บทที่ 16: ถังเลือดเคลื่อนที่ และเงินอุดหนุนระดับล้าน

บทที่ 16: ถังเลือดเคลื่อนที่ และเงินอุดหนุนระดับล้าน

อีกด้านหนึ่ง ฟีนิกซ์หวังชวนและหวังชวนภพเหวต่างก็มีสีหน้าตื่นเต้นและยินดีอย่างเห็นได้ชัด

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเองก็ได้รับประโยชน์มหาศาลจากการแบ่งปันในครั้งนี้เช่นกัน

ดวงตาของฟีนิกซ์หวังชวนเป็นประกายเจิดจ้า

"พลังแห่งภพเหว..."

"ยอดเยี่ยมมาก!"

"นี่มันคือเครื่องเร่งความเร็วชัดๆ!"

"เมื่อรวมเข้ากับพรสวรรค์สัตว์มงคลของข้า บวกกับการกลืนกินแก่นแท้ของเหล่าสัตว์วิญญาณและพลังแห่งฟ้าดินในแท่นสรรพสัตว์ ระยะเวลาที่ข้าจะบรรลุตบะระดับหมื่นปีจะลดลงอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง!"

การกลืนกินกันเองระหว่างสัตว์วิญญาณนั้นเป็นหนึ่งในวิธีพื้นฐานที่ช่วยเพิ่มระดับตบะได้อย่างรวดเร็วอยู่แล้ว

และพลังงานจากภพเหวก็ได้ยกระดับประสิทธิภาพการกลืนกินนี้ให้ไปถึงขีดสุด ทั้งยังไม่ถูกจำกัดอยู่เพียงแค่สิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้ออีกต่อไป

เขาสามารถกลืนกินทุกสรรพสิ่งที่มีพลังงานชีวิตเพื่อนำมาเพิ่มตบะของตนเองได้!

หวังชวนภพเหวถอนหายใจออกมาอย่างยาวนาน สีหน้าดูผ่อนคลายลงอย่างมาก

"หลังจากแบ่งปันพลังบำเพ็ญและพรสวรรค์ของพวกเจ้าแล้ว พลังในตอนนี้ของข้าก็น่าจะเทียบเท่ากับระดับจักรพรรดิวิญญาณหกวงแหวนในโลกของพวกเจ้า"

"ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งการควบคุมเบญจธาตุ การสัมผัสพลังงาน หรือแม้แต่ความสามารถในการล่วงรู้ลางดีร้ายเพียงเล็กน้อย..."

"ฮ่าๆๆ! ในที่สุดข้าก็มีความมั่นใจพอที่จะช่วงชิงบัลลังก์ 'ราชา' แห่งภพเหวชั้นที่หนึ่งร้อยแปดนี้เสียที!"

เดิมทีในภพเหวที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก และผู้ที่เหนือกว่าสามารถกลืนกินผู้ใต้บังคับบัญชาได้ทุกเมื่อ

เขาต้องใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวงมาโดยตลอด แต่ตอนนี้เมื่อพลังพุ่งทะยานและได้รับความสามารถอันทรงพลังมามากมาย ในที่สุดเขาก็มีต้นทุนมากพอที่จะสร้างตัวและปีนป่ายขึ้นสู่เบื้องบน

เขามองไปยังโต้วหลัวหวังชวนและฟีนิกซ์หวังชวนพลางทอดถอนใจ

"พูดตามตรง ก่อนหน้านี้ข้านั่งไม่ติดที่เลยจริงๆ"

"พวกเจ้าก็รู้ว่าตาม 'เนื้อเรื่อง' แล้ว ภพเหวทั้งภพเป็นเพียงถังเลือดสำรองและชุดของขวัญเลื่อนระดับที่ถังซานเตรียมไว้ให้ทวีปโต้วหลัวเท่านั้น"

"ต่อให้ข้าโชคดีพอที่จะเข้าแทนที่ราชาศักดิ์สิทธิ์แห่งภพเหวได้ แล้วอย่างไรต่อ?"

"สุดท้ายข้าไม่ต้องนำพาทั้งภพไปถูกทวีปโต้วหลัวกลืนกิน เพื่อกลายเป็นบันไดให้คนอื่นก้าวข้ามไปหรอกหรือ?"

"ความรู้สึกที่โชคชะตาถูกกำหนดโดยผู้อื่น และถูกลิขิตให้ต้องกลายเป็นเครื่องสังเวยมันช่างเลวร้ายเหลือเกิน"

"แต่ตอนนี้มันต่างออกไปแล้ว เมื่อมีพวกเจ้า พวกเราทั้งสามคือหนึ่งเดียวกัน ข้อมูล ทรัพยากร และความสามารถถูกแบ่งปันกัน อนาคตจึงมีโอกาสที่เป็นไปได้ไม่สิ้นสุด!"

"ในที่สุดข้าก็เห็นความหวังที่จะหลุดพ้นจากโชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้นั้นเสียที!"

โต้วหลัวหวังชวนเข้าใจถึงความหนักอึ้งและควมโล่งใจในคำพูดนั้น เขาพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

"ถูกต้อง พวกเราต่างก็คือตัวเราเอง"

"รุ่งเรืองด้วยกัน ล้มเหลวด้วยกัน"

"ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน และทำลายสิ่งที่เรียกว่า 'บทละคร' นี้ไปด้วยกัน!"

"ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน!"

ฟีนิกซ์หวังชวนและหวังชวนภพเหวกล่าวออกมาพร้อมกัน

...

จิตสำนึกกลับคืนสู่ร่าง

หวังชวนค่อยๆ ลืมตาขึ้น สัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านภายในกายและความสามารถในการกลืนกินแห่งภพเหวที่เพิ่มเข้ามาใหม่ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความปิติจากการได้รับ

พลังวิญญาณระดับสี่สิบ พลังจิตระดับทะเลจิตวิญญาณ บวกกับพลังแห่งภพเหว...

ความแข็งแกร่งของเขาได้เกิดการเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ชนิดพลิกฟ้าคว่ำดิน

แต่ท่ามกลางความยินดี ปัญหาในทางปฏิบัติประการหนึ่งก็ผุดขึ้นมา... ดวงวิญญาณดวงที่สองของเขายังไม่มีวี่แววเลย

วิญญาณยุทธ์มังกรสายรุ้งในปัจจุบันมีระดับห้าพันปี และสามารถมอบวงแหวนวิญญาณให้ได้เพียงสามวงเท่านั้น

หากยังไม่สามารถยกระดับไปถึงหมื่นปีได้ ก็จะไม่สามารถมอบวงแหวนวิญญาณที่สี่เพิ่มให้เขาได้

และเมื่อพูดถึงการเพิ่มอายุของดวงวิญญาณอย่างรวดเร็ว...

แววตาของหวังชวนฉายแววครุ่นคิด

ดูเหมือนว่าหลังจากไปรายงานตัวที่สถาบันตงไห่และทุกอย่างคงที่แล้ว เขาจำเป็นต้องหาโอกาสไปเยือน "แท่นเลื่อนระดับวิญญาณระดับกลาง" สักสองสามครั้ง

ที่นั่นคือสถานที่ชั้นยอดในการเพิ่มอายุของดวงวิญญาณอย่างรวดเร็วและขัดเกลาฝีมือการต่อสู้จริง

อย่างไรก็ตาม การจะอธิบายระดับพลังบำเพ็ญที่พุ่งพรวดอย่างกะทันหันนี้ให้เหลิ่งเหยาจูฟังอย่างไรนั้น เป็นปัญหาที่ต้องไตร่ตรองให้ดี

แต่โชคยังดีที่เขาไม่เคยเปิดเผยระดับพลังวิญญาณที่แม่นยำในแต่ละขั้นให้เหลิ่งเหยาจูทราบอย่างละเอียด

ดังนั้นเหลิ่งเหยาจูจึงรู้เพียงว่าเขามีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว และตอนนี้เป็นอัครวิญญาจารย์สามวงแหวนแล้ว

ระดับสามวงแหวนในวัยเก้าขวบนั้นก็น่าตกตะลึงมากพออยู่แล้ว

แต่มันยังพอจัดอยู่ในประเภทที่เข้าใจได้สำหรับ "อัจฉริยะผู้ไร้คู่เปรียบ"

หากเธอรู้ว่าลูกศิษย์ของเธอเปลี่ยนไปเป็นบรรพชนวิญญาณสี่วงแหวนในวัยเก้าขวบเพียงชั่วพริบตาเดียว...

แรงกระเพื่อมที่ตามมาคงจะรุนแรงเกินไป และอาจดึงดูดความสนใจรวมถึงอันตรายที่ไม่จำเป็นมาสู่ตัวเขา

หวังชวนรู้ดีว่าเมื่อพรสวรรค์และความเร็วในการเติบโตที่ฝืนสามัญสำนึกถูกเปิดเผยออกมาจนหมดเปลือก มันจะไม่ใช่แค่การถูกอิจฉาหรือการถูกดึงตัวเท่านั้น

องค์กรอย่างลัทธิวิญญาณบริสุทธิ์นั้นไม่มีคำว่าศีลธรรมเมื่อต้องเผชิญกับ "วัตถุดิบคุณภาพสูง" หรือ "ความสามารถพิเศษ"

แม้ระดับสูงของหอวิญญาณอาจจะมีการร่วมมือบางอย่างกับพวกนั้น แต่สำหรับวิญญาจารย์ชั่วร้ายแล้ว สิ่งที่เรียกว่าการร่วมมือสามารถถูกฉีกทิ้งได้ทุกเมื่อหากผลประโยชน์มหาศาลอยู่ตรงหน้า

สำหรับพวกเขา อัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งพร้อมความเร็วในการเติบโตที่น่าสะพรึงกลัว ย่อมเย้ายวนใจยิ่งกว่าข้อตกลงความร่วมมือใดๆ

"ดูเหมือนว่าก่อนจะมีพละกำลังพอที่จะปกป้องตนเอง หรือหาที่พึ่งพาที่ไว้ใจได้จริงๆ ข้ายังคงต้องซ่อนคมงำประกายไว้อย่างเหมาะสม"

หวังชวนมองดูดวงจันทร์ที่สว่างไสวอยู่นอกหน้าต่าง พลางคำนวณอยู่ในใจอย่างเงียบๆ

สถาบันตงไห่อาจจะเป็นสถานที่ "กันชน" ที่ดี

ที่นั่นเขาสามารถเติบโตต่อไปได้อย่างค่อนข้างเก็บตัว ในขณะเดียวกันก็คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของถังอู่หลินและกู่เยว่ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเวทีที่กว้างใหญ่และอันตรายยิ่งกว่าในอนาคต

...

เมืองตงไห่

เมืองชายฝั่งที่ใหญ่เป็นอันดับสองของจักรวรรดิสุริยันจันทราทางทิศตะวันออก

เป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญของท่าเรือ ศูนย์กลางการขนส่งทางทะเล และเมืองหลักในการพัฒนาทรัพยากรทางทะเล

ด้วยทำเลที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่เป็นเอกลักษณ์และการใช้ประโยชน์จากทรัพยากรทางทะเลอย่างมีประสิทธิภาพ

เมืองนี้ได้สะสมความมั่งคั่งอย่างมหาศาล มีประชากรอาศัยอยู่ถาวรกว่าสามล้านคน และระดับความรุ่งเรืองจัดอยู่ในอันดับต้นๆ ของเมืองระดับสองในจักรวรรดิสุริยันจันทราทั้งหมด

เมื่อหวังชวนและถังอู่หลินเดินออกมาจากสถานีรถไฟพลังงานวิญญาณที่สว่างไสวและกว้างขวางพร้อมกับกระแสผู้คน สิ่งที่ต้อนรับพวกเขาคือความวุ่นวายและมีชีวิตชีวาที่เป็นเอกลักษณ์ของเมืองชายฝั่งแห่งนี้

"พี่เสี่ยวชวน คนที่นี่เยอะจังเลยครับ!"

"ตึกก็สูงมากด้วย!"

ถังอู่หลินเบิกตากว้าง มองไปรอบๆ อย่างสงสัยใคร่รู้ พลางตื่นตาตื่นใจกับความรุ่งเรืองของเมืองตงไห่

การได้เดินทางมากับหวังชวน แม้พ่อแม่จะไม่ได้มาส่งในการเดินทางไกลครั้งนี้ แต่ความโศกเศร้าจากการจากลาในใจของเขาก็ถูกแทนที่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความคาดหวัง

หวังชวนพยักหน้าเล็กน้อย สายตากวาดมองไปที่ความรุ่งเรืองตรงหน้า แต่แววตาของเขากลับมีความเศร้าสร้อยวูบหนึ่งที่ยากจะสังเกตเห็น

เพียงไม่กี่วันก่อนการออกเดินทาง ในที่สุดหลัวหยาก็ฟื้นความทรงจำในฐานะราชาเซียนมังกรเงิน

ในคืนนั้น เธอทิ้งจดหมายสั้นๆ ที่เขียนด้วยลายมืออันไร้เดียงสาไว้และจากไปอย่างเงียบเชียบ

ในจดหมายมีเพียงไม่กี่คำ ขอบคุณพี่ชายและพ่อแม่สำหรับการดูแล บอกว่าเธอจะไปตามหาสิ่งที่ทำหายไป และขอให้พี่ชายไม่ต้องเป็นห่วง

แต่อันที่จริง หวังชวนยืนมองหลัวหยาจากไปตลอดเวลา

เด็กสาวคนนั้นคงคิดว่าเขายังหลับอยู่

ก่อนจะจากไป หลัวหยายังหันกลับมามองทิศทางของบ้านตระกูลหวังอีกครั้ง ก่อนจะหายลับไปในความมืดของราตรี

เขาเห็นเธอถูกรับตัวไปโดยกลุ่มกลิ่นอายที่ทรงพลังและลึกลับหลายสายที่เฝ้ารออยู่ไกลๆ

หนึ่งในกลิ่นอายนั้น ลึกล้ำราวกับหุบเหว แฝงไปด้วยบารมีมังกรที่บริสุทธิ์และเก่าแก่ ซึ่งไม่ใช่ใครที่ไหนแต่คือเทพเจ้าอสูรตี้เทียนนั่นเอง

หวังชวนซ่อนตัวอยู่ในเงามืดในตอนนั้น พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสะกดกลิ่นอายของตนเองไว้

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากปรากฏตัวออกมาส่งหลัวหยา

แต่การมีอยู่ของตี้เทียนทำให้เขาต้องพับความคิดนี้เก็บไป

ด้วยพลังบำเพ็ญในปัจจุบันของเขา ต่อหน้าจ้าวแห่งสัตว์ร้ายที่มีตบะเกือบหนึ่งล้านปีและมีพลังจิตที่ยากจะหยั่งถึง การจะพยายามหลบซ่อนจากการรับรู้นั้นเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้

ทันทีที่ตี้เทียนพบระดับพลังที่แท้จริงของเขา ด้วยความระแวดระวังและเกลียดชังมนุษย์ที่หยั่งรากลึก...

ผลลัพธ์ย่อมยากเกินจะคาดเดา

ตี้เทียนอาจจะยั้งมือไว้ชั่วคราวเพราะเห็นแก่สถานการณ์ของหลัวหยา

แต่เขาจะแอบสังเกตการณ์อย่างลับๆ หรือแม้แต่หาโอกาสกำจัด "ภัยคุกคาม" ที่เป็นมนุษย์คนนี้ทิ้งไปอย่างแน่นอน เพราะพรสวรรค์ของหวังชวนนั้นน่าหวาดหวั่นเกินไปและเขาอาจมีอิทธิพลต่อราชาเซียนมังกรเงินได้

หวังชวนรู้ดีว่าเขาไม่ใช่ "บุตรแห่งโชคชะตา" ของยุคนี้

เขาไม่มีความเมตตาหรือการคุ้มครองลึกลับจากโชคชะตา

ตัวแปรที่ทรงพลังใดๆ ที่ก้าวข้ามวิถีเดิมอาจนำไปสู่ "อุบัติเหตุ" และการตีกลับที่ไม่อาจคาดคิดได้

ดังนั้น เขาต้องระมัดระวังให้มากกว่าเดิมหลายเท่าตัว