บทที่ 9 ดวงจิตวิญญาณระดับพันปี

บทที่ 9 ดวงจิตวิญญาณระดับพันปี

นางแทบมิได้ลังเล ดวงตาสีม่วงเงินคู่โตสะท้อนแสงตะวันและเงาร่างของหวังชวน...

นางพยักหน้าตอบรับเบาๆ

"อื้อ"

นางวางมือเล็กๆ ลงบนฝ่ามืออันอบอุ่นของหวังชวน

ถังอู่หลินที่เฝ้าดูอยู่ด้านข้าง สายตาหยุดนิ่งอยู่ที่นาเอ๋อครู่หนึ่ง

เขาสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดจางๆ ที่วูบไหวมาจากเด็กสาวผมเงินผู้นี้ มันเป็นความรู้สึกที่ทำให้เขาสบายใจอย่างประหลาด จนเกิดความอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง

ทว่าในยามนี้ เขาสนใจเรื่องของหวังชวนมากกว่า เมื่อเห็นหวังชวนรับน้องสาวมาเพิ่มอย่างกะทันหัน เขาก็ได้แต่เกาหัว แม้จะไม่เข้าใจเหตุผลนัก

แต่ในเมื่อเป็นการตัดสินใจของหวังชวน เขาก็รู้สึกว่าเป็นเรื่องดีโดยธรรมชาติ

เขาจึงก้าวไปข้างหน้าพลางส่งยิ้มที่เป็นมิตรให้นาเอ๋อเพื่อเป็นการทักทาย

...

ในขณะเดียวกัน หวังเจ๋อและหลัวหยาต้องเผชิญกับคำขอที่กะทันหันของหวังชวน ที่ต้องการรับเลี้ยงนาเอ๋อในฐานะน้องสาวและให้เติบโตไปด้วยกันที่บ้าน

ในคราแรก พวกเขารู้สึกประหลาดใจและงุนงงอย่างถึงที่สุด

แต่หลังจากได้รับฟังคำอธิบายที่เรียบง่ายทว่าจริงใจจากหวังชวน

ประกอบกับได้เห็นว่าเด็กสาวตัวน้อยผู้นี้อยู่อย่างโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งพา พวกเขาก็เกิดความเวทนาและปรารถนาจะมอบบ้านให้แก่นาง

คู่สามีภรรยาผู้มีจิตใจเมตตาคู่นี้จึงมีความรู้สึกซาบซึ้งและเห็นพ้องอยู่ในใจมากกว่าสิ่งอื่นใด

เดิมทีครอบครัวนี้ก็รักใคร่กันดีและมีบรรยากาศที่อบอุ่นอยู่แล้ว พวกเขาจึงมิได้รังเกียจที่จะมีสมาชิกเพิ่มขึ้นมาอีกสักคน

โดยเฉพาะหลัวหยา นางมองดูท่าทางที่สงบนิ่งและสายตาของบุตรชาย ซึ่งมิได้ดูเหมือนเด็กวัยหกขวบเลยแม้แต่น้อย

ความรู้สึก "ว่างเปล่า" จางๆ ที่เคยเกิดขึ้นเป็นครั้งคราวเพราะบุตรชายเป็นเด็กที่ "มิต้องให้กังวล" เกินไป ดูเหมือนจะได้พบทางออกใหม่แล้ว

หวังชวนนั้นพึ่งพาตนเองและรู้ความมาตั้งแต่เยาว์วัย แทบมิต้องให้นางวุ่นวายเรื่องอาหารการกิน เสื้อผ้า ที่อยู่อาศัย หรือการเดินทางเหมือนมารดาคนอื่นๆ ทั้งเขายังไม่เคยสร้างปัญหาเลยสักครั้ง

แม้เรื่องนี้จะทำให้นางสะดวกสบายก็จริง แต่มันก็ทำให้นางรู้สึกขาดหายในแง่ของความมีส่วนร่วมและความรู้สึกว่าเป็นที่ต้องการในฐานะมารดาไปบ้าง

การปรากฏตัวของนาเอ๋อมาช่วยเติมเต็มช่องว่างเล็กๆ นี้ได้อย่างพอเหมาะพอเจาะ

เมื่อคิดว่าครอบครัวกำลังจะมีบุตรสาวตัวน้อยที่ต้องให้นางคอยบ่มเพาะและอยู่เป็นเพื่อนอย่างใกล้ชิด หลัวหยาก็รู้สึกถึงความคาดหวังและความสุขที่แฝงไปด้วยความวุ่นวายจางๆ

ทว่าในฐานะประมุขของบ้าน หวังเจ๋อย่อมพิจารณาสิ่งต่างๆ อย่างรอบคอบกว่านั้น

เขามิได้ตอบตกลงในทันที แต่ได้พานาเอ๋อไปยังสำนักงานบริหารเมืองอ่าวไหลเพื่อตรวจสอบข้อมูลระบุตัวตนก่อน

ผลลัพธ์ย่อมเป็นไปตามที่หวังชวนคาดการณ์ไว้ นาเอ๋อปรากฏตัวขึ้นราวกับความว่างเปล่า ไม่มีบันทึกใดๆ ในระบบทะเบียนราษฎร์ของสหพันธรัฐ และไม่มีผู้ใดมาแจ้งความตามหา

เมื่อยืนยันได้เช่นนี้และตัดประเด็นเรื่องเด็กที่ถูกลักพาตัวออกไป หวังเจ๋อจึงมิลังเลอีกต่อไปและดำเนินการตามขั้นตอนที่เป็นทางการเพื่อรับเลี้ยงนาเอ๋ออย่างสมบูรณ์

ด้วยเหตุนี้ ครอบครัวตระกูลหวังจึงเปลี่ยนจากครอบครัวสามคนอันอบอุ่น กลายเป็นครอบครัวสี่คนที่มีความสุขอย่างเป็นทางการ

แม้ค่าใช้จ่ายในครัวเรือนจะเพิ่มขึ้น

ทว่าด้วยรายได้ที่มั่นคงและสูงลิบของหวังเจ๋อในฐานะอัครวิญญาณจารย์สามวงแหวนและนักหลอมอุปกรณ์วิญญาณระดับสาม ประกอบกับการบริหารจัดการอย่างรอบคอบของหลัวหยา มาตรฐานความเป็นอยู่ของพวกเขาจึงมิได้รับผลกระทบใดๆ อย่างมีนัยสำคัญ

แม้ว่านาเอ๋อจะแสดงให้เห็นถึงความต้องการอาหารที่น่าตกใจเพียงใดก็ตาม

ทว่าภาระเพียงเล็กน้อยนี้ก็ยังห่างไกลจากคำว่าสร้างความกดดันให้แก่ครอบครัวตระกูลหวังนัก

มิต้องกล่าวถึงสถานะของหวังชวนที่เป็นถึงศิษย์สายตรงของเหลิ่งเหยาจู ทางสำนักงานใหญ่หอวิญญาณจะมีการจัดสรรเบี้ยอุดหนุนทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนอย่างงามมาให้ทุกเดือน

ซึ่งรวมถึงส่วนแบ่งอีกหลายส่วนที่สามารถเปลี่ยนเป็นเหรียญสหพันธรัฐได้โดยตรง ทำให้ฐานะทางการเงินของครอบครัวพวกเขามั่งคั่งและสะดวกสบายอย่างยิ่ง

ในเรื่องของนาเอ๋อนั้น เจตนาเริ่มแรกของหวังชวนแฝงไปด้วยสีสันของ "ภารกิจ" อย่างชัดเจน

นั่นคือการป้องกันมิให้นางสร้างพันธะที่ลึกซึ้งกับถังอู่หลินเร็วเกินไป เพื่อส่งผลกระทบต่อแนวโน้ม "ความคลั่งรัก" ของกู่ยื่อน่าในอนาคตให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ทั้งนี้ก็เพื่อลดความเสี่ยงที่ไม่แน่นอนบางประการต่อเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณและอนาคตของทวีปทั้งมวล

ทว่าในการใช้ชีวิตร่วมกันวันแล้ววันเล่า

เมื่อได้เฝ้ามองร่างเล็กๆ ที่มักจะเงียบขรึมและเป็นเด็กดี ผู้ซึ่งคอยเรียกเขาว่า "พี่ชาย" ด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล และมีดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความพึ่งพิงและเชื่อมั่นในตัวเขา

เปลือกนอกแห่งผลประโยชน์ในใจของหวังชวนก็ค่อยๆ มลายหายไป ความเอ็นดูอันบริสุทธิ์และความปรารถนาจะปกป้องในฐานะพี่ชายที่มีต่อน้องสาวก็ผุดขึ้นมาเองตามธรรมชาติ

ยากนักที่ใครจะมิหวั่นไหวต่อนาเอ๋อที่ใสซื่อและน่ารักถึงเพียงนี้ และหวังชวนก็มิใช่ข้อยกเว้น

...

กาลเวลาไหลผ่านไปอย่างสงบสุข เพียงพริบตาเดียวก็ผ่านไปหลายวัน

เหลิ่งเหยาจูรีบเดินทางจากสำนักงานใหญ่หอวิญญาณกลับมายังเมืองอ่าวไหลด้วยท่าทางเหนื่อยล้าจากการเดินทาง และเรียกตัวหวังชวนไปยังสาขาหอวิญญาณในทันที

ภายในห้องรับรองที่เงียบสงบ สีหน้าของเหลิ่งเหยาจูแฝงไปด้วยความจริงจังที่หาได้ยาก นางมองดูหวังชวนแล้วเข้าสู่ประเด็นสำคัญทันที

"เสี่ยวชวน เรื่องดวงจิตวิญญาณมังกรเจ็ดสีนั้น อาจารย์มีทั้งข่าวดีและข่าวร้ายจะบอกเจ้า"

สีหน้าของหวังชวนแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "เชิญอาจารย์กล่าวเถิดครับ"

"ข่าวดีคือ คำร้องขอเบิกดวงจิตวิญญาณมังกรเจ็ดสีได้รับการอนุมัติจากสำนักงานใหญ่แล้ว"

"ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาถึงความเข้ากันได้กับวิญญาณยุทธ์ของเจ้าและพรสวรรค์ที่น่าทึ่ง ทางสำนักงานใหญ่จึงได้มอบอำนาจพิเศษให้"

"แต่มันหาใช่ดวงจิตวิญญาณระดับร้อยปีไม่"

เหลิ่งเหยาจูหยุดเว้นจังหวะ สายตาจ้องเขม็งไปที่หวังชวน

"มันคือดวงจิตวิญญาณระดับพันปีของจริง"

ดวงจิตวิญญาณระดับพันปี

หัวใจของหวังชวนเต้นผิดจังหวะ นี่ถือเป็นความใจป้ำที่เหนือความคาดหมายอย่างยิ่ง

ระหว่างดวงจิตวิญญาณระดับร้อยปีและระดับพันปีนั้น มีช่องว่างทางคุณภาพมหาศาล ทั้งในด้านพลังงานที่บรรจุอยู่ การเสริมพลังให้แก่วิญญาณจารย์ และศักยภาพในอนาคต

"แล้วข่าวร้ายคืออะไรครับ" หวังชวนถามอย่างใจเย็น

"ข่าวร้ายก็มีต้นตอมาจากเรื่องนั้นนั่นแหละ"

เหลิ่งเหยาจูถอนหายใจ

"พลังงานที่บรรจุอยู่ในดวงจิตวิญญาณระดับพันปีนั้น เหนือกว่าระดับร้อยปีอย่างมหาศาล ความต้องการด้านสมรรถภาพทางกายและพลังจิตของผู้หลอมรวมย่อมเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ"

"สำหรับวิญญาณจารย์ทั่วไป ต่อให้จะมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด ในระดับสิบเช่นนี้ สมรรถภาพทางกายและพลังจิตของพวกเขาย่อมมิอาจต้านทานแรงปะทะจากดวงจิตวิญญาณระดับพันปีได้โดยเด็ดขาด"

"การฝืนหลอมรวม อย่างเบาที่สุดอาจส่งผลให้จิตใจเสียหายหรือเส้นลมปราณบอบช้ำ อย่างหนักที่สุดอาจทำให้วิญญาณยุทธ์แตกสลาย หรือกระทั่งเป็นอันตรายถึงชีวิต"

"ขีดจำกัดของวงแหวนวิญญาณดวงแรกสำหรับวิญญาณจารย์ปกตินั้น อยู่ที่ประมาณสี่ร้อยปีเท่านั้น"

นางมองดูหวังชวน น้ำเสียงเคร่งขรึมยิ่งขึ้น

"ดังนั้น ตามหลักปฏิบัติมาตรฐาน ดวงจิตวิญญาณมังกรเจ็ดสีระดับพันปีดวงนี้ไม่ควรจะมอบให้เจ้าในยามนี้"

"ทางสำนักงานใหญ่มีความเห็นว่า อยากให้เจ้ารอจนกว่าระดับการบำเพ็ญเพียรถึงระดับยี่สิบ และสมรรถภาพทางกายกับพลังจิตพัฒนาขึ้นกว่านี้เสียก่อน จึงค่อยพยายามหลอมรวมมันเป็นดวงจิตวิญญาณดวงที่สอง"

"แต่หลังจากพิจารณาดูแล้ว อาจารย์ก็ยังตัดสินใจนำมันมาที่นี่ก่อน"

"เพราะฉะนั้น ข้าอยากฟังความคิดเห็นและความรู้สึกของเจ้าในตอนนี้"

หวังชวนแทบมิได้ลังเล เขามองสบตาเหลิ่งเหยาจูด้วยสายตามั่นคง

"ท่านอาจารย์ครับ ข้าอยากจะลองดู"

วิญญาณยุทธ์ของเขาคือหงส์เพลิงเบญจคุณ หากกล่าวกันตามตรงแล้วย่อมมิใช่สิ่งสามัญธรรมดา

ท่ามกลางวิญญาณยุทธ์ระดับแนวหน้าหรือวิญญาณยุทธ์ขั้นสุดยอดทั้งหลายบนทวีปโต้วหลัว จะมีสักกี่คนที่สามารถใกล้ชิดและควบคุม ธาตุทั้งห้าอย่าง ทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดิน ได้โดยธรรมชาติเหมือนอย่างเขา

และจะมีสักกี่คนที่สามารถแตะต้องขอบเขตอันลึกซึ้งอย่าง "การพยากรณ์อนาคต" และ "การควบคุมพลังปราณแห่งฟ้าดิน" ได้

กู่ยื่อน่าสามารถควบคุมธาตุทั้งเจ็ดได้ เพราะเนื้อแท้ของนางคือราชันมังกรเงิน หนึ่งในร่างแยกของเทพมังกร ซึ่งเป็นตัวตนในระดับเทพเจ้า

โดยนัยเดียวกัน วิญญาณยุทธ์หงส์เพลิงเบญจคุณของเขา

อย่างน้อยที่สุดก็ควรจะอยู่ในระดับเทพเจ้า

หรืออาจจะสูงถึง ระดับราชาเทพ เลยด้วยซ้ำ

มันเพียงแต่ถูกจำกัดไว้ด้วยร่างกายและพลังวิญญาณที่ยังอ่อนแอในปัจจุบัน จึงมิอาจสำแดงอานุภาพออกมาได้อย่างเต็มที่

ด้วยรากฐานของวิญญาณยุทธ์ระดับราชาเทพ การจะดูดซับดวงจิตวิญญาณระดับพันปี แม้จะเป็นเพียงวงแหวนวิญญาณดวงแรกก็ตาม

หวังชวนรู้สึกว่าความเสี่ยงนั้นมิได้มากมายอย่างที่เหลิ่งเหยาจูจินตนาการไว้ และโอกาสที่จะประสบความสำเร็จนั้นมีสูงยิ่งนัก