บทที่ 49 ทำไมต้องกำจัดปีศาจ

บทที่ 49 ทำไมต้องกำจัดปีศาจ

แต่สำหรับเด็กสาวที่มาจากครอบครัวยากจนข้นแค้น การได้กินข้าวที่มีกับสองอย่างน้ำแกงหนึ่งอย่าง ก็ถือเป็นอาหารมื้อหรูที่หาได้ยากยิ่งแล้ว

แถมคุณป้าตักข้าวเห็นพวกนางหน้าตาแปลกๆ แถมยังผอมโซ ก็เลยตักเนื้อเพิ่มให้คนละสองสามชิ้นด้วย

เนื้อเชียวนะ!

ปกติจะได้กินเนื้อก็ต่อเมื่อถึงเทศกาลสำคัญๆ เท่านั้น

แต่ที่นี่กลับมีเนื้อให้กินตั้งหลายชิ้นแน่ะ!

ทั้งสองคนนั่งกินกันอย่างมีความสุข จิ้มหมั่นโถวกับน้ำแกงจนหมดเกลี้ยง ส่วนคนที่นั่งข้างๆ ก็เผลอกินหมั่นโถวเพิ่มไปอีกลูกโดยไม่รู้ตัว

ต้องกินเยอะๆ จะได้มีแรง!

พวกนางก้าวเท้าออกจากโรงอาหารได้ไม่ทันไร ก็เจอกับหลี่ชุนเหว่ยเดินสวนมาพอดี

หลี่ชุนเหว่ยหอบชุดเสื้อผ้ามาสี่ชุด เป็นชุดศิษย์ประจำสำนักของพวกนางนั่นแหละ

ชุดศิษย์สีขาวสลับดำ ดูสง่างามน่าเกรงขาม

“นี่ชุดศิษย์กับป้ายประจำตัวของพวกเจ้า อย่าลืมว่ายามเฉิน (เจ็ดโมงเช้า) ต้องไปเข้าเรียนที่หอศึกษาด้วยนะ”

บังเอิญมีศิษย์คนอื่นๆ เดินผ่านมาและทักทายเขาจากที่ไกลๆ หลี่ชุนเหว่ยก็เลยยิ้มรับบางๆ จนแทบมองไม่เห็น แล้วพยักหน้าตอบรับ

“ทุกวันยามเฉินไปเข้าเรียน หลังจากนั้นหนึ่งชั่วยามก็แยกย้ายกันไปทำธุระของตัวเองได้”

ทั้งสองคนกลับไปเปลี่ยนชุดที่ห้อง แล้วก็ตรงดิ่งไปที่หอศึกษาทันที

โรงอาหารกับหอศึกษาอยู่คนละฟากฝั่ง ฝั่งหนึ่งอยู่ทิศใต้ อีกฝั่งอยู่ทิศเหนือ ส่วนห้องพักของพวกนางอยู่ทิศตะวันออก

ถึงพวกนางจะเป็นถึงศิษย์ของผู้อาวุโสสาม แต่ก็ไม่ได้มีอภิสิทธิ์เหนือใคร ศิษย์ที่นี่ทุกคนล้วนเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสทั้งนั้น แตกต่างกันแค่ว่าเป็นศิษย์ระดับไหน เป็นศิษย์เพิ่งเข้าสำนัก หรือศิษย์สายตรง อะไรทำนองนี้

ดังนั้น ตอนที่พวกนางเปลี่ยนชุดออกมา ก็เลยบังเอิญเจอศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ที่เพิ่งตื่นและกำลังจะไปหอศึกษาเหมือนกันเพียบเลย

หอศึกษาไม่ได้ใหญ่โตอะไรมากมาย แต่ก็จุคนได้เป็นร้อยคนสบายๆ

ที่นั่งไม่ได้ระบุชื่อ ใครมาก่อนก็ได้นั่งหน้า การได้นั่งหน้าก็แปลว่าจะได้ใกล้ชิดกับผู้อาวุโสที่มาสอนวิชาบำเพ็ญเพียรมากขึ้น ทำให้ซักถามข้อสงสัยได้สะดวกกว่า

ตอนที่พวกนางไปถึง สองแถวหน้าถูกจับจองไปจนหมดแล้ว เหลือแค่สองแถวหลัง ที่ว่างตรงกลางก็มีแค่ศิษย์พี่ผู้หญิงนั่งกระจัดกระจายอยู่ไม่กี่คน

หนิวฮุ่ยซินไม่เคยเข้าเรียนในหอศึกษามาก่อน ระหว่างทางก็เจื้อยแจ้วพูดเจรจาเจื้อยแจ้วไม่หยุด

พอมาถึงหอศึกษา นางก็ยิ่งคึกคัก กระโดดโลดเต้นไปมาเหมือนลิงที่ยังไม่ถูกฝึก

พวกนางเลือกนั่งแถวที่สี่ตรงกลาง ตำแหน่งนี้ก็ถือว่าค่อนข้างดีทีเดียว ถ้าจี้เหรินเกอไม่รั้งไว้ ป่านนี้หนิวฮุ่ยซินคงกระโดดขึ้นไปนั่งฟังบนโต๊ะอาจารย์แล้วล่ะมั้ง

หนิวฮุ่ยซินไม่ค่อยพอใจที่ต้องนั่งแถวที่สี่เท่าไหร่ บ่นอุบอิบว่า “ทำไมต้องมานั่งตรงนี้ด้วย ขยับไปข้างหน้าอีกนิดไม่ได้หรือไง!”

จี้เหรินเกอเคยเรียนหนังสือมาตั้งแต่เด็ก รู้ดีว่านั่งข้างหน้าน่ะมันดีก็จริง แต่ถ้าเผลอนั่งเหม่อเมื่อไหร่ มีหวังโดนจับได้แน่ แถมยังโดนเรียกตอบคำถามบ่อยอีกต่างหาก ขืนตอบไม่ได้ก็จะถูกมองในแง่ลบ ถึงจะไม่รู้ว่าหอศึกษาในดินแดนแห่งการฝึกตนจะเป็นแบบไหน แต่ก็น่าจะไม่ต่างกันเท่าไหร่หรอก

ความไม่พอใจของหนิวฮุ่ยซินอยู่ได้แค่ครึ่งชั่วยามก็มลายหายไปจนสิ้น

ถ้ามีโอกาสเลือกอีกครั้ง นางสาบานเลยว่าจะขอไปนั่งแถวหลังสุด

ผู้อาวุโสที่มาสอนวันนี้คือผู้อาวุโสหนึ่ง หน้าเหลี่ยมๆ คิ้วตกๆ ดูใจดี ไว้หนวดเครายาวเฟื้อย สอนไปครึ่งชั่วยามก็ลูบหนวดไปแล้วห้าสิบสองครั้ง

นี่หนิวฮุ่ยซินนั่งนับตอนที่กำลังเบื่อๆ น่ะ

จี้เหรินเกอมองสีหน้าของผู้อาวุโสหนึ่งที่ยืนอยู่หน้าชั้นเรียนเริ่มทะมึนขึ้นเรื่อยๆ นางเลยแอบสะกิดแขนหนิวฮุ่ยซินเบาๆ

หนิวฮุ่ยซินสัปหงกใกล้จะหลับเต็มที ปรือตามองจี้เหรินเกอ ถามเสียงงัวเงีย “มีอะไรเหรอ?”

จี้เหรินเกอกระซิบเตือน “ผู้อาวุโสหนึ่งถามเจ้าว่า ทำไมถึงต้องกำจัดปีศาจ”

“ทำไมงั้นเหรอ?” หนิวฮุ่ยซินพึมพำอย่างงุนงง พอเงยหน้าขึ้นไปสบตาผู้อาวุโสหนึ่งที่จ้องเขม็งราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ ความง่วงก็หายเป็นปลิดทิ้ง

ผู้อาวุโสหนึ่งเห็นหน้านางไม่คุ้น ก็เดาได้ทันทีว่าน่าจะเป็นศิษย์ที่ผู้อาวุโสสามเพิ่งรับมา สีหน้าก็ยิ่งบูดบึ้งเข้าไปใหญ่

เด็กคนนี้มาเรียนวันแรกก็ไม่เห็นหัวเขาซะแล้ว นิสัยเสียจริงๆ สายตาในการเลือกศิษย์ของผู้อาวุโสสามนี่นับวันยิ่งแย่ลงเรื่อยๆ

หนิวฮุ่ยซินไม่ได้ยินคำถามท่อนหลังเลย ได้ยินแค่คำว่า “กำจัดปีศาจ” ที่จี้เหรินเกอบอก “กำจัดปีศาจเหรอ? ก็เพราะมันสมควรตายน่ะสิ การกำจัดปีศาจต้องมีเหตุผลด้วยเหรอ?”

เสียงพูดคุยเซ็งแซ่ในห้องเงียบกริบลงทันที หนิวฮุ่ยซินเพิ่งจะรู้ตัวว่าตัวเองพูดเสียงดังไปหน่อย แต่พอนึกถึงตอนที่อวี๋โหยวถูกปีศาจต้นไม้จับตัวไปต่อหน้าต่อตา ภาพความหวาดกลัวของเขา ภาพที่ผู้อาวุโสสามและศิษย์พี่หลี่บาดเจ็บกลับมา ความโกรธและความน้อยใจก็ถาโถมเข้ามา นางจึงพูดเสียงดังและเร็วขึ้นเรื่อยๆ เหมือนกำลังระบายอารมณ์

“กิ่งไม้นั่น ‘ฟุ่บ’ เดียวก็ตวัดเอาตัวอวี๋โหยวไปแล้ว! พวกมันจับตัวเขาไปโดยไม่มีเหตุผล แล้วทำไมพวกเราถึงต้องหาเหตุผลในการกำจัดมันด้วยล่ะ?”

ผู้อาวุโสหนึ่งจ้องหน้านางนิ่งๆ แววตาลึกล้ำ ไม่ได้ปฏิเสธคำตอบของนางในทันที แต่กลับพูดขึ้นช้าๆ “อืม ปีศาจมันจับตัวอวี๋โหยวไป สำหรับเจ้าแล้ว มันก็สมควรตายจริงๆ นั่นแหละ แล้วถ้าเกิดมีปีศาจตนหนึ่ง ไม่เคยทำร้ายใครเลย ซ้ำยังเคยช่วยชีวิตคนเอาไว้ มันยังสมควรตายอยู่อีกไหม?”

“มีปีศาจที่ช่วยคนด้วยเหรอ? ข้าไม่เคยเจอหรอก ข้าไม่รู้” หนิวฮุ่ยซินเถียงกลับทันควันโดยไม่ต้องคิด

จี้เหรินเกอกระตุกชายเสื้อนาง ยัยเด็กบ๊องนี่ กล้าดีเถียงผู้อาวุโสกลางห้องเรียนได้ยังไง เวลาแบบนี้มันต้องเออออห่อหมกไปตามน้ำสิ มีอะไรข้องใจค่อยไปถามหลังเลิกเรียน การปีนเกลียวผู้ใหญ่กลางห้องแบบนี้ มีแต่จะทำให้ผู้ใหญ่โกรธและหมั่นไส้เอาเปล่าๆ ซึ่งไม่ใช่ผลดีเลยนะ

หนิวฮุ่ยซินหันมามองนางอย่างงุนงง นึกว่าจี้เหรินเกอจะบอกคำใบ้ให้ เลยส่ายหน้ารัวๆ อย่างมั่นใจ กระซิบตอบ “ข้ารู้ว่าจะตอบยังไง”

ศิษย์คนอื่นๆ ต่างพากันกลั้นหายใจรอฟังคำตอบจากผู้อาวุโสหนึ่ง เพราะพวกเขาก็ไม่เคยเห็นปีศาจที่ช่วยชีวิตคนเหมือนกัน

ปีศาจกินเนื้อมนุษย์เป็นอาหาร การกินมนุษย์หนึ่งคนจะช่วยเพิ่มพลังบำเพ็ญเพียรได้สิบปี สำหรับปีศาจที่เลือดเย็น เห็นแก่ตัว และบางตนถึงขนาดยอมกินลูกตัวเอง การกินมนุษย์ถือเป็นทางลัดที่มีแต่ได้กับได้

มนุษย์หนึ่งคนเท่ากับพลังบำเพ็ญสิบปี สิบคนก็ร้อยปี ร้อยคนก็พันปี...

ในขณะที่การบำเพ็ญเพียรของปีศาจนั้นเชื่องช้ามาก การกินมนุษย์จึงเป็นทางลัดที่เร็วที่สุด

ผู้อาวุโสหนึ่งไม่ได้โกรธเคืองอะไร เขากวาดสายตามองศิษย์ทุกคน น้ำเสียงราบเรียบดุจบ่อน้ำนิ่ง “เพราะปีศาจที่ ‘ไม่ทำร้ายคน’ มันเอาชีวิตไม่รอด หรือไม่ก็... ไม่คู่ควรจะถูกเรียกว่า ‘ปีศาจ’ ยังไงล่ะ”

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ปล่อยให้คำพูดซึมซาบเข้าไปในใจของศิษย์ทุกคน

“การบำเพ็ญเพียรของปีศาจคือการฝืนกฎสวรรค์แย่งชิงอายุขัย กฎแห่งปลาใหญ่กินปลาเล็กมันฝังลึกอยู่ในสายเลือด ปีศาจที่ไม่กินคน ไม่แก่งแย่งชิงดี ย่อมตกเป็นอาหารของปีศาจตนอื่นไปตั้งนานแล้ว ที่พวกเจ้าไม่เคยเห็น ก็เพราะปีศาจที่สามารถเอาชีวิตรอดอยู่ใกล้เขตแดนมนุษย์ และมีชื่ออยู่ในบันทึกของพวกเรา ล้วนเป็นพวก ‘ผู้รอดชีวิต’ และ ‘ผู้ชนะ’ ที่เหยียบย่ำซากศพของพวกพ้องและมนุษย์ขึ้นมาทั้งนั้น การที่พวกมันไม่ทำร้ายคนในวันนี้ อาจจะเป็นเพราะ ‘ไม่คุ้ม’ หรือ ‘ไม่มีโอกาส’ ก็ได้ และเมื่อไหร่ก็ตามที่การบำเพ็ญเพียรของพวกมันมาถึงทางตัน หรือต้องเผชิญหน้ากับทัณฑ์สวรรค์ มนุษย์อย่างพวกเรานี่แหละ คือ ‘ยารักษาชั้นดี’ ที่หาได้ง่ายที่สุดสำหรับพวกมัน”

“ดังนั้น ไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกัน จิตใจย่อมแตกต่าง การกำจัดปีศาจ ไม่ใช่เพราะมัน ‘ทำอะไรลงไป’ แต่เป็นเพราะมัน ‘เป็นตัวอะไร’ และ ‘ในอนาคตมันจะต้องทำอะไรแน่ๆ’ ต่างหาก”

ทุกคนในหอศึกษาต่างตกตะลึงกับคำอธิบายนี้ แม้แต่จี้เหรินเกอเองก็ไม่เว้น ที่ผ่านมาไม่เคยมีผู้อาวุโสคนไหนอธิบายเจาะลึกถึงแก่นแท้ขนาดนี้มาก่อน

ผู้อาวุโสหนึ่งจบหัวข้อนี้ไว้แค่นั้น แล้วหันไปสอนวิชาบำเพ็ญเพียรเรื่องอื่นต่อ แต่จี้เหรินเกอกลับไม่มีสมาธิฟังเลย

นั่นก็เพราะนางรู้จักปีศาจตนหนึ่งที่ไม่กินคน หรือจะพูดให้ถูกก็คือ นางเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่านั่นนับเป็นปีศาจหรือเปล่า — อวี๋ซี

ถ้าสังคมปีศาจมันโหดร้ายขนาดนั้น อวี๋ซีคงต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากมากแน่ๆ

ขอให้พวกเขาสองพี่น้องหาคำตอบที่ต้องการเจอไวๆ เถอะนะ

จี้เหรินเกอได้แต่ภาวนาอยู่ในใจ