บทที่ 41 จิตใจกระสับกระส่าย

บทที่ 41 จิตใจกระสับกระส่าย

ไม่รู้ทำไมช่วงนี้อวี๋โหยวถึงได้รู้สึกจิตใจกระสับกระส่ายนัก มักจะคอยเตือนให้ผู้อาวุโสสามพากลับบ้านอยู่บ่อยๆ

ผู้อาวุโสสามเห็นว่าอวี๋โหยวผ่านการฝึกฝนในครั้งนี้แล้ว ก็เลยตามใจเขา

พออวี๋โหยวเร่งเร้าครั้งหนึ่ง เขาก็เร่งความเร็วขึ้นอีกระดับ จากระยะทางที่ปกติต้องใช้เวลาเดินทางสองวัน ก็ถูกย่นย่อให้เหลือเพียงวันเดียว

เมื่อมาถึงคฤหาสน์ก็เป็นเวลาดึกสงัดแล้ว บรรยากาศเงียบสงบผิดปกติ ไม่เหมือนกับทุกที

อวี๋โหยวเหลือบไปเห็นคุณยายเดินวนเวียนไปมาอยู่หน้าประตู ก็รีบจ้ำอ้าวเข้าไปถาม “พวกนางล่ะครับ?”

พอคุณยายเห็นทั้งสองคนก็เหมือนเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ เดินตัวสั่นงันงกเข้ามาหา เอื้อมมือที่ค่อนข้างเย็นเฉียบมากุมมือเขาไว้

“เหรินเกอกับฮุ่ยซินยังไม่กลับมาเลย” นางเหลือบมองท่าทีเฉยเมยของผู้อาวุโสสาม ก่อนจะเพิ่มเสียงให้ดังขึ้นเล็กน้อย “เมื่อตอนกลางวัน ข้าเห็นผู้หญิงคนหนึ่งมาขอร้องให้เหรินเกอไปช่วยคนน่ะ”

ผู้อาวุโสสามชะงักเท้า หันขวับมาถามเสียงเย็น “ฮุ่ยซินก็ไปด้วยงั้นรึ?”

“ใช่ๆ สองสาวพากันไปทั้งคู่เลย จนป่านนี้ก็ยังไม่กลับมา” คุณยายรีบตอบ พยายามเน้นย้ำคำว่า ‘สองคน’ เป็นพิเศษ

แววตาของผู้อาวุโสสามเรียบเฉย น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหงุดหงิดรำคาญใจ “หาเรื่องใส่ตัวให้ข้าแท้ๆ”

ถ้ามีแค่จี้เหรินเกอคนเดียวที่บุกไปบ้านตระกูลหวัง เขาจะไม่สนใจไยดีเลยสักนิด ก็แค่พวกรากวิญญาณห้าธาตุ ตายไปก็ช่างปะไร

แต่หนิวฮุ่ยซินดันไปอยู่ที่นั่นด้วย นางเป็นถึงอัจฉริยะรากวิญญาณคู่ ซึ่งมีประโยชน์ต่อเขามหาศาล

ได้ยินมาว่าในตระกูลหวังมีไอ้โรคจิตอยู่คนหนึ่ง หนิวฮุ่ยซินหน้าตาสะสวยผุดผ่อง คงหนีไม่พ้นสายตาของไอ้โรคจิตนั่นแน่

เรื่องนี้ต้องโทษจี้เหรินเกอ อยู่ดีไม่ว่าดี จะพาหนิวฮุ่ยซินไปทำไม?

อุตส่าห์มอบหมายงานง่ายๆ ให้แค่นี้ ยังทำไม่สำเร็จอีก

ผู้อาวุโสสามหยิบของวิเศษสำหรับบินออกมาด้วยความเกรี้ยวกราด เพียงชั่วอึดใจก็พุ่งทะยานหายวับไปในความมืด

อวี๋โหยววิ่งตามไปได้แค่ไม่กี่ก้าว ก็ถูกทิ้งห่างแบบไม่เห็นฝุ่น

เขากัดฟันกรอด ทำได้แค่เดินกลับไปถามคุณยายว่าช่วงที่เขาไม่อยู่เกิดอะไรขึ้นบ้าง

ช่วงหลายวันมานี้ แม้คุณยายจะขลุกอยู่แต่ในครัว แต่เสียงเอะอะโวยวายข้างนอกมันดังสนั่นหวั่นไหว แถมจี้เหรินเกอกับหนิวฮุ่ยซินก็ชอบคุยเรื่องนี้กันตอนกินข้าว นางก็เลยพอจะรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นบ้าง

คนแก่เวลาไม่รีบร้อนก็มักจะพูดจาเชื่องช้า อวี๋โหยวไม่ได้เร่งเร้า ตั้งใจฟังนางเล่าเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นอย่างใจจดใจจ่อ

...

ค่ำคืนนี้ในตัวเมืองคึกคักเป็นพิเศษ ทุกบ้านต่างก็ชะโงกหน้าออกมาซุบซิบนินทากัน มองไปทางทิศที่มีไฟไหม้เป็นระยะๆ ปากก็บ่นด้วยความหวาดกลัว แต่ในแววตากลับปิดบังความสะใจไว้ไม่มิด

ในที่สุดก็มีวีรบุรุษมาช่วยระบายความอัดอั้นตันใจให้พวกเขาสักที

ตระกูลหวังก่อกรรมทำเข็ญมานาน ทุกครัวเรือนต่างรู้กิตติศัพท์ความชั่วร้ายของพวกมันดี แต่พวกตระกูลหวังก็ชอบหลอกตัวเอง เวลาจะทำชั่วทีไรก็ต้องหาข้ออ้างมารองรับทุกที

ไม่ว่าจะเป็นเดินชนสีเคลือบประตูราคาแพงหลุด หรือเหยียบแผ่นหินราคาแพงหน้าประตู... สารพัดเหตุผลจอมปลอมร้อยแปดพันเก้า จอมปลอมสิ้นดี

ชีวิตคนที่ต้องมาสังเวยให้ตระกูลหวัง ถ้านับไม่ถึงหลักพัน ก็ต้องมีหลักร้อย

ถ้าไม่ใช่เพราะลงหลักปักฐานอยู่ที่นี่มาตั้งแต่รุ่นปู่ย่าตายาย ป่านนี้พวกเขาคงหนีตายไปอยู่เมืองอื่นนานแล้ว

ขนาดพวกลี้ภัยยังเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามความชั่วร้ายของตระกูลหวัง จนไม่กล้าเหยียบย่างเข้ามาในเมืองนี้เลย

พวกคนรับใช้ที่เข้าไปอยู่ในตระกูลหวัง ก็เหมือนโดนเปลี่ยนนามสกุลเป็นหวังไปโดยปริยาย เวลาเดินไปไหนมาไหนก็เชิดหน้าชูคอ ทำตัวกร่างไปทั่ว ราวกับอยากจะประกาศให้โลกรู้ว่าตัวเองเป็นหมาผูกปลอกคอของตระกูลหวัง

เจ้านายตระกูลหวังชี้มือไปทางไหน พวกมันก็พร้อมจะพุ่งเข้าไปขย้ำทันทีโดยไม่ต้องเอ่ยปาก ทำเอาชาวบ้านเดือดร้อนกันไปทุกหย่อมหญ้า

บางทีถึงขั้นทำเรื่องชั่วๆ ด้วยตัวเอง แล้วก็เอามาอวดอ้างด้วยความภาคภูมิใจ เพียงเพื่อแลกกับสายตาชื่นชมจากเจ้านายตระกูลหวังแค่แวบเดียว

พอตระกูลหวังเกิดเรื่อง ชาวเมืองต่างก็พากันยิ้มหน้าระรื่น บางคนใจกล้าถึงขั้นเอาประทัดที่เหลือจากตอนปีใหม่ออกมาจุดด้วยซ้ำ

เสียง “เปรี้ยงปร้าง” ดังสนั่นขึ้นหลายนัด

พอบ้านอื่นได้ยินเสียงประทัด ก็เอาออกมาจุดตามบ้าง

ชั่วพริบตาเดียว บรรยากาศในเมืองก็เหมือนวันส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ คึกคักยิ่งกว่าเทศกาลปีใหม่เสียอีก

ผู้อาวุโสสามเหาะอยู่บนฟ้า มองเห็นภาพเหตุการณ์นี้ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาปรายตามองไปที่คฤหาสน์ตระกูลหวังที่กำลังถูกเปลวเพลิงโหมกระหน่ำ เขามีความสามารถพอที่จะดับไฟประหลาดนี้ได้ แต่เขาเลือกที่จะไม่ทำ

เหมือนกับตอนที่ตระกูลหวังรังแกชาวบ้าน เขาก็ไม่เคยยื่นมือเข้าไปสอด

เขาเป็นแค่ผู้สัญจรผ่านทาง ทำไมจะต้องไปแกว่งเท้าหาเสี้ยน ทำเรื่องเปลืองแรงเปล่าด้วยล่ะ?

ตระกูลหวังทำตัวเองแท้ๆ ถึงคราวชะตาขาดแล้ว

เมื่อมองไม่เห็นคนที่ต้องการหา เขาก็ไม่รั้งรอ เหินเวหาจากไป แต่ก่อนไป สายตาของเขาหยุดอยู่ที่เนินเขาสูงแห่งหนึ่งครู่หนึ่ง

ไอ้เด็กนั่นเป็นคนก่อเรื่องพวกนี้สินะ?

เด็กหนุ่มดูอายุแค่สิบแปดปี แต่กลับมีระดับพลังถึง ขั้นกลั่นปราณระดับหก การที่สามารถก่อเรื่องใหญ่โตแบบนี้ได้ เบื้องหลังต้องมีคนคอยชี้แนะแน่ๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ผู้อาวุโสสามก็ล้มเลิกความคิดที่จะรับเขาเป็นศิษย์

คนที่มีอาจารย์อยู่แล้ว ย่อมไม่ภักดีกับเขาเต็มร้อย สู้เอาเวลาไปปั้นหนิวฮุ่ยซินกับอวี๋โหยวดีกว่า

แค่สองคนนี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับแผนการของเขา มีคนเพิ่มมาก็เท่ากับเพิ่มความเสี่ยง ไม่มีความจำเป็นต้องหาเรื่องใส่ตัว

ผู้อาวุโสสามก้มมองเบื้องล่าง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงระเบิด “ตูม—” ดังสนั่น

ประกายไฟสว่างวาบขึ้นในความมืด

นั่นมันวิชาลูกไฟนี่!

เขารีบหันหัวกลับ บินพุ่งตรงไปทันที เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา ก็มีเสียงระเบิดดังขึ้นอีกครั้ง

ครั้งนี้เสียงดังฟังชัดและกึกก้องกว่าครั้งก่อน

ผู้อาวุโสสามตามแสงไฟไป ใช้เวลาไม่ถึงห้านาทีก็มาถึงสมรภูมิรบ พอเห็นหนิวฮุ่ยซินกำลังทำตัวลับๆ ล่อๆ เตรียมจะร่ายวิชาลูกไฟอีกลูก เขาก็โฉบลงไปใช้มือข้างเดียวหิ้วปีกนางขึ้นมา

หนิวฮุ่ยซินตกใจสุดขีด กำลังจะอ้าปากกรีดร้อง ผู้อาวุโสสามก็ร่ายคาถาปิดปากนางซะก่อน

รอจนหนิวฮุ่ยซินตั้งสติได้ เขาถึงค่อยคลายคาถาออก

“ผู้อาวุโส! รีบไปช่วยจี้เหรินเกอเร็วเข้าเจ้าค่ะ!” หนิวฮุ่ยซินคิดว่าผู้อาวุโสสามมองไม่เห็นจี้เหรินเกอ จึงรีบร้องบอกด้วยความหวัง รอคอยปฏิกิริยาของเขา

แต่สีหน้าแตกตื่นอย่างที่นางคิด กลับไม่ปรากฏบนใบหน้าของผู้อาวุโสสามเลย เขายังคงเรียบเฉย ซ้ำแววตายังฉายแววหงุดหงิดรำคาญใจด้วยซ้ำ

“ข้าไม่สามารถตามเช็ดตามล้างช่วยนางได้ทุกครั้งหรอกนะ” ผู้อาวุโสสามลอยตัวนิ่งอยู่กลางอากาศ ทอดสายตามองดูฉากแมวหยอกหนูเบื้องล่าง

หนิวฮุ่ยซินมองเขาเหมือนคนแปลกหน้า ริมฝีปากอ้าๆ หุบๆ แววตาที่เคยมองเขาด้วยความเคารพเลื่อมใส บัดนี้แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัว

ทำไมผู้อาวุโสสามถึงพูดจาเย็นชาแบบนี้ล่ะ?

ถ้ามีความสามารถ การช่วยเหลือคนที่อ่อนแอกว่ามันไม่ใช่เรื่องสมควรทำหรอกหรือ?

หรือว่าจะทนดูจี้เหรินเกอถูกหวังเจวี๋ยฆ่าตายไปต่อหน้าต่อตา?

จี้เหรินเกอไม่ใช่ศิษย์คนแรกของเขาหรือไง ติดตามเขามานานที่สุดไม่ใช่หรือ?

ขนาดกับจี้เหรินเกอยังไร้เยื่อใยขนาดนี้ แล้วกับนางล่ะ...

ภายใต้ความหวาดกลัว คำถามมากมายผุดขึ้นมาในหัว ทำเอาสมองทึบๆ ของหนิวฮุ่ยซินแทบจะระเบิด

แต่นางมั่นใจอยู่อย่างหนึ่งว่า ถ้าจี้เหรินเกอไม่มีความสำคัญ นางเองก็คงไม่สำคัญอะไรนักหนาเหมือนกัน ลองคิดดูสิ นางเพิ่งจะอยู่กับผู้อาวุโสสามมาแค่ไม่กี่วัน ยังไม่ถึงอาทิตย์เลยด้วยซ้ำ

ชั่วขณะนั้น หนิวฮุ่ยซินรู้สึกหดหู่ใจราวกับกระต่ายโศกเศร้าเมื่อจิ้งจอกตาย

ผู้อาวุโสสามเริ่มรู้ตัวว่าคำพูดของตัวเองฟังดูไร้เยื่อใยเกินไป ดูเหมือนจะส่งผลต่อสภาพจิตใจของหนิวฮุ่ยซิน ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อแผนการในอนาคตของเขาเลย

“ชิ” เขาส่งเสียงจิ๊ปากเบาๆ อย่างขัดใจ

พวกลอยตัวอยู่บนฟ้า ทำได้แค่อาศัยแสงจันทร์มองดูการต่อสู้เบื้องล่าง ผู้อาวุโสสามเห็นว่าปีศาจน้อยกำลังเพลี่ยงพล้ำให้กับการโจมตีของผู้ฝึกตนคนนั้น

ในสายตาคนทั่วไปอาจจะดูเหมือนฝีมือสูสี แต่ในสายตาของเขา เห็นได้ชัดว่าผู้ฝึกตนคนนั้นเหนือกว่ามาก เขายังไม่ได้ใช้กระบวนท่ากระบี่ที่แท้จริงออกมาเลยด้วยซ้ำ ในขณะที่ปีศาจน้อยงัดไพ่ตายออกมาจนหมดหน้าตักแล้ว

เบื้องหลังของตระกูลหวังเหมือนจะเป็นสำนักข้างเคียง... ไม่มีเหตุผลอะไรที่เขาจะต้องไปสร้างศัตรูเพื่อช่วยนางเลย