บทที่ 47 วิกฤตของอวี๋โหยว

บทที่ 47 วิกฤตของอวี๋โหยว

พวกเขาสามคนหยอกล้อกันได้ไม่นาน ก็มีชายคนหนึ่งเหินเวหาลงมา ทำให้ทรายแตกกระจายบนพื้น

ชายคนนั้นทำหน้าขรึม โค้งคำนับอย่างนอบน้อม “ผู้อาวุโสสาม”

ผู้อาวุโสสามรับคำสั้นๆ แล้วแนะนำศิษย์ใหม่ทั้งสามคนให้ชายคนนั้นรู้จัก “สามคนนี้คือศิษย์ใหม่ที่ข้ารับมาตอนลงเขาครั้งนี้”

หลังจากแนะนำตัวสั้นๆ ผู้อาวุโสสามก็พาจี้เหรินเกอกับหนิวฮุ่ยซินเหาะนำหน้าไปก่อน

“ศิษย์น้อง พวกเราล้วนเป็นศิษย์สำนักโหยวชุน ข้าชื่อ หลี่ชุนเหว่ย เจ้าจะเรียกข้าว่า ศิษย์พี่หลี่ ก็ได้” หลี่ชุนเหว่ยพูดจาเป็นงานเป็นการ พร้อมกับบอกให้ศิษย์น้องที่เหลือขึ้นไปยืนบนกระบี่

หน้าที่ของเขาคือพาศิษย์ใหม่กลับสำนักไปหนึ่งคน

ผู้อาวุโสสามไม่สามารถพาคนไปได้ทีละสามคนหรอก แค่พาสองคนก็ทำให้ความเร็วตกไปเยอะแล้ว ไม่ต้องพูดถึงสามคนเลย

หลี่ชุนเหว่ยเคยรับศิษย์น้องใหม่มาแล้วไม่ต่ำกว่าห้าครั้ง เลยรู้วิธีปลอบใจศิษย์น้องที่เพิ่งเคยเหินเวหาเป็นครั้งแรกเป็นอย่างดี

“เจ้าไม่ต้องกลัว ฝีมือการขี่กระบี่ของข้าถือว่าอยู่ในระดับหัวกะทิของสำนักเลยนะ ถ้าเจ้ากลัวจริงๆ ก็หลับตาซะ แต่อย่าขยุกขยิกไปมาล่ะ”

พอเขาพูดจบ คนข้างหลังก็ทำตามทันที ย่อตัวลงนั่งยองๆ สองมือจับขากางเกงเขาไว้แน่น ราวกับกลัวจะร่วงตกลงไป

ซึ่งมันก็เป็นแบบนั้นจริงๆ ตอนที่อวี๋โหยวนั่งเครื่องรางรูปผืนผ้าของผู้อาวุโสสาม พื้นที่มันกว้างกว่ากระบี่เล่มนี้ตั้งสองสามเท่า ถ้านั่งเมื่อยก็เปลี่ยนท่านั่งได้ แต่กระบี่เล่มนี้ขืนเขานั่งลงไป มีหวังโดนบาดก้นลายแน่

เขามองไปที่สองคนข้างหน้าด้วยความอิจฉา แต่ผลปรากฏว่า สภาพของสองคนนั้นก็ไม่ได้ดีไปกว่าเขาเท่าไหร่เลย

ถึงเครื่องรางของผู้อาวุโสสามจะใหญ่กว่ากระบี่ แต่มันก็เบียดเสียดกันน่าดูเวลายืนกันสามคน สู้ยืนคนเดียวบนกระบี่แบบเขาไม่ได้หรอก

จี้เหรินเกอกับหนิวฮุ่ยซินไม่กล้าไปเบียดผู้อาวุโสสาม เลยพากันถอยกรูดไปอยู่ข้างหลัง ทำหน้าบูดบึ้ง แทบจะกอดคอกันร้องไห้

เมื่อคืนมันมืด ทั้งสองคนเลยไม่ทันสังเกตว่า เครื่องรางของผู้อาวุโสสามมันเป็นแค่เศษผ้าสีดำหยาบๆ ผืนหนึ่ง ดูราคาถูกกว่าเสื้อผ้าที่ผู้อาวุโสสามใส่อยู่ซะอีก

ผ้าดำผืนเดียวต้องมารับน้ำหนักคนตั้งสามคน ถึงจะรู้ว่าเป็นเพราะพลังของวิเศษ แต่ขาทั้งสองข้างของพวกนางก็อดสั่นไม่ได้

ชั่วขณะหนึ่ง จี้เหรินเกออดคิดไม่ได้ว่า จี้หงเย่าเดินทางไปยังไง จะต้องนั่งเศษผ้าดำๆ แบบนี้เหมือนกันไหม?

ขนาดปีนต้นไม้จี้หงเย่ายังกลัวความสูงเลย ตอนที่เดินทางไปนางจะร้องไห้ขี้มูกโป่งไหมนะ?

ตอนนี้นางก็กำลังมุ่งหน้าเข้าสู่ดินแดนแห่งการฝึกตนแล้ว อีกไม่นานก็คงจะได้พบกัน

ระหว่างโลกมนุษย์กับดินแดนแห่งการฝึกตน มีกำแพงที่มองไม่เห็นขวางกั้นอยู่ มนุษย์ธรรมดาต่อให้ใช้เวลาทั้งชีวิตออกเดินทาง ก็ไม่มีทางหากำแพงนี้เจอ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการค้นพบดินแดนแห่งการฝึกตนเลย

เมืองตงฟางเป็นเมืองเล็กๆ ของแคว้นเซิ่ง ตั้งอยู่สุดขอบทิศตะวันตกของทวีปเทียนฉี่ ส่วนสำนักโหยวชุนก็เป็นสำนักที่อยู่ใกล้แคว้นเซิ่งมากที่สุด แต่ก็ยังต้องเดินทางข้ามแคว้นเซิ่งไปเกือบครึ่งค่อนแคว้น ใช้เวลาเดินทางประมาณหกชั่วยาม

จี้เหรินเกอยืนมาได้หนึ่งชั่วยาม แผลที่น่องก็เริ่มปวดหนึบๆ ขึ้นมา นางเลยส่งซิกให้หนิวฮุ่ยซินรู้ แล้วค่อยๆ เอนตัวไปพิงนาง เพื่อลดแรงกดทับที่ขา

แต่พอนานๆ เข้า หนิวฮุ่ยซินก็เริ่มรู้สึกเมื่อยขบไปทั้งตัวเหมือนกัน ไม่ใช่แค่เพราะต้องรับน้ำหนักของจี้เหรินเกอหรอก แต่การยืนท่าเดิมนานๆ มันทำให้เหน็บชา นางอยากจะเดินยืดเส้นยืดสายบ้าง แต่พอคิดถึงความเย็นชาของผู้อาวุโสสามในครั้งก่อน นางก็ไม่กล้าปริปากบ่น

ถึงแม้ผู้อาวุโสสามจะช่วยจี้เหรินเกอไว้ แต่ภาพความน่ากลัวของเขาก็ยังฝังใจหนิวฮุ่ยซินอยู่ การจะลบภาพนั้นทิ้งไป มันไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลย

พวกนางหลอกตัวเอง ทนยืนต่อไปได้อีกสองชั่วยาม ขาของจี้เหรินเกอชาจนแทบจะไร้ความรู้สึก นางเลยแอบเอามือค้ำเข่า โค้งตัวลงพักเหนื่อย

ผู้อาวุโสสามสังเกตเห็น หางตาเหลือบไปเห็นหนิวฮุ่ยซินกำลังขยับขาไปมาอย่างอึดอัด เลยยอมเปิดปากพูด “พักกันสักหน่อยก็แล้วกัน”

หลี่ชุนเหว่ยเห็นพวกข้างหน้าค่อยๆ ลดระดับลง ก็เลยพุ่งตามลงไป

พอทั้งสองกลุ่มมารวมตัวกัน เพิ่งจะพักได้ไม่เท่าไหร่ ผู้อาวุโสสามก็กวักมือเรียกอวี๋โหยวให้ตามไป

จี้เหรินเกอมองตามด้วยความเป็นห่วง แต่อวี๋โหยวกลับขยิบตาตอบกลับมาเป็นเชิงบอกให้สบายใจ ทำให้นางรู้ว่าผู้อาวุโสสามก็รู้เรื่องที่เขาจะไปจากที่นี่เหมือนกัน

อวี๋โหยวขยับปากพูดแบบไม่มีเสียง แต่จี้เหรินเกอก็อ่านปากเขาออก เขาโบกมือลาอย่างสง่างาม

หนิวฮุ่ยซินหัวทึบแค่ไหนก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ นางทุบกล้ามเนื้อที่ปวดเมื่อยไปพลาง สลับมองสีหน้าของทั้งสองคนไปพลาง ก่อนจะอ้าปากค้างเหมือนเพิ่งนึกอะไรออก

“พวกท่านมีความลับปิดบังข้า ข้าอุตส่าห์เล่าความลับของข้าให้พวกท่านฟังหมดแล้วนะ!”

จี้เหรินเกอทนเสียงบ่นของนางไม่ไหว “เดี๋ยวเจ้าก็รู้เองแหละน่า”

หนิวฮุ่ยซินทำตาขวาง “ทำเป็นมีความลับ ฮึ ข้าแอบไปดูเองก็ได้!”

พอพูดถึงเรื่องความลับ อาการปวดหลังเมื่อยขาก็หายเป็นปลิดทิ้ง นางย่องตามอวี๋โหยวไปอย่างเงียบกริบ

จี้เหรินเกอหมดเรี่ยวแรงจะห้าม นางเอนหลังพิงต้นไม้ สัปหงกหลับไป

หลับไปได้ไม่นาน จู่ๆ ก็มีเสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

ฟังจากเสียงแล้ว น่าจะเป็นเสียงของหนิวฮุ่ยซิน เสียงนั้นทำเอาจี้เหรินเกอสะดุ้งตื่นเต็มตา

นางรีบกวาดตามองรอบๆ ศิษย์พี่หลี่ก็หายไปไหนแล้วไม่รู้ เหลือแค่นางคนเดียว

เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

จี้เหรินเกอลุกขึ้นยืน ก้าวไปได้แค่สองก้าว ก็เห็นหนิวฮุ่ยซินวิ่งหน้าตั้ง กระหืดกระหอบตรงมาหานาง

“เกิดอะไรขึ้น?” จี้เหรินเกอถาม

หนิวฮุ่ยซินชี้มือสั่นเทาไปทางป่า แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน “นะ... นั่น มีสัตว์ประหลาดอยู่ตรงนั้น!”

“สัตว์ประหลาด? รูปร่างหน้าตาเป็นยังไง?” จี้เหรินเกอนึกถึงอวี๋ซีขึ้นมาเป็นคนแรก สำหรับคนทั่วไป อวี๋ซีก็น่าจะถูกเรียกว่าสัตว์ประหลาดเหมือนกัน “ผมสีแดงหรือเปล่า?”

หนิวฮุ่ยซินส่ายหน้ารัว “เป็นต้นไม้ มีฟันแหลมเฟี้ยวเหมือนจระเข้ กิ่งก้านทุกกิ่งมีมือยื่นออกมาด้วย!”

“แล้วคนอื่นๆ ล่ะ?” จี้เหรินเกอรู้ทันทีว่าเกิดเหตุสุดวิสัยขึ้น รีบซักไซ้ต่อ

หนิวฮุ่ยซินมือไม้สั่น กลัวยิ่งกว่าตอนเจอกับหวังเจวี๋ยเสียอีก “พวกเขาอยู่ที่นั่น พวกเขาบอกให้ข้าพาเจ้าหนีไปก่อน!”

จี้เหรินเกอทำท่าจะเดินไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เพิ่งจะก้าวเท้า ก็ถูกหนิวฮุ่ยซินดึงแขนไว้แน่น

“เจ้าไปไม่ได้นะ ขนาดผู้อาวุโสสามยังรับมือลำบากเลย ขืนพวกเราเข้าไปก็มีแต่ไปส่งชีวิตให้มันเปล่าๆ!” หนิวฮุ่ยซินละล่ำละลักพูด มือก็บีบแขนจี้เหรินเกอแน่นสุดแรงเกิด พยายามจะลากนางให้ถอยห่างออกมา

จี้เหรินเกอกำลังจะอ้าปากเถียง หางตาก็เหลือบไปเห็นเงาสองร่างกำลังเดินตรงมา คนหนึ่งเดินหลังค่อม ส่วนอีกคนเอามือกุมแขนไว้

แล้วอวี๋โหยวล่ะ?

พอเห็นว่าใครเป็นคนเดินมา จี้เหรินเกอก็ชะเง้อคอมองเข้าไปในป่า หวังจะเห็นเงาร่างของเด็กหนุ่มจอมกวนโผล่มา

ผู้อาวุโสสามดูเหมือนจะแก่ลงกว่าเดิมเยอะ ริ้วรอยบนใบหน้าย่นเข้าหากันเหมือนเปลือกไม้แห้งๆ ดูน่ากลัวมาก

เขาส่ายหน้า ถอนหายใจอย่างเสียดาย “อวี๋โหยวถูกปีศาจต้นไม้จับตัวไป ไม่รู้ชะตากรรม มันเป็นปีศาจต้นไม้อายุร้อยปี พวกเราพยายามเต็มที่แล้ว”

“อะไรนะ?” จี้เหรินเกอเบิกตากว้าง จ้องมองไปทางที่ผู้อาวุโสสามเพิ่งเดินจากมา แววตาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

จะเป็นไปได้ยังไง?

เมื่อคืนอวี๋โหยวยังเพิ่งจะตกลงกับนางอยู่เลยว่า วันนี้จะพาอวี๋ซีหนีไป เพื่อสืบหาความลับของอวี๋ซี แล้ววันนี้จะ... จะ...?

ไม่สิ!

นี่มันต้องเป็นแผนการของอวี๋โหยวแน่ๆ ไม่อย่างนั้นตอนก่อนไปเขาจะทำหน้ามั่นใจขนาดนั้นได้ยังไง?

หรือว่านี่จะเป็นแผนของผู้อาวุโสสาม? จงใจมาปล่อยตัวอวี๋โหยวตรงที่ที่มีปีศาจต้นไม้อายุร้อยปีอาศัยอยู่

แต่ไม่นานจี้เหรินเกอก็ปัดความคิดนี้ทิ้งไป น้ำเสียงเสียดายของผู้อาวุโสสามดูไม่น่าจะเสแสร้ง ถ้าเขาตั้งใจจะฆ่าอวี๋โหยวจริงๆ ก็สามารถทำได้ตั้งแต่ตอนที่พาอวี๋โหยวออกไปตามลำพังครั้งก่อนแล้ว

ถึงจะบอกว่าเป็นอุบัติเหตุ แต่ก็มีแค่เขาเท่านั้นแหละที่รู้ความจริง

ทุกอย่างมันเป็นแค่เรื่องบังเอิญจริงๆ หรือ?