหลิงอวิ๋น

"ศิษย์พี่โจว ศิษย์พี่หญิงจ้าว!" สวี่เหยียนรีบดึงหวังต้าฉีเข้าไปทักทาย

กลุ่มคนเหล่านั้นเอ่ยทักทายตามมารยาท และแม้ปากจะบอกว่ายินดีกับการย้ายเข้าบ้านใหม่

แต่เมื่อสายตาของพวกเขากวาดมองไปยังชุดผ้าป่านราคาถูกของหวังต้าฉี ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววเย้ยหยันออกมา

ใครๆ ต่างก็รู้ดีว่า สวี่เหยียน ผู้บำเพ็ญสตรีที่เคยเป็นถึงศิษย์สำนักใน กลับต้องมาแต่งงานกับศิษย์สำนักนอกระดับล่างสุด!

"ศิษย์น้องสวี่ช่างโชคดีนัก ศิษย์พี่เสิ่นถึงกับให้ความสำคัญกับเจ้ามากขนาดสละที่พักอย่างเรือนชิงเฟิงให้เจ้าอยู่"

ศิษย์พี่หญิงจ้าวเอ่ยด้วยรอยยิ้มจอมปลอม สายตากวาดมองหวังต้าฉีอย่างดูแคลน "นี่คงเป็น... สามีของเจ้าสินะ? การจะได้มาอยู่ที่นี่ได้ เขาช่างได้พึ่งใบบุญจากเจ้าจริงๆ"

"นั่นสิ วาสนาของสหายหวังนี่พวกเราเลียนแบบไม่ได้จริงๆ"

โจวหยวนหัวเราะหึๆ แต่น้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยการเสียดสี "อย่างไรก็ตาม ยอดเขาหลิงอวิ๋นไม่ได้เลี้ยงคนว่างงาน วันนี้ประจวบเหมาะกับที่ศาลาภารกิจนอกปล่อยภารกิจประจำเดือนชุดใหม่พอดี พวกเรากำลังจะไปแย่งภารกิจที่ได้ค่าตอบแทนสูงๆ มาสักหน่อย สหายหวังอยากจะลองไปเปิดหูเปิดตาดูบ้างไหมล่ะ?"

หวังต้าฉีไม่ใช่คนโง่ ย่อมได้ยินกระแสเสียงถากถางในน้ำเสียงเหล่านั้น

ทว่าเขาเติบโตมาจากระดับล่างสุดตั้งแต่ยังเด็ก จึงคุ้นชินกับการถูกดูหมิ่นเช่นนี้มานานแล้ว

"ได้ครับ ข้าเองก็อยากจะหางานทำอยู่เหมือนกัน จะมานั่งกินนอนกินอยู่แต่ในบ้านอย่างเดียวคงไม่ดี"

"ถ้าอย่างนั้นก็ไปพร้อมกันเถอะ"

หวังต้าฉีหันไปบอกให้สวี่เหยียนจัดของในบ้านให้เรียบร้อย ส่วนเขาก็เดินตามกลุ่มคนเหล่านั้นไปยังศาลาภารกิจ

จากนั้น กลุ่มคนเหล่านั้นก็เดินนำไปข้างหน้าโดยไม่มีใครสนใจหวังต้าฉีเลยสักคน

ในสายตาของพวกเขา หวังต้าฉีก็เป็นแค่ชาวนาวิญญาณที่โชคดีขี้หมาเท่านั้น

หากไม่ใช่เพราะศิษย์พี่เสิ่นคอยดูแลเพราะเห็นแก่หน้าสวี่เหยียน คนพรรค์นี้คงไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเหยียบย่างเข้ามาที่เชิงยอดเขาหลิงอวิ๋นด้วยซ้ำ

ครู่ต่อมา กลุ่มคนก็มาถึงศาลาภารกิจของยอดเขาหลิงอวิ๋น

ที่นี่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน ข้อมูลภารกิจต่างๆ กะพริบอยู่บนผนังอาคมขนาดใหญ่

ด้วยอาศัยระดับบำเพ็ญที่สูงกว่าเล็กน้อยและใบหน้าที่คุ้นเคย โจวหยวนและพรรคพวกจึงรีบคว้าภารกิจดีๆ อย่างการทำความสะอาดโรงปรุงโอสถและการตรวจตราประตูเขาไปได้

หวังต้าฉียืนอยู่หน้ากระดานภารกิจเป็นเวลานาน พบว่าภารกิจที่ให้ผลตอบแทนสูงถูกแย่งชิงไปจนเกือบหมดแล้ว

ในที่สุด เขาก็เห็นป้ายเล็กๆ ตรงมุมหนึ่ง: "ขุดทางน้ำและรดน้ำพุวิญญาณหลังเรือนชิงเฟิง ระยะเวลาสิบวัน ค่าตอบแทนสามร้อยทรายวิญญาณ"

แม้ค่าตอบแทนจะน้อยนิดอย่างน่าสมเพช แต่มันก็มีข้อดีคือความเงียบสงบ

ซ้ำยังอยู่ใกล้บ้าน สะดวกแก่การเดินทางกลับบ้านของเขาด้วย

ขณะที่เขากำลังจะเอื้อมมือไปหยิบป้าย ทันใดนั้นก็มีมือหนักๆ มาตบที่หัวไหล่ของเขา

"เฮ้! ศิษย์น้อง งานรดน้ำผักกาดพรรค์นี้มันได้เงินน้อยเกินไปนะ"

หวังต้าฉีหันไปมอง เห็นชายร่างใหญ่ที่มีท่าทางหยาบกระด้างเล็กน้อย

อีกฝ่ายส่งยิ้มกว้างและแนะนำตัว "ข้าชื่อหลี่ต้าหู ได้ยินมานานแล้วว่าสหายหวังเป็นคนหนักเอาเบาสู้ ข้ามีงานที่ได้ค่าตอบแทนสูงกว่านี้มาฝาก ไม่ทราบว่าเจ้าจะกล้ารับหรือไม่?"

หวังต้าฉีถามกลับด้วยท่าทางอยากรู้อยากเห็น "ที่แท้ก็ศิษย์พี่หลี่นี่เอง งานดีที่ว่าคืออะไรหรือครับ?"

หลี่ต้าหูลดเสียงลงแสร้งทำเป็นมีความลับ "ไปตัดฟืนที่ 'ป่าไม้ตาย' ไงล่ะ! สำนักต้องการ 'ไม้แก่นเหล็ก' ชุดหนึ่ง ค่าแรงวันละ 300 ทรายวิญญาณ! เป็นอย่างไร สนใจจะไปกับข้าไหม?"